周樹林正告誡女兒要懂分寸，院外就傳來了腳步聲，緊跟著一個帶著討好和忐忑的聲音響起：“樹林兄弟，樹林兄弟在家嗎？我是大海啊！”
周樹林眉頭一皺，循聲望去，臉色頓時沉了下來。隻見院門口，周大海和他兒子楊俊，正提著兩隻被捆了腳的老母雞，還有一些山貨、臘肉之類的禮物，滿臉堆笑，卻又掩飾不住地尷尬和惶恐。
“有事？”周樹林語氣冷淡，沒有開門的意思。
周大海心裏一咯噔，臉上的笑容更加諂媚，甚至帶上了幾分哀求：“樹林兄弟，我……我們是專程來看望大虎兄弟的。大虎兄弟為了村裏的事受傷，我們心裏過意不去，帶了點東西，給他補補身子。你看……能不能開開門，讓我們進去說？”
周樹林看著父子倆這副做派，心裏跟明鏡似的。兩家矛盾由來已久，這次兒子周大虎和自己遇襲，要說跟這父子倆完全沒關係，他打死都不信。他本不想理會，但轉念一想，聽聽他們說什麼也好，看看這對父子還能玩出什麼花樣。於是，他沉著臉，拉開了院門，但並沒有讓開身子，隻是冷冷道：“東西拿走，我家不缺這些。有話就說，說完就回吧。”
周俊見勢不妙，急忙上前一步，賠著笑臉道：“樹林叔，您別生氣，我們……我們真是來道歉的！”
“道歉？道什麼歉？”周樹林明知故問。
“樹林叔，我們……我們也是被逼無奈啊！”周俊哭喪著臉，“咱們家以前靠著關家吃飯，很多事情，身不由己。大虎兄弟和您出事兒，我們……我們心裏也不好受，但真的不是我們主動害人啊！”
周大海也連忙介麵，聲音帶著哭腔：“是啊，樹林吶！咱們可是一個老祖宗傳下來的，打斷骨頭還連著筋呢！以前是哥哥我豬油蒙了心，做了錯事，您大人有大量，別跟我一般見識！我上有老下有小，就指著這點家業過活，實在是……實在是經不起折騰啊！您就高抬貴手，放過我們這一回吧！”
周樹林聽明白了，這父子倆不是來真心道歉，是害怕自己報復，來“求饒”的！他心裏更是窩火。可沒等他發作，屋裏傳來了周大虎憤怒的聲音：
“爹！別信他們的鬼話！就是這對王八蛋父子告的密！”
隻見周大虎一隻手吊著，一瘸一拐地從屋裏走了出來，雙眼噴火地瞪著周大海父子：“那天我和爹去救人，半道就被伏擊了！後來趙叔帶人去，也被伏擊了！哪有那麼巧的事？就是他們通風報信！”
周大海臉色煞白，連連擺手：“大虎侄子，冤枉啊！那天我們一家子都在村裡，誰也沒出門！不信你可以去問，好多人都可以作證！”
“你們是不用出門！”周大虎冷笑道，他看向父親，眼中滿是恨意和憋屈，“爹，我當時被打昏過去之前，迷迷糊糊聽到他們談話，提到了‘周裡正’！就是周大海這個狗東西告的密！我之所以一直忍著沒說，一是傷重，二是我想著，等我好了，自己親手收拾他們！我不想什麼事都麻煩趙叔，更不想讓他覺得，咱們老周家連這點事都擺不平，不配跟著他！”
原來如此！周樹林之前就懷疑，但苦無證據，現在聽兒子親口說出，頓時怒火中燒！原來兒子一直憋著這口氣，是想自己解決，不給趙硯添麻煩，也想證明自己的能力！
“好哇！果然是你們兩個吃裏扒外的狗東西！”周樹林還沒說話，他婆娘已經氣得渾身發抖，抄起門邊的掃帚就沖了上去，“我打死你們兩個黑心爛肺的王八蛋！害我兒子，害我男人！我跟你們拚了！”
周大海和楊俊見事情徹底敗露，嚇得魂飛魄散，一邊抱著頭躲閃，一邊還在狡辯：“不是我們！真的不是我們！大虎他聽錯了！”
一直站在旁邊，看起來木訥老實的錢三水，此刻也紅了眼睛。他想起嶽父一家對自己的恩情，想起小舅子被打成那樣，一股血性猛地衝上腦門。聽到媳婦周盼娣喊：“三水，你還愣著幹嘛！”他二話不說，順手抄起旁邊用來捶打衣服的木棒槌，低吼一聲，悶頭就朝著離他最近的周俊沖了過去。
別看他平時三棍子打不出個屁，可老實人一旦被激怒，那股子莽勁和狠勁是驚人的。他不懂什麼招式，就是憑藉著在田間地頭幹活練出來的一把子力氣，掄圓了棒槌，朝著周俊的腦袋就狠狠砸了下去！
“砰！”
一聲悶響，伴隨著周俊短促的慘叫，他頭上頓時鮮血直流，晃了兩晃，直接栽倒在地。
錢三水一擊得手，動作不停，又轉身朝著嚇傻了的周大海，同樣一棒槌砸在肩膀上，將他打翻在地。
“啊——！”周大海父子倆倒在地上，發出殺豬般的慘叫，抱著頭在地上打滾。
錢三水看著手裏的棒槌和地上的血跡，這纔有些後怕和不知所措，回頭看向媳婦，聲音有些發顫：“盼娣……我……我把人開瓢了……”
“打得好！這種黑了心的畜生，打死都活該！”周盼娣又氣又怕，但還是大聲給丈夫鼓勁。
周樹林本來心裏就憋著火，此刻真相大白，更是怒不可遏。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在的他，已經不是以前那個隻能忍氣吞聲的老農了。他是趙硯的親家，是趙硯信任的人，手底下也管著不少人。經過這些事，他明白了一個道理：對付惡人，不能一味忍讓，該狠的時候就要狠！
“三水，打得好！這種人，就是欠收拾！”周樹林先肯定了女婿，然後沉聲道：“盼娣，去，把村老，還有村裡能主事的都叫到祠堂去！三水，大虎，你們倆看住他們，別讓他們跑了！今天，我非要把這禍害鄉裡的楊大海一家，徹底收拾乾淨不可！”
很快，急促的鑼聲在村裡響起。村民們不知道發生了什麼事，但聽到是去祠堂，又看到周樹林一家怒氣沖沖地押著滿頭是血的周大海父子，都好奇地跟了過去。周大海的父母、妻子、兒媳也聞訊趕來，看到自家男人被打成這樣，頓時哭天搶地，指著周樹林一家破口大罵。
周樹林站在祠堂前的空地上，麵對越聚越多的村民，麵沉如水。他先是讓人按住還想撒潑的周大海家人，然後高聲將周大海父子如何勾結外人，出賣同村鄉親，差點害死兩條人命的事情，原原本本地說了出來。
這一下，可算是捅了馬蜂窩！
上次跟著周樹林去“救人”的村民有好幾十個，幾乎人人帶傷，對那次的兇險記憶猶新。此刻一聽，原來自己捱打受傷，甚至差點丟了性命，都是這周大海在背後搞鬼，頓時群情激憤！
“狗日的周大海！原來是你這個吃裏扒外的東西！”
“我說怎麼走漏訊息的，原來出了內鬼！”
“上次要不是趙老爺來得及時，咱們都得折在那兒！周大海，你他孃的好狠的心！”
“打死他！這種禍害，留著也是害人！”
“對！打死算逑！把他一家子都趕出村去！”
“踢出宗譜！咱們小楊村沒有這種敗類！”
憤怒的村民將周大海一家團團圍住，唾罵聲、怒吼聲響成一片。周大海家的那些包身工和佃戶，早就躲得遠遠的，生怕被牽連，根本不敢上前幫忙。
周樹林見火候差不多了，壓了壓手，朗聲道：“諸位叔伯兄弟，嬸子嫂子們！大家都聽到了，也看到了！這楊大海，身為咱們小楊村的裡正，不想著帶領鄉親們過好日子，反而勾結外人，禍害同族，差點害死多條人命！這樣的裡正，這樣的族人，咱們還要留著嗎？”
“不要！”
“趕出去！”
“按族規處置！”
村民們怒吼回應。
周樹林點點頭，聲音鏗鏘有力：“好！既然大家都這麼說，那今日，我周樹林就鬥膽做個主！第一，周大海父子出賣族人，罪大惡極，按族規，當眾杖責，並逐出楊氏宗族，從今往後，不再是咱們小楊村的人！第二，周大海身為裡正，以權謀私，欺壓鄉鄰，所侵吞霸佔的族田、公田，全部收回，分給村裡困難的人家！第三，咱們小周村，不要這種裡正！明日，我就帶著大家，一起去鄉裡，上告鄉老，罷免了楊大海的裡正之位！大家說，好不好？”
“好！”
“周林叔說得對！”
“就該這麼辦！”
村民們紛紛叫好，聲音震天。周大海一家麵如死灰，癱軟在地。周大海怎麼也沒想到，周樹林竟然如此狠辣果決，直接要將他一家連根拔起！他想求饒，想辯解，但聲音被淹沒在眾人的怒吼中，無濟於事。
接下來，就是執行“家法”。在村老和眾人的見證下，周大虎忍著傷痛，用那隻好手拿起棒槌，親自執行。他心中有恨，下手毫不留情，幾棒下去，硬生生砸斷了周大海和周俊父子倆的一條手臂。慘叫聲響徹祠堂。這既是懲罰，也是泄憤。平日裏耀武揚威的周大海父母，也被憤怒的村民用繩子捆了，吊在祠堂前的大樹上，任憑他們如何哭喊求饒，也無人理會。周大海的婆娘和兒媳，平時在村裡也是仗勢欺人，此刻被一群積怨已久的婦人圍住，撕扯抓撓，衣服都被扯爛了，臉上身上被抓出一道道血痕，哭得死去活來。
一場雷霆般的“清洗”，在周樹林的領導下，迅速而徹底。往日裏在村裡作威作福的周大海一家，頃刻間土崩瓦解，聲名掃地，財產被奪，人被驅逐。
等眾人發泄完怒火，情緒稍微平復後，不知是誰喊了一聲：“樹林叔為人正派，又是趙老爺的親家，有本事，咱們推舉樹林叔當族老，當裡正！”
“對！推舉樹林叔！”
“我同意！樹林叔當裡正，咱們村纔有好日子過！”
“沒錯！就樹林叔了！”
村民們紛紛響應。周樹林在村裏的威望，因為這次事件和與趙硯的關係，達到了頂點。他推辭了幾句，但在眾人一致要求下，還是“勉為其難”地接下了族老和裡正之職。
整個過程，行雲流水，乾淨利落。當眾人散去，祠堂前隻剩下自家人時，周大虎看著父親，笑著問道：“爹，剛才威風不？緊張不？”
周樹林瞪了兒子一眼，沒說話，但微微顫抖的腿還是出賣了他內心的激蕩。他長長吐出一口濁氣，低聲道：“威風什麼？你爹我差點沒站穩。大虎啊，咱們老周家能有今天，能挺直腰桿說話，全都是靠你趙叔。所以，咱們更得好好給他辦事，把事辦得漂亮才行。隻有咱們立住了，你姐姐在趙家的日子才能更好過，明白嗎？”
“爹，我明白。”周大虎鄭重點頭，然後看向地上昏迷的周大海父子，以及遠處被吊著的楊家人，問道：“那……周大海家的糧食和地，怎麼處理？”
周樹林沉吟片刻，道：“糧食，拿出一部分，分給今天出力、還有以前被他家欺負過的鄉親，收買人心。剩下的，和收回的土地，都登記造冊，一併送到你趙叔那裏去。他最近不是在招募人手，開墾荒地嗎？這些地，正好用得上。至於村裡出勞力的事，到時候讓你姐夫帶著名冊和人過去。咱們村，必須全力支援你趙叔！”
“妥！就這麼辦！”周大虎點頭，覺得父親處理得很周到。既安撫了村民，又向趙硯表了忠心，還解決了勞力問題。
就在這時，一個趙家村的青壯快步跑了過來，看到祠堂前一片狼藉和血跡，愣了一下，但還是恭敬地對周樹林行禮道：“周老爺，我們家老爺請您明天去趙家村一趟，說有要事相商。”
周樹林心中一凜，知道趙硯這是有新的安排了。他整理了一下衣襟，對來人道：“好，回去稟報親家，我明天一早準到。”
看著來人離去，周樹林望著西沉的落日，心中感慨萬千。一天之內，物是人非。而他，也即將踏上一條全新的、更廣闊的道路。
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