趙硯放下背簍，從裏麵取出一些曬乾的菌菇：“姚遊繳，這是山裡採的鮮菌子，曬乾了味道更醇厚，給您嘗嘗鮮。”
姚應熊瞥了一眼，隻是些尋常山菌，心中微微有些失望。這東西在鄉下人眼裏是山珍，在他眼裏卻稀鬆平常。不過想到趙硯特地跑來鄉裡找他，這份心意還是領了，便點點頭：“老趙有心了。不過這菌子常見，可比不上你上次送的蜂蛹稀罕，給不了高價。”
“姚遊繳誤會了，”趙硯笑著擺手，“這菌子是給您嘗鮮的，不值幾個錢。我今天來，是另有一樣東西想請您過目。”
“哦？什麼東西？”姚應熊來了興趣。
趙硯左右看看，見四下無人，這才從懷裏取出一個用軟木塞封口的小瓷瓶，小心翼翼地遞過去：“真正的好東西，在這裏麵。”
姚應熊接過瓷瓶，拔開木塞，往裏一瞧，隻見裏麵裝著幾粒深褐色、黃豆大小的藥丸，散發著一股淡淡的草藥味。“這是……藥丸？治什麼的？”
趙硯壓低聲音，神秘一笑：“姚遊繳，這是固本培元、強健筋骨的方子。男人用了，精神煥發，夜裏有勁；上了年紀的人用了，能感覺身子骨暖和一些，走路腿腳都利索些。是我壓箱底的寶貝。”
“壯陽葯？”姚應熊眉頭一挑，語氣帶著審視。
“比尋常的虎骨酒、鹿茸膏要溫和，也更見效。”趙硯解釋道，“不傷根本，重在調理。這是我早年偶然救了一位落魄的遊方郎中，他臨別時贈我的幾個秘方之一。說是日後若遇難處，或可憑此謀生。這方子用料講究，配比複雜，我攢了許久才湊齊材料製成這麼幾丸。”
“你試過？”姚應熊追問。
趙硯臉上露出一絲恰到好處的窘迫，低聲道：“不瞞姚遊繳，我……我年輕時落下過病根，身子一直有些虛。那郎中走前留過幾丸試用，我服後確實感覺大不一樣，身上有勁了，連帶著多年的老寒腿都輕快不少。村裡人都知道我以前身子弱，但他們不知道是這葯的功勞。”
姚應熊盯著趙硯的臉，見他神色坦然，不似作偽，心中信了五六分。他久在鄉裡，接觸三教九流，知道有些民間偏方確實有奇效。若此葯真如趙硯所說，既能助興又不傷身，對那些富貴人家、尤其是某些有難言之隱的貴人來說，價值可就大了。他立刻想到了縣衙裡幾位年事已高、力不從心的老爺……
“你打算賣什麼價錢？”姚應熊不動聲色地問。
“姚遊繳這是哪裏話！”趙硯連連擺手，語氣誠懇，“上次您高價收我的蜂貨，解了我家燃眉之急，我感激還來不及。這幾丸藥，是我的一點心意，萬萬不能收錢！”
“一碼歸一碼。”姚應熊擺擺手，態度卻很堅持，“上次是買賣，公平交易。這次是葯，入口的東西，性質不同。這樣吧，葯我先收下。但謹慎起見，我得先確認藥效。若果真如你所說，我必不會虧待你。到時候，我親自去小山村找你詳談，如何？”他擔心趙硯覺得不被信任，又補充道：“老趙你別多心，並非不信你，隻是藥物關乎性命，穩妥些總沒錯。”
“應當的，應當的！”趙硯立刻表示理解，“姚遊繳考慮周全。這葯雖好，但也需因人而異，體弱者或年邁者用量需格外謹慎，切不可貪多。是葯三分毒，再好的補藥也經不起濫用，身體底子好纔是根本。”
“說得在理。”姚應熊點點頭，對趙硯的實在又添了幾分好感。他沉吟片刻，從腰間錢袋裏取出一小塊約莫半兩的碎銀子，塞到趙硯手裏：“這錢你拿著，算是定錢。若藥效確鑿，後續再議。”
“這……這太多了，使不得……”趙硯推辭。
“拿著！”姚應熊語氣不容置疑，“你辛苦製藥也不容易。再推辭，就是看不起我姚某人了。”
趙硯這才“無奈”地收下銀子，躬身道：“那就多謝姚遊繳了。”
“還沒用午飯吧？留下一起吃個便飯？”姚應熊客氣地邀請。
“不敢叨擾，不敢叨擾！姚遊繳公務繁忙，小人這就告辭。”趙硯連連擺手，背起竹簍恭敬地退了出去。他心知這隻是場麵話，階級差距擺在那裏，一瓶葯還不足以讓他登堂入室同桌而食。
姚應熊也沒強留，跟著送到衙門口。門外辦事的人見到姚應熊，紛紛停下手中的活計，恭敬地問好：“姚遊繳！”
姚應熊微微頷首，目光落在趙硯停在旁邊的一輛破舊板車上：“老趙，這是你的車？”
“是，姚遊繳。入冬天冷，家裏想備點石炭取暖。”趙硯答道。
姚應熊轉頭對剛才閑聊的兩個差役吩咐道：“你們倆，去給老趙的板車裝滿石炭。記著，以後老趙來鄉裡買炭，按半價算。”些許石炭，對他而言不值一提，卻能順手做個人情。
“是！姚遊繳！”兩個差役連忙應聲，態度來了個一百八十度大轉彎，搶著上前幫趙硯鏟煤，臉上堆滿諂媚的笑容：“趙老哥，方纔多有怠慢，您千萬別往心裏去！”
趙硯臉上掛著憨厚的笑，連連道謝：“有勞二位兄弟，有勞了！”
權力果然是個好東西。姚應熊隻是輕描淡寫的一句話，就讓這兩個前倨後恭的差役恨不得把他供起來。趙硯心中暗忖，麵上卻不露分毫。
很快，板車就裝滿了上好的塊煤。其中一個差役更是悄悄塞給趙硯幾十文錢，賠著笑臉道：“趙老哥，一點心意，方纔得罪了。”
趙硯推辭不過，便收下了，轉手又拿出二十文塞回給那差役，笑道：“兄弟們辛苦，這點錢拿去喝碗熱茶，暖暖身子。”
姚應熊在一旁看著，暗暗點頭。這趙硯，不僅做事有章法，為人也頗為圓融會來事，是個可以打交道的人。
目送趙硯拉著沉重的板車離開後，姚應熊回到衙內，心中已有了試藥的人選。他手下有個叫朱老五的班頭，今年三十五六，正值壯年，卻有個難以啟齒的隱疾——不舉。為此他沒少尋醫問葯，卻始終不見起色。此事知道的人極少，姚應熊恰是其中之一。
他找來朱老五，將瓷瓶遞給他，低聲道：“老五，這葯你拿回去試試。據說對男人那方麵的毛病有些效用。”
朱老五接過藥瓶，眼中閃過一絲懷疑又帶著期盼的光芒：“遊繳，這……真有用？”
“試試無妨。若有用，你再來告訴我。”姚應熊拍拍他的肩膀。
趙硯拉著滿載煤炭的板車，行走在坑窪不平的鄉間土路上，十分吃力。走出鄉集一段距離，確認四周無人後，他迅速將大部分煤炭收進了係統倉庫，隻留了淺淺一層鋪在板車底做樣子。頓時輕鬆了許多。
快到村口時，他才將大部分煤炭重新取出。剛到家門口，還沒來得及卸車，就聽見村中響起一陣急促的銅鑼聲，伴隨著徐大山粗獷的喊聲：“各家各戶聽著！村老有要緊事宣佈，都到村口大槐樹下集合！快點！”
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