鄭春梅僵在門口，腦子裏亂鬨哄的。她豎起耳朵，努力分辨裏麵的動靜，同時飛快地想著：這會兒，周大妹和李小草應該在廚房忙活早飯，其他人也各有各的事。整個內院，唯一不見蹤影的，隻有……吳月英！
一股無名的怒火“噌”地就冒了上來。“好你個吳月英！平時看著不聲不響，居然敢揹著老孃偷吃！勾引老孃的爺們！”雖然她自己跟趙硯的關係也是見不得光，但此刻心裏就是酸溜溜的，極其不爽。
“我就說這娘們看趙叔的眼神不對勁！果然，狐狸精！”
她氣得想直接拍門闖進去，可手抬到一半，又硬生生停住了。趙叔那性子，她可是領教過的，要是這時候打斷他的“好事”……鄭春梅打了個寒顫，縮回了手。她不敢闖，但心裏那股邪火又壓不下去，便屏住呼吸，耳朵緊緊貼在門縫上，細細偷聽起來。
裏麵的聲音斷斷續續，吳月英壓抑的嗚咽和求饒聲隱約傳來。
鄭春梅聽得麵紅耳赤，心裏又酸又妒，忍不住暗自比較：“叫得倒是……可哪有我叫得響？我……我還敢喊他？公爹呢，她敢嗎？她屁股也沒我大，長得也沒我俊俏！”
這麼一想，她心裏似乎好受了那麼一點點，但聽著裏麵越來越激烈的動靜，她自己也覺得腿有些發軟。趙硯的“厲害”，她是深有體會的。
沒過多久，裏麵的動靜就漸漸停歇，傳來吳月英近乎虛脫般的低泣和告饒。
“這就完了？纔多大一會兒功夫就認輸了？比我差遠了！”鄭春梅心裏不屑地想，但不知為何，又有點莫名的得意。
她正聽得入神，忽然聽到裏麵傳來趙硯似乎帶著饜足的低語，以及窸窸窣窣穿衣的聲音。她心裏一慌，知道自己該走了，要是被撞個正著，那才叫尷尬。她連忙踮起腳尖，做賊似的飛快溜走，身影剛消失在拐角。
幾乎就在她離開的後腳，東廂房的門“吱呀”一聲被拉開了一條縫。吳月英探出頭，左右張望了一下，見四下無人，這才鬆了口氣，紅著臉飛快地整理了一下有些淩亂的衣衫和鬢髮，然後夾著腿，腳步有些虛浮地快步離開了。
房間裏，趙硯長長舒了一口氣，神清氣爽。他走到窗邊，推開一絲縫隙，讓新鮮空氣流通進來。他剛才並非毫無察覺，自從穿越後，不僅力氣增長，五感也變得比常人敏銳不少。鄭春梅在門外偷聽，那細微的呼吸和壓抑的氣味，他早就察覺到了，隻是箭在弦上，懶得理會罷了。
此刻，他嗅了嗅空氣中殘留的一縷若有若無的、屬於鄭春梅身上特有的皂角混合著某種體香的味道，嘴角勾起一絲瞭然的笑意：“原來是這條李家的小……。”
他整理好衣袍，推門走了出去，神情自若，彷彿剛才什麼都沒發生過。
剛出房門，就看到劉菊英坐在院子角落的矮凳上，正背對著這邊，撩起衣襟給孩子餵奶。趙硯目光一掃，便迅速移開。他雖好美色，但也有底線，絕不去窺視一位正在哺乳的母親。
聽到腳步聲，劉菊英下意識地攏了攏衣襟，有些侷促地轉過身，見到是趙硯，臉上閃過一絲感激和窘迫：“趙老爺……我，我馬上就好，等喂完孩子，我就去幹活……”
“算了。”趙硯擺擺手，“你剛生完孩子，身子虛得風一吹就倒，能幹什麼活？別到時候暈倒在哪兒，我還得找人給你看病。好好歇著吧，把身子養好再說。”
“謝謝……謝謝趙老爺！”劉菊英眼圈一紅，連連道謝，將這份恩情默默記在心裏。她知道，趙硯對她，已是仁至義盡。
吃過周大妹準備的早飯，趙硯便出了門，去視察村中各項事務的進展。
他先去後山看了看。之前集中居住的村民，大部分都已經搬回了自家修繕好的房屋。前幾日從縣城拉回來的煤炭，此刻正被碾碎，與黃土、木屑等按照一定比例混合，加水攪拌，然後被一個個模具壓製成蜂窩煤，整齊地碼放在空地上陰乾。
這蜂窩煤技術含量不高，關鍵是配套的爐子。趙硯設計的爐子，核心是一個用三合土黃泥、熟石灰、沙子混合製成的內膽，外麵用竹篾編成的套子包裹固定，底部嵌入兩根耐燒的鐵條作為爐箅，結構簡單實用，成本低廉。
鐵皮難得，但竹子卻有的是。村裡恰好有位手藝不錯的篾匠，趙硯便讓他負責帶著村裏的婦女們編製竹爐套。
“嚴師傅，爐子定型沒問題了吧？”趙硯找到正在指導婦人編竹簍的篾匠。
“東家，您來啦！”嚴大力連忙放下手裏的活計，恭敬地回道：“定型了，定型了！五天前就按您的圖紙弄好了。這不，正帶著她們趕工呢，保證質量！”
趙硯滿意地點點頭，看了看周圍埋頭幹活的婦人們，有老有少，手法雖然生疏，但都很認真。編竹簍不算什麼高深手藝，村裡人多少都會點，上手不難。
“大家好好乾，這爐子編得好，編得多的，我都記著呢。等這批活做完，排名前三的，有糧食獎勵！”趙硯揚聲說道。即使是包身工，他也不會一味壓榨，適當的激勵才能讓人更有幹勁。
果然，一聽有糧食獎勵，婦人們眼睛都亮了，手上動作更快了。
“老爺，您說的是真的？不騙我們？”
“騙你們作甚？不信去問問打鐵鋪的陳平，他和他手下的學徒，做得好的一樣有獎勵！”趙硯笑道。
提到陳平，婦人們都信了。陳平以前是村裡數一數二的老實漢子，現在可是趙老爺麵前的紅人，管著打鐵鋪子，手下幾十號人，每個月工錢不少，還有額外獎勵，家裏日子過得紅紅火火，誰不羨慕？
“給老爺幹活，是咱們的福氣！”
“就是，老爺是天底下第一大善人，換了別的主家，早把咱們骨頭榨乾了！”
聽著這些翻來覆去的奉承話，趙硯笑了笑，沒再多說，走進臨時搭建的工棚，檢視已經做好的成品爐子。爐子兩邊有竹篾彎成的提手，不算重，成本大頭是外麵的竹編套、熟石灰和底部的兩根鐵條。算上人工，一個爐子成本不超過二十文。拉去縣城，賣個七八十文甚至上百文問題不大。就算爐子便宜賣甚至搭著賣也沒關係，關鍵是要把蜂窩煤的銷路開啟，這可是消耗品，市場廣闊。
當然，這東西技術門檻低，容易仿製。趙硯早就想好了對策：先利用現有的資源和人脈，從大安縣開始，逐步壟斷明州的市場。具體怎麼操作，他心中已有了初步的腹案，比如和“燒刀子”酒捆綁銷售，就是一步好棋。
“不錯，前期先趕製兩三千個爐子出來。本村的人想要，可以用工分換，也可以用錢買，具體章程讓大妹她們定好，登記清楚。”趙硯吩咐道。
“東家放心！出了紕漏，您拿我腦袋是問！”嚴大力拍著胸脯保證。
離開後山，趙硯又去了正在修建的趙家祖宅工地。為了方便燒製青磚，在祖宅不遠處新建了一個臨時磚窯。之前因為缺煤停了工，牛大雷隻能讓手下人做些清理地基、準備材料的活。現在煤運來了，磚窯立刻重新點火，濃煙滾滾，一片忙碌景象。
這磚窯不大，一次隻能燒千八百塊磚，效率不高。但趙硯不急，多做幾個窯就是了。他站在高處，俯瞰著這片熱火朝天的土地，心中豪情漸生。
他不是沒想過將來發展好了，去縣城甚至州府定居。但最終，他還是決定將趙家村作為自己的根基和大本營。原因很簡單，他有係統，有超越時代的見識和能力。隻要他想，他在哪裏，就能讓哪裏變成最富裕、最安全的地方！
他規劃著，要以這座正在修建的趙家大院為核心，不斷向外擴建村莊。將來，這裏要聚集上萬人口，形成一個以他趙硯為核心的、自給自足、攻防一體的龐大塢堡！所有人都將為他服務，他的意誌，就是這裏的法則！
“這裏，就是我的起點，也將是我最堅固的堡壘。”趙硯望著遠方，目光深邃。
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