得到趙硯的肯定，李小草眼中瞬間溢滿了歡喜，像得了最珍貴獎賞的孩子，小臉紅撲撲的，滿是光彩。
這時，周大妹也走了出來，對趙硯微微屈身：“公爹，飯菜都備好了，可以開席了。”
趙硯點點頭，環視了一眼滿院子的人，朗聲道：“好！開飯！”
“開飯咯！”
“謝謝老爺！”
“老爺公侯萬代！”
眾人齊聲歡呼，院子裏再次熱鬧起來。按照事先的安排，村民們開始有序地入座、打飯、盛菜。
趙硯被請到了堂屋正中的土炕上，這一次，炕上那張四方桌旁，隻坐了他一個人。旁邊稍小的桌子，坐著吳月英、周大妹、李小草，以及兩個小丫頭。這是一種身份的象徵，也是一種無形的區隔。
周大妹心細，已經讓劉鐵牛給趙硯的生母那邊送去了飯菜，免得她們過來攪了氣氛。趙硯對此很滿意，那偏心又勢利的老太太要是帶著她那兩個不成器的兒子過來，看著就倒胃口，讓她們自己家撕扯去最好。
稍外側一點的小桌，坐著牛大雷、潘有田、蔣窩瓜、大鬍子這“四大金剛”，外加一個地位特殊的劉鐵牛。再往外，靠近門口的位置，坐著嚴大力等一眾小隊長。村裏的老人們有的有座位，年輕的後生和半大孩子大多站著。食物也根據座位遠近有所不同，靠近主桌的，肉菜多一些，乾貨多一些；外圍的，則以燉菜、雜糧飯為主，但也管飽。
階級和親疏遠近，在這一刻，在這看似熱鬧喜慶的宴席上，體現得淋漓盡致。
趙硯獨自一人坐在主位，看著下方熱鬧卻等級分明的場景，看著眾人投來的、充滿敬畏、討好甚至有些拘謹的目光，心中忽然生出一絲微妙的疏離感和……淡淡的寂寞。這就是權力帶來的變化，他會成為焦點，也會成為孤峰。但這絲感慨轉瞬即逝。想到在縣衙後院，自己也曾如嘍囉般站在人群邊緣，仰人鼻息，甚至要跪地叩拜，那種滋味更不好受。
“定個小目標，”趙硯端起麵前的酒杯，一飲而盡，辛辣中帶著一絲回甘，“總有一天，也要讓那些高高在上的‘大老爺’們，嘗嘗被人俯視的滋味。”
趙家這邊歡聲笑語，酒肉飄香。而村子另一頭的徐家，卻是另一番淒慘景象。
雖然連續幾日放晴，但太陽一落山，氣溫驟降，寒風刺骨。破敗的屋子裏，連盞像樣的油燈都沒有，隻有灶膛裡一點將熄未熄的柴火餘燼，提供著微弱的光和幾乎可以忽略不計的熱量。
徐小江裹著單薄的破棉襖，看著草蓆上爺爺冰冷的遺體，再看看旁邊餓得奄奄一息、蜷縮著的奶奶徐有德之妻，可能也快不行了，一股難以抑製的、帶著罪惡感的念頭突然冒了出來——爺爺身上那件還算厚實的舊棉襖……要是扒下來……
這念頭讓他渾身一激靈，抬手狠狠扇了自己一耳光，低罵道：“徐小江！你還是人嗎？！那是你親爺爺！就是牲口也乾不出這種事兒！”
臉上火辣辣的疼痛，暫時驅散了那可怕的念頭。
徐家婆娘（徐大山之妻）滿麵愁容，不時看向黑漆漆的門外：“這都啥時辰了，你爹咋還不回來？不會是出事了吧？”
“不會的，娘。”徐小江沒什麼底氣地安慰道，“說不定……說不定鍾家還在，爹被鍾老爺他們留下說話了呢……”
“對對對，肯定是這樣！”徐家婆娘像是抓住了救命稻草，連連點頭，臉上的焦慮似乎減輕了一些，“說不定……說不定你爹還能從鍾家帶點吃的回來……哪怕是一把糙米也好啊……”
她話音未落，外麵就傳來了沉重的、拖遝的腳步聲，緊接著是一個疲憊到極點的、沙啞的聲音：“孩……孩他娘……小江……快……快出來扶我一把……”
“是爹！”
“他爹回來了！”
母子二人對視一眼，眼中燃起一絲希望，急忙衝出門去。隻見徐大山佝僂著背，深一腳淺一腳地挪過來，渾身沾滿了泥汙，臉上是掩蓋不住的絕望和疲憊，彷彿一下子老了十幾歲。
兩人連忙上前，一左一右攙扶住他。
“他爹，你怎麼纔回來？怎麼弄成這樣了？”
“爹，你……你這是去哪兒了？鍾家那邊……”
“先……先扶我進去……進去再說……”徐大山有氣無力地說道。
進到冰冷破敗的裏屋，藉著微弱的火光，再次看到並排躺在木板上的父母遺體，徐大山悲從中來，再也忍不住，不等妻兒細問，便哽嚥著哭出聲來：“完了……鍾家……鍾家徹底完了！老爺和少爺……被抓進大牢了！張縣尉……張縣尉也被抓了！鍾家的二少爺、三少爺……跑得沒影了！咱們徐家的靠山……塌了！全塌了！”
徐家婆娘如遭雷擊，愣在當場。最後那一絲渺茫的希望，徹底破滅了。她腿一軟，一屁股癱坐在地上，喃喃道：“那……那可咋辦啊……趙老三……趙硯真當了遊繳老爺……他還能給咱家活路嗎？”
徐小江也慌了神，聲音發顫：“爹……你……你真去鍾家看了？”
“看了……我親眼看到的！”徐大山抹了把眼淚，聲音嘶啞，“鍾家大門上貼著縣衙的封條！裏麵空蕩蕩的，值錢的東西都被搬空了！一個人都沒有了！”
他哭得是真傷心，比死了爹孃還傷心。爹孃死了，隻要鍾家還在，他們總還有條活路，有口飯吃。可現在，爹孃死了，鍾家也倒了，他們一家能去哪兒？吃什麼？
徐小江腦子嗡嗡作響，完全亂了方寸，在狹小的屋子裏來回走動，像熱鍋上的螞蟻。走了幾圈，他猛地停下，哭喪著臉問：“爹……那……那咱們現在怎麼辦啊？”
徐大山獃獃地看著父親的遺體，眼神空洞：“能怎麼辦？鄉裡又戒嚴了，沒有保長開的條子，咱們連村子都出不去，更別說離開富貴鄉去找活路了。”
“要麼……上山落草？可大關山早被一把火燒光了，豬嘴山也不是說進就能進的，上哪兒找匪窩去？”
“家裏的糧……早就見底了。就算現在有地種，也得等開春，至少還有兩個月。兩個月……咱們一家人的骨頭，怕是都爛完了……”
丈夫的話，讓徐家婆娘徹底絕望，放聲大哭起來：“我的老天爺啊！咱們徐家怎麼就命這麼苦啊！這是要逼死咱們啊！”她想起了家裏那棵老柿子樹，今年明明結了不少柿子，還沒熟透，就被村裡那些記恨他們的人搶摘一空，連樹都給砍了當柴燒，樹根都沒給他們留下一點。
徐小江也快哭了：“爹……難道……難道咱們真要去求……求趙硯？”
徐大山沒說話，他腦海裡浮現的，是今天下午在鄉裡遠遠看到的景象——趙硯坐在板車上，被一群精壯村民簇擁著，在鄉治所前那條街上“巡視”，紅光滿麵，意氣風發，左右有人開道，好不威風。再想起父親臨死前的囑咐，他幽幽地嘆了口氣，彷彿用盡了全身力氣。
“戴孝。”他聲音乾澀地說道，“你們娘倆，也把孝布戴上。咱們……去趙家報喪。”
農村規矩，紅事可以不請不到，但白事，鄉鄰通常不請自來。不過，主家正式“報喪”，也是重要的環節，尤其是對可能有恩怨的人家，有時也是一種姿態。
一家三口默默地找出早就準備好的、粗糙的白麻布，胡亂纏在頭上、腰上。走出家門，卻發現周圍幾戶鄰居家裏都黑燈瞎火，靜悄悄的。
徐大山愣了愣：“他們……人呢？”
“還能去哪兒？”徐家婆娘苦澀道，“都去趙家了吧。趙硯當了遊繳老爺，他兒媳婦說要請全村人吃飯慶祝……”
徐小江忍不住嚥了口唾沫，肚子裏咕嚕嚕直叫：“趙家……哪來那麼多糧食請客？”
徐大山苦笑：“鍾家倒了，鍾家庫裡的糧食，肯定被姚家、石老，還有趙硯他們分了大頭。就算分不到幾萬斤，幾千斤總有的。請頓酒席，算什麼？”
“乖乖……那趙家豈不是發了？”徐小江咋舌。
“發不發財我不知道。”徐大山神色凝重地警告妻兒，“但人家現在是有錢有糧有人的遊繳老爺！記住，以後見了，不能再叫趙老三，再怎麼著，也得尊稱一聲‘趙三爺’！他想弄死咱們，都不用自己動手，動動嘴皮子，村裏有的是人想替他家出頭，在咱們身上踩幾腳。要是……要是趙三爺不肯收留咱們，那些以前被咱們得罪過的人，肯定饒不了咱們！明白嗎？”
母子二人都畏懼地點點頭。
三人拖著沉重的步伐，朝著燈火通明、人聲鼎沸的趙家走去。還沒進院子，熱鬧的吆喝聲、笑鬧聲，以及濃鬱的燉肉、米飯香氣就撲麵而來。
“咕嚕……”
一家三口的肚子，不約而同地發出響亮的鳴叫。徐小江本就餓得前胸貼後背，被這香氣一勾，饞蟲都快從嗓子眼爬出來了，恨不得立刻衝進去大吃一頓。
徐大山深吸一口氣，強壓下心中的屈辱、恐懼和對食物的渴望，努力讓自己顯得鎮定一些，邁步朝院門走去。
然而，當他們踏入趙家院子的那一刻，原本喧鬧熱烈的氣氛，彷彿被按下了暫停鍵，驟然冷了下來。幾乎所有人都停下了手中的筷子，齊刷刷地看向這突然闖入的、披麻戴孝的一家三口。目光中有詫異，有冷漠，更多的是一種毫不掩飾的排斥和敵意。
坐在靠門口位置的嚴大力猛地站起身，橫在三人麵前，臉色不善地喝問道：“徐大山？你們來幹什麼？戴孝上門，想觸誰的黴頭？還是想來鬧事？”
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