對現在的趙硯來說，收個女人，就像往收藏室裡多添了件還算順眼的擺飾。或許有些男人會為了女人的身份地位而追求，但對於真正有能力的男人而言，女人的價值，更多是錦上添花，甚至是自身地位和實力的點綴與證明。當然，趙硯認為，若是選擇正妻，那必須謹慎挑剔，要考慮家世、品性、能力等諸多因素。但一個妾室，尤其是鄭小桃這樣的，則不必如此。
處理完鄭小桃的事，趙硯又去新開闢的校場轉了一圈。這裏是村子的武力核心，所有十五歲以上、三十歲以下的青壯，但凡體格和忠誠度達標的，都被編入其中訓練。寒冬臘月，這些人卻光著膀子，喊著號子，操練得汗流浹背，頭頂熱氣蒸騰，讓校場周圍的溫度都比別處高上幾分。他們吃著村裡最好的夥食，用著最嚴格的訓練標準，付出著最多的汗水。目前人數不多，隻有四十餘人，但都是精挑細選出來的苗子，是趙硯計劃中的第一批貼身親衛和骨幹力量。趙硯簡單訓了幾句話，鼓舞了一番士氣，便離開了。
然而，村子的擴大和人口激增，帶來的不僅是力量的增強，還有層出不窮的麻煩。接下來幾天，隔三差五就有人跑到趙硯麵前告狀、訴苦、求評理。
東家的大嬸掃雪，把雪掃到了對門西家屋簷下，兩家婆娘先是口角，接著差點動手。
南頭的朱家媳婦在河邊洗衣時，跟人嚼舌根，說北頭黃家媳婦不檢點，話傳到黃家媳婦耳朵裡，兩個女人當街撕扯起來，扯頭髮抓臉，好不熱鬧。
還有為了宅基地邊界、為了誰家多用了點公家的水、為了孩子打架……種種雞毛蒜皮、陳芝麻爛穀子的瑣事，把趙硯攪得不勝其煩。這就是典型的鄉土社會，雖然沾親帶故，但鄰裡之間，摩擦和積怨也最深。趙硯還記得，鄭春梅寡婦剛生下虎妞沒兩天，有個跟她家有舊怨的老婆子假意探望，結果當天下午，虎妞大腿上就被掐得青一塊紫一塊。李家老太當時就衝到那老婆子家門前破口大罵，差點打起來。所以，對這些人，不能一味施恩，還得有威嚴，有規矩。
原本這些瑣事，是由村裏的“糾察隊”負責調解處理的。但副隊長張大鬍子現在主要精力放在練兵上，隊長趙硯又不可能天天處理這些破事。村裡一時沒了能鎮住場子、又讓眾人信服的調解人。
“張大鬍子是塊好料，得專心練兵，村子內務必須和他分開，免得日後兵權、政權一把抓，尾大不掉。”趙硯邊走邊思考。“牛大雷他們幾個，在村裡管管事還行，但處理糾紛、協調關係，能力還是差了些，威望也不夠。就按之前給他們定好的位置，各司其職就好。”
“所以，得提拔新人，專門管理內務。家裏的大權，除了我，也得適當分散給大妹、小草她們，讓她們慢慢學著管。不過，最終的決斷權，必須牢牢抓在我自己手裏。這就像經營一個家族企業，股權絕不能旁落。”
“糾察隊的主要職責，應該是監督巡邏隊和其他部門的紀律，以及對外警戒，不該被這些雞毛蒜皮的小事纏住。”
“家裏現在還缺一個能統籌內務、協調各方的‘大管家’。月英能力不錯，但管理女工還行，讓她總管全村，威望和能力都還不足。鐵牛忠心耿耿，可讓他管人管事，就有些勉強了。”
在趙硯看來，一個合格的大管家，就相當於企業的行政總裁（CEO）兼首席財務官（CFO），需要精明、圓滑、有手腕，還得足夠忠誠。如果有一個合格的女主人，也能勝任。可惜，周大妹和李小草都還太年輕，歷練不夠，至少三年內，難以獨當一麵。
想到這裏，趙硯再次感到“人才”的匱乏。他求賢若渴。
簡化了思路後，趙硯決定，讓周家老太出麵，暫時充當這個調解人的角色。老太太在村裡輩分高，為人處事也算公允，在村民中很有威望，一般人不敢在她麵前炸刺。而且趙硯觀察過，周老太雖然平時話不多，但其實心裏明鏡似的，對村裏的各種人和事，門兒清，甚至……還有點愛聽八卦、關心鄰裡是非。
中午吃飯時，趙硯在熱炕上，把自己的想法跟周老太提了提，勸她出麵幫忙。
“哎喲，我這把老骨頭了，還要摻和村裡這些雞毛蒜皮的事情？”周老太嘴上推辭，但眼神裡卻閃過一絲意動。人老了，就怕自己沒用，被人遺忘。能有事做，能被需要，尤其是被趙硯這樣倚重，她心裏其實是高興的。
“哪能啊，奶奶。有您老坐鎮，咱們村子才能更安穩，鄰裡才能更和睦。您見多識廣，處事公正，大傢夥都服您。您就受累，幫著管管這些雜事，也省得我天天被這些事煩得頭疼。”趙硯笑著說道，順手給周老太夾了塊肥瘦相間的紅燒肉。
周老太被哄得眉開眼笑，連連點頭：“行行行，三兒你都這麼說了，我這把老骨頭就再動彈動彈。要是做得不好，你可別嫌棄奶奶嘮叨！”
“那不能，有奶奶在，我放心著呢。”趙硯又奉承了一句。周老太更高興了，不住地給趙硯夾菜。
然而，飯桌上的氣氛，卻因為另外兩個人而顯得有些低沉。周大妹和李小草下學回來，就像霜打的茄子，蔫頭耷腦的。尤其是李小草，連平時最愛吃的紅燒肉，都隻是用筷子撥弄著，沒往嘴裏送。這丫頭平時一放學回來，就像隻小麻雀，嘰嘰喳喳說個不停，今天卻異常安靜。
趙硯放下筷子，看了看她倆：“怎麼了？在學堂被先生批評了？”
“沒、沒有。”周大妹搖搖頭，勉強笑了笑，但笑容有些僵硬。
李小草也精神恍惚地搖搖頭，一言不發，隻是低著頭，用筷子戳著碗裏的米飯。
趙硯故意板起臉：“那到底怎麼回事？一個個的，飯也不好好吃。說，誰欺負你們了？”
周大妹低著頭，一個勁地說“沒事，公爹，真沒事。”
李小草見趙硯似乎生氣了，心裏一慌，綳不住了，抬起頭，眼圈微微發紅，聲音帶著哽咽，終於問出了憋在心裏一下午的話：“公爹……您、您是不是真的要娶……娶鄭寡婦那個表妹？”
“小草！”周大妹嚇了一跳，急忙拉了拉李小草的袖子，示意她別亂說話。公爹娶妻納妾，是公爹自己的事情，她們做兒媳婦的，哪有資格過問？更別說反對了。這不是自找沒趣嗎？
趙硯一愣，隨即反應過來，原來這兩個丫頭是為了這事鬧彆扭。他臉色緩和下來，但依舊板著：“你們倆就為了這事兒不高興？”
“不、不是不高興……”李小草急忙辯解，卻又不知道該怎麼表達心裏的那股難受勁兒。她總不能直接說，她不喜歡鄭寡婦，連帶也討厭鄭小桃，不想讓公爹娶她吧？而且，當今天下午在學堂，聽人用羨慕又曖昧的語氣說起這件事時，她隻覺得心裏“咯噔”一下，好像有什麼東西沉了下去。雖然早就知道，公爹遲早會再娶，可當這一天真的可能到來時，她還是止不住地心慌、難過，甚至有點害怕。公爹有了新的女人，還會像以前那樣疼她們嗎？那個家，還會是她們熟悉的樣子嗎？
“那是什麼？想說什麼就說，別支支吾吾的。”趙硯看著李小草快要哭出來的樣子，心裏有些好笑，又有點觸動。這丫頭，對他依賴很深。
李小草見趙硯還板著臉，以為他真的生氣了，頓時更加心急如焚，眼淚在眼眶裏打轉，卻又不敢真的哭出來，隻能強忍著，抽抽噎噎地說：“就、就是覺得……太突然了……也不知道那個鄭小桃人怎麼樣……害、害怕她照顧不好公爹……”這話說得言不由衷，連她自己都不信。
今天下午，她們還沒到家，就有人“好心”地跑來告訴她們這個訊息。原本在學堂被先生誇獎了術算進步，兩人還挺高興的，結果這訊息像一盆冷水，把好心情澆得透心涼。回來的路上，她問嫂子怎麼想，嫂子隻是沉默了一會兒，說：“公爹的事，我們沒資格說。”但她知道，嫂子心裏也慌，隻是嫂子更能忍，表現得比她鎮定。她沒有嫂子那麼堅強，感覺自己一整天都魂不守舍，心裏堵得慌。公爹是她的天，是她的依靠，是她全部安全感的來源。之前隻是想到公爹可能會再娶，她就輾轉難眠。現在突然聽說公爹真的要納妾了，而且還是她最討厭的鄭寡婦的表妹，那種難受和恐慌，幾乎讓她喘不過氣。
周大妹拉了拉李小草，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而懂事，她對趙硯說道：“公爹，小草不是反對。我們……我們都是支援您的。如果您重新……娶了妻子，家裏就又多了一個人關心照顧您，是好事。我們隻是……隻是有點擔心，怕新來的人不瞭解您的習慣，照顧不好您……”
說到後麵，周大妹能清晰地感覺到自己嘴裏泛起的苦澀，以及那一絲無法掩飾的“言不由衷”。支援？或許有吧，但更多的是不知所措和隱隱的失落。這是她今天纔在學堂學到的詞，沒想到這麼快就用在了自己身上。
周老太也驚訝地看向趙硯，又看了看旁邊一直沒怎麼說話的吳月英。吳月英神色如常地吃著飯，彷彿沒聽到這個話題。周老太放下筷子，皺起眉頭問道：“三兒，你要娶鄭寡婦的表妹？那姑娘……人品、家世怎麼樣？你打聽清楚了嗎？這婚娶可是大事，千萬不能含糊。最好還是找個知根知底、賢惠能持家的女子。”
吳月英心裏其實也翻騰得厲害。她也很不喜歡鄭春梅。作為過來人，她敏銳地察覺到趙硯和鄭春梅之間，似乎有那麼點說不清道不明的關係。而且，鄭春梅那一大家子，就沒個省油的燈。李家老太是出了名的潑辣不講理，在村裡人緣極差。她那小叔子李有根二蛋，在村裡是出了名的“小神偷”，手腳不幹凈，村裡人丟雞少鴨，十有**跟他有關，隻是很少被抓現行。還有那個馬大柱，更是個靠女人養活的軟飯男，幹活偷奸耍滑。這要是讓鄭春梅藉著表妹攀上了趙硯，這幾個人還不得順著杆子爬上來，整天鬧麼蛾子？到時候，家裏還能有清凈日子過？
想到這裏，吳月英也忍不住開口道：“硯哥，周家奶奶說得在理。這娶妻納妾，是得慎重。鄭家妹子……人看著是老實，可她家那些親戚，可不是好相與的。我是怕……日後麻煩。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧