“您說，什麼條件，隻要我老錢能做到，絕無二話！”錢金庫坐直了身體，臉上帶著決絕，也帶著最後一絲僥倖。他沒想到趙硯如此果決，僅僅一次貿易，就要徹底改變雙方的關係。這在他看來，近乎卸磨殺驢。
他卻不知，從趙硯決定用“神仙藥”和“烈火酒”與他合作的那一刻起，就存了逐步掌控這條貿易線的心思。當然，在縣衙那次，錢金庫確實幫了大忙，這份人情趙硯記著。他不會真的過河拆橋，但主次必須分明。合作關係可以親密，但主導權必須掌握在自己手中，這是底線，否則日後必生嫌隙，甚至反噬。
“你，以後替我辦事。”趙硯開門見山，目光平靜地看著錢金庫，“名義上，你還是錢老爺，做你的生意。但這條邊貿的線，你的人，你的渠道，要優先為我服務。利潤，我給你三成。我保證，給你的‘葯’和‘酒’，是別人沒有的特供，足夠你賺得盆滿缽滿。前提是，你得真心實意替我辦事，而不是僅僅做個中間商。”
他頓了頓，語氣放緩，卻更有分量：“老錢，你是個聰明人，也是個體麪人。我趙硯，也不是忘恩負義、過河拆橋的小人。縣衙那次，你幫了我，我記得。所以今天，我是在跟你商量，給你選擇。”
“選擇？”錢金庫喉嚨有些發乾。
“對，選擇。”趙硯豎起兩根手指，“第一，按我說的辦，成為我趙家的人。有錢一起賺，有難，隻要你不背叛，我趙硯替你扛。第二，你拒絕。那我們之前的約定照舊，我再按原價供你一年的貨。這一年，足夠你賺夠未來十年甚至更久的銀子，也算全了你我相識一場的情分。一年之後，你我兩清，各走各路。”
趙硯的話說完，房間裏陷入了短暫的沉默。錢金庫臉色變幻不定，內心劇烈掙紮。一年暴利，然後斷絕關係？聽起來不錯，可一年之後呢？趙硯的勢力眼看就像滾雪球一樣膨脹，他手裏那些神奇貨物的吸引力隻會越來越大。失去了這條獨家渠道，他錢金庫靠什麼維持體麵？靠什麼積累資本殺回錢家報仇？靠原本那點日漸凋零的藥材生意嗎？
可如果答應……那就意味著從此要仰人鼻息，從合作者變成下屬，甚至……附庸。這讓他這個曾經也算一方人物、心高氣傲的錢老爺，如何甘心？
“老錢，”趙硯的聲音再次響起，平淡卻帶著一股不容置疑的壓力，“這世上沒有兩頭甜的甘蔗。你想靠著我的貨發財，想出人頭地，甚至想殺回錢家揚眉吐氣，就得拿出你的誠意，擺正你的位置。說實話，要不是看在你我投緣，又確實幫過我的份上，我根本沒必要跟你說這些。要麼，成為趙家的臂助，跟著趙家一起水漲船高；要麼，就守著那一年的利潤，看著錢家……慢慢泯然眾人吧。”
錢金庫抬起頭，看著趙硯。此刻的趙硯，神情平靜，目光深邃，身上自然流露出一股上位者的氣勢，與當初在鄉治所裡那個雖有急智卻略顯青澀的“趙三郎”早已判若兩人。這眼神，這氣勢，讓他不由得想起了之前姚應熊看趙硯時的複雜目光——那是一種混合著驚嘆、欽佩，以及一絲無奈認命的情緒。
趙硯毫不在意他的目光。快刀斬亂麻，他向來不喜歡拖泥帶水。現在他的實力就是比錢金庫強，渠道和貨物的主動權也在他手裏。如果搞不清楚自己的位置，心存僥倖，日後合作必然生出齟齬，反而不美。先小人，後君子，把規矩立在前麵，纔是長久之道。
“趙家……已經到這種程度了嗎？”錢金庫澀聲問道，像是在問趙硯，又像是在問自己。
趙硯笑了笑，沒有回答，但那份從容和自信，已經說明瞭一切。
“唉……”錢金庫長嘆一聲，苦笑連連，“當初在鄉治所見你第一麵，我就覺得你不是池中之物。這纔多久？大半年而已！你就從一介鄉民，成了吞併大關鄉、手握兩鄉之地的豪強！雀吞龍蟒，不外如是！聽到訊息時，我都驚呆了！”
他搖搖頭，語氣複雜：“現在的你，早就不是當初那個需要看我臉色的趙老三了。假以時日，這大安縣，乃至明州，怕是都容不下你的騰躍。罷了，看來我老錢想殺回錢家、一雪前恥的那點念想，終究還是要落在你身上。”
錢金庫也是現實的人。趙硯能把話攤開說，雖然強勢，卻也坦蕩，沒有背後使陰招，還給了選擇，算是唸了舊情。跟著這樣一個有手段、有魄力、似乎運氣還極好的“家主”，未必是壞事。至少，比守著那一年利潤，然後眼睜睜看著對方一飛衝天，自己卻逐漸落魄要強得多。
想通了這些，錢金庫整了整衣袍，站起身，對著趙硯鄭重地拱手，深深一揖：“家主，錢金庫，以後就仰仗您照顧了！”
這一聲“家主”，便正式確立了錢家對趙家的依附關係。
趙硯臉上露出笑容，起身虛扶了一下：“老錢言重了，咱們還是兄弟相稱。放心，隻要有我趙硯一口吃的，就絕餓不著你錢家。從今天起，給你的貨，翻倍！”
錢金庫聞言，心中的那點不甘和忐忑頓時消散大半，取而代之的是一股火熱。叫一聲“家主”，利潤直接翻倍！這買賣，不虧！他臉上也露出了真切的笑容：“謝家主！”
收下錢金庫，意味著趙硯商業版圖上最後，也可能是最重要的一塊拚圖被補齊。走私邊貿這條危險但利潤驚人的線，有了一個熟悉門道且暫時可信的代理人。趙硯迅速做出安排：邊貿依舊由錢金庫全權負責出麵，畢竟他熟悉門路和人臉；而對內銷售的“烈火酒”和部分“神仙藥”，則交給姚應熊的渠道來運作，這樣既能將姚家更緊密地綁在自己的戰車上，也能在一定程度上將自己“摘”出去，避免過於引人注目。
至於他自己新組建的商隊，則暫時不涉及這些敏感貨物，先從白糖、琉璃製品、香皂、香水以及一些特色副食品開始，慢慢在明州各縣鋪開，試水市場。好東西不能一次拿太多，容易招禍，細水長流纔是正道。
隨即，趙硯便從大鬍子麾下調了一隊精悍護衛，又從曹子布那裏點了一隊機靈可靠、識字會算的人，讓他們跟著錢金庫，既算是學習，也是監督和熟悉這條貿易線路。
安排完錢金庫這邊，趙硯仍覺得不夠穩妥。貿易是命脈，必須掌握在絕對可靠的人手裏。他想了想，派人去九裡村，將吳多福、吳長壽父子叫了過來。
對這父子倆，趙硯一直頗為關注。很快，吳家父子便匆匆趕到，見到趙硯，連忙恭敬行禮：“老爺！”
哪怕吳月英成了趙硯的妾室，父子二人也從未有過半點得意忘形，反而做事更加勤勉小心。他們很清楚，吳家現在的好日子是怎麼來的，一心隻想把趙硯交代的差事辦好，盼著吳月英在趙家能過得更舒心些。
“老吳，氣色不錯，看來日子過得挺舒坦。”趙硯笑著拍了拍吳多福日漸圓潤的肚皮。
“全是托老爺的洪福！”吳多福真心實意地說道，臉上滿是感激。
吳長壽則有些忐忑地補充道：“老爺，上次招募鄉勇，我本來也想報名，可我娘那時候病得厲害，實在走不開……還請老爺恕罪。”
趙硯擺擺手，渾不在意：“你們是我在九裡村的左膀右臂，這種小事不必掛懷。這次叫你們來，是有新的差事交給你們。”
“請老爺吩咐！”父子二人立刻挺直腰板，神情凝重。
趙硯看向吳多福：“老吳，我新組建了一支商隊，跑附近幾個縣的生意。需要一個信得過的副手，替我盯著下麵的人，管著賬，也學著怎麼做買賣。你為人穩重，又識得幾個字，我想讓你來當這個副手，你可願意？”
吳多福想都沒想，直接躬身道：“老爺讓我幹什麼，我就幹什麼！絕無二話！”
“這差事可不輕鬆，”趙硯提醒道，“一個月裏，大半時間可能都得在外麵跑，風餐露宿是常事，有時候一去兩三個月也回不了家。”
“我不怕辛苦！”吳多福聲音堅定，“能給老爺辦差，是吳家的福分，再苦再累也值得！”
趙硯滿意地點點頭。聽聽，多麼樸實又忠心的話。難怪能教出吳月英那樣知進退、懂感恩的女兒。
“好，那就這麼定了。回頭你去曹子布那裏報個到，他會交代你具體事宜。”
“謝老爺信任！”吳多福激動道。
“老爺，那我呢？我能為您做點什麼？”吳長壽也迫不及待地問道，眼中充滿期待。
趙硯略一沉吟，說道：“長壽，你年紀輕，腿腳靈便，也有把子力氣。這樣吧，你回去後，把家裏安頓一下，搬來趙家村住。然後，到我身邊的內衛隊裏先鍛煉著。”
他看著吳長壽，給出了更重的承諾：“你娘若是身體不適，村子裏有郎中，隨時可看。你的孩子若是有讀書的天分，我出錢供他進學，將來若能考取功名，也是你的造化。”
吳長壽聞言，渾身一震，隨即“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音都帶上了哽咽：“謝老爺！謝老爺大恩！長壽一定盡心竭力，保護老爺，萬死不辭！”
趙硯扶起他，溫言勉勵了幾句。安排吳長壽進內衛，是他深思熟慮的結果。貼身護衛，必須絕對忠誠。大鬍子等人固然勇武可靠，但畢竟都是外人。吳長壽是吳月英的兄長，算是自己的“舅哥”，有這層姻親關係在，忠誠度更有保障。讓他進入內衛，既能培養一個可靠的自己人，也能在一定程度上平衡護衛隊內部的力量。任人唯親？或許吧。但古往今來，哪個上位者不用親信？在信任尚未經過生死考驗之前，血緣和姻親往往是最直接的聯絡。隻怪他這具身體的原主家族人丁稀薄，否則他更願意提拔同宗子弟。
打發走千恩萬謝的吳家父子，趙硯才真正有了片刻閑暇。但他知道，這不過是暴風雨來臨前，短暫的寧靜。
鼠災過後的第五天，兩鄉境內依舊平靜，百姓們在忙著清理廢墟，修補房屋，趙硯的人也按照計劃，以“收購山貨”、“以工代賑”等名義，悄然向周邊村鎮滲透，收購糧食、鐵器、布匹等一切有用物資，並打探訊息。
然而，衝突來得比預想的更快。就在第五天下午，派往鄰近錢家鎮地界“收山貨”的一支小隊，與錢家本家的人發生了摩擦。據回來的人報告，對方態度蠻橫，差點動手，幸虧帶隊的頭目機靈，又亮出了“富貴鄉趙爺”和“遊俠”的名頭，對方纔有所顧忌，最終隻是口角一番，不了了之。
趙硯接到訊息，隻是皺了皺眉，吩咐下麪人近期行事更謹慎些，暫時不要與錢家發生正麵衝突。他料定錢家本家不會善罷甘休，但沒想到對方的反擊來得如此迅猛和直接。
第六天一早，壞訊息傳來。
錢三水照常帶著人和貨物，在錢家鎮外圍的一個村子進行交易時，突然被一隊穿著公服、手持棍棒鎖鏈的鄉勇團團圍住。帶隊的人，赫然是錢家鎮的遊繳——錢復明，正是錢家本家的一個旁係子弟。
“大膽！爾等何人？竟敢無視縣尊嚴令，擅自進入我錢家鎮地界，收買物資，擾亂鄉裡，誘引外鄉流民？給我拿下！”錢復明騎在馬上，趾高氣揚，手中馬鞭直指錢三水等人。他口中的“縣尊嚴令”，正是姚應熊從縣城帶回來的那條——嚴禁各鄉放任百姓流竄，更不許外鄉人輕易入境。
這完全是拿著雞毛當令箭！趙硯的人隻是在邊界村落正常交易，何來“誘引流民”？這分明是錢家本家藉著官府的由頭，對趙硯勢力擴張的第一次正式、公開的打擊和挑釁！
平靜，被徹底打破了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧