趙家趕到村內，鄭春梅病倒了。
前幾天，她陪著那個不爭氣的兒子李二蛋，挨家挨戶去給那些被他偷窺過的嬸子大孃家裏幹活賠罪，受盡了白眼和指指點點。好不容易熬完了，村裡又開始了轟轟烈烈的“滅蚤、清掃、防疫”大行動，要求家家戶戶徹底清理，不留死角。鄭春梅不敢怠慢，把本就乾淨的家更是裡裡外外擦洗了好幾遍，忙得腳不沾地。這一番勞累下來，饒是她身體底子不錯，也扛不住了，隻覺得頭暈眼花，渾身發軟，躺在炕上起不來。
村子裏這些天，天天敲鑼打鼓地宣傳鼠疫的厲害，反覆告誡一旦出現畏寒、發燒、咳嗽等癥狀，必須第一時間上報村裏的“防疫糾察隊”。糾察隊每天早晚兩次，挨家挨戶上門，用那種奇怪的“體溫計”給每個人測量，一旦超過某個刻度，不管是誰，一律要帶到村口的“隔離棚”去。
鄭春梅摸了摸自己的額頭，覺得似乎有點熱，但也不算燙得厲害，身上倒是沒覺得冷，隻是乏得緊。她想著，許是累著了，歇歇就好。“二蛋，去給娘倒碗熱水來。”她聲音有些虛弱。
李二蛋正縮在炕角，自從“那件事”後，他整個人都蔫了，含胸駝背，眼神躲閃，尤其是胸前那點不為人知的變化，讓他羞恥又自卑，恨不得把自己藏起來。聽到孃的話，他慢吞吞地挪下炕，去倒水。
一旁的表妹鄭小桃察覺到不對，湊過來摸了摸鄭春梅的額頭，驚道：“姐，你額頭好燙！是不是發燒了？”
正端著水走過來的李二蛋嚇得手一抖，碗裏的水灑出大半，他像被燙到一樣猛地縮回手，碗“哐當”一聲掉在地上，聲音都變了調：“娘！你、你該不會是染上……染上鼠疫了吧？！”
正在窗邊縫補衣服的婆婆李家老太聞言，像被針紮了似的跳起來，尖聲道：“二蛋！快過來！離你娘遠點！別過了病氣給你！”
李二蛋想都沒想，連滾帶爬地躲到了奶奶身後，探出半個腦袋，驚恐地看著炕上的母親，那眼神，不像看生養自己的娘，倒像看什麼洪水猛獸、不祥之物。
鄭春梅看著兒子那唯恐避之不及的樣子，又看了看婆婆那滿臉的戒備和嫌棄，隻覺得心口像被鈍刀子狠狠剮了一下，疼得她呼吸都窒住了。
“我……我沒有染鼠疫，”她強撐著解釋，聲音發澀，“就是這兩天洗刷得太狠，累著了，歇歇就好。我、我可是打過那個‘預防針’的！”
“打過針就管用啦？”李家老太立刻反駁，語氣刻薄，“你沒聽巡邏隊天天喊嗎？那針隻是防著點兒，不是金鐘罩！該得病還是得病！你快出去，離我們遠點兒！”她推了一把身後的李二蛋，“二蛋，還愣著幹啥？快去叫巡邏隊的人來！就說你娘發燒了，可能是鼠疫，讓他們趕緊來人帶走！”
李二蛋被奶奶一推，像是得了赦令，看都沒再看母親一眼，扭頭就往外沖，跑得比兔子還快。
鄭春梅怔怔地看著兒子消失在門口的背影，又看了看婆婆那副生怕自己玷汙了他們李家“香火”的嘴臉，隻覺得一股冰冷的絕望從腳底蔓延到頭頂，連最後一點熱氣都被抽走了。心，一陣陣地抽痛，痛到麻木。
她不由想起前些天，公爹趙硯私下對她嘆氣說的話：“春梅啊，你這個兒子，心思歪了，怕是……養廢了。”當時她還覺得公爹話說得重，二蛋隻是調皮。可現在……闖了禍不知悔改，私下還怨恨那些嬸子，抱怨她這個當孃的沒本事、沒給他找個爹讓他受人欺負……這就是她含辛茹苦、當牛做馬養大的兒子？都說養兒防老，這樣的兒子，能靠得住纔怪！
反而是縮在炕另一頭、一直安安靜靜做針線的女兒二丫，怯生生地挪過來，小手輕輕碰了碰鄭春梅滾燙的額頭，小臉上滿是擔憂：“娘，你是不是很難受？二丫給你呼呼。”
女兒的觸碰，讓鄭春梅眼眶一熱，她強忍著淚，啞聲道：“二丫，聽話，離娘遠點。”
鄭小桃看不下去了，一把將懵懂的妞妞抱到懷裏，氣憤地對李家老太道：“李家大娘，村裡天天宣傳，就算真染了鼠疫，也別怕，隻要配合去隔離棚，趙老爺備了神葯，能治！村裡會管到底的！再說了，要是我姐真染上了，咱們天天一個鍋裡吃飯，一個屋裏睡覺，你們就能逃得掉？”
“呸呸呸！你個烏鴉嘴！少咒我跟我乖孫！”李家老太像被踩了尾巴的貓，跳腳罵道，“我跟我乖孫身子骨硬朗著呢，纔不會被傳上！要染也是你們這些晦氣的賠錢貨染上！”
鄭小桃氣得渾身發抖，跟這種蠻不講理的老虔婆，簡直沒法講道理。
很快，李二蛋就領著巡邏隊的人來了。帶隊的是孫不醫，孫大仙的兒子，如今是村裡防疫糾察隊的小頭目。
“孫大夫，您來啦。”鄭小桃認得孫不醫，連忙打招呼。
孫不醫點點頭，他和其他隊員一樣，戴著厚厚的口罩、矇眼的布巾，手上也套著奇怪的薄皮手套，揹著個藥箱，全副武裝。“小桃妹子，我們先給其他人做檢測，麻煩你先照看一下春梅嫂子。”孫不醫交代了一句，便帶著兩個人進了鄭春梅的屋子。
看到孫不醫進來，鄭春梅掙紮著想坐起來：“孫大夫，麻煩您了……”
“春梅嫂子，躺著別動，應該的。”孫不醫話不多，動作麻利。他開啟藥箱，取出幾個奇怪的琉璃管子和小盒子，又拿出一根細小的銀針。“嫂子，忍著點，取點血。”
鄭春梅伸出手指，看著孫不醫用那細針在指尖輕輕一刺，擠出一點血，滴進一個小琉璃管裡。然後又用一根細長的棉簽，在她喉嚨裡輕輕颳了刮。她看不懂這些，隻是心裏默默祈禱，千萬不要是鼠疫。
屋外，傳來了李家老太殺豬般的嚎叫和怒罵：“哎喲！紮我幹啥？我沒病！要紮紮屋裏那個病秧子去！”
緊接著是李二蛋帶著哭腔的抗拒：“別紮我！我沒發熱！是我娘病了！你們紮她去！紮她！”
負責給李家祖孫檢測的隊員是個脾氣火爆的漢子，聞言氣得笑了，一把揪過李二蛋的胳膊，罵道：“李二蛋！那是你親娘！你他孃的說的是人話嗎？狗還不嫌家貧呢，你娘把你從這麼點拉扯大，你就這麼對你娘？！”
“就是，小小年紀，偷雞摸狗，偷看女人，現在連娘都不認了，簡直畜生不如！”另一個隊員也啐了一口。
他們本就看不慣李二蛋之前的混賬事，此刻見他如此不孝，更是火大。給李二蛋取血時，那漢子下手重了幾分，銀針狠狠一紮，疼得李二蛋“嗷”一嗓子跳了起來。
“疼！疼死我了！”
“疼？知道疼就好！記住這疼，是替你娘教訓你的！”漢子惡聲惡氣，又故意多擠了點血，然後拿起咽拭子，毫不客氣地伸進李二蛋喉嚨深處，攪得他乾嘔連連，眼淚鼻涕一起流，再不敢吭一聲，隻敢畏畏縮縮地看著這些凶神惡煞的隊員。
而對鄭小桃，隊員們的態度則溫和得多，動作也輕柔。誰都知道，這位是趙老爺新納的妾室，雖說還沒正式過門，但也是半個主子，怠慢不得。
取了血樣和咽拭子，便是等待那奇怪的“試劑”出結果的時間。院子裏一片死寂，隻有李家老太神經質地雙手合十，嘴裏不停地小聲唸叨著：“菩薩保佑，祖宗保佑，千萬別讓我跟二蛋染上……要染就讓屋裏那兩個賠錢貨染上，她們命賤，剋夫克子……”
隊員們聽得直翻白眼，就沒見過這麼惡毒的老太婆。
屋裏的鄭春梅，隔著門簾，隱約聽到了婆婆的祈禱，也聽到了兒子之前的哭喊。她靠在炕頭，望著斑駁的屋頂，臉上露出一抹淒慘到極點的笑容，眼中最後一點光亮，也徹底熄滅了。她轉向正在忙碌的孫不醫，聲音輕得幾乎聽不見：
“孫大夫……結果……出來了嗎？”
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