趙硯小心翼翼地用工具將蜂巢中的蜂蛹盡數取出。在巢穴深處，他發現了體型碩大的蜂後。隻要蜂後尚在，即便取走部分蜂巢，假以時日，它仍能繁衍出新的蜂群。趙硯並非竭澤而漁之人，懂得留有餘地。
他看著這黑褐色的碩大蜂巢，心中並無食用它的慾望，這遠不如蜂蜜甘甜。但係統給出的估價卻讓他心頭一震：
【叮！發現野生馬蜂巢（完整），估價：200文/斤（濕重），總價值約16,000文……】
【叮！發現成年馬蜂，估價：3.5文/隻，總價值約1,750文……】
【叮！發現野生蜂蛹，估價：200文/斤，總價值約640文……】
“這蜂巢竟如此值錢？”趙硯暗自驚訝。曬乾後，價格恐怕還要翻上一番。這看似不起眼的野物，在特定渠道竟有如此高的價值。
他略作思忖，決定隻取走一半蜂巢，留下足夠蜂後恢復的基礎。馬蜂和蜂蛹也僅取部分，剩下的準備作為與姚應熊交易的籌碼。他將取走的部分仔細回填好洞口，確保蜂巢不至於暴露受損，這才揹著收穫悄然下山。
回到家中，已是傍晚時分。恰在此時，村口傳來喧鬧聲，是姚應熊帶領的獵虎隊伍從豬嘴山返回了。然而，隊伍氣氛低沉，結果顯然不盡人意。不僅未能獵到猛虎，連黑熊的影子都沒見到，反而遭遇了狼群和兇悍的野豬群。一頭重達數百斤的野豬王，身披厚厚泥甲，箭矢難傷，衝撞之下，導致鄰村一人喪生。最終，隊伍付出了三人傷亡的代價，才勉強驅散獸群，收穫寥寥。
姚應熊臉色鐵青，心情惡劣。雖有小山村村民受傷但無人死亡已屬萬幸，可獵虎失敗、人員折損，回鄉復命少不了挨訓斥，甚至可能影響前程。麵對村老徐有德留飯的邀請，他毫無心情，敷衍幾句便準備帶隊離開。
趙硯瞅準時機，快步追出村外，高聲喊道：“姚遊繳請留步！”
姚應熊皺眉回頭，見是趙硯，以為是徐有德還有事，不耐道：“何事？可是村老還有交代？”
趙硯放下竹簍，恭敬地說道：“非是村老之事，是小民偶得一些山野之物，特來獻給姚遊繳。”說著，他從竹簍中取出一個封口的陶罐、一個布包以及幾大塊黑褐色的蜂巢，“此乃‘殺人蜂’的蜂巢、蜂蛹，以及用蜂群浸泡的藥酒，聊表心意，還請姚遊繳笑納。”
“殺人蜂？”姚應熊來了興趣，“你從何處得來？為何獻於我？”
趙硯早已備好說辭，麵露悲慼道：“回姚遊繳，此物……與小民一位好友有關。他名叫麻癩子，昨日……已不幸亡故了。”
“哦？怎麼回事？”姚應熊微微蹙眉。
趙硯將麻癩子為獲取山貨討好貴人、不幸被馬蜂蟄死的事情簡要說了一遍，然後語氣誠懇地說道：“麻癩子與小民自幼一同長大，情同手足。他遭此橫禍，小民心痛難眠。思來想去，唯有替他完成未竟之事，端掉那害人的蜂巢，方能告慰他在天之靈！這些便是小民今日冒險所得。”
姚應熊雖麵色黝黑，顯得老成，實則年不過三旬，聞言不由動容，贊道：“沒想到你這老漢，倒是個重情重義的性子！”
趙硯適時地擠出幾分悲色，聲音略帶哽咽：“姚遊繳過獎了。小民沒想那麼多，隻求為兄弟報仇，全他一份心願罷了。”
姚應熊嘆了口氣，看著陶罐裡體型碩大、仍在酒中掙紮的馬蜂，心知獲取此物兇險異常。他沉吟片刻道：“這些東西，我收下了。不能白要你的，我給你一兩銀子，如何？”這個價格，已遠超這些山貨的尋常市價，但他考慮到城中貴人的喜好，覺得物有所值。
趙硯卻搖搖頭，語氣堅定：“姚遊繳，這錢小民不能要。小民兩個兒子皆已戰死沙場，家中隻剩老弱婦孺，要這許多銀錢何用？獻上此物，隻為全兄弟之義，絕非圖利。”
此言一出，姚應熊及周圍隨從皆是一怔，看向趙硯的目光頓時多了幾分敬意。本以為隻是個想巴結上官的鄉野老漢，沒想到竟是忠烈之後，且如此重情重義，不慕錢財。
“老哥高義，不知如何稱呼？”姚應熊的語氣緩和了許多。
“不敢當，小民姓趙，單名一個硯字。姚遊繳喚我老趙即可。”趙硯姿態放得極低。
“趙老哥，”姚應熊改了口，“錢你必須收下。我姚應熊不能白拿百姓之物。日後你若再得了什麼稀罕山貨，可直接來鄉裡尋我，定不讓你吃虧！”這正是趙硯想要的結果。他故作猶豫，隨後道：“既如此……小民厚顏收下。但這銀錢，小民想分出一半，贈與麻癩子老母妻兒。他家頂樑柱塌了，日子艱難，小民既與癩子兄弟一場，不能眼睜睜看著他們受罪。”
這番話，更是將趙硯“重情重義”的形象烘托得淋漓盡致。他與麻癩子本無深交，但此刻的表演，卻成功地在姚應熊心中樹立了一個可信賴、有擔當的形象。半兩銀子，換取一個潛在靠山的初步好感與承諾，這筆買賣極為劃算。在這世道，想往上走，除了實力，有時也需要精心經營人設。
姚應熊果然深受觸動，重重拍了拍趙硯的肩膀，感嘆道：“趙老哥，你真是……難得！好，我記下你了。有好貨，定要來找我！”
“小民代兄弟一家，謝姚遊繳恩德！恭祝姚遊繳前程似錦，步步高昇！”趙硯躬身行禮。
姚應熊點點頭，讓人收好東西，轉身帶隊離去。趙硯一直站在路口，目送隊伍消失在暮色中，這才轉身回村。
他沒有回家，而是徑直來到了麻家。在眾人詫異的目光中，他將那半錠銀子取出，遞到麻癩子老母手中，沉痛道：“嬸子，這半兩銀子，是我賣了那害人的馬蜂所得。算是我替癩子兄弟盡的一份心，您一定收下，往後日子……也好有個指望。”
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