孫仙姑的屋子裏，麻癩子剛緩過一口氣，便心有餘悸地向眾人講述起自己的遭遇：“那馬蜂窩……太大了！就藏在北坡那個老樹洞裏！我本想用煙先把它們熏走，誰知剛靠近，就驚動了它們，烏泱泱地撲上來……”
眾人聽得心驚肉跳，紛紛咂舌。北坡那片林子本就人跡罕至，若真有個巨大的馬蜂窩，確實連野獸都得繞道走。
“你啊，真是要錢不要命！下次可長點心吧！”有人搖頭嘆息。
麻癩子連連點頭，自覺已無大礙，掙紮著要下地回家。誰知剛站起身，沒走兩步，便覺天旋地轉，膝蓋一軟，“噗通”一聲栽倒在地，不省人事。
屋內頓時一片混亂。眾人圍上去一看，隻見麻癩子麵色蠟黃，氣息微弱，已是出氣多進氣少。孫仙姑雖儘力施救，卻也迴天乏術。
這一切，都在趙硯預料之中。馬蜂毒性猛烈，麻癩子被蟄多處，能強撐著一口氣跑回村裡已是奇蹟，毒素深入臟腑，終究難逃一死。
孫仙姑家頓時哭聲震天。方纔還一同幫忙的村民們麵麵相覷，心中駭然。誰也沒想到，前一刻還能說話的人，轉眼間就沒了。“殺人蜂”的凶名，此刻深深烙印在每個人心中，也讓那些原本動了心思、想靠山貨巴結權貴的人，徹底熄了念頭。富貴雖好，也得有命享用。
深夜，村裡響起了報喪的銅鑼聲。按照小山村的規矩，“喜事不請不到，白事不請自來”。村民們無論睡得多沉，都紛紛起身，頂著寒風前往麻家，送麻癩子最後一程。
趙硯也一直待到後半夜纔回家，心情不免有些沉重。在這世道，生命太過脆弱，旦夕禍福，難以預料。
他輕手輕腳推開房門，本以為兩女早已睡下，卻見屋內油燈亮著，周大妹和李小草都坐在炕上，顯然一直在等他。
“公爹，您可算回來了！”李小草揉著惺忪睡眼，強打精神。周大妹也關切地問：“我們聽到銅鑼聲了，是……麻家出事了？”
趙硯嘆了口氣，脫下沾了寒氣的舊外衣：“麻癩子……沒了。”
“什麼？！”兩女齊齊驚呼，睡意全無。
“被馬蜂蟄得太狠，毒氣攻心。他能跑回來，已是萬幸。”趙硯搖搖頭，摸了摸土炕，感覺涼了些，又去灶膛添了把柴火，“睡吧，天快亮了。”
忙亂一夜，趙硯也深感疲憊，很快沉沉睡去。
第二天一早，麻癩子的老孃便帶著披麻戴孝的孫子，挨家挨戶磕頭報喪。村裡人紛紛自發前往麻家幫忙。有錢的出錢，沒錢的出力，總算將喪事勉強操辦起來。但這年景，一切從簡，麻癩子甚至連口像樣的棺材都沒有，最後還是鄉親們湊了些木板，釘了個簡陋的匣子，讓他入土為安。
村老徐有德出麵主持，嘴上說著“人死為大”，話裡話外卻暗示麻家應盡孝道，最好置辦壽材，否則死者難以安息，幾乎等同於道德綁架。趙硯冷眼旁觀，心知這老傢夥恐怕又在為鍾家盤算——鍾家一直想低價兼併村中土地，這或許是個機會。
果然，當天中午，鍾家的人便來了，以極低的價格“買”走了麻家那幾畝薄田。村民們在背後指指點點，卻無人敢當麵說什麼，隻能感嘆麻家兒子“孝順”，實則心中悲涼。趙硯看在眼裏，更深刻地認識到，在這等級森嚴的時代，無權無勢的平民，即便掙紮求生，最終也可能落得人財兩空的下場。
“荒年對百姓是災難，但對某些人，卻是兼併斂財的良機。”趙硯心中暗忖，“我若想真正立足，光靠小打小鬧的積累遠遠不夠。要麼提升自身階層，要麼尋找靠山。否則，永遠隻是任人宰割的魚肉。”
一個念頭在他心中逐漸清晰起來。
午後，趙硯對周大妹交代了一聲，揹著竹簍出了門。他一路謹慎，避開人煙，約莫一個時辰後，來到了北坡山腳下。這裏相對偏僻，因毗鄰地主家的山林，尋常村民很少前來。
確認四周無人後，趙硯從係統商城兌換了一套加厚連體防蜂服。花費不小，但為了安全，值得。他又準備了一個大玻璃罐，倒入普通燒酒（而非高度二鍋頭）稀釋備用。接著，取出小葯鋤和結實網兜，全副武裝後，朝著麻癩子描述的方向摸去。
很快，他找到了那個位於老樹根部的蜂巢入口。洞口不大，但周圍已有幾隻負責警戒的馬蜂在盤旋，顯得十分警覺。這正是麻癩子喪命之處。
趙硯深吸一口氣，拉下麵罩，小心靠近。警戒蜂立刻發出威脅的嗡嗡聲，做出攻擊姿態。“來吧，看你們今天能不能蟄透我這身裝備！”趙硯心中暗道，舉起葯鋤，開始挖掘洞口。
洞口逐漸擴大，蜂群被徹底激怒，更多的馬蜂湧出，瘋狂撞擊他的防蜂服。趙硯不慌不忙，用網兜精準地捕捉這些狂怒的馬蜂，然後迅速投入裝有稀釋酒的玻璃罐中。馬蜂落入酒中，掙紮片刻便動彈不得。
如此反覆，罐中的馬蜂越來越多，密密麻麻，看得人頭皮發麻。清除掉主要威脅後，趙硯得以專心挖掘。又過了一刻鐘，一個碩大的、結構精巧的蜂巢終於暴露在眼前。巢脾上，可見許多白白胖胖的蜂蛹正在蠕動。
“蜂蛹、蜂巢、甚至這些馬蜂本身，在係統裡應該都能兌換不少錢，或者……有其他用途。”趙硯看著眼前的“戰利品”，心中盤算著。這次冒險，或許能帶來意想不到的收穫。
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