趙硯的“演講”並沒有多少華麗的辭藻，但勝在情真意切，描繪的前景吃飽飯、有書讀、有前途又實實在在，對這群大多出身底層、前途迷茫的漢子來說，有著不小的吸引力。更重要的是，他展現出的那種“我在做，而且能做得到”的篤定和行動力，與空談大話截然不同。
曹子布聽得眉頭微蹙，並非不贊同，而是在深思。趙硯這番話，格局遠超他的預期。他原以為趙硯最多是個有些家底、樂善好施的鄉紳，或許還有些野心。但“收集天下藏書”、“廣邀有識之士”、“資助天下懷纔不遇者”……這哪裏是一個鄉下地主該有的想法？這分明是……是那些心懷天下的豪傑，或者……是意圖招賢納士、圖謀大事的潛龍才會說的話！可趙硯偏偏說得如此自然，如此理所當然，彷彿這本就是他該做的事情。
其他人則沒想那麼深，隻是覺得趙硯說話“很厲害”、“有道理”，雖然有些詞兒聽不太懂，但“讓吃不上飯的吃上飯”、“讓孩子讀書”、“收留沒地方去的人”這幾條，他們聽得明明白白，心裏對這位“趙孝子”的認同感和敬畏感又多了幾分。
劉老五更是聽得一臉懵，看著眼前這個談吐不凡、氣度沉穩的“趙老三”，再對比記憶中那個摳摳搜搜、連十個銅子都拿不出來、見了漂亮婦人就走不動道的趙老三，隻覺得像是兩個人。這才幾個月不見？咋就跟換了個人似的？莫不是被啥山精野怪附了身？他撓了撓頭，想不通，索性不想了，反正有酒有肉就行。
曹子布沉默片刻，問出了心中最大的疑惑：“趙遊繳，請恕在下直言。您如此傾盡家財，興辦學堂，收留流民，所圖為何？僅為俠義之名乎？然俠義之名，虛而不實，恐難持久。”他問得很直接，這也是他判斷趙硯是真心實意還是沽名釣譽的關鍵。
趙硯淡淡一笑，反問道：“曹兄以為，何為俠義？路見不平，拔刀相助是俠義；劫富濟貧，快意恩仇亦是俠義。然趙某以為，授人以魚，不如授人以漁。我資助一百個窮苦孩童讀書，或許隻能出一個秀才，但若這個秀才將來能為一地父母官，清明廉政，造福一方百姓，這算不算俠義？”
他頓了頓，聲音略微提高：“若我能資助一千個、一萬個孩童讀書呢？其中若能出一兩個舉人、進士，乃至狀元郎，將來入朝為官，或能影響一州一郡，乃至一國朝政，惠及天下蒼生，這又算不算更大的俠義？當然，這或許太過遙遠，近乎空談。”
他話鋒一轉，指向那些正在勞作的村民：“但眼前這些，卻是實實在在的。我讓他們有活乾，有飯吃，有衣穿，能養活一家老小，不必賣兒鬻女，不必顛沛流離。明州地處邊陲，人口本就凋零。多一個人活下來，多一份力氣，邊關就多一分穩固。或許，就因為多了我趙家村這百十口人耕田、產糧，前線就多了一個士卒能吃飽肚子，多射出一支箭，多守住一道關隘呢？”
“至於名？”趙硯搖了搖頭，語氣坦誠，“實不相瞞，曹兄，我要這名，有大用。有了這‘義名’，才能吸引更多像曹兄這樣心懷誌氣卻一時困頓的人才來投；有了這名，做事才能更方便，說話才能更有分量。但我可以保證，我趙硯所求之名，必建立在行其實、惠其民的基礎之上。而非欺世盜名，盤剝鄉裡。”
他最後總結道：“當然，這些都說得太大了。眼下，趙某能力有限，所求不多，隻想在我這一畝三分地上，讓跟著我的人有口熱飯吃，有條活路走，讓想讀書的孩子有書讀，讓有本事的人，有個施展的地方。僅此而已。”
這番話，既有宏大願景，又有現實考量，既坦誠了“求名”的功利心，又強調了“務實”的根本，邏輯清晰，情真意切。曹子布聽得心潮澎湃，他走南闖北，見過不少人物，但像趙硯這樣，能將“利”與“義”、“名”與“實”、“遠”與“近”結合得如此巧妙，說得如此通透坦蕩的，絕無僅有。這不僅是見識，更是胸襟和智慧。
“趙遊繳……高見，子布受教了。”曹子布再次拱手，這一次，語氣更加鄭重。
參觀完村落，趙硯帶著他們來到了專門用於招待客人的“宴客廳”。這屋子是新蓋的，雖然不算奢華，但寬敞明亮，地上鋪著草蓆，中間放著幾個炭盆，炭火燒得正旺，驅散了初冬的寒意。矮幾上，已經擺好了菜肴：一大盆熱氣騰騰的燉肉，一碟臘肉炒菘菜，一碟煎得金黃的雞蛋，一碟鹹菜，一碟豆乾，還有一盆撒了蔥花的骨頭湯。雖隻是六菜一湯，但在普通莊戶人家，已是過年都難得一見的大餐。每人麵前還擺著一隻粗陶酒盅，裏麵斟滿了清澈的酒液，酒香四溢。
劉老五等人一進來，眼睛就直了，喉嚨不自覺地滾動，發出“咕咚”的吞嚥聲。他們這一路風餐露宿，有時甚至要靠乞討或偷摸才能混個半飽，何曾見過如此豐盛的酒菜？去別處“打秋風”，主家能給個雜麵餅子、一碗見不到油星的菜湯就算不錯了。
“老趙！夠意思！真夠意思！”劉老五咧開嘴，口水都快流出來了，用力拍著趙硯的肩膀，“哥哥我沒白認你這個兄弟！”
其他人也紛紛附和，臉上露出滿足和興奮的笑容。這待遇，遠超預期。
趙硯笑道：“諸位遠道而來，是看得起我趙硯，豈敢怠慢？來，都請入座！曹兄，請上座。”
眾人分賓主落座，趙硯自然坐在主位。他端起酒盅，朗聲道：“今日諸位英雄光臨寒舍，趙某不勝榮幸。薄酒素菜，不成敬意，權當為諸位接風洗塵。趙某先乾為敬，諸位隨意！”說罷，一仰頭，將杯中酒飲盡。
“趙遊繳豪爽！”
“幹了！”
眾人紛紛舉杯。這酒入口清冽，帶著一股獨特的醇香，後勁卻不小，一杯下肚，從喉嚨到胃裏都暖洋洋的，十分舒坦。一時間，宴客廳裡響起一片“嘶哈”的吐氣聲和讚歎聲。
“老趙，這、這是啥酒？夠勁！比縣城裏最好的‘十裡香’還帶勁！”劉老五咂摸著嘴，兩眼放光。
趙硯笑道：“此酒名為‘英雄釀’，乃我趙家獨門秘方所釀，天下別無分號。諸位若是喜歡，走時，每人可帶上一小壇路上解渴。”
“走？有這麼好的酒菜，傻子才走呢！”劉老五哈哈一笑，端著酒盅湊到趙硯麵前，“來，三郎，哥哥我敬你一杯！以後哥哥就跟你混了！”
趙硯心知肚明，這些人裡，像劉老五這樣的，多半是衝著酒肉來的，留下也無大用，甚至可能惹是生非。但他麵上絲毫不顯，依舊笑容滿麵地與劉老五碰杯，對眾人道：“劉五哥說得好！願意留下的，我趙家村歡迎之至！隻要勤快肯乾，有我趙硯一口吃的，就絕餓不著大家！來，喝酒，吃肉！”
宴會氣氛逐漸熱烈起來，大塊吃肉，大碗喝酒，這些漢子們很快放開了拘束，大聲說笑起來。唯有坐在趙硯左側的曹子布，顯得頗為安靜。他細品著杯中的“英雄釀”，吃菜也是淺嘗輒止，眉宇間似乎籠罩著一層淡淡的鬱色，與周圍熱鬧的氛圍格格不入。
趙硯注意到了他的異常，側身問道：“子布兄，可是這酒菜不合口味？還是趙某有何招待不週之處？”
曹子布連忙放下筷子，拱手道：“趙遊繳言重了。酒乃佳釀，菜亦豐盛，子布生平罕有享用如此美餐。趙遊繳待我以誠，以兄弟相待，子布感激不盡。”
“那子布兄為何悶悶不樂，似有心事？”趙硯關切地問。
這時，坐在曹子布旁邊，一個叫曹有才的漢子插話道：“趙遊繳，您別介意，子布哥這是……想家了，心裏不痛快。”
“想家？這有何難？”趙硯笑道，“若是思鄉心切，待休息幾日，盤纏路費，趙某可代為籌措，送子布兄歸家探望便是。”
“唉，趙遊繳，您隻知其一，不知其二。”曹有才嘆了口氣，藉著酒意，開啟了話匣子，“子布哥他……是沒臉回去啊！”
曹子布臉上閃過一絲窘迫和痛苦，低喝道：“有才，休要胡言！”
曹有才卻似沒聽見，繼續道：“一年前，子布哥學了一身本事回來，他爹託了關係，花了不少錢，在隔壁的平陽縣給他謀了個縣衙捕快的差事，多好的事啊！吃皇糧，有身份！可子布哥倒好，愣是給拒了！說他大丈夫誌在四方，豈能困於小小縣衙，與胥吏為伍？把他爹氣得當場就病倒了！”
“後來，他娘又托媒人，給他說了一門親事，姑娘是鄰村富戶的女兒，模樣周正，性子也好。可子布哥又看不上，說什麼‘非大家閨秀、知書達理者不娶’！把他娘也氣得不輕。最後，他跟家裏大吵一架，當著他爹孃和族老的麵立下誓言，說什麼……什麼‘不食五鼎，便被五鼎烹煮’！意思就是，不出人頭地，絕不還家！要是混不出個人樣，寧願死在外麵也不回來丟人現眼！”
“然後，他就帶著我們這幾個從小一起玩到大的，還有半路結識的劉五哥他們，出來闖蕩了。可這一年多……唉……”曹有才搖了搖頭，沒再說下去，但意思誰都明白。他們東奔西走，蹭過飯，打過短工，甚至差點被拉去當山匪，受盡白眼，飢一頓飽一頓，別說“出人頭地”，連安穩日子都沒過上幾天。當初的豪言壯語，如今成了最大的諷刺。
曹子布低著頭，臉頰漲得通紅，握著酒盅的手指因為用力而微微發白。一年來的風霜雨雪，人情冷暖，理想與現實的巨大落差，此刻在酒意的催化下，化作濃濃的羞慚和苦澀，幾乎要將他淹沒。什麼“不食五鼎”，大多數時候，他連一頓像樣的三菜一湯都吃不上。什麼“出人頭地”，他如今卻要帶著一群兄弟，來這窮鄉僻壤“投奔”一個鄉下地主，混口飯吃。
“趙遊繳，讓……讓您見笑了。”曹子布聲音乾澀，幾乎不敢抬頭看趙硯。
趙硯靜靜地聽完，臉上並無半分譏誚，反而露出一絲理解和感慨。他搖了搖頭，語氣平和卻有力：“見笑？我為何要見笑？曹兄，人若沒有夢想，沒有不甘平庸的誌氣，與那砧板上的鹹魚，田地裡低頭拉磨的牲口，又有何區別？”
他聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“等到垂垂老矣，回顧一生，除了麵朝黃土背朝天，除了柴米油鹽的瑣碎，除了將同樣的日子重複成千上萬遍，可曾有過半點波瀾？身邊的伴侶或許賢惠，卻隻因父母之命、媒妁之言，並無靈魂相契；子女或許孝順，卻也隻能重複父輩的命運，為了一口吃食終日勞作，不知夢想為何物。子子孫孫，無窮盡也，皆困於這方寸之地。這能叫‘人生’嗎？”
趙硯目光掃過眾人，最後落在曹子布臉上：“不，這隻能叫‘活著’，像草木一樣，春生秋枯，僅此而已。曹兄你不同，你有誌氣，有勇氣走出來，去見識外麵的天地，去嘗試不同的活法。縱然如今暫時困頓，未能如願，但那又如何？至少你拚搏過，見識過，體驗過父輩祖輩從未體驗過的生活與風景。即便最終未能功成名就，待到年老時，你也可以坦然地告訴兒孫：‘你爺爺我，當年也曾心懷天下，仗劍走天涯！’而不是隻能囁嚅著說：‘你爺爺我，一輩子就在這村裡，種了六十年的地。’前者或許有遺憾，但無悔；後者，連遺憾的資格都沒有。人生在世，但求無愧於心，儘力而為，足矣。”
這一番話，如同醍醐灌頂，又如同一道暖流，瞬間衝垮了曹子布心中積壓已久的羞慚、迷茫和自我懷疑。他猛地抬起頭，看向趙硯，眼眶竟有些發紅。趙硯沒有嘲笑他的“好高騖遠”，沒有鄙夷他的“一事無成”，反而理解他、肯定他，甚至將他未能實現的“夢想”賦予瞭如此深刻的意義。這份理解和共鳴，比任何同情和施捨都更讓他震動。
“趙遊繳……”曹子布聲音哽咽，霍然起身，整理了一下本就破舊的衣衫，然後對著趙硯，深深一揖到底，“子布……受教了！多謝趙遊繳指點迷津！”
趙硯連忙起身扶住他：“子布兄不必多禮，快快請起。趙某隻是說出心中所想罷了，或許偏頗，但確是肺腑之言。”
曹子布直起身，眼中重新燃起了光芒，但那光芒不再是不切實際的狂熱，而是多了幾分沉澱和堅定。他懇切地道：“趙遊繳所言，句句說中子布心扉。然則，子布如今確實進退維穀，前路迷茫。敢問趙遊繳，子布究竟……錯在何處？該如何行止，方不負此生誌向？”
趙硯看著曹子布真誠而渴望的眼神，知道火候差不多了。他微微搖頭，低聲道：“子布兄，你的問題，非是三言兩語能說清。此處人多眼雜，也非談話之地。更何況，諸位兄弟遠道而來，腹中飢餓，豈能因你我交談而怠慢了大家？來來來，先喝酒，先吃肉！吃飽喝足，養足精神，我們再詳談不遲！”
說罷，他拍了拍手。早已等候在外的幾個年輕女子魚貫而入，她們穿著統一的粗布衣裙，雖不施粉黛，卻也乾淨利落。隨著簡單的鼓點聲響起，她們開始跳起一種鄉間常見的、節奏明快的舞蹈，動作雖然簡單，甚至有些笨拙，但勝在熱情洋溢，充滿活力。
這自然是趙硯的“安排”。這些女子是鍾家覆滅後，他接收的一部分無家可歸的婢女，略加訓練，用來在這種場合“活躍氣氛”。對於劉老五這等粗人來說，這已足夠讓他們興奮不已了。
“嘿！還有舞看！”
“仙女！都是仙女下凡啊！”
劉老五等人果然興奮起來，眼睛發直，大聲叫好，宴會氣氛更加熱烈。
然而，曹子布此刻卻對眼前的歌舞美食毫無興趣。趙硯剛才那番話，還有那句“你的方法錯了”，就像一隻小貓在他心裏不停地撓，讓他坐立不安。他滿腦子都是趙硯描繪的那種“人生”與“活著”的區別，以及對自己“錯在何處”的急切探尋。
看著趙硯麵帶微笑，從容應酬著劉老五等人的敬酒，曹子布咬了咬牙，端起自己的酒盅，起身離席，繞到趙硯的右側，鄭重地跪坐下來，將酒盅舉過頭頂，然後一飲而盡。
“趙遊繳！”他放下酒盅，目光灼灼地看著趙硯，語氣懇切而堅定，“子布愚鈍，懇請趙遊繳……教我！”
這一聲“教我”，不再是客套的請教，而是發自內心的、帶著某種託付和決心的請求。他知道，眼前這個看似年輕的鄉下地主，或許，就是他苦苦尋找的，能指明前路的人。
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