趙硯在村子裏各處巡視、指點，處理完蜂窩煤爐子的後續安排，又去磚窯看了看燒製進度，還去臨時工坊看了看醬油醋的發酵情況。一通忙活下來，已是日上三竿，接近晌午了。
兩天時間，劉鐵牛帶著幾個人，用土坯又搭建起了一間寬敞的大棚屋，還帶人去附近山上砍了些鬆木回來做房梁。煤炭一到位，他就迫不及待地指揮人手開始嘗試自己燒瓦。
趙硯看了一會兒，說道：“鐵牛，以後需要瓦片，可以直接去找你大雷叔那邊拿，他們那邊也在燒，省得你再開一窯，費時費力。”
劉鐵牛擦了把汗，憨厚地笑了笑：“東家，大雷叔那邊忙得腳不沾地，燒的瓦都是給祖宅用的，我哪敢去麻煩他。我雖然手藝比不上他，但自己試著燒，燒出來的瓦蓋咱們這些工棚、倉庫，肯定夠用了，還能省下些錢。”
趙硯聞言，讚許地點點頭。不錯，有想法，肯動腦筋，不隻是一味聽從命令。他要的就是這種懂得思考、能主動分擔的屬下，而不是隻會機械幹活的牛馬。劉鐵牛，是他重點培養的物件之一。
想到這裏，他把劉鐵牛叫到一邊無人處，低聲問道：“鐵牛，我問你個事，你別不好意思。村子裏現在也有幾個年輕守寡的，或者家裏困難的婦人，你有看上的嗎？有的話，我去幫你說和說和。”
劉鐵牛一愣，黝黑的臉上閃過一絲窘迫，撓了撓頭道：“東家，我……我現在滿腦子想的都是怎麼把您交代的活兒乾好，把咱趙家村建好，還沒想過這個……”
“成家和立業不衝突嘛。”趙硯拍拍他肩膀，“你現在管著一攤子事，也算是個小頭目了，身邊沒個知冷知熱的人照顧怎麼行？”
劉鐵牛苦笑一下，聲音低了下去：“東家，不瞞您說……我，我下麵那玩意兒，早年傷得太重，雖然沒像宮裏的公公們那樣徹底沒了，但也……基本算是廢了。而且，我現在對那檔子事，也……也沒什麼念頭了。”他之前受過重傷，雖然保住了命，但男性功能基本喪失，激素水平也大受影響，對男女之事確實沒了衝動。
趙硯沉默了一下，心裏嘆了口氣，麵上卻絲毫不顯，反而道：“那也得有個人照顧你起居。本來我想從外頭給你尋摸一個，又怕你不喜歡。這樣，你自己在村裡留意著，有覺得閤眼緣、人勤快本分的，跟我說，我去幫你撮合。不圖別的，就圖有個人給你洗衣做飯，知冷知熱。”
劉鐵牛沒想到趙硯連這個都為他考慮到了，頓時感動得眼圈發紅：“東家……謝謝，謝謝您！”
趙硯用力拍了拍他的肩膀：“好好乾，你的好日子在後頭呢。”他或許不是傳統意義上的好人，也喜歡給手下畫大餅，但他畫的餅，隻要手下肯努力，他是真願意讓他們吃到的。就憑這一點，他就比這世上絕大多數隻顧壓榨的主家強得多。
又勉勵了劉鐵牛幾句，趙硯這才離開。看著村子裏各項事務都在按部就班地進行，人人臉上都帶著對未來的期盼，趙硯心裏也湧起一股成就感。
下午三點左右，劉鐵牛帶人搭建的新棚屋上了梁，蓋好了新燒製的瓦片，算是初步完工了。趙硯進去看了看，空間夠大，也結實，便從係統裡兌換了一批陶土罐子，又花“巨資”買了些品質尚可的普通白酒，以及一些高度數的、口感辛辣的劣質酒。他把這些酒分門別類放好，又額外準備了幾十斤好一點的，打算單獨給錢金庫，算是感謝他之前的幫忙。
鎖好這間新建的“酒庫”門，趙硯鬆了口氣。幸好周大妹和李小草去學堂上課了，不然他還得費心思解釋這些酒的來源。
他正打算回屋歇口氣，派去小楊村請楊樹林的人急匆匆跑了回來，臉色驚慌：“老爺，不好了！出事了！”
趙硯心裏一緊：“出什麼事了？楊樹林呢？”
來人把楊四郎在祝家村被扣、楊樹林帶人去救的事情飛快說了一遍。
趙硯臉色頓時沉了下來。楊四郎被扣，楊樹林帶人硬闖祝家村？這絕不是簡單的衝突！他立刻把家裏幾個穩重的女工叫到跟前，沉聲吩咐：“我出去一趟。記住了，如果大妹和小草下課回來問起，就說我去鄉裡辦事了，晚點回來。在我回來之前，誰要是敢多嘴半句，走漏了風聲，別怪我不客氣！”楊樹林是周大妹的親爹，這事要是讓她知道了，非得急死不可，不能讓她在家裏乾著急。
女工們見趙硯神色嚴肅，都嚇得連連點頭，保證不說。
一旁的鄭春梅心裏卻有些發苦，趙叔怎麼又要出門？她那個表妹的事，還沒機會說呢！
趙硯又去跟周家老太太交代了幾句，讓她看顧好家裏。老太太擔憂地拉著他的手：“三兒，你可千萬小心些！能講道理就講道理，千萬別逞強，打不過就跑，知道嗎？”
“乾娘放心，我心裏有數。”趙硯點點頭，不再耽擱，大步流星離開了家。
村子裏能抽調的人手不多，趙硯點了二十個最精悍的青壯，帶上武器，又讓人去跟牛大雷、潘篾匠等人交代了一聲，讓他們看好家，然後便帶著這二十人，快馬加鞭趕往鄉裡。
他有種不好的預感，這次的事，絕不僅僅是村民鬥毆那麼簡單。對方敢公然扣人，必有倚仗。自己隻帶這二十幾個人貿然過去，恐怕要吃虧。
趕到鄉裡時，天色已經擦黑。趙正第一時間找到大鬍子，將鄉團練的人馬召集起來。得益於姚家帶來的一些人手，如今鄉團練已有八十人，算上趙硯帶來的二十人，正好湊齊一百。
“東家，這麼晚過來，出什麼大事了？”大鬍子見趙硯臉色凝重，還帶了村裏的人來，立刻意識到不對勁。
“是出了點事。你讓弟兄們帶上乾糧和趁手的傢夥，一刻鐘後集合，跟我去一趟大關鄉的祝家村！”趙硯簡短命令道。
大鬍子臉色一肅，沒多問，立刻轉身去安排。
安排好團練兵，趙硯又直奔姚家。姚應熊剛剛下值回家，見趙硯深夜來訪，有些詫異：“老趙？你怎麼這個點過來了？可是那批‘貨’準備好了？”他還以為是酒的事。
趙硯搖搖頭，神色沉重：“應熊，我親家公那邊出事了……”
他將楊四郎在祝家村被扣、楊樹林帶人去救的事情說了一遍，隻不過在他口中，楊樹林去祝家村，變成了“按照之前的約定，去收購些山貨皮子”，衝突則是因為“祝家村地痞欺行霸市，強收孝敬，還動手扣人”。絕口不提楊樹林是在“擴張地盤、收攏佃戶”。
培養代言人的好處此刻就體現出來了。真出了事，那也不是趙硯“兼併土地”、“搶奪人口”，而是“親家正當做生意被地痞欺辱”。地盤界限是模糊的，但“正當經商”和“地痞欺壓”的性質可完全不同。趙硯現在小有名聲，越是這種時候，越要愛惜羽毛。如果事情鬧大，被對手扣上“仗勢欺人、強搶他鄉”的帽子，傳到縣裏，難免讓上麵覺得他趙硯是個囂張跋扈、難以掌控的刺頭。這不符合他目前苦心經營的“忠厚能幹、與民為善”的人設。
所以，他的策略是：對內，該強硬時絕不手軟，但總體以“仁義”聚攏人心；對外，則要繼續維持“人畜無害、遵紀守法”的形象，至少要讓上麵的官員覺得他是個好拿捏、肯辦事的“自己人”。同時，在暗地裏培植勢力，兼併擴張，等到對手反應過來時，生存空間早已被擠壓殆盡，到時候，就由不得他們不低頭了。
果然，姚應熊一聽，頓時拍案而起：“他孃的！大關鄉的人這麼囂張？光天化日之下就敢扣人搶劫？還有沒有王法了！”
趙硯嘆了口氣，一臉無奈和擔憂：“人在他們手裏，生死不明，我得趕緊帶人過去看看。應熊，大鬍子他們我就先帶走了，等這事了了，我再請你好好喝一頓。”
“不行！”姚應熊斬釘截鐵道，“就你們這點人過去，萬一對方人多勢眾，豈不是吃虧？等著！”他轉身就喊管家，“去，把家裏能動的男僕、護院都給我叫來，帶上棍棒刀槍，跟我走！”
趙硯雖然料到以姚應熊的脾氣和兩人的交情，可能會幫忙，但見他如此仗義，二話不說就要帶著家僕親自出馬，心裏還是一暖，連忙攔住：“應熊，你的心意我領了。但這是我親家的私事，你身份敏感，不宜直接摻和。我帶團練兵去，名正言順，算是維持地方秩序。你帶家僕去，性質就不同了。”
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