看著曹子布那近乎懇求的眼神，趙硯心中一定。魚兒，終於咬鉤了，而且咬得很深。但他深知，人與人交往，最忌交淺言深，尤其是涉及到對方人生道路的選擇。他必須先確定曹子布的“誠意”和信任度。
他沒有直接回答，而是先給曹子布和自己分別斟滿酒，然後纔看著他，緩緩問道：“子布兄，你我今日初見，有些話，本不該由我來說。但觀子布兄誌向高遠，卻困頓於途，趙某不才，或許有些淺見。隻是……子布兄可信我？”
曹子布幾乎沒有猶豫，正色道：“趙遊繳忠孝仁義之名，早已傳遍大安。為報國恩，送子上陣；為奉高堂，甘守清貧；為全兄弟之義，不惜以身犯險，搗毀殺人蜂窩，售賣所得盡數撫恤遺孀……此等行徑，乃真義士也！子布雖落魄，卻也最敬佩忠義之人。今日得見趙遊繳，禮儀周全，待人以誠，毫無倨傲之色，更是百聞不如一見。子布……信您！”
他這番話發自肺腑。這一年來，他帶著人“遊歷”了不少地方，也見過不少號稱“禮賢下士”的鄉紳家主，但大多是表麵功夫，骨子裏依舊看不起他們這些“江湖浪蕩子”。像趙硯這樣，既能說出那番“人生與活著”的高論，又能實實在在讓村民吃飽飯、讓孩子讀書，對他們這些不速之客也以禮相待、酒肉相迎的，絕無僅有。人品、能力、氣度，都讓他信服。
趙硯點了點頭，臉上露出真誠的笑容：“有子布兄這份信任，趙某便鬥膽說幾句心裏話。其實聽到有才兄弟說你離家闖蕩的經歷，趙某……感同身受。”
他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：“你與他們不同。”他目光掃過正在大快朵頤、看著歌舞咧嘴傻笑的劉老五等人，“他們大多所求，不過是一頓飽飯，一處安身，所求者‘生存’。而子布兄你……”他直視曹子布的眼睛，一字一句道：“你是胸有丘壑，腹藏良謀，手提三尺劍，欲立不世功的大丈夫！你所求者，是‘功業’，是‘揚名立萬’，是‘衣錦還鄉’，是證明自己！”
“轟！”
曹子布隻覺得腦海中彷彿有什麼東西炸開了。一年來，無人理解他的“不甘平庸”，無人懂他的“雄心壯誌”，家人斥責他“好高騖遠”，同伴雖跟著他，卻也大多隻圖個自在，混口飯吃。他內心的苦悶、孤獨、不被理解的委屈，在此刻被趙硯一句話徹底道破。那種“高山流水遇知音”的激動瞬間湧遍全身，讓他鼻頭一酸，差點落下淚來。
“趙遊繳……”他聲音微顫，連忙低下頭，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，苦笑道：“建功立業……談何容易。子布如今，不過是無頭蒼蠅，四處碰壁。所求者，無非是能掙得一份體麵，有臉回去見家中父母罷了。讓趙遊繳見笑了。”
“這有何可笑？”趙硯伸手，輕輕拍了拍曹子布緊握的拳頭，語氣溫和而堅定，“人生在世，不就為爭一口氣，活一張臉？想光宗耀祖，想證明自己，天經地義，有何不妥？子布兄有此誌氣，趙某敬佩還來不及。”
曹子布心中暖流湧動，隻覺得趙硯句句說進自己心坎裡。
然而，趙硯話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：“但是，子布兄，恕我直言，你覺得你走的路，對嗎？”
曹子布一愣，下意識地搖頭：“子布愚鈍，還請趙遊繳明示。”
“談不上指點，隻是旁觀者清，加上趙某虛長幾歲，見過的人和事多些，有些感慨罷了。”趙硯端起酒杯抿了一口，看似隨意地問道：“子布兄這一年多，帶著這些兄弟，想必沒少去各處‘拜訪’吧？可曾遇到真心賞識你、願意重用你的‘明主’？”
曹子布臉上閃過一絲尷尬和羞慚，低聲道：“不瞞趙遊繳，子布……確實去過不少地方，明州有名有姓的家族，幾乎都曾上門自薦。隻是……那些高門大戶，嫌我等出身鄉野，粗鄙無文，連門都難進。偶有接見的，也不過是敷衍幾句，便讓下人打發些錢糧了事，視我等如乞兒。至於那些小門小戶，倒是有些願意招攬，可……”他頓了頓，眼中露出不屑，“要麼是眼界狹隘，隻知守著自家一畝三分地；要麼是心胸狹窄，隻想招些打手門客充門麵，對我所言兵事、時局毫無興趣，甚至嗤之以鼻。與他們為伍，子布覺得……甚至還不如當初聽從家父安排，去縣衙當個捕快胥吏。”
言語之中，滿是懷纔不遇的憤懣和無奈。
趙硯心中瞭然。這種心態，他前世在職場見過太多。剛剛走出校園的年輕人，心比天高，總覺得自己才華橫溢，足以“治國平天下”，卻對社會現實、人情世故一無所知，眼高手低，又不願放下身段從基層做起。結果四處碰壁，然後怨天尤人，感嘆“世道不公”、“伯樂難尋”。眼前的曹子布，雖然多了些江湖氣，但本質上並無不同。若非自己現在根基淺薄，急需各種人才，尤其是這種讀過書、見過世麵、還有一定武力的人，像曹子布這樣心高氣傲又暫無實績的“潛力股”，他未必會花太多心思。
但現在，他需要“拿捏”住這個人。
“子布啊，”趙硯放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種推心置腹的誠懇，“聽我一句勸，你若繼續像現在這樣，漫無目的地四處遊盪，指望撞大運遇到賞識你的‘明主’，別說一年，就算再混十年，恐怕也難有出頭之日。”
曹子布眼神一黯，自嘲地笑了笑：“趙遊繳說的是。如今想來，子布這一年，不過是徒勞奔波，蹉跎歲月罷了。”他來到這趙家村，何嘗不是一種心灰意冷下的逃避？
“不，你錯了。”趙硯搖搖頭，“你並非沒有本事。觀你言行，知書達理，胸有韜略，且身佩利刃，手上老繭非農事所成，想必也通曉武藝。你所缺的，並非才能，而是一個能讓你施展才華的‘平台’，一個能識得你這匹千裡馬的‘伯樂’。”
“平台？伯樂？”曹子布細細咀嚼這兩個詞，眼神微微發亮，但隨即又被迷茫覆蓋，“趙遊繳所言極是。可……這平台何處尋？伯樂又在何方？子布尋尋覓覓，所見皆是……”
“或許，”趙硯打斷了他，微微一笑，聲音平緩卻帶著一種莫名的力量，“我可以為你提供這個初始的平台。”
曹子布猛地抬頭，看向趙硯。提供平台？招攬自己？他瞬間明白了趙硯的意思，但心中那點殘存的傲氣，以及對趙硯這“鄉下地主”體量的不以為然，讓他嘴角下意識地扯出一絲無奈的弧度：“趙遊繳是想……招攬子布？”
他頓了頓，補充道：“不瞞趙遊繳，子布此次前來，實是走投無路，帶著兄弟們混口飯吃，並未有長久留下的打算。趙遊繳仁義，子布感激不盡，他日定當宣揚遊繳美名。隻是……此地雖好，終非子布心中用武之地。”這話說得很委婉，但意思明確：你廟太小，容不下我這尊大佛。
趙硯卻搖了搖頭，臉上的笑容不變，語氣卻帶上了一絲玩味：“不，子布兄誤會了。我不是要‘招攬’你為我門下之臣。”
“嗯？”曹子布一愣，不是招攬？那剛才說提供平台是何意？
“我是說，‘雇傭’你。”趙硯清晰地吐出這兩個字，“你為我做事，我付你酬勞，給你一個職位，一個可以讓你施展手腳、證明自己能力的地方。你可以把它看作一份……工作。若你真有本事，能在這裏做出成績，打出自己的名頭，那麼未來，你完全可以憑藉在我這裏積累的聲望和資歷，跳向更高、更大的平台。屆時，我趙硯說不定還要仰仗子布兄提攜呢。”
“雇傭？工作？”曹子布眉頭緊鎖，這個概念對他有些陌生，但大概能理解。他猶豫道：“這……自古忠臣不事二主。若受趙遊繳雇傭，卻又……”
“迂腐！”趙硯臉色一沉，語氣陡然變得嚴厲起來，雖然聲音依舊不高，卻帶著一股不容置疑的氣勢，“都說了是雇傭，是交易，你出力氣本事，我出錢糧平台，各取所需，何來‘事主’之說？莫非你去酒樓吃飯，給店傢夥計銀錢，那夥計便終身是你的人了？簡直荒謬！”
他目光銳利地看著曹子布，話語如刀，直刺其內心：“那些你看不上的大家族，為何瞧不起你？因為在他們眼中，你曹子布，一個鄉野出身的無名小卒，無顯赫家世，無驚人藝業，無過往功績，你憑什麼讓他們高看一眼？你，屁都不是！”
“那些招攬你的小家族，又真是看重你的才華？非也！他們不過是需要些門客充充場麵，顯示自己‘禮賢下士’罷了。有沒有你曹子布，對他們而言並無區別。養十個混吃等死的閑漢，和養你一個，效果差不多，還能省些錢糧！”
曹子布被這番話刺得臉色發白，想要反駁，卻發現趙硯說的句句是實，竟無言以對。
趙硯毫不留情，繼續道：“出身寒微，不是你的罪過。但看不清自己，認不清現實，好高騖遠，那便是取禍之道！大丈夫能屈能伸，你現在是什麼？不過是一個連自己都養不活，需要帶著兄弟四處‘打秋風’的落魄之人！在你老家三德鄉，你可曾闖出什麼名堂？沒有！連鄉裡都無名，你憑什麼認為一出鄉，就該是人中龍鳳，該被各方爭搶？”
“看看古往今來，那些真正功成名就之輩，哪個不是先從鄉裡、從底層一步步做起，先在小地方打出名頭，積累實力，然後才逐步走向更廣闊的天地？便是開國的太祖皇帝，起兵之前，也不過是區區一亭長，乃至更卑微！他是一步登天的嗎？”
趙硯的聲音帶著一種洞察世事的冰冷和殘酷：“強者，從不抱怨環境，他們隻會利用環境，甚至改變環境！隻有弱者，才會整天懷纔不遇，怨天尤人！子布兄，你若再這樣下去，繼續逃避，繼續用那點可憐的清高和傲氣麻痹自己，用不了多久，你就會變得和你手下那些兄弟一樣，終日隻為一口吃食奔波勞碌，什麼雄心壯誌，什麼建功立業，統統都會被磨得乾乾淨淨！到時候，你就算想回頭，恐怕也晚了！”
說罷，趙硯不再看他，自顧自地拿起酒杯，淺酌一口，目光轉向廳中那些仍在嬉笑吃喝、觀看粗陋歌舞的漢子們，彷彿剛才那番誅心之言並非出自他口。
曹子布卻如遭雷擊，呆坐在原地，臉色一陣青一陣白，額頭甚至沁出了細密的汗珠。
趙硯的話，像一把無情的手術刀，將他這一年來自欺欺人的外殼層層剝開，露出裏麵血淋淋的、不堪直視的真相。他想起了在那些高門大戶前吃閉門羹時，門房鄙夷的眼神；想起了在小家族宴席上，自己高談闊論時，家主那漫不經心、甚至帶著譏誚的笑容；想起了同伴們餓肚子時，自己那無處安放的、可笑的驕傲；想起了每一次碰壁後，自己不是反思，而是選擇“離開”，美其名曰“此處不留爺，自有留爺處”，實則不過是懦弱的逃避！
從明州到平陽，從縣城到鄉野……他一路逃，一路降低自己的標準，卻始終不肯真正低下頭，從最基礎、最微不足道的事情做起。他自詡不凡，不屑於那些“俗務”，看不起那些“庸人”，結果呢？自己卻成了最大的笑話，最大的庸人！連一頓飽飯，都需要靠“投奔”一個鄉下地主來施捨！
“強者從不抱怨環境……隻有弱者才會杞人憂天……”
“在你老家三德鄉，你且不是什麼人物，出了鄉你就是人物了？”
“萬丈高樓平地起……沒有誰是一步登天的……”
趙硯的話語，一句句在他腦海中回蕩，如同驚雷，炸得他神魂顛倒，又如同冷水，澆得他透心涼，卻也讓他那被傲慢和幻想矇蔽已久的心，驟然清醒了過來。
他緩緩抬起頭，看向身旁這個比自己年輕，卻顯得如此沉穩、睿智，甚至有些可怕的“趙遊繳”。對方的側臉在跳動的炭火映照下，顯得格外剛毅和深邃。
曹子布喉結滾動了一下，張了張嘴，卻發現自己聲音乾澀得厲害。他深吸一口氣，用盡全身力氣，才勉強吐出幾個字：
“趙……趙遊繳……子布……愚鈍……請……請教我，該……該如何做？”
這一次，不再是禮節性的請教，而是帶著徹底的迷茫、反思，以及一絲絕處求生的渴望。他知道，自己那點可憐的、支撐了一年多的驕傲和幻想，在趙硯這番毫不留情的剖析下，已經碎了一地。現在，他需要有人告訴他，撿起哪些碎片，又該如何重新拚湊。而眼前這個人，似乎就是那個能給他答案的人。
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