劉鐵牛詳細地將城外行動的經過，一五一十地向趙硯稟報完畢。趙硯聽罷，臉上露出了滿意的神色，輕輕頷首。
“辛苦了，鐵牛。咱們這邊，可有傷亡？”趙硯問道，這是最關鍵的。
劉鐵牛咧嘴一笑，露出憨厚中帶著幾分精悍的表情：“老爺放心，一個都沒少，連油皮都沒擦破。咱們是去辦事，又不是去劫獄攻城，手腳乾淨得很。”
“那就好。”趙硯徹底放下心來，臉上露出一絲笑意，“這兩天辛苦你了，接下來就在村裡好好歇息兩天，養足精神。後麵的事，交給我就行。”
“是，老爺！”劉鐵牛抱拳應諾，這才轉身退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內，隻剩下趙硯一人。他臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一抹冷意。他不管謝謙那傢夥到底在打什麼算盤，想隔岸觀火？沒那麼容易。張金泉一死，他背後的靠山，不管是“三爺”還是什麼別的勢力，必然不會善罷甘休，定會暴跳如雷，追查到底。到時候，壓力自然會層層傳導，首當其衝的就是負責此案的縣衙，以及背後可能牽涉的謝謙，甚至那位李知州。有這兩位“大人物”在前麵頂著，吸引火力，他趙硯這個藏在鄉下的“小人物”，就能贏得寶貴的喘息和發展時間。
接下來要做的，就是沉住氣，靜觀其變，在必要時，再悄悄推波助瀾。好戲，才剛剛拉開帷幕。
……
與此同時，在大關鄉姚家的一處地窖臨時改成的“牢房”裡，祝萬年覺得自己簡直是倒了八輩子血黴。
巴結關家不成，反倒把自己給搭了進去，還被鍾家人抓住，結結實實捱了一頓胖揍，差點沒被打死。這也就罷了，逃跑的時候，關家那群王八蛋居然不帶他！結果他慌不擇路，半道上就被姚家和趙家的人給按住了。這也認了，誰讓自己眼瞎跟錯了人。
可萬萬沒想到，縣衙的捕頭居然親自帶人下來了！不僅抓了他，連他一家老小，老婆孩子，一個都沒放過，全給鎖了回來。
這兩天，他們祝家上下，可算是遭了大罪。尤其是他祝萬年，被那位燕六年燕捕頭親自“招呼”。
燒紅的烙鐵，在他胸口足足燙了六個歪歪扭扭的“奸”字！每一次烙鐵貼上皮肉，那“滋啦”的聲音和鑽心的劇痛，都讓他恨不得當場死去。六個“奸”字，幾乎把他胸前燙爛了，疼得他幾次暈厥過去，又被冷水潑醒。
“說！關山峰一家，到底跑哪兒去了？！”燕六年這句話，這兩天已經重複了不下一百遍，但他似乎樂此不疲。其實，抓不抓得到關山峰，對他燕六年來說，一點都不重要。他這次下來，很大程度上就是走個過場，給上麵一個交代。
上麵的大人物們怎麼想，他燕六年一個小小捕頭揣摩不透。但張金泉在縣衙大牢裏被人毒殺這件事，可把他給坑慘了！看守不力，重大失職，結結實實捱了縣令大人一頓痛批，這也就罷了，關鍵是還罰了他好幾百兩銀子！那可是他這些年辛辛苦苦，敲詐勒索、貪贓枉法攢下的老本啊！幾乎被掏空了一半！最讓他憋屈又心驚的是，他隱約聽到點風聲，據說上頭有人發話，張金泉這個案子……很可能要被“淡化處理”，甚至那廝有可能被“無罪釋放”！
這他孃的叫什麼事？！張金泉是山匪頭子，證據確鑿，而且當著他燕六年的麵，被人從李知州眼皮子底下劫走了鍾家父子，這是鐵打的事實！就這，居然可能要放人？這裏麵的水太深了，他燕六年隻想在大安縣這一畝三分地上作威作福，撈點油水，欺壓一下良民，根本不想摻和進這些要命的漩渦裡去。
但心裏的邪火總得發出來。於是，祝萬年這個倒黴蛋就成了他最好的出氣筒。
“燕、燕捕頭……我、我真不知道啊……”祝萬年眼淚都快流幹了，聲音嘶啞得不成樣子，“就是關山峰讓我扣下人，拖延時間……我、我就是個聽命行事的狗腿子……他們去哪兒，怎麼可能告訴我啊……”
“還他孃的嘴硬！”燕六年眼中凶光一閃，拿起旁邊火盆裡燒得通紅的烙鐵，毫不猶豫地按在了祝萬年已經傷痕纍纍的胸口。
“滋啦——啊！！！”
第七個“奸”字，伴隨著皮肉焦糊的惡臭和祝萬年非人的慘叫，烙印完成。
發泄了一通，燕六年擦了擦額頭上並不存在的汗水，覺得心情舒暢了不少。他走出這臨時牢房，找到了正在外麵等候的姚應熊。
“姚應熊，這匪徒嘴硬得很，拷問了兩三日，也沒什麼新線索。我看，關家那夥人恐怕早就跑遠了。這個祝萬年，就是個無關緊要的小嘍囉，榨不出什麼油水了。先關押在你這裏，我明天一早回縣衙復命。”燕六年大咧咧地說道。
姚應熊心裏明鏡似的，這燕六年下來兩天，除了在祝萬年身上泄憤，就是在姚家好吃好喝，還讓安排了女人伺候，哪有半點認真查案的樣子？他也樂得如此，幸好趙老哥動作快，已經把關家徹底收拾了，不然等這燕捕頭“查”出點什麼，關家說不定還能反咬一口。
這兩天，姚應熊可沒閑著，藉著“清剿關家餘黨、接收逆產”的名義，帶著姚家和趙家的人，在大關鄉大肆兼併土地，購買那些因關家倒台而惶惶不安的散戶田產，甚至低價“收攏”了一些關家原有的佃戶為僕役。短短兩天，姚趙兩家掌控的土地，已經佔到了大關鄉的近六成！剩下的，除了些零散小戶，就是林家的地了。接下來，就是慢慢侵吞林家的土地，量他林家也不敢放個屁。
“燕捕頭辛苦了。”姚應熊拱手道，隨即話鋒一轉，壓低聲音，“對了，晚上我讓人在您房裏備了酒菜，再叫兩個懂事的丫頭過去伺候……”
燕六年擺擺手，臉上露出一絲淫邪的笑容：“酒菜照舊，丫頭嘛……就不用另外安排了。我下午瞧見你們家那個叫林巧孃的小丫頭，水靈得很，很對我胃口，晚上就讓她來伺候吧。”
姚應熊臉色微微一變，林巧娘？那可是老趙之前就暗示過看中的人，隻是年紀尚小，暫時放在姚家養著，算是預定的人。他連忙賠笑道：“燕捕頭，那個頭是新來的，笨手笨腳，不懂規矩，也不會伺候人，怕掃了您的興。我給您換兩個更漂亮、更懂風情的，保您滿意。”
“不用換了！”燕六年笑容一收，語氣有些不耐煩，“我就覺得那小丫頭不錯，青澀有青澀的滋味。就她了！”
姚應熊心裏咯噔一下，強笑道：“燕捕頭，真不巧，那丫頭……她這兩天染了風寒，病著呢，怕過了病氣給您，那可就是我們的罪過了。”
“放屁！”燕六年臉色沉了下來，“老子下午還看見她在院子裏晃悠，活蹦亂跳的，哪像有病的樣子？老子想抱抱她，她居然還敢躲！要不是當時急著審訊犯人，老子當場就辦了她！”說著，他眯起眼睛，盯著姚應熊，“姚應熊，怎麼，捨不得一個小丫頭？”
姚應熊心頭火起，那可是老趙的人！他怎麼可能讓燕六年這狗東西染指？語氣也冷了下來：“燕捕頭說笑了，一個丫頭而已，有什麼捨不得。隻是她確實身子不適，為了燕捕頭貴體著想，還是換一個吧。”
燕六年盯著姚應熊看了幾息，忽然冷笑一聲，一甩袖子：“嗬，既然姚鄉正如此吝惜一個小丫頭，那就算了！本捕頭不奪人所好！”
說罷，他不再看姚應熊，板著臉，徑直回了給他安排的客房。
“甘霖娘！”看著燕六年離開的背影，姚應熊低聲罵了一句，“真把自己當顆蒜了！論品級，老子這應熊跟你這捕頭也差不多！給臉不要臉的東西！真把老子惹急了，你也別想好過！”
罵歸罵，姚應熊還是立刻派人悄悄把林巧娘叫了過來。一看林巧娘那雙原本靈動的眼睛此刻又紅又腫，像是哭過，姚應熊心裏就咯噔一下，沉聲問道：“巧娘，今天下午，那燕捕頭是不是對你做了什麼？”
林巧娘嚇了一跳，連連搖頭，小臉發白：“沒、沒有……少爺，真的沒有……”
“說實話！”姚應熊語氣嚴厲起來，“他到底對你做了什麼？別怕，有我給你做主！”
見姚應熊臉色難看，林巧娘“哇”的一聲哭了出來，抽抽噎噎地把下午的事情說了。原來燕六年下午喝了些酒，在院子裏撞見她，見她長得清秀，就動手動腳想摟抱她，還要親她，被她拚命掙脫跑掉了。
姚應熊聽完，稍微鬆了口氣，幸好沒真的得逞。他再三確認：“真的隻是這樣？他沒……沒對你用強？”
“真的沒有！”林巧娘哭著搖頭，眼神裏帶著後怕和決絕，“他要真敢用強……我、我就一頭撞死！”
她心裏早就認定自己是趙老爺的人了，雖然趙老爺還沒明確說過什麼，但能被接到姚家，不用再做粗重活計，她就明白了幾分。怎麼能讓別的臭男人碰自己？
“好了好了，別哭了。”姚應熊見她嚇得不輕，放緩了語氣安撫道，“我知道了。你受委屈了。從明天起，你別在這前院伺候了，去我姐姐文君那裏，跟在她身邊伺候。以後那些粗活累活都不用你幹了。等過些日子，你就跟我姐姐一起，風風光光地嫁到趙家去。”
聽到“嫁到趙家”，林巧娘蒼白的臉上才恢復了一絲血色，羞澀地低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
安撫好林巧娘，姚應熊獨自在房中踱步，思索著要不要把這件事告訴趙硯。老趙那人，表麵看起來和氣，甚至有些懶散，但骨子裏極為護短，性子也剛烈。要是他知道自己預定的人差點被燕六年欺負了，指不定會鬧出什麼事來。現在多事之秋，多一事不如少一事。
最終，姚應熊搖了搖頭，決定暫時壓下此事。“先不告訴老趙，免得他衝動。不過……”他眼中閃過一絲冷意，“燕六年這狗東西，這筆賬老子記下了！等將來有機會，一定連本帶利討回來！”
第二天天還沒亮，燕六年就帶著手下捕快，陰沉著臉離開了姚家大院。他全程沒跟姚家任何人打招呼，甚至連姚應熊準備好的踐行早飯都沒吃，直接翻身上馬，一甩馬鞭，頭也不回地走了，將姚家上下的臉麵掃落在地。
姚千樹看著燕六年絕塵而去的背影，又是氣惱又是擔憂，拉著兒子問道：“應熊，咱們……是不是哪裏做得不周到，得罪這位燕捕頭了？”
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