第二天一早，天色微亮，周樹林就帶著十幾個本村信得過的青壯，還有女婿錢三水，揹著準備好的山貨樣品，踏上了前往趙家村的路。
再次來到趙家村，眼前的景象讓周樹林都有些恍惚。距離他上次來，似乎又有了不小的變化。村子裏到處都在動工，新的房屋正在搭建，道路被拓寬平整，人來人往，一片繁忙景象。空氣中瀰漫著木料和泥土的氣息，還有隱約的讀書聲。
“爹，這……這就是趙叔的村子？”錢三水瞪大了眼睛，他從小在錢家鎮長大，見過最繁華的也就是鎮子，但眼前的趙家村，雖然規模還不如鎮子，但那股蓬勃向上的生氣和井然有序的規劃，卻讓他感到一種別樣的震撼。
“嗯。”周樹林點點頭，語氣帶著一種與有榮焉，“看見沒？這村子裏，十戶裡有九戶半，都是你趙叔的包身工。靠著趙家吃飯，日子比以前好過多了。”
“那……那趙叔不就是大地主了？”錢三水咂舌。
“何止是地主？”周樹林指了指更遠處，“看到那邊沒？富貴鄉那邊，差不多三分之一的田地和人家，現在也都跟你趙叔有關係。富貴鄉幾百戶人呢，你說說，這是多大的家業？”
錢三水嚥了口唾沫，聲音都有些發乾：“這……這都快趕上我們錢家鎮的‘錢老爺’了吧？”
周樹林笑了笑，拍了拍女婿的肩膀，低聲道：“隻強不弱。三水，等會兒見了人，機靈點，嘴巴甜點。你趙叔是個有本事、也念舊情的人，要是他願意提點你一二，你小子下半輩子，就不用愁了。”
錢三水重重點頭，手心都有些出汗，既緊張又充滿期待。
一行人很快來到了趙家大院外。得知父親來了，周大妹急忙放下書本出來迎接。“爹！您怎麼來了？呀，大姐夫也來了！”看到氣色紅潤、衣著體麵，甚至隱隱帶著一絲書卷氣的女兒，周樹林臉上的笑容更深了。
“給你公爹送點山貨，順便看看你。”周樹林看著女兒，滿心欣慰。女兒在趙家過得很好，這比什麼都讓他高興。
“快進來坐，喝口茶。公爹一早就去村裡看新起的學堂和先生住的屋子了，我這就讓人去叫他。”周大妹熱情地招呼父親和姐夫進門。
“不用不用，我們等一會兒就好，別打擾親家正事。”周樹林連忙擺手。
今天是學堂休沐的日子，周大妹和李小草都在家。兩妯娌一早起來，正在溫習功課，完成先生留下的作業。見父親和姐夫進來，兩人連忙收拾書本筆墨。
周樹林看到女兒和兒媳李小草麵前攤開的書本和寫滿字的紙張，又驚又喜：“妮兒，你……你們還會認字寫字了？”
周大妹笑著點頭：“是啊，爹。最開始是公爹抽空教我們，後來他忙了，就從縣城請了專門的先生回來，教我們和村裡一些願意學的孩子讀書識字呢。”
“我的老天爺……”錢三水在一旁聽得眼睛都直了，忍不住喃喃道，“讀書寫字……這可都是大戶人家少爺小姐才能學的啊！趙叔對你們可真好！”
李小草端著茶水走出來，聞言驕傲地一揚下巴：“那當然，我公爹是天底下最好的人！周大叔，姐夫，喝茶。”
周樹林接過茶杯，感慨萬千：“真是沒想到，我老周家……不，是咱們老周家，居然還能出個能讀書識字的女娃，這真是……祖墳冒青煙了！”
周大妹道：“爹，您要是願意，等大虎哥手好了，也可以讓他來村裡學堂學。公爹之前還提過，說大虎哥人機靈，是塊材料，要是能識文斷字，以後說不定還能在鄉裡某個差事呢。”
“什麼？大虎也能學？”周樹林呼吸瞬間急促起來，激動得手都有些抖。兒子能有出息，那是他這輩子最大的盼頭！錢三水在一旁更是羨慕得不行，心裏五味雜陳。他想起妻子之前還說三妹命苦，嫁過來就守寡，過苦日子。現在看來，這哪是苦日子？這簡直是掉進福窩裏了！連帶著整個孃家都跟著沾光。
“不過，公爹也說了，這得看大虎哥自己爭不爭氣。他要是不肯用心學，公爹再怎麼使勁也沒用。”周大妹又補充道。
“他敢不用心！看我不打斷他的腿！”周樹林猛地站起身，恨不得現在就飛回去把兒子揪到學堂裡。
“老周，你要打斷誰的腿啊？大虎那小子又惹你生氣了？”就在這時，門外傳來了趙硯爽朗的聲音。
“公爹回來了！”周大妹和李小草一喜，連忙迎了出去。
周樹林和錢三水也趕緊起身相迎。“親家，我剛才說大虎那小子要是不爭氣，我就打斷他的腿呢！”周樹林笑道。
趙硯走進來，拍了拍身上的塵土，笑道：“大虎那孩子不錯，我看著是塊能成器的料。隻要肯學，以後差不了。”
他剛纔去看了新蓋的教師宿舍。這在大康朝，可是了不得的投入。教書先生是稀缺資源，能請來常駐村裡教書，還能蓋專門的好房子給他們住，這不僅僅是財力，更是眼光和魄力。這教師宿舍，除了趙家大院，算是村裡最好的建築了。他還順道去劉老五那邊轉了轉，曹子布一大早就帶人出去了，劉老五那廝卻還躲在屋裏睡大覺，趙硯也懶得管他，隻要不惹事，養著當個吉祥物也無妨。
“親家，這小子就跟那懶驢似的，得抽著才肯走。”周樹林嘴上埋怨，臉上卻笑開了花。
趙硯笑著上前，很自然地攬住周樹林的肩膀，朝裏屋走去：“老周，今天叫你過來，是有件要緊事，想跟你好好商量商量。”
進到裏屋，吳月英端來了點心和熱茶，很識趣地把家裏的女工都帶了出去，給男人們留下安靜談話的環境。
錢三水第一次如此近距離地麵對趙硯，緊張得手腳都不知道該往哪兒放，站得筆直，目不斜視。他感覺這位“趙叔”身上有一股說不出的威嚴，比他曾經遠遠見過的錢家鎮那位“錢老爺”氣勢強多了，壓得他有些喘不過氣。
“親家，其實我這次來，也有件事想跟你商量。”周樹林坐下後，主動開口道。
“哦？那你先說，什麼事？”趙硯饒有興趣地看著他。
周樹林清了清嗓子，認真道：“眼下大關鄉這邊，能收的山貨，差不多都收了一遍了。我想著，不能總守著這一畝三分地。我打算，帶些人，往錢家鎮或者牛家寨那邊走走，去收那邊的山貨。去一次，可能得三五天才能回來。走的時候，我會帶足錢糧和人手，你覺得……這事兒能行不？”
趙硯聞言，眼睛一亮，哈哈大笑起來，用力拍了拍周樹林的肩膀：“好你個老周！咱們這是想到一塊去了！我今天叫你來，就是想跟你商量這事兒！”
他收斂笑容，神色變得鄭重：“老周，不瞞你說，接下來這一個月，我的目標，是把大安縣境內，所有能收上來的山貨散戶，全都吃下！吃不完的，想辦法也要吃下！我需要一個信得過、有能力、又熟悉鄉情的人，替我去開這個路，打這個頭陣！而你，就是我心目中最好的人選！”
周樹林渾身一震，隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼眶都有些發熱。趙硯的話，簡直說到了他的心坎裡！他正想找點更有分量的事情做，來報答趙硯的恩情，也證明自己的價值，沒想到趙硯竟然如此看重他，直接把這麼重要的任務交給他！這何止是信任，簡直是託付！一種“士為知己者死”的衝動在他胸中激蕩。
“親家！”周樹林激動得聲音都有些哽咽，“別的我不敢打包票，但這件事，我周樹林豁出命去，也一定給你辦得漂漂亮亮的！我這女婿，”他指了指旁邊的錢三水，“他就是錢家鎮那邊的人，對那邊熟門熟路，可以給我們帶路！”
感受到趙硯的目光看過來，錢三水緊張得舌頭都打結了，結結巴巴道：“趙、趙老爺，我、我能帶路！錢家鎮方圓幾十裡，我、我都熟！”
周樹林心裏暗嘆，這女婿還是太老實，上不得大檯麵。
趙硯卻笑了，擺擺手：“叫什麼老爺，生分。跟你爹一樣，叫我趙叔，或者……叫大掰也行。”
“趙、趙大掰！”錢三水努力喊了一聲，臉都憋紅了。
周樹林見狀，決定再拉女婿一把，忙道：“親家，你別看我這大女婿木訥，嘴笨，但他有個好處，實誠，肯乾，有事他是真敢上！就比如昨天……”他趁機把昨天在村裡如何揭穿楊大海父子、如何發動村民、如何執行家法、最後村民推舉他當裡正的事情，簡單扼要地說了一遍，重點突出了錢三水關鍵時刻敢下手，一棒槌把楊俊開瓢的“勇猛”。
趙硯聽得頻頻點頭，看向錢三水的目光也多了幾分讚許。這老周，辦事果然利索，而且懂得借勢，一下子就把村裏的刺頭給拔了，還順勢掌握了村子的主導權。這錢三水看著木訥，關鍵時刻倒是有股狠勁，是個可造之材。
“親家，我這麼處理周大海一家，會不會……給你添麻煩？”周樹林說完，有些忐忑地看著趙硯。畢竟楊大海以前也算個小地主，背後可能還有點關係。
趙硯大手一揮，語氣斬釘截鐵：“處理得好！這種人，留著就是禍害，早處理早乾淨！就算弄死了，也是他咎由自取！老，你把心放回肚子裏，隻要是咱們佔著理的事，你儘管放手去做！天塌下來，有我趙硯給你頂著！”
這話說得霸氣十足，聽得楊周樹林心頭大定，錢三水更是震撼不已。在趙硯眼裏，楊大海那樣的地主，竟然跟碾死一隻螞蟻沒什麼區別？這份底氣和強勢，深深衝擊著錢三水的認知。
趙硯接著道：“還有，周家村的裡正，以後就由你來當。這件事，我會跟應熊和鄉老打招呼，走個過場就行。”
“哎喲！那可太好了！謝謝親家！”周樹林喜出望外，連忙端起茶杯，“我以茶代酒，敬親家一杯！”
“一杯茶哪夠意思？”趙硯笑道，“中午必須留下吃飯，咱們兄弟倆好好喝幾盅！”
“好！好！”周樹林連連點頭。
錢三水在一旁看著，羨慕之情無以復加。趙大掰一句話，就讓嶽父當上了裡正！這份能量，簡直驚人。他心中不禁生出一個念頭：自己要是能抱緊趙大掰這條粗腿，好好乾，將來是不是也有機會，像嶽父一樣，當上錢家鎮那邊某個村子的裡正？哪怕隻是個管事，也比現在強百倍啊！
這個念頭一生出來，就在他心裏紮了根，再也揮之不去。他看著嶽父和趙硯談笑風生，暗暗握緊了拳頭。
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