鄭春梅跪在趙硯麵前，身體因疲憊和絕望而微微顫抖。她揚起臉，平日裏那份刻意維持的、帶著幾分風情的姿態早已不見，隻剩下濃濃的愁苦和無法掩飾的倦怠。淚水模糊了她紅腫的眼睛，眼神裡滿是哀求和無助，彷彿溺水之人抓住了最後一根浮木。
“幫你？幫你什麼？”趙硯坐在椅子上，居高臨下地看著她，聲音平靜無波。
“能、能不能……先借我點糧食？”鄭春梅的聲音嘶啞，帶著哭腔，“我知道不該開這個口，但我……我實在沒辦法一下子拿出那麼多糧食賠給她們……趙叔，求求您，我以後一定想辦法還，做牛做馬都行！”
趙硯沉默了片刻，緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“不能。”
鄭春梅身體一僵，眼中剛升起的一絲希望瞬間黯淡下去。
“春梅，”趙硯的聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，“你家裏的情況，不是借點糧食就能解決的。李有根那小子，改不過來的。”
“能的！趙叔，這次他一定知道怕了，一定能改！我回去就好好管教他，打他罵他，不讓他出門！”鄭春梅急切地辯解道。
“不可能。”趙硯打斷她，語氣不容置疑，“隻要你那個婆婆還在，隻要李有根還是你兒子，他就永遠改不了。狗，是改不了吃屎的。有些東西，是刻在骨子裏的。他已經十四了，該懂的都懂了，連偷看女人、甚至想動手動腳都無師自通，這說明什麼？說明他骨子裏就壞，隨了他那個奶奶！這些東西，會跟著他一輩子。”
他看著鄭春梅漸漸灰敗下去的臉色，繼續說道：“今天，他犯了錯，偷看了女人，你跪在地上，磕頭求人，還要借糧食替他賠罪。那明天呢？如果他偷東西被人抓住打死了，你是不是要賠命？如果他將來膽大包天，幹了更混賬的事，比如……傷了人，甚至殺了人，你是不是也要替他抵命？”
鄭春梅的眼淚無聲地流淌下來，她何嘗不知道這些？隻是……
“趙叔……我都知道……可、可我能怎麼辦？我是他娘啊！我管不了他，我也管不了我那個婆婆！我真的沒辦法啊……”她捂著臉，壓抑地啜泣起來，肩膀聳動，顯得無比脆弱。
“管不了，那就別管了。”趙硯的聲音依舊平靜，卻像一把冰冷的刀子，剖開血淋淋的現實，“我跟你說實話，你今天幫了他，替他求了情，賠了糧食，他非但不會感激你，反而會恨你，覺得你軟弱可欺，覺得這都是你應該做的。你那婆婆更是如此，她會變本加厲地吸你的血，直到把你榨乾為止。”
“你兒子，還有你婆婆，骨子裏就是自私自利、忘恩負義的東西，改不了的。如果你想後半輩子能過點安生日子，想讓你兩個女兒丫丫、妞妞將來能抬得起頭，想在村裡人麵前挺直腰桿，辦法不是沒有，就看你夠不夠狠心了。”
鄭春梅猛地抬起頭，淚眼朦朧中帶著一絲微光，她幾乎是撲過來，緊緊抓住了趙硯的手。此刻在東廂房，沒有外人，她也顧不得什麼避諱了，上半身幾乎都倚在了趙硯腿上，那哭得紅腫的桃花眼裏，充滿了希冀，彷彿抓住了救命的稻草：“趙叔！您有辦法？您告訴我，隻要能讓我和孩子們過得好一點，我什麼都願意！我都聽您的！”
趙硯看著她這副樣子，心中並無太多波瀾，隻是繼續說道：“辦法很簡單，就看你舍不捨得。跟你那婆婆，分家，徹底劃清界限。跟李有根，也斷了這份母子情分。你帶著丫丫和妞妞，搬出去單過。那兩個丫頭還小，性子還沒定，你好好教，還能掰過來。要是再留在那個家裏，天天被你婆婆和那個混賬哥哥影響，她們兩個女娃子，將來要吃大虧的。”他臉上適時露出幾分“痛心”和“惋惜”。
鄭春梅愣住了，抓著趙硯的手也鬆開了些，喃喃道：“分、分家？跟我婆婆……還有有根……斷絕關係？這、這……這怎麼行？會被人戳斷脊梁骨的！棒槌屍骨未寒，我就……”
“李棒槌已經死了！”趙硯聲音加重了幾分，“難道你要為他守一輩子活寡，還要替他養著那個刻薄惡毒的娘，和一個根本教不好的混賬兒子？你自己看看，你那婆婆，好吃懶做，姦猾饞懶，你累死累活伺候她，她可念你半分好？去年冬天，是誰扣下你的口糧，差點餓死你和孩子？她一把年紀了，還能揹著你去偷野漢子，找那瘌痢頭，她有什麼臉要求你為她守節？你難道就不能為自己，為兩個女兒，謀一條生路嗎？”
趙硯說到這，頓了頓，語氣放緩，帶上一絲疏離：“我也隻是個外人，看你可憐，纔多說兩句。你能聽進去最好，聽不進去，我也沒辦法。糧食，我是不會借給你的。你自己慢慢攢吧，用你和兩個女兒的口糧去攢，或許攢個半年一年，也就夠賠了。你自己看著辦吧。”
說完，他作勢要起身。
鄭春梅心裏難受得像被刀絞。用自己和女兒的口糧去賠？那她們娘仨豈不是要活活餓死？雖然趙硯的話聽起來有些絕情，但……他說得未嘗沒有道理。
自己為了這個所謂的“家”，累死累活，那個老不死的婆婆，天天就知道吃好的，還不幹活，動不動就罵人。自己辛苦從趙硯這裏……換來的糧食，大半都進了她的肚子，她吃飽喝足了，還去外麵偷人！二蛋之前說過，奶奶揹著他偷吃東西，恐怕就是跟野男人鬼混換來的！自己付出那麼多，得到了什麼？隻有無窮的壓榨和嫌棄。
可是……真的要斷絕關係嗎？嫁到李家這麼多年，婆婆雖然刻薄自私，但比起村裡那些動輒打罵、不給飯吃的惡婆婆，似乎……又沒那麼壞？心裏終究是存了點多年的、習慣性的、微弱的情分。至於有根……那是她身上掉下來的肉啊，就算再混賬，再失望，她心底深處，終究還存著一絲渺茫的希望，希望他能變好。
“我……我再想想……再考慮考慮……”鄭春梅鬆開了手，失魂落魄地低下頭，聲音細若蚊蚋。
趙硯點了點頭，也不強求：“行，你慢慢考慮。有些人，不吃點大虧，是不會長記性的。你婆婆也好，李有根也好，就是知道有你兜著底，擦屁股，纔敢這麼肆無忌憚。你不妨試試，這次的事情，讓他們自己去解決，自己去賠糧食，看看他們會不會改，會不會體諒你的難處。”
“謝謝趙叔……”鄭春梅機械地道了謝，掙紮著從地上爬起來，失魂落魄地離開了東廂房。若是往常，她或許還會想辦法“兜著走”，但今天，她實在沒那個心思，也沒那個力氣了。而且她此刻狼狽憔悴的樣子，趙硯想必也看不上。
鄭春梅拖著沉重的步子回到那破敗的家中。馬大柱不知道跑哪兒去了，大概是覺得今天自己表現太窩囊，沒臉見她，躲回自己原先的住處了。丫丫正懂事地照顧著年紀更小的妞妞。
李有根趴在床上，哼哼唧唧，看到她回來，立刻哭喊道：“娘！我身上疼死了！你快給我揉揉！”
鄭春梅看著他，想起今天因為他遭受的屈辱、磕的頭、賠的笑臉，還有那詭異的身體變化，心裏一陣煩悶，冷著臉道：“不揉！疼死你活該！”
另一邊床上，李家老太也哎喲哎喲地叫喚起來：“春梅啊，我這老腰疼得厲害，你快過來給我捶捶！哎喲，真是造孽啊，老了老了，還要受這份罪……”
見鄭春梅無動於衷，李家老太又把目光轉向一旁的鄭小桃，換上一副可憐巴巴的口氣：“小桃啊，你來給姑母揉揉吧……你姐現在是翅膀硬了，指望不上了，等我哪天死在家裏，恐怕都沒人知道喲……”
鄭小桃有些尷尬，畢竟是住在人家家裏，吃人家的飯，給長輩揉揉腰似乎也是應該的。她剛想挪動腳步，卻被鄭春梅一把拉住了。
“不許去！”鄭春梅的聲音不大，卻異常堅定。
“鄭春梅！你什麼意思？！”李家老太頓時怒了，拍著床板坐起來，“你想造反是不是？！我告訴你，這個家，還輪不到你做主！”
鄭春梅轉過身，冷冷地看著她，眼神裡再也沒有了往日的怯懦和隱忍：“我什麼意思？我的意思就是，從今天起，你們自己闖的禍，自己收拾！欠人家的糧食，你自己想辦法還去！我鄭春梅，一個子兒都不會再替你出！”
她忽然覺得，趙硯說得對極了。每一次，都是她在後麵擦屁股，兜底，求爺爺告奶奶。就是她的無底線縱容，才養成了這對祖孫天不怕地不怕、肆無忌憚的性子！如果再這樣下去，她就算累死，也帶不動這一家子吸血鬼！
李家老太被鄭春梅這突如其來的強硬態度驚呆了，隨即是更大的怒火：“鄭春梅！你敢！你要是不管，我就到處去說，說你不孝！虐待婆婆！我看你在村裡怎麼做人！讓人戳爛你的脊梁骨！”
“脊梁骨？”鄭春梅忽然冷笑一聲，那笑容裏帶著無盡的疲憊和嘲諷，“你都不要臉，跟瘌痢頭那種人鬼混，被當眾揭穿，臉早就丟盡了！我還要什麼臉麵？要戳，就讓他們連你一起戳！”
說完，她不再看氣得渾身發抖的婆婆和一臉驚愕的兒子，拉起鄭小桃的手，又對丫丫道：“丫丫，帶上妹妹，我們走！今晚咱們睡隔壁屋，讓他們祖孫倆自己好好反省反省！”
看著彷彿變了一個人似的表姐，鄭小桃心中震驚不已，但什麼也沒說，隻是默默抱起虎妞，拉著丫丫，跟著鄭春梅走出了這間令人窒息的屋子。
……
夜色漸深。
東廂房內，趙硯並沒有休息。他慢悠悠地喝著茶，手裏拿著一卷書，卻沒有看進去幾個字。他在等訊息。
約莫快到亥時（晚上九點），門外傳來輕微的腳步聲，隨即是劉鐵牛刻意壓低的聲音在門外響起：“老爺，是我，鐵牛。”
“進來。”趙硯放下書卷。
劉鐵牛推門而入，身上帶著夜晚的寒意，但臉上卻帶著一絲掩不住的興奮和如釋重負。他快步走到趙硯麵前，抱拳低聲道：“老爺，幸不辱命！事情……辦妥了！”
趙硯眼睛一亮，一直緊繃的臉上終於露出一絲真切的笑容：“好！太好了！鐵牛，辛苦你了！來，坐下，詳細跟我說說，事情經過如何？”
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