“多謝主公厚賜！”曹子布再次深深一拜，這纔在趙硯的攙扶下起身，隻覺得渾身熱血沸騰，豪情萬丈。如果說最初投靠趙硯，多少還帶著些混口飯吃、找個靠山的想法，那麼此刻，他是真真正正、死心塌地地拜服了。士為知己者死，不外如是。
趙硯笑著拍拍他的肩膀，聲音洪亮，確保周圍人都能聽到：“這不過是開始。好好乾，跟著我趙硯，未來的好日子，還在後頭！”
“是！主公！”曹子布激動地重重點頭，隻覺得人生從未如此光明。
“好了，諸位都落座！今日這第一杯酒，不為別的，就為我們的功臣——曹子布，曹兄弟！飲勝！”趙硯高舉酒杯，朗聲提議。
曹子布慌忙也舉起杯：“主公，折煞子布了，應當是我敬您……”
趙硯大笑，打斷他：“誒，今日你是主角，這第一杯，必須敬你！來，大家共飲此杯，為子布賀！”
“為曹頭領賀！為主公賀！”台下眾人齊聲應和，紛紛舉杯，場麵熱烈非凡。
宴席正式開動，美酒佳肴如流水般端上。趙硯甚至讓村中樂戶家的女子在院中起舞助興，雖然比不上專業舞姬，但也別有一番鄉土風情，看得本村那些老實巴交的村民也是艷羨不已，更加堅定了跟著趙老爺有肉吃的信念。
敬酒的人絡繹不絕，趙硯來者不拒，談笑風生，既不過分疏離，又保持著適當的威嚴。曹子布陪著喝了幾輪，便拉著三個人來到趙硯麵前。
“主公，這三位兄弟，是此次收服各鄉遊俠時，出力最多，也最有本事的。”曹子布引薦道，指著其中一位身材魁梧、麵容方正、目光炯炯的漢子，“這位是張合，三德鄉人，自小拜師習武，一身硬功夫很是了得，等閑七八人近不得身。”
他又指向旁邊一個身材精幹、麵板黝黑、眼神銳利如鷹的漢子：“這位是嚴亮，隔壁平陽縣嚴家寨來的，擅長騎術，更有一手百步穿楊的好箭法，是難得的騎射好手。”
最後，他指向一個其貌不揚、甚至有些獐頭鼠目、但眼神卻格外靈活、不斷觀察四周的瘦小漢子：“這位是馮越，別看其貌不揚，但機警過人，尤其擅長打探訊息、追蹤尋跡，對周邊三教九流的路子門兒清，刺探情報是一把好手。”
趙硯仔細打量著這三人。張合相貌還算端正，有股子英武之氣。嚴亮和馮越，長相就有些“抱歉”了，一個黑瘦如老農，一個猥瑣似鼠輩。在這個時代，相貌往往是取士的重要標準之一，長得歪瓜裂棗，很多時候連門都進不去。但趙硯來自後世，深知“人不可貌相”的道理，他用人，看的是真本事。隻要不是自己女人，長得醜點有什麼關係？有本事就行！
這三人，一個能打，一個善射，一個精於情報，正是他目前最急需的專業人才！曹子布果然有心，不僅完成了任務，還給他網羅了人才。
在趙硯打量三人的同時，張合、嚴亮、馮越也在偷偷觀察這位名震大安縣的“趙孝子”、“趙老爺”。最近幾天，趙硯的名頭隨著曹子布的行動，在遊俠圈子裏已是如雷貫耳。方纔趙硯對曹子布那番豪爽到極致的賞賜，他們更是親眼所見，震撼不已。可以說，放眼整個大安縣，甚至整個明州府，都找不出第二個如此闊氣、如此禮賢下士的主家了。
再看此刻端坐主位的趙硯，與眾人談笑自若，引經據典信手拈來，氣度從容，威嚴自生。這樣一個有名望、有財力、有氣度、還捨得給好處的主公，誰不想跟？就怕自己本事不夠，入不了人家的眼。
“拜見主公！”三人收迴心思，齊齊躬身行禮，姿態放得很低。
“三位壯士快快請起！”趙硯雙手虛扶，臉上露出和煦的笑容，目光掃過三人，贊道：“難怪子布對你們三人推崇備至。我觀三位，或英武不凡，或精幹內斂，皆非池中之物。隻要沉下心來，腳踏實地跟著我趙硯乾，未來前程，必然不可限量！”
這番話，若放在後世，可能略顯浮誇。但在此刻，對此情此景下的三人而言，卻如同甘霖降旱地，舒坦到了心坎裡。他們三人，尤其是嚴亮和馮越，因為相貌或出身問題，沒少受人白眼，幾次投效都被主家嫌棄，這才心灰意冷，流落江湖，靠著接些灰色活計混日子。這次被曹子布招攬來趙家村，心裏其實一直七上八下，哪怕曹子布再三保證主公不以貌取人，他們依舊忐忑。此刻聽到趙硯這番毫不介意的誇讚和期許，懸著的心總算落回了肚子裏，甚至生出一股“終於遇到明主”的激動。
“主公過譽了！”三人連忙謙遜，但眼中的激動卻掩飾不住。
趙硯笑道：“我這人，向來有一說一。子布的本事和眼光，我是信得過的。他能如此看重你們，我自然要鄭重對待。”
說著，他看了一眼麵露感激的曹子布，然後目光重新回到張合身上：“張合兄弟習武？巧了，我家中也有一位練家子，功夫頗為紮實。不如，二位切磋一二，也給弟兄們助助興，如何？”
張合神情一凜，知道這是主公要考較自己的真本事了。他非但不懼，反而躍躍欲試，抱拳沉聲道：“固所願也，不敢請耳！”
“好！”趙硯點頭，對侍立一旁的大鬍子道：“鬍子叔，你去跟張合兄弟切磋切磋。記住，點到即止，切磋武藝，莫要傷了和氣。”
“是，東家！”大鬍子甕聲甕氣地應了一聲，走了出來。他是趙家的老人，跟隨趙硯從微末之時起就忠心耿耿，雖然練的不是什麼高深武學，隻是一套家傳的粗淺把式，但幾十年浸淫下來，功力紮實，等閑三五條漢子近不了身。
“張合兄弟，請指教！”大鬍子抱拳。
“鬍子老哥，請！”張合也拉開架勢。
趙硯讓人撤去舞女，在庭院中清出一片空地。所有人都停下了吃喝交談，興緻勃勃地圍攏過來觀看。這不僅是助興，更是趙家村“老人”與“新人”之間的一次較量。所有人都明白，未來這樣的較量不會少，想要在趙硯手下站穩腳跟，出人頭地，就必須展現出自己的價值。
很快，兩人便交上了手。大鬍子勢大力沉，招式古樸紮實，一招一式頗有章法。張合則更為靈活，拳腳迅捷，顯然練的是偏向實戰的功夫，閃轉騰挪間，不時尋隙進攻。兩人拳來腳往，打得甚是熱鬧，引得圍觀眾人不住叫好。
趙硯最近也在隨大鬍子練些強身健體的拳腳，加上前世的一些見識，倒也看得懂門道。大鬍子勝在經驗老到，下盤穩，力量足。張合則勝在年輕力壯，反應快，招式更淩厲。兩人鬥了數十回合，大鬍子畢竟年紀大了些，氣息開始有些紊亂，動作也稍慢了一絲。
張合覷得一個空檔，本可搶攻，卻突然收勢後退兩步，再次抱拳，朗聲道：“鬍子老哥功力深厚，招式嚴謹，在下佩服！再打下去，晚輩恐要力竭，甘拜下風。”
大鬍子一愣，深深看了張合一眼，明白對方是給自己留了麵子。他也不是不識趣的人，當即也抱拳還禮，坦然道：“張合兄弟客氣了，是你手下留情了。老哥我年紀大了，體力不濟，確實不是你對手。佩服！”
兩人相視一笑，頗有些惺惺相惜之感。周圍人見狀，不管是真心還是湊熱鬧，都紛紛為張合叫好，也為大鬍子的氣度喝彩。
大鬍子回到趙硯身邊，直爽地道：“東家，張合兄弟武藝確實高強，我不如他。我看，這巡邏隊長的位置，還是讓給更有能力的兄弟吧。”他指的是村裡巡邏隊的頭領職位。
趙硯卻搖搖頭，正色道：“鬍子叔，你這話不對。你的位置，沒人能替代。你是跟著我從最難的時候一路走過來的老人，這份情誼，這份忠心，比什麼都重要。就算有朝一日，你揮不動刀了，跑不動路了，你也是我最信任的肱骨之臣！這巡邏隊長，非你莫屬，以後村裏的安全，我還得靠你。”
說著，他一揮手，旁邊有人捧上一把連鞘長刀。趙硯接過，遞給大鬍子：“這是我特意找人，用好鐵為你打造的刀。不敢說比子布的龍泉劍強，但也絕對是把難得的好刀！拿著，好好替我守著這個家！”
大鬍子聞言，眼眶頓時有些發熱，接過沉甸甸的長刀，用力抱在懷裏，聲音洪亮：“東家放心！有我鬍子在，絕不讓任何宵小禍害咱趙家村！”
趙硯點點頭，這纔看向場中肅立的張合，朗聲道：“張合！”
“小人在！”張合連忙上前。
“你武藝高強，為人也懂得分寸，是塊好材料。我欲單獨組建一隊，名為‘護村隊’，專司對外征伐、剿匪平事，不參與日常村內巡邏。這支隊伍，暫定百人，就由你擔任隊長，享我趙家二等門客待遇！”
張合聞言大喜，他本以為就算被看重，也得從小頭目做起，沒想到一來就被委以百人隊長的重任，還有二等門客的待遇！這簡直是天大的信任和看重！
“此外，”趙硯繼續道，“我會撥給你二十件精良兵器，一百套嶄新衣鞋，由你負責分配給你隊中兄弟。再者，村子正在規劃修建新的磚瓦房，我特批十個名額給你，由你根據隊中兄弟功勞、表現進行分配，作為安家之用！”
“多謝主公！張合必肝腦塗地，以報主公知遇之恩！”張合激動得再次拜倒。兵器和衣鞋是硬實力，而磚瓦房的名額，更是實實在在的安家立業的根本！這份賞賜，太厚重了！
激動之餘，他還是忍不住好奇地問了句：“主公，不知這磚瓦房……是何等模樣？”他有些難以想像，趙硯說的“磚瓦房”和宴會廳差不多是什麼意思。
趙硯笑道：“就照著這宴會廳的樣式和用料來建，不過格局是三家屋的，有正房、東西廂房，足夠一家五口舒舒服服住下。裏麵的床鋪、桌椅、灶台等一應傢夥事兒，都會配齊。”
“這……”張合和在場的許多遊俠都倒吸一口涼氣。宴會廳這樣的磚瓦房，在他們眼裏，那是隻有城裏富戶和鄉下大地主才能住得起的豪宅！現在，隻要跟著主公好好乾，立下功勞，就有可能分到一套？這簡直是做夢都不敢想的事情！
“主公仁義！主公大恩！”張合聲音都有些哽嚥了。他們這些遊俠，說好聽點是江湖兒女，說難聽點就是無根浮萍，居無定所。誰不想光宗耀祖，誰不想讓家人過上好日子？現在，希望就在眼前！
一旁的嚴亮和馮越，更是聽得眼睛發直，不住地嚥著口水。村裏的地或許不如城裏值錢，但能住上宴會廳那樣的磚瓦房，那簡直是祖墳冒青煙了！要是自己也能得到一套……家裏人該多有麵子？自己這輩子也算值了！想到這裏，兩人心跳加速，目光灼灼地看向趙硯，期待著主公又會給自己怎樣的安排和賞賜。
趙硯將眾人的反應盡收眼底，心中滿意。他要的就是這個效果。重賞之下，必有勇夫。清晰的上升通道和實實在在的好處，纔是拴住人心的最好繩索。
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