手頭有了些積蓄，趙硯便開始著手改善家中最基礎也最迫切的幾樣生活條件。首要任務，便是解決如廁和洗漱問題。前身留下的那個簡陋糞坑，既不衛生也不方便，尤其對家中女眷而言，更是難堪。而用柳枝蘸鹽或草木灰刷牙的方式，也讓習慣了現代衛生的趙硯難以忍受。
他先在屋後選定一處下風向的位置，規劃好旱廁的佈局。然後便開始動手挖坑、和泥、準備脫製土坯。這些土坯晾乾後，可以用來砌築旱廁的牆體，既結實又相對隔味。
鄭春梅劈完柴，已是滿頭大汗。李小草按照趙硯的吩咐，端給她小半碗焦黃的鍋巴和一碗飄著零星油花的肉湯（實則是稀釋過的熊骨湯）。
“春梅嫂子，先墊墊肚子吧。”李小草說道。
鄭春梅連忙雙手接過，連聲道謝。她走到一邊，先小心翼翼地咬了一口硬邦邦卻噴香的鍋巴，細細咀嚼。然後，她雙手捧起那碗湯，看著湯麵上浮著的點點油星，眼中竟有些濕潤。她已經記不清上次喝到帶油腥的湯是什麼時候了。她小口啜飲著，溫暖的湯汁下肚，驅散了寒意，也帶來了久違的飽腹感。她心中對趙硯的感激和依賴，不禁又深了一層。
喝完湯，她感覺渾身都有了力氣，主動走到趙硯身邊：“趙叔，我來幫您和泥脫坯！”
趙硯看了她一眼，點點頭：“嗯，按我畫的模子來，土要和得勻，坯要脫得實。”
“誒，好嘞！”鄭春梅幹勁十足地忙活起來。
周大妹在廚房門口看著，低聲對身旁的李小草說：“看見沒？公爹這手段，既讓她幹了活，又讓她念著好。一碗湯，比說多少話都管用。”
李小草若有所思地點點頭：“嫂子，我明白了。以後我知道該怎麼做了。”
忙活到近午，鄭春梅感覺有些不適（哺乳期婦女勞作後的自然反應），臉紅著向趙硯告假：“趙叔，我……我先回去給孩子喂口奶，下午再過來。”
趙硯應了一聲，沒有多留。他擦了擦汗，準備休息片刻。家裏的日子，正在他的規劃下，一點點發生著改變。
與此同時，趙家老宅卻是一片愁雲慘霧。趙偉被從鄉裡抬了回來，鄉郎中的診斷如同晴天霹靂——傷勢過重，脊骨受損，下半身癱瘓已無治癒可能，往後餘生隻能在床上度過。
趙老太太聽到這個訊息，眼前一黑，差點暈厥過去。大兒子是她全部的指望和驕傲，如今成了廢人，不僅無法給她養老，反而成了拖累。她哭天搶地了一陣，強撐著精神問孫子趙大寶：“治傷的錢……還剩下多少？”
趙大寶哭喪著臉：“奶奶，哪還有錢啊！我爹攢的那點家底，娶後娘花了一些，平日吃酒賭錢又花了一些，這次看傷抓藥，早就掏空了！鄉裡醫館說還欠著葯錢呢，不給錢就不讓走，我是實在沒辦法纔回來討主意啊！”
老太太心裏咯噔一下。她手裏倒是還偷偷藏著幾兩壓箱底的銀子，那是她最後的依靠，是萬萬不能動的。她把目光投向了四兒媳錢秀蘭。
錢秀蘭一聽要錢，臉色立刻拉了下來：“娘，您看我做什麼？我家的情況您還不知道？孩子他爹手斷了，幹不了活，家裏就靠我一人撐著，哪還有餘錢？再說，大哥這病就是個無底洞，多少錢填得滿？”
老太太知道四兒媳潑辣，不好相與，但眼下別無他法。她心一橫，說道：“老大廢了，老四傷了，現在家裏就老三還好端端的！他是兄弟，不能見死不救！秀蘭，你跟我去老三家！他必須出這個錢！”
錢秀蘭眼珠一轉，覺得這是個機會。若能逼趙硯出錢，自家也能輕鬆點，便應和道：“娘說的是！老三不能光顧著自己享福！大寶，你也去！”
於是，老太太帶著錢秀蘭和趙大寶，氣勢洶洶地來到了趙硯家門外。
趙硯剛吃完飯，正在屋內歇息，就聽到院門外傳來老太太尖利的叫罵聲：“趙老三！你給我滾出來！”
周大妹和李小草臉色一變，緊張地看向公爹。
趙硯眉頭微蹙，起身走到院中，開啟院門。隻見老太太雙手叉腰，錢秀蘭和趙大寶一臉不善地站在身後。
“娘，四弟妹，大寶，你們這是做什麼？”趙硯語氣平靜。
老太太指著他的鼻子罵道：“做什麼？你還好意思問！你大哥癱在床上了，你四哥手也斷了，家裏都快揭不開鍋了！你倒好，關起門來吃香喝辣，一分錢不肯出！你的良心被狗吃了嗎？”
錢秀蘭也幫腔道：“三哥，我知道你跟大哥四哥有些過節，可現在是救命的時候！你不能這麼狠心啊！外人都知道你接濟劉家，怎麼輪到自家兄弟反而不管了？”
趙大寶跟著嚷道：“三叔，你要是不管，我爹和我四叔要是有個三長兩短，你就是罪人！”
趙硯看著他們，心中冷笑。他等三人嚷完了，纔不緊不慢地開口：“娘，您這話說的不在理。大哥四哥受傷，我也很難過。但您別忘了，我那兩個養子的撫恤銀，可是被大哥一手拿去，說是替我給娘盡孝了。這事，村老那裏可是立了字據的。”
他頓了頓，目光掃過錢秀蘭和趙大寶：“至於我接濟劉家，那是我看在同村遭難的份上，擠出的最後十五文錢。這事村裡人都知道。如今我傢什麼光景，娘您不清楚嗎？米缸早見了底，全靠招娣小草孃家偶爾接濟點野菜雜糧度日。您讓我出錢，我拿什麼出？莫非真要我賣兒鬻女，或是學那強盜去搶不成？”
他語氣誠懇，卻字字句句都在理上，把責任推了回去。他早已不是那個任人拿捏的趙老三了。
老太太被噎得說不出話，錢秀蘭和趙大寶也麵麵相覷。他們沒想到趙硯如此牙尖嘴利，把舊賬翻得清清楚楚。
趙硯嘆了口氣，做出無奈的樣子：“娘，不是兒子不孝，實在是力所不及。您若實在困難，不如……搬來跟我住吧？我雖窮，但隻要我有一口吃的，絕餓不著您。總好過在老宅，看著大哥四哥傷心。”
他這話以退為進，看似孝順，實則將難題拋了回去。老太太怎麼可能願意離開老宅，來他這個“窮家”受苦？更別說還要麵對兩個她並不喜歡的兒媳。
果然，老太太臉色變了幾變，最終狠狠地跺了跺腳：“好你個趙老三！翅膀硬了，不認娘和兄弟了是吧？你給我等著！”說完，罵罵咧咧地帶著錢秀蘭和趙大寶灰溜溜地走了。
周大妹和李小草在門後聽著，這才鬆了口氣，對公爹的應對佩服不已。
趙硯關上院門，眼神微冷。他知道，這事恐怕還沒完。但他早已做好了準備，絕不會再讓這些人，輕易從他這裏拿走一分一毫。
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