徐彎彎心裏也憋著氣，倔強地反駁道：“跟徐家沒關係！我就是覺得那個姓趙的虛偽！假惺惺的，看人的眼神……色眯眯的，一看就不是好東西！”
“你就是不想讓我再嫁！就是想讓我給你爹守一輩子節，你以為我不知道你那點心思？”姚婉琳被女兒的話刺痛，聲音也尖銳起來，毫不留情地戳破了女兒隱藏的心思，“在你心裏，隻有徐家，隻有你爹，何曾真正為我想過？何曾想過你娘我這十幾年是怎麼熬過來的！”
說到最後，姚婉琳已是淚如雨下，泣不成聲。她並非非要急於再嫁，實在是女兒這般態度，讓她寒心到了極點。
她十五歲嫁入徐家，十六歲生下徐彎彎，次年又生了徐漫漫。可丈夫在她二十一歲那年就病逝了，留下她們孤兒寡母三人。至今，她已守寡整整十三年。這十三年裏，她承受了多少“剋夫”、“無子”、“掃把星”的謾罵和白眼？在徐家，她們母女三人如同寄人籬下的累贅，日子過得何其艱難！若不是孃家姚家暗中接濟，她們怕是早就餓死、凍死，或被徐家那些豺狼虎豹生吞活剝了！她回來，不隻是為自己尋一條生路，更是為了兩個女兒的未來！可大女兒，竟如此不懂事！
“姐，你別這麼說彎彎，她……她也是一時想不開。”旁邊一直安靜坐著的徐漫漫怯怯地開口勸道。她比姐姐徐彎彎小一歲，今年剛十七，但性子卻與姐姐截然不同。姐姐身材高挑，性子急躁剛烈；妹妹則嬌小玲瓏，性情溫柔平和。姐妹倆形成了鮮明對比。“我……我倒覺得，那個趙……趙伯伯，人看起來挺正派的。外公和三舅提起他，也都是讚不絕口，說他為人仗義，有本事……”
“你懂什麼！”徐彎彎正在氣頭上，見妹妹竟為外人說話，更是惱怒，“男人就沒一個好東西！他不過是看中了姚家的勢力和我孃的嫁妝！”
“啪！”
姚婉琳氣得渾身發抖，猛地一拍桌子，指著徐彎彎，厲聲道：“你給我住口！我怎麼就教出你這麼個不知好歹、是非不分的東西來！”
她名聲在三德鄉已經壞了，連帶著兩個女兒也受影響，至今無人敢正經上門提親。偶有幾個，要麼是窮得揭不開鍋的人家，要麼就是些不三不四、想納她們為妾的混賬！她這個當孃的，豈能眼睜睜看著女兒往火坑裏跳？趙硯的出現，無論對她還是對女兒們，都是一線生機！可大女兒，竟如此冥頑不靈！
“吵什麼呢？大老遠就聽見了。”聽到動靜的姚應熊推門走了進來，見姐姐淚流滿麵，大外甥女也梗著脖子、眼圈通紅，不由皺起眉頭。問兩人都不說話，隻好看向性子柔和些的小外甥女：“漫漫，怎麼回事？”
徐漫漫無奈，隻得將方纔的爭執簡單說了一遍。
姚應熊聽完，眉頭擰成了川字。他走到徐彎彎麵前，壓下火氣，盡量心平氣和地說道：“彎彎，你也不小了，該懂事了。你娘這些年吃的苦、受的罪，你難道沒看見？難道你真想讓她繼續留在徐家那虎狼窩裏，被他們啃得骨頭都不剩？”
徐彎彎咬牙道：“那也不能隨便找個老農民嫁了！他趙硯不就是三舅你提拔起來的一條……一條……”
“一條什麼？一條狗嗎？”姚應熊臉色瞬間沉了下來，語氣也變得嚴厲，“沒錯，老趙當初是我提攜的不假。但我們更是朋友，是過命的交情！我姚應熊從來沒把他當成狗！你三舅我能有今天，能當上這鄉正，老趙幫了我多少，你知不知道？沒有他，咱們姚家在三德鄉能有現在的聲勢？徐家能對我們客氣三分？”
“那他也是靠著姚家！”徐彎彎不服氣地反駁，“你把我娘許給他，就是為我娘好？不過是拿我娘去籠絡他罷了！”
姚應熊氣得額頭青筋直跳，他這個大外甥女，長得是漂亮，可這脾氣和眼界，真是隨了她那短命的爹，又臭又硬！徐家都把她們母女當草芥了，她還心心念念想著自己是徐家人，為徐家“守節”！
他強壓怒火，冷聲道：“好，就算你不信我，不信你娘，也不信你外公。那我問你，今日謝大小姐為何親自登門拜訪趙硯？徐家可曾有這份體麵？徐家人可曾這般看重過你們母女？”
“隻要謝縣令還在位，憑老趙和大小姐這份情誼，他在大安縣就沒人敢小覷！日後稍加運作，憑他的本事，弄個縣尉、主簿噹噹，也未必是難事！到時候，要名聲有名聲，要地位有地位，要前途有前途！他人品相貌，哪點差了？配你娘，綽綽有餘！”
“而且，婉琳是我親姐姐！我能害她？我巴不得她好！她若是能跟了老趙，後半輩子定能有依靠，有享不完的福，絕對比在徐家強一百倍、一千倍！”
這番話，既是說給徐彎彎聽，也是說給姚婉琳聽。姚婉琳聽得心中感動，弟弟確實是真心為她打算。她已年過三十，還帶著兩個女兒，尋常有點家底的年輕男子，誰會真心娶她？無非是貪圖美色或嫁妝。隻有像趙硯這樣，年紀相當、歷經世事、懂得疼惜人的成熟男子，纔有可能與她相知相守，給她一個安穩的餘生。
徐彎彎被姚應熊一番話說得有些啞口無言。縣令千金親自登門拜訪趙硯，她也親眼所見，內心確實震撼。但她內心深處，依然瞧不起趙硯的出身，梗著脖子道：“那又怎樣？大小姐不過是感謝他救命之恩，隨口說幾句話罷了，又沒說要提拔他當官！他一個泥腿子出身，再怎麼樣也改不了骨子裏的卑賤，就是配不上我娘！”
“你！”姚應熊氣得揚起手，真想一巴掌扇過去。這要是他親閨女，他早動手了！
“弟，別說了！”姚婉琳心如刀絞，拉住弟弟的手，眼淚又湧了出來，“這個女兒，我……我算是白養了！”
姚應熊看著徐彎彎那副油鹽不進、桀驁不馴的樣子，深吸幾口氣，壓下怒火，換了個方式道：“行，我說什麼你都不信，覺得我是為了姚家利益，犧牲你娘。那咱們用事實說話！”
“這樣，我也不逼你。你既然不信老趙的為人，覺得他配不上你娘，那你就親自去看看，去接觸接觸！”
“過兩日，我安排你和你娘，還有漫漫，一起去小山村拜訪老趙。你們就住上幾天，好好看看他到底是個什麼樣的人！是好是壞，是真心還是假意，你自己用眼睛去看，用心去判斷！”
“如果接觸下來，你覺得老趙的確不是良配，配不上你娘，那我姚應熊對天發誓，絕不再提撮合之事，也絕不再讓你娘受半點委屈！如何？”
徐彎彎狐疑地看著姚應熊：“你說真的？不騙我？”
“我姚應熊頂天立地，犯得著騙你一個小丫頭？”姚應熊哼道。
“我不是小丫頭了！”徐彎彎最煩別人說她小。
“你就算七老八十，在我眼裏也是外甥女，是孩子！”姚應熊瞪眼，“怎麼，你還想爬到你三舅頭上來？”
徐彎扁了扁嘴，不敢再頂嘴。她再不懂事，也知道舅舅是真心為她們母女好，不敢真的忤逆。
“漫漫，到時候你陪著你娘和姐姐一起去。你也好好看看，幫你娘把把關。”姚應熊又對溫和的徐漫漫說道。他是鐵了心要促成這門親事，相信以趙硯的為人和手段，隻要接觸下來，定能打動這倔丫頭。就算徐彎彎最後還是看不上，那也由她去！隻要姐姐願意，生米煮成熟飯，她一個小丫頭還能翻天不成？
“嗯，三舅，我知道了。”徐漫漫乖巧地點頭。她是站在母親這邊的，對那個冷漠無情的徐家沒有半分好感，甚至頗為厭惡。她不明白姐姐為什麼還對徐家抱有幻想。
“好！去就去！”徐彎彎咬牙道，“我就去看看，這個鄉下漢子到底有什麼能耐，能哄得你們一個個向著他！我一定會讓娘看清他的真麵目！”
說完，她氣呼呼地一甩袖子，衝出了房間。
姚婉琳看著女兒離去的背影，掩麵低泣：“弟，對不起，給你添麻煩了，也讓你為難了……”
“姐，你說什麼呢！咱們是親姐弟，你從小就護著我，我還能看著你受苦不管？”姚應熊嘆了口氣，拍拍姐姐的肩膀，“彎彎還小，又被徐家那些老古董灌輸了滿腦子的陳腐觀念，一時轉不過彎來。讓她親眼去看看老趙的為人，說不定就能想通了。”
徐漫漫也走過來，依偎在母親身邊，柔聲安慰道：“娘，您別難過。我覺得……趙伯伯人真的挺好的。說話有條有理，看人的眼神也很正，不像那些登徒子。而且，他能提出要多接觸、多瞭解，就說明他不是那種急色、輕浮的人，是真的在慎重考慮和孃的以後。這樣的人，才值得託付。”
姚婉琳將小女兒摟在懷裏，眼淚又落了下來：“還是漫漫你懂事……娘也是這麼想的。趙硯他……真的跟別的男人不一樣。”
她想起暖閣中趙硯看她的眼神，有欣賞，有憐惜，但唯獨沒有輕蔑和貪婪。他說“從朋友做起”，說要“為孩子們考慮”……每一句話，都透著真誠和尊重。這份尊重，是她守寡十三年裏，幾乎從未得到過的。
或許，這真的是她擺脫過去、走向新生的唯一機會了。她一定要抓住，為了自己，也為了兩個女兒的未來。至於彎彎……希望她這次去小山村，能真的有所改變吧。
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