當然，趙硯規劃的萬人規模隻是起步。未來，隨著實力膨脹，將這裏發展成容納三五萬人，甚至十萬人的大鎮，他也有這個信心。在這片由他一手建立起來的土地上，他將成為說一不二的“土皇帝”，王法？在這裏，他的話就是王法！什麼縣令、知州，上任第一件事，都得先來拜會他趙老爺，否則，這官位就別想坐穩。
光是想想那前景，趙硯就覺得渾身充滿幹勁。
他走上前，與負責督建祖宅的牛大雷交談起來。牛大雷卻是一臉愁容：“東家，人手實在是不夠用了！您看，是不是能從其他村子再多調些人來？”
“這麼多人還不夠你用的？”趙硯看了看工地，雖然忙碌，但比起他預想的規模，確實顯得單薄。
“真不夠啊，東家！”牛大雷苦著臉道：“咱們村滿打滿算不到一千人，能出來幹活的青壯也就六百來人。蔣窩瓜（管田地的）、大鬍子（管護衛或運輸的）、嚴大力（管編織的）他們那邊就分走了好幾百。還沒算上您安排去學做醬油醋的、去縣城商鋪的、準備跑商隊的、還有要訓練鄉兵的……我這裏又要燒磚、又要拓土坯、還要清理祖宅地基、準備木料，村子本身的防禦工事也在修，這點人，撒胡椒麪都不夠！”
趙硯皺了皺眉：“那你還缺多少人？”
“越多越好！一百人不嫌少，三百人不嫌多！”牛大雷伸出三根手指。
張口就要村子近半的勞力？趙硯在心裏快速盤算起來。村子擴建、祖宅修建、各種工坊、商鋪、商隊、客棧、鄉兵訓練、還有他計劃中至少要兩百人的私人護衛隊……這麼一算，起碼還得再要一千人，才能勉強把攤子鋪開。想要寬裕點，一千五百人都不嫌多。
兩千人！他需要至少再弄來兩千個壯勞力！這可不是個小數目。
趙硯也感到了壓力。他沉吟片刻，對牛大雷道：“你先帶著現有的人手，把最緊要的活幹著。人手的事，我來想辦法，最多幾天，給你調人來。”
趙硯盤算著，先把之前承諾接收的、從其他村子“贖買”或逃荒來的第一批包身工集中過來，大概能有兩三百人。但這遠遠不夠。他必須加快兼併周邊土地和人口的速度。之前他根基淺，不敢動作太大，怕引來覬覦。如今，他藉著扳倒鍾家的威勢，在富貴鄉已站穩腳跟，是時候向外擴張了。
富貴鄉下麵的村子潛力已挖得差不多，他的目光投向了相鄰的、更為富庶、地盤也更大的大關鄉。大關鄉之前的地頭蛇胡家倒台，留下了大量的土地和依附的人口，正是權力和資源的真空期。而且，據他所知，大關鄉的有秩和應熊似乎也因胡家之事受到了牽連，正是下手的好時機。
不能再像以前那樣溫和滲透了，必須粗暴直接，用糧食、用銀子，甚至用點手段，快速將那些無主之地和人口吸納過來！慢了，就會被其他眼紅的地主鄉紳搶走。
想到就做，他立刻吩咐一個腿腳快的村民：“去小楊村，把楊樹林給我請來，就說我有急事相商。”楊樹林常年在兩鄉交界走動，對大關鄉的情況最熟悉。
……
與此同時，小楊村，楊家。
幾個人連滾帶爬地衝進了楊家院子，滿臉焦急地大喊：“楊叔！楊叔！不好了！四郎哥出事了！”
楊樹林此刻正在堂屋裏清點這幾天收到的山貨皮毛。年前到現在，不到一個月時間，在趙硯暗中的資金支援下，他幾乎買下了小楊村近一半人家抵押或出售的土地。也就是說，小楊村近一半的人口，如今都成了他楊樹林的佃戶！這讓他一躍成為小楊村新興的、也是最大的地主，自然也成了原本村中首富、保長楊大海的眼中釘、肉中刺。
楊大海是楊樹林的族兄，兩人父輩就有仇怨，關係一直不睦。楊樹林之前寧願去鍾家借糧，也不向楊大海低頭，原因就在於此。楊大海背後靠山並非富貴鄉的勢力，而是相鄰大關鄉的有秩——關雪峰！因為小楊村靠近大關鄉，楊大海早就暗中投靠了關家，一邊幫關家在大關鄉外搜羅土地人口，一邊借關家勢力在村裡作威作福，自己也成了擁有兩成佃戶的小地主。可惜，村裡剩下那些族人“目光短淺”，寧願把地賣給/押給突然暴富的楊樹林，也不願徹底投靠他，差點沒把他氣死。他也知道楊樹林背後是趙硯，但自恃有關家撐腰，並不太把剛崛起的趙硯放在眼裏，加之小楊村訊息相對閉塞，他還不知道鍾家覆滅的細節，更不知趙硯已身兼遊繳之職。
此前楊大海曾想“合作”，被楊樹林斷然拒絕。一氣之下，楊大海便暗中向關家告密，並設下圈套。
聽到喊聲，楊樹林心裏“咯噔”一下，猛地站起來衝出屋子：“四郎咋了？出啥事了？”
“楊叔，我們在祝家村那邊收山貨，本來收得好好的，四郎哥不知怎的就跟他們的人吵起來了。結果他們呼啦一下來了好多人，把四郎哥給打了，還……還把人給扣下了！我們人少，打不過，隻能先跑回來報信！”回來報信的人身上都帶著傷，鼻青臉腫。
“祝家村？”楊樹林目眥欲裂，“咱們之前有去那邊收過貨嗎？”
“沒有，今天是頭一回去。他們說咱們是外鄉人，不懂規矩，要咱們交什麼‘孝敬錢’！我們好聲好氣跟他們理論，他們不聽，嘴裏不乾不淨地罵，還先動手推搡。四郎哥氣不過，跟他們爭辯了幾句，就被他們圍住打了！”
楊樹林一聽，血直往頭頂湧。他就這麼一個兒子，三個都是閨女，楊四郎是獨苗，要是有個三長兩短，他還活什麼？！
“老五！”他紅著眼睛吼道，“去！把咱們楊傢夥計、佃戶裡能動的爺們都叫上！帶上傢夥！還有，去大關鄉那邊，把給咱們幹活的佃戶也都叫上！我倒要看看，他祝家村是龍潭還是虎穴，敢扣我楊樹林的兒子！”
楊樹林的婆娘聽到兒子被打被扣，早已嚇得六神無主，隻知道抹眼淚：“我早說了，讓你們父子倆出門在外別惹事，別衝動……”
“閉嘴！”楊樹林打斷她，額上青筋暴起，“人都騎到脖子上拉屎了，還退讓？那還叫爺們嗎？！”他雖然心疼兒子，但也知道，這事兒多半是衝著他們楊家，衝著他楊樹林來的。這些日子，他在大關鄉邊緣活動，沒少跟當地的地頭蛇發生摩擦，隻是沒想到對方這次下手這麼狠，直接扣人。
很快，小楊村裡跟楊家親近的、或是楊家的佃戶，幾十號青壯拿著柴刀、釘耙、鋤頭聚攏過來，個個義憤填膺。楊樹林掃了一眼眾人，咬牙道：“走！去祝家村，把四郎給我救回來！”
他不是軟弱可欺的人，在鄉下混了半輩子，他太清楚了，在這種地方，很多時候，道理是講給拳頭大的人聽的。今天要是慫了，以後就別想在大關鄉地界抬起頭。
楊樹林婆娘想跟去，被楊樹林厲聲喝止：“你在家等著！看好家！我去去就回！”
很快，一行人帶著傢夥，氣勢洶洶地離開了小楊村，朝著大關鄉祝家村的方向而去。
住在村口的楊大海，站在自家院門口，冷眼看著楊樹林帶人離去，臉上露出一絲得意的獰笑：“魚兒，總算上鉤了！”他早就看楊樹林父子不順眼，這次借關家的手設下這個局，就是要讓楊樹林栽個大跟頭，最好能把命也丟在祝家村！到時候，楊家的產業、土地，還有那些搖擺不定的佃戶，不就都成了他楊大海的囊中之物？
“狗東西，敬酒不吃吃罰酒，這次看你們父子倆怎麼死！”楊大海啐了一口，轉身回了院子，準備等好訊息。
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