“現在開始競選第二小隊隊長！”徐有德高聲宣佈。
話音剛落，馬大柱便迫不及待地衝上前去：“我！馬大柱，競選第二隊隊長！我……我箭法還行，可以教大家射箭！我還會用竹子做弓，要是山匪真來了，咱們也能有點防身的本事！”
他急切地說了一大通，但底下村民反應平平。趙硯在一旁聽著，心中不以為然。真遇上兇悍的山匪，第一要務是躲藏保命，硬碰硬無異於以卵擊石。山匪有馬有刀，靠幾把粗製的竹弓就想對抗？未免太天真了。
然而，出乎趙硯意料的是，經過短暫的“商議”，徐有德等人竟然真的宣佈馬大柱當選第二小隊隊長。
“我……我當選了！”馬大柱激動地揮舞著拳頭，下意識地望向人群中的鄭春梅，恰好鄭春梅也望向這邊。他頓時覺得無比自豪，彷彿已經贏得了美人的青睞。
可他哪裏知道，鄭春梅的目光隻是掃過他，最終落在了人群裡的趙硯身上，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的幽怨。
趙硯也注意到了這目光，心中有些不快。這鄭寡婦，膽子也太大了，光天化日之下就敢這般看他，難道不怕村裡人說閑話嗎？看來得找個機會，再跟她好好“談談”規矩。
接下來的幾個小隊競選，過程大同小異，結果也多是內定，顯得頗為乏味，趙硯聽得都有些昏昏欲睡。
人群中，嚴大力的娘緊張地拽著丈夫的衣袖：“他爹，下一個就是八隊了，你說咱家大力能選上不？”
嚴老頭嘴裏叼著一根乾草梗，故作鎮定：“放心吧，大力不是說了嘛，隊裏的人都支援他，**不離十！”
“要是真能當上隊長就好了，咱家可從來沒出過個能管事的。”嚴大娘滿是期盼。
“瞧你這點出息！”嚴老頭嘴上嫌棄，心裏卻也七上八下。昨晚兒子信誓旦旦地保證能當選，他也激動得半宿沒閤眼。
站在隊伍裡的嚴大力同樣緊張萬分。他知道爹孃和弟弟妹妹都在看著，自己喜歡的姑娘也在人群裡，更重要的是，他未來的老丈人也在八隊。他絕不能丟臉，一定要選上隊長，揚眉吐氣！
當徐有德終於喊出“第八小隊競選開始”時，嚴大力第一個沖了上去，因為太緊張，說話都有些結巴：“我……我，我叫嚴大力！我力氣大，年輕，還……還會幾手拳腳功夫！選我，準……準沒錯！”
他這番磕磕巴巴的自薦，引得周圍不少人皺起了眉頭。人群中有人起鬨道：“大力，你先回家讓你爹孃教你把舌頭捋直了再來競選吧！”頓時引起一片鬨笑。
嚴大力臉色瞬間漲得通紅。嚴老頭在下麵氣得大罵：“放你孃的屁！我家大力是緊張！誰緊張不結巴？再說了，村裡誰不知道我家大力孝順能幹，一個頂仨！八隊還有比他更合適的嗎？”
他這話一出口，幾乎把八隊其他人都得罪了。趙硯心中冷笑，真是有其父必有其子，這情商，堪憂。
徐有德也皺起眉頭，嗬斥道：“都安靜！競選隊長是嚴肅的事，嘻嘻哈哈成何體統！”
待眾人安靜下來，徐有德讓嚴大力先站到一邊，接著又有三個人上台自薦。
“八隊還有沒有人要自薦？”徐有德例行公事地問道。
這時，趙硯不緊不慢地走了上去。嚴大力一愣，急道：“趙三叔，您……您不是說支援我嗎？”
趙硯臉上掛著和氣的笑：“其他隊都有好幾個人爭，咱們八隊也不能太冷清不是？放心吧大力，我這一把年紀了，就是湊個數，村老們肯定選你這個年輕力壯的。”
嚴大力一想也是，趙三叔年紀大了，身子骨看著也不壯實，村老們沒理由不選自己這個年輕後生。
看到趙硯上台，張小娥激動地扯了扯周大妹的袖子：“嫂子，快看！公爹上去了！”
周大妹也緊張地攥緊了手：“你說……公爹能選上嗎？”
一旁前來觀戰的周家老太篤定地說：“我看行！這些人裏頭，就數三兒最沉穩，最有見識！”
鄭春梅的眼神則更加幽怨複雜。她內心也希望趙硯能選上，這樣或許能對她家有所照應。按照規矩，家裏若沒有男丁參加民兵，女眷就需要出工，比如給隊員們漿洗縫補衣物。若不想出工，就得繳納糧食抵償。她家哪有餘糧？隻能出工受累。
有人盼著趙硯當選，自然也有人不樂意。劉家、王家，還有那些一貫瞧不起趙硯的人，都在心裏暗自嘲諷他不自量力。特別是趙義，吊著受傷的胳膊，冷著臉低聲道：“我家三寶都沒選上，他憑啥？”
趙家老太太也嘟囔著：“可惜我家大寶不在村裡，要不然，這隊長肯定是他當！”
趙硯站定後，目光平靜地掃過眾人，緩緩開口：“我，趙硯，大家都認得。若山匪真的來了，我的想法是：各家各戶，提前把值錢的家當藏好，明麵上放些不值錢的東西。真到了不得已時，破財消災，或許能保平安。家裏有年輕媳婦、姑孃的，這些日子盡量少在外拋頭露麵。山匪在山裏日子苦，見了年輕女子，難保不起歹心。若能提前防備，或可免去災禍。若我當選第八小隊隊長，定會帶領大家，首要目標是活下來，並儘力將各家的損失降到最低。”
他說完，便平靜地走下台。不少村民陷入了沉思。趙硯的話雖然不中聽，卻點破了殘酷的現實。靠他們這些缺乏訓練的村民去跟山匪硬拚，勝算渺茫。歷史上小山村也不是沒被山匪劫掠過，隻要不激烈反抗，交出財物，通常能保命。最危險的，確實是趙硯提到的女眷安危。
嚴老頭卻嗤之以鼻：“沒膽色的東西！山匪來了就知道躲？那要你這隊長有啥用？”
嚴大娘也幫腔：“選我們家大力！讓我們家大力教你們真本事，保護村子！”
劉家婆娘尖聲道：“趙老三不行！不能讓他當隊長！”
王家老太太也搖頭：“趙老三人太慫，讓他帶隊，別說保護村子，別把咱們都賣了就好！”
趙義倒是沒公開反對，私下罵歸罵，明麵上他不能這麼說。其實，若趙硯真當了隊長，對他們家或許還有好處。他內心矛盾，既希望趙硯當選得些實惠，又不願看到這個兄弟得意。
趙家老太太也板著臉沒說話，心思難測。
周大妹和李小草緊張地看著台上交頭接耳的三位村老，心都提到了嗓子眼。
過了好一會兒，徐有德才清了清嗓子，朗聲道：“經過我與兩位副隊長的慎重商議，我們三人一致認為，最適合擔任第八小隊隊長的人是——”
嚴大力已經迫不及待地向前邁了一步，準備接受眾人的祝賀。
“——趙硯！”
當徐有德清晰地念出這個名字時，嚴大力臉上的笑容瞬間僵住，整個人如同被釘在了原地！
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