她也想給趙硯生個孩子，穩固自己的地位，甚至……說不定能更進一步。可趙硯呢？對她雖然偶爾也有親昵，但防範得很嚴，從不越雷池一步。要不然，她說不定早就懷上了。反倒是讓吳月英那個浪蹄子搶先得了手！
這其中的原因，她也反覆琢磨過。一來，肯定是因為她那惡婆婆李老太和不成器的小叔子李有根二蛋，讓趙硯心生厭惡，連帶著看她也不順眼。二來，之前馬大柱那混賬上門“拉幫套”，鬧得沸沸揚揚，趙硯肯定顧忌臉麵和流言蜚語。三來，馬家、李家都跟趙硯有過節，趙硯對她這個“李家人”有所保留，甚至帶著幾分冷酷，也在情理之中。
不過，沒關係！表妹鄭小桃，就是她新的機會！隻要小桃能討得趙硯歡心，她這個“媒人”和表姐，也能跟著沾光，說不定趙硯看在小桃的麵子上，也能對她多幾分好臉色。
想到這裏，鄭春梅拉著鄭小桃的手，一路小跑，終於在村口附近追上了正在巡視的趙硯一行。
“趙老爺！趙老爺，您等等！”鄭春梅遠遠就喊了起來。
趙硯本打算去新平整出來的練兵場看看，聞聲停下腳步，回頭一看，是鄭春梅，身邊還跟著個怯生生、低著頭的大姑娘。“春梅？有事？”他語氣平淡。
鄭春梅看著越發威嚴、氣度沉凝的趙硯，下意識地嚥了口唾沫，心裏有些發怵，但想到“未來”，還是鼓起勇氣，擠出一臉笑容：“趙老爺，這、這是我表妹，小桃。就是……就是我之前跟您提過的，想、想介紹給您認識的那個。您……您看看，還、還閤眼緣不？”說著，她忍著心裏的酸澀，將表妹往前輕輕一推。
鄭小桃被推到前麵，緊張得心臟怦怦直跳，頭埋得更低了，下巴幾乎要戳到胸口，兩隻手緊緊攥著破舊的衣角。但剛才匆匆一瞥，她心裏已經掀起了驚濤駭浪：這趙老爺……看著哪裏像四十多歲的人？說三十齣頭都有人信！而且模樣周正，身材挺拔，眉眼間帶著一股說不出的氣勢，比她見過的所有男人都要精神、好看！在她家鄉鄭家村，她也聽過不少關於趙老爺的傳聞，都是誇他有本事、講義氣、帶著大家過上好日子的。她家還曾賣過山貨給趙老爺手下收山貨的人，得了些錢糧。此刻親眼見到，隻覺得那些傳聞，隻怕還說輕了。
跟在趙硯身後的牛大雷等人，聞言也打量了一下鄭小桃。嗯，是比鄭春梅年輕水嫩，身段也不錯。再看看一臉期待的鄭春梅，心裏都暗想：這鄭寡婦，倒是會鑽營。
趙硯也打量著鄭小桃。個頭和鄭春梅差不多，但確實更年輕，臉上還帶著點未經世事的青澀。最引人注目的是她那異常飽滿的身段，胸前鼓鼓囊囊，腰肢卻細，臀部也渾圓挺翹，是典型的豐乳肥臀體型。在這普遍營養不良的年月，這姑娘雖然臉色有些黃，身形也略顯瘦弱，但底子極好，五官精緻，尤其是一雙大眼睛，此刻雖然低垂著，但眼波流轉間，自有一股天然的媚態。鄭春梅之前說她表妹比她漂亮，趙硯當時還不信，窮山溝裡哪來那麼多美人？現在看來，倒是沒說謊。隻是在這種地方，生得太美，有時也是一種“原罪”。
“多大了？”趙硯開口問道，聲音沒什麼波瀾。
鄭小桃緊張得說不出話，鄭春梅急忙推了她一把：“傻丫頭，趙老爺問你話呢！”
“十、十八了。”鄭小桃聲如蚊蚋。
“十八了？”趙硯挑了挑眉，“怎麼這麼大年紀了，還沒嫁出去？”
鄭小桃頭垂得更低了，聲音帶著沮喪：“嫁、嫁不出去……”
“身體有毛病？”
“沒、沒有毛病！”鄭小桃連忙搖頭，臉漲得通紅，聲音更小了，“就、就是……太能吃了……”
鄭春梅心裏咯噔一下，差點沒氣暈過去。她都再三囑咐了，千萬不能說“能吃”這件事！這傻丫頭，怎麼一開口就自曝其短！
趙硯卻笑了，這姑娘倒是實誠。“就因為能吃，所以沒人敢娶你？”
鄭小桃被趙硯的笑容晃了一下，膽子似乎大了點，也可能被問到了傷心處，帶著哭腔道：“還、還有……他們說……說我長得太、太那個……像個狐狸精，會、會把男人的精氣吸乾，誰娶了我，誰就短命……”
說到後麵，她聲音已經細不可聞，還下意識地瞟了一眼旁邊臉色鐵青的表姐，嚇得立馬噤聲，身子微微發抖。
鄭春梅氣得眼前發黑，急忙找補：“趙老爺，您可千萬別聽這丫頭瞎說！她從小就憨，不會說話！那都是鄭家村那些嘴碎的婆娘瞎嚼舌根，當不得真！”
“春梅，你自己是過來人，這話你信不信？”牛大雷在一旁忍不住插嘴道。他這話，其實是提醒趙硯，這種事寧可信其有，不可信其無。當年鄭春梅死了丈夫，村裡也有類似的風言風語。
鄭春梅臉色瞬間變得慘白，想起了許多不好的往事。當年她男人死後，村裡就有人說她長得狐媚，剋夫，把她男人的精氣吸幹了，所以男人才會死。這些閑話甚至傳回了她孃家鄭家村，讓她孃家人也抬不起頭。鄭小桃為什麼會被趕出來投奔她？不僅僅是因為家裏活不下去，更因為這丫頭長得太紮眼，又特別能吃，在鄭家村同樣背上了“狐媚子”、“飯桶”的罵名，根本沒人敢正經娶她。就算有男人對她有想法，也不過是想玩弄一番，絕不會把她娶回家。鄭小桃來趙家村，就是想讓自己這個在趙家村“站穩腳跟”的表姐，幫忙找個男人嫁了，換點糧食餬口。
這是實情，鄭春梅心知肚明。所以她千叮萬囑，讓鄭小桃千萬不能說實話。沒想到這傻丫頭，見了趙硯，一緊張，全倒豆子般說了出來！完了，全完了！趙老爺現在身份地位不同了，肯定更忌諱這些！
她強擠出一絲比哭還難看的笑容，對著趙硯，做最後的努力：“趙、趙老爺，小桃她……她就是年紀小，不會說話。她是能吃了點，但她真的很能幹，手腳麻利，什麼活兒都能幹！而且、而且您看她這身子骨，屁股大，肯定好生養，一準兒能給趙家生個大胖小子，傳宗接代！”
她見趙硯隻是靜靜地看著鄭小桃，臉上沒什麼表情，心裏越來越絕望。看來，趙老爺也信這個。難怪他對自己總是若即若離，防備得那麼嚴，原來也隻是……玩玩而已，根本沒想過要她。小桃比自己更年輕，更漂亮，身段更好，在那些迷信的男人眼裏，“危險性”豈不是更大？趙老爺不想要，實在是太正常了。想到這裏，鄭春梅心裏充滿了苦澀和無力感。
鄭小桃也後悔極了，眼淚在眼眶裏打轉。可她就是這樣的性子，不會撒謊，一緊張就把實話說出來了。她已經能預見到被拒絕的下場。趙老爺是遊繳老爺，是富貴鄉有頭有臉的人物。一旦他被趙老爺拒絕的訊息傳開，她這輩子，恐怕真的就嫁不出去了。天大地大，哪裏還有她的容身之處？難道真要回鄭家村，餓死，或者被那些不懷好意的男人糟蹋嗎？
就在鄭春梅姐妹倆都陷入絕望，以為希望徹底破滅的時候，一直沒怎麼說話的趙硯，忽然開口了，語氣平淡，聽不出喜怒：
“行吧。這姑娘，我收下了。”
鄭小桃猛地抬起頭，淚水瞬間奪眶而出，獃獃地看著趙硯，幾乎不敢相信自己的耳朵。
趙硯看了她一眼，繼續道：“不過，正妻就別想了。當個妾室，可以。”
“行！當然行！沒問題！謝謝趙老爺！謝謝趙老爺！”鄭春梅狂喜，幾乎要跳起來，連忙拉著還在發懵的鄭小桃跪下磕頭。太好了！趙老爺居然答應了！雖然隻是妾室，但想想也是，趙老爺現在是遊繳老爺，小桃一個鄉下丫頭，哪有資格當正妻？能當上妾室，那都是天大的福分了！換了那些普通的地主老財，小桃這樣的，頂多當個通房丫鬟或者玩物。妾室雖然地位不高，但隻要肚子爭氣，能生下兒子，將來未嘗沒有母憑子貴的機會！隻要她們姐妹倆齊心，好好伺候趙老爺，說不定……說不定還有扶正的那一天呢！
牛大雷卻有些擔憂，低聲道：“東家，這姑娘……看著是挺俊，可這‘狐媚’的名聲……是不是再考慮考慮？”
趙硯不以為然地搖搖頭。隻能說，這裏的人審美有偏差，或者說，他們比誰都現實。鄭小桃這樣的“美”，在生產力低下、普遍貧困的環境裏，對普通農家來說，是巨大的負擔，而不是福氣。“美”是一種稀缺資源，但並非每個人都有能力擁有和守護。就像在現代，一個老實本分的男人，看到那些打扮得花枝招展、消費高昂的美女，也會望而卻步，因為他知道自己“養不起”。更別說鄭小桃還特別能吃，在這個普遍糧食緊張的年代，誰家願意娶個“飯桶”媳婦？再加上窮鄉僻壤的迷信思想，一個漂亮又能吃的孤女，被傳成“狐狸精”、“剋夫”，再正常不過。當年鄭春梅嫁到李家村，恐怕也經歷過類似的流言蜚語，隻是後來她男人死了，流言似乎被“驗證”了。
別人養不起，忌諱，他趙硯養得起，也不信這個邪。就當是……多養個漂亮點的花瓶，看著也舒心。而且這姑娘眼神清澈，雖然怯懦，但看得出不是那種心思深沉的。給她一口飯吃，給她一個安身立命的地方，對她來說，已經是天大的恩賜了。
“我家裏現在人多，住不下。小桃就先在你那兒住著，等新的屋子蓋好，我派人來接她。”趙硯對鄭春梅交代了一句，語氣隨意，彷彿在決定一件微不足道的小事。說完，他便轉身，繼續朝練兵場走去。
對他而言，收個妾室，確實不是什麼大事。他如今的身份，隻要稍微放出點風聲，富貴鄉乃至附近，願意把女兒送上門的人家恐怕能排起長隊。他看上鄭小桃，無非是覺得她年輕漂亮，人也還算實誠，順手給口飯吃罷了。
可對鄭春梅和鄭小桃而言，這簡單的一句話，卻不啻於一步登天！
“趙老爺您放心！我一定把小桃照顧得好好的！”鄭春梅拉著還在發懵的鄭小桃，對著趙硯的背影連連保證。
等趙硯一行人走遠了，鄭春梅才長長舒了口氣，用手指使勁戳了一下表妹的額頭，又是後怕又是慶幸：“你這個傻丫頭！差點讓你給搞砸了！不過，傻人有傻福，趙老爺居然真的肯要你！這要是換了別的老爺，聽到你剛才那番話，早就一腳把你踢開了！”
鄭小桃這才如夢初醒，淚水再次洶湧而出，但這次是喜極而泣。她緊緊抓住表姐的手，又笑又哭，語無倫次：“姐！姐！趙老爺……趙老爺他要我了！我、我終於有人要了！我不是沒人要的狐狸精、飯桶了！”長久以來壓在心頭的自卑、恐懼和絕望，在這一刻，似乎都被這突如其來的“接納”沖淡了一些。對她而言，能有個安身之所，有口飯吃，不用再被人指指點點，就已經是天大的幸運了。至於妾室不妾室的，她根本沒想過那麼多。
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