麻家院內，悲慼的氣氛尚未散去。當趙硯將那半錠銀子塞到麻癩子老母親顫抖的手中時，所有人都愣住了。
麻家老太渾濁的眼睛裏滿是錯愕：“硯……硯娃子？你這是做啥？”
麻癩子的媳婦也呆住了，難以置信地看著趙硯：“老趙叔，你……你沒糊塗吧？”
周圍的村民更是瞪大了眼睛，竊竊私語起來。“銀子？趙老三居然拿出這麼多銀子給麻家？”“太陽打西邊出來了？”
趙硯麵色沉痛，聲音不高卻清晰地傳入每個人耳中：“嬸子，嫂子，癩子兄弟跟我，是打小一塊兒光屁股長大的交情。他遭了難，我心裏……難受啊！”他頓了頓，繼續道：“今天，我豁出去，去北坡把那窩害死癩子的‘殺人蜂’給端了！蜂巢、蜂蛹，還有那些馬蜂，我都想法子賣給了路過的姚遊繳。一共賣了一兩銀子。”
“一……一兩銀子？”麻家婆媳和半大的孩子都驚呆了。
麻癩子媳婦聲音發顫：“老趙叔，那……那你為啥把錢給我們家？”
趙硯挺直腰板，語氣誠懇而堅定：“為啥？就為我和癩子是兄弟！他走了，家裏頂樑柱塌了，往後日子怎麼過？我這當兄弟的，不能眼睜睜看著！這賣蜂得來的一兩銀子，是姚遊繳仁義，給的高價。按理說，這些東西值不了這麼多。這半兩，是我的一點心意，你們千萬別嫌少，務必收下！往後有啥難處，儘管來找我趙硯！”
這番話，情真意切，擲地有聲。麻家老太頓時老淚縱橫，緊緊抓住趙硯的手：“癩子啊……你交了一輩子朋友，狐朋狗友一大堆，臨了臨了，隻有硯娃子纔是真兄弟啊！娘替你……謝謝他了！”她轉向孫子：“快，給你趙叔磕頭！記住你趙叔的大恩！”
那半大孩子“噗通”一聲跪倒在地，結結實實磕了三個響頭。
周圍村民的心情複雜極了。有人羨慕麻家憑空得了半兩銀子的橫財；有人暗中嗤笑趙硯傻氣，到手的銀子還往外送；但也有人由衷感嘆：“趙老三……真夠義氣！”“以前沒看出來，老趙是這麼講究的人！”“難怪癩子生前就愛跟他湊一塊兒。”
趙硯的形象，在這一刻發生了微妙的變化。他不再是那個眾人眼中有些窩囊、與兄弟不和的老鰥夫，而成了一個重情重義、值得敬佩的長者。
趙硯扶起孩子，又安慰了麻家婆媳幾句，這纔在眾人複雜的目光中離開。他心中清楚，這半兩銀子花得值。它不僅坐實了自己“為兄弟報仇”的義舉，更在村民心中烙下了“重情義、可託付”的印記。這筆無形的資產，遠比半兩銀子珍貴。至於麻癩子本人？趙硯心中並無多少波瀾，隻能說，他的不幸，恰好成了自己立足的墊腳石。
趙硯贈銀之事，如同投入平靜湖麵的石子，迅速在小小的山村裡激起漣漪。
訊息傳到王家，王大誌氣得直拍桌子：“好個趙老三！裝窮叫苦，隻肯給劉家十五文錢！害得我賣女兒被全村人戳脊梁骨！他倒好，轉頭就送給麻家半兩銀子！這不是故意打我的臉嗎？”
王家老太太也咬牙切齒：“這個殺千刀的趙老摳！分明是瞧不起我們王家！不能就這麼算了，非得讓他再吐點錢出來不可！”
王老頭坐在炕頭，唉聲嘆氣：“鬧？還怎麼鬧？孫女也賣了，錢也拿了，現在全村人都誇趙老三是仗義人。咱們再去鬧，不是自找沒趣嗎？村老會向著誰？別忘了，趙老三兩個兒子是戰死的，有朝廷撫恤罩著！消停點吧！”
王大誌不服：“爹，難道就忍下這口氣？”
王老頭搖搖頭：“忍不下也得忍！想想月英回來怎麼交代吧！那丫頭性子烈，知道咱們賣了她閨女，指不定鬧出什麼事呢！”
訊息傳到李家，李老太太嫉妒得眼睛發紅，對著正在奶孩子的鄭春梅斥道：“聽見沒？趙老摳發財了！半兩銀子說送就送！你今天趕緊再去趙家，想辦法多吃點好的回來！吃窮他！”
鄭春梅心裏五味雜陳。她既羨慕趙家如今的光景，更羨慕趙硯對兒媳的維護。可一想到自己上次被趙硯毫不留情地趕出來，臉上就火辣辣的。她低聲道：“娘，我不想去……趙叔不待見我，他兩個兒媳也給我臉色看。我……我沒臉再去討食了。”
“臉麵？臉麵能當飯吃？”李老太太黑著臉罵道，“是他趙老三說了算，還是他兒媳婦說了算？家裏糧食見底了，你要麼回你孃家借，要麼就去趙家吃！從明天起，你那半碗糊糊再減一半！我跟二蛋的口糧不能少！”
鄭春梅本就因孩子吮吸疼得心煩，聞言更是氣苦。同樣是寡婦，楊招娣和李小草能被公爹如此嗬護，而自己卻要被婆婆如此逼迫。她忍不住頂了一句：“娘，您是真不怕把我餓死啊？”
“餓死？我當年兩天才吃一頓，不也把這個家撐起來了？”李老太太蠻橫道，“少廢話！趕緊去！”
鄭春梅絕望地嘆了口氣，知道反抗無用，隻能無奈妥協：“行，行，我去……我去還不行嗎？”
“這還差不多！不吃回本，老孃心裏這口氣順不了！”李老太太氣呼呼地嘟囔著。
鄭春梅默默將孩子遞給婆婆，轉身去灶間燒水。
“燒水做啥？柴火不要錢撿啊？一點不會過日子！”李老太太抱怨道。
“燒水，洗澡。”鄭春梅冷冷地回了一句，不顧婆婆的指責，固執地添柴燒水。她需要一點溫熱的水，洗去身上的疲憊和屈辱，哪怕隻是暫時的。
很快，訊息也傳到了趙家老宅。錢秀蘭急匆匆地找到老太太，添油加醋地把趙硯贈銀之事說了一遍。
老太太聽完，差點背過氣去，捶著胸口罵道：“這個敗家子！糊塗東西！半兩銀子啊！夠買多少糧食了？咱們家現在什麼光景？老大癱著，老四手斷了，正是用錢的時候！他倒好，把錢白白送給外人！他眼裏還有沒有這個家？還有沒有我這個娘？”
錢秀蘭也忿忿不平：“就是！三哥也太不像話了！有這錢，補貼一下自家兄弟多好？我看他就是故意的，裝闊氣，打腫臉充胖子！”
老太太猛地站起身，臉色鐵青：“走！去老三家！必須把剩下的半兩銀子要過來！他兄弟傷成這樣，他好意思不給？”
錢秀蘭有些猶豫：“娘，他要是不給呢？他現在可是村裏的‘大善人’……”
老太太眼中閃過一絲狠色：“不給？他要是不給，我就……我就死在他家門口！我看他擔不擔得起逼死親孃的罪名！”
一場新的風波，似乎正在醞釀。
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