姚應熊被師爺毫不客氣地打斷，心裏一沉。他本以為，自己彙報了“勾結逆黨、伏擊鄉官”這等大事，縣令會立刻重視，派大隊人馬前去搜捕鎮壓。沒想到，謝謙隻是輕描淡寫地讓燕捕頭帶幾個人“去查一查”。
“大老爺，”姚應熊忍不住再次開口，語氣急切，“那關雪峰在大關鄉根深蒂固，黨羽眾多，而且很可能藏匿了鍾家餘孽，隻帶幾個人，恐怕……”
“住口！”師爺臉色一沉，厲聲打斷了他，“姚應熊，這裏有你教大老爺做事的份嗎？你是親眼看見關雪峰勾結鍾家餘孽了，還是拿到真憑實據了？就憑你上下嘴皮子一碰，關家就成了逆黨賊匪了？不調查清楚，怎知你有沒有為了私人恩怨，構陷同僚？”
姚應熊被噎得說不出話，臉漲得通紅。他總不能說，關雪峰是被他們“屈打成招”又“設計滅口”的吧？那些證據，大多是連夜炮製的，經不起深究。
謝謙這才放下手中把玩的一塊鎮紙，抬起眼皮，不緊不慢地開口道：“小姚啊，你的心情，本官理解。前些日子，本官就差點被鍾家矇蔽，險些冤枉了趙孝子。正所謂吃一塹長一智，辦案，尤其是涉及官員、涉及逆黨這等大案，更要講究證據確鑿，不能偏聽偏信，更不能魯莽行事。”
他頓了頓，語氣緩和了些：“當然，本官是信你的。但你也要體諒本官的難處。沒有確鑿證據，光靠你一張嘴說，本官如何向上峰交代，如何向百姓交代？讓燕捕頭帶人去查，就是去核實情況，收集證據。若情況屬實，本官自然不會姑息。你先回去吧，等燕捕頭的訊息。”
姚應熊還想再分辨幾句，謝謙已經端起茶杯，不再看他。師爺見狀，立刻上前一步，做了個“請”的手勢：“姚應熊，請吧，大老爺還有公務要處理。”
姚應熊滿肚子憋屈和不解，卻也不敢再說什麼，隻能躬身行禮，退出了書房。
走出房門，他腦子裏亂糟糟的。怎麼會這樣？謝謙的反應，完全出乎他的預料。他想起趙硯的囑咐，又硬著頭皮，先去拜訪了朱主薄。朱主薄倒是見了他，但態度不鹹不淡，聽了他的“彙報”後，隻是捋著鬍鬚，打著官腔：“此事關係重大，姚應熊既已稟明縣尊，就一切聽從縣尊安排便是。本官主管錢糧刑名，此等緝捕事宜，自有燕捕頭負責。”
姚應熊碰了個軟釘子，又去找了劉茂。劉茂倒是熱情，親自陪他來到了縣衙外，但並未進內堂，隻是在外麵等候。等姚應熊一臉沮喪地出來，劉茂聽完他的敘述，也隻是笑著搖了搖頭，拍了拍他的肩膀：“大老爺既然讓燕捕頭去查，你便安心回去等訊息就是。能抓到人自然好，抓不到，你也別自己往上沖，更別把事情鬧大，懂嗎？”
姚應熊更迷糊了：“劉大人，您的意思是……”
“你呀，聽我的，回去該幹嘛幹嘛，就當這事暫時過去了。等燕捕頭調查清楚，自然會有分曉。”劉茂意味深長地看了他一眼，“我還有公務，先走一步。下次來縣城，咱哥倆好好喝一杯。”
看著劉茂離去的背影，姚應熊心裏更不是滋味了。他就算再遲鈍，也感覺到不對勁了。謝謙的冷淡，朱主薄的推諉，劉茂的“點到為止”……所有人似乎都對“擒拿逆黨同謀”這件事興趣缺缺，甚至有意壓製。
“怎麼會這樣？這明明是送上門的功勞啊……”姚應熊百思不得其解，心裏又是憋悶又是惶恐。難道自己哪裏做錯了？還是說，這裏頭有什麼他不知道的內情？
他不知道的是，劉茂離開後，心裏也在暗自嘆息。這姚應熊，在富貴鄉那一畝三分地或許還能折騰，但到了縣城，麵對更複雜的局麵和人心，就顯得有些不夠看了。眼界、城府，都差了些火候。他入城後，先去找朱主薄，再找自己，這順序，以他對姚應熊的瞭解，不像是姚應熊自己能想出來的。背後多半是那個趙硯在指點。
“趙硯……確實是個聰明人，懂得借力打力，也懂得分寸。可惜，姚應熊沒完全領會他的意思，或者說，領會了，但沉不住氣，在縣尊麵前追問，反而引起了反感。”劉茂心中思忖，“現在的姚應熊，做個衝鋒陷陣的先鋒尚可，但要獨當一麵，或者作為心腹臂膀，還差得遠。倒是那個趙硯……名聲好，懂醫術，心思縝密，會辦事，人情世故也通透，是個值得拉攏的人才。有機會，得跟他好好談談。”
姚應熊還不知道自己已經被劉茂在心裏“降級”了，他鬱悶地朝外走去，準備去找燕六年。剛轉過一個迴廊，卻被一個清脆的聲音叫住了。
“姚應熊，請留步！”
姚應熊轉身，看到謝芸兒在丫鬟的陪伴下，正朝自己走來。他連忙行禮：“大小姐有何吩咐？”
謝芸兒遞過來一個精緻的食盒和一封信：“姚應熊，這裏有一些我親手做的糕點，還有一封信，勞煩你帶回富貴鄉，務必……親自交到趙孝子手中，可記住了？”
姚應熊愣了一下，接過食盒和信，心裏更是五味雜陳。大小姐居然親自做點心，還寫信給老趙？這……這未免也太上心了吧？雖然之前大小姐就去探望過老趙，但這又是點心又是信的……
他想起趙硯之前關於“救命恩人、長輩”的說辭，勉強壓下心頭那點荒謬的猜想，自我安慰道：大小姐心地善良，知恩圖報，把老趙當成長輩孝敬，做點糕點，寫封感謝信，也……也挺正常的吧？
“大小姐放心，小人一定親自送到趙孝子手中！”姚應熊恭敬應下。
“有勞姚應熊了。”謝芸兒點點頭，看著姚應熊離開的背影，心裏卻開始想像趙硯收到點心和信時的表情，臉頰微微有些發燙。不知道他嘗了這棗泥糕，會不會喜歡？下次，下次一定要早點去富貴鄉，多待一會兒，最好能親眼看著他做一次糕點……
……
下午，日頭偏西，姚應熊才和燕六年一行人，磨磨蹭蹭地回到了富貴鄉。
這一路上，姚應熊是又急又氣。氣的是燕六年這廝，得了縣令的命令後，磨蹭了近一個時辰才點齊了區區五六個捕快衙役，然後慢悠悠地騎馬，一路上東張西望，跟出來踏青似的。他幾次催促，都被燕六年沒好氣地堵了回來，說他“瞎指揮”、“不懂規矩”、“凈給自己找麻煩”。
姚應熊都快被氣懵了。這明明是送上門的功勞，怎麼就成了“找麻煩”了？他現在就是再笨，也徹底明白過來了。縣衙裡，從上到下，對“關雪峰勾結鍾家餘孽”這件事的態度，都很微妙，甚至可以說是冷淡、拖延、不想深究。
“出變故了，而且是我不知道的變故！”姚應熊心裏七上八下，一路胡思亂想，好不容易熬到了富貴鄉。
回到鄉治所，卻發現趙硯並不在。一問之下才知，趙硯天還沒亮就帶著大鬍子等大部分人手，趕去大關鄉了。
“這個老趙，動作可真快！”姚應熊心裏稍微安定了一些，有老趙在，大關鄉那邊應該不至於出大亂子。
燕六年大喇喇地坐下，翹起二郎腿：“姚應熊，你把事情經過，詳細再跟我說一遍，我讓兄弟們去大關鄉‘調查調查’。今晚我們就借宿在你這鄉治所了。搞幾張乾淨的床鋪，再弄點酒菜來，這一路過來，兄弟們可都餓壞了！”
姚應熊哪有心思跟他掰扯這些，敷衍地點了點頭，叫來僕人吩咐下去準備，隨即又拉過一個心腹僕人，急切地問道：“老趙走之前，可有什麼交代？”
“回少爺，趙爺走之前說了，若是您回來，就讓您派人去大關鄉的祝家村尋他，他會在那邊落腳。”
姚應熊想了想，眼下情況不明，還是得儘快跟趙硯通個氣。他匆匆回到書房，提筆快速寫了一封信，將麵見謝謙、朱主薄、劉茂的情況，以及謝謙的冷淡反應、燕六年的敷衍態度，還有自己的困惑和擔憂，都寫了下來。寫好後，用火漆封好，交給那名心腹僕人，鄭重囑咐道：“用最快的速度，送到大關鄉祝家村，親手交給趙爺！記住，除了趙爺本人，不能經過第三個人的手！”
“是，少爺！”
……
下午四點左右，在大關鄉祝家村臨時落腳點的趙硯，接到了姚應熊的快馬急信。
他拆開信，快速瀏覽了一遍，臉上沒有任何意外，反而露出一絲冰冷的笑容。
“嗬，果然不出我所料。”趙硯將信紙在蠟燭上點燃，看著它化為灰燼，“張金泉背後的人，果然發力了。謝謙這是投鼠忌器，或者……乾脆就是一條船上的人，不敢深究，想把事情壓下去，冷處理。”
“這些官老爺，果然靠不住。在他們眼裏，沒什麼比自己的烏紗帽和前程更重要。所謂的律法、正義，不過是他們權衡利弊的工具罷了。”
他讓姚應熊先去試探朱主薄和劉茂，就是想看看縣衙裡對“鍾家餘孽”和“張金泉餘黨”這件事，到底有多大決心。如果朱主薄和劉茂都積極推動，說明謝謙有意藉機清理鍾家殘餘勢力，甚至可能想動一動張金泉背後的關係網。那他們就可以借勢而為，大幹一場。
可惜，姚應熊沒完全領會他的深意，或者說領會了但執行時順序和方式不對，直接捅到了謝謙麵前。謝謙的反應，以及隨後朱主薄和劉茂的態度，已經很明白了——這件事，到此為止，不要再擴大了。派燕六年帶幾個人去“查”，不過是走個過場，給各方一個交代而已。等風聲過去，張金泉說不定就能換個身份，在某個角落“穢土轉生”。
不過，趙硯臉上的冷笑很快又轉為平靜，甚至有一絲釋然。
“罷了，我本來也沒指望靠他們。我想要的東西，已經差不多拿到了。”
他看向窗外，大關鄉的輪廓在暮色中漸漸模糊。關雪峰死了，關家群龍無首。祝家村被打服了，楊樹林等人可以更順利地在這裏活動。他趙硯的觸角，已經藉著這次衝突，正式伸進了大關鄉。雖然暫時不能借“逆黨同謀”的罪名將關家連根拔起，也不能順著關雪峰這條線去挖鍾家餘孽和林四兩，但初步的目標——打擊關家，在大關鄉站穩腳跟——已經基本實現。
“謝謙想捂蓋子，那就讓他捂吧。隻要不擋我的路就行。”趙硯眼中閃過一絲寒光，“接下來，就是慢慢消化大關鄉，同時……得想辦法，給自己找一條更粗、更穩的大腿了。謝謙這條腿，看來並不怎麼牢靠。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧