或許是身心徹底放鬆，這一覺趙硯睡得格外沉，連夢都沒做。正睡得香，迷迷糊糊感覺有人在輕輕推他，耳邊是周大妹壓低了的聲音：“公爹，天亮了，該起了。”
趙硯費力地睜開惺忪的睡眼，隻覺得眼皮還有些沉：“什麼時辰了？”
“快辰時末（約上午九點）了。”周大妹柔聲道。
趙硯晃了晃頭，驅散殘存的睡意，雖然還想再躺一會兒，但想到今天要去鄉治所，便毫不猶豫地起身。穿好外衣走出房門，清晨微冷的空氣讓他精神一振。他前腳剛走，後腳周大妹的臉頰就悄悄爬上一抹紅暈，她伸手拍了拍自己有些發燙的臉頰，也趕緊起身收拾。
“公爹，您起來啦！”院子裏，李小草早已起床，正拿著掃帚在灑掃，看到趙硯，眼睛彎成了月牙，精神頭十足。公爹一回來，她就像被注入了活力，整個人都神采奕奕。
吳月英也端著熱氣騰騰的早飯從灶房出來，看到趙硯，臉上也露出笑容：“趙叔，睡得可好？快洗漱了來吃飯。”
堂屋的方桌旁，兩個小丫頭丫丫和妞妞正趴在那裏，用趙硯之前做的炭筆，在粗糙的紙上認真地描畫著簡單的字。看到趙硯，都甜甜地喊“爹爹”。
趙硯走過去，摸了摸兩個小丫頭的腦袋：“過些日子，爹爹給你們請個先生來家裏，專門教你們讀書寫字，好不好？”
丫丫仰起小臉，有些擔心地問：“爹爹，先生凶不凶呀？”
趙硯笑道：“你要是認真學，不調皮，先生就不凶，還會很喜歡你。要是不好好學，先生可是會打手心的哦。”他故意嚇唬道，但語氣溫和。
聽到這話，正在院子裏幹活的幾個女僕都露出了羨慕的神色。王家的兩個丫頭，在王家時像草芥一樣不受待見，可到了趙家，被當成小姐一樣養著，還能讀書認字，這福氣，真是想都不敢想。
鄭春梅也在，她看到趙硯出來，眼睛亮了一下，可想起上次自己主動示好卻被趙硯不著痕跡地擋了回來，心裏就有些發澀，此刻也隻是眼巴巴地看著，不敢上前。豈料，趙硯隻是目光掃過她，微微點了點頭，算是打過招呼，便不再看她，轉身去洗漱了。鄭春梅心裏頓時空落落的，失望極了。但旋即，她又想起自家表妹，心裏又稍微安定了些。
劉鐵牛知道趙硯回來了，也興沖沖地跑過來，臉上是掩飾不住的歡喜：“趙叔！您可算回來了！一路上辛苦了！”那歡喜是發自內心的，趙硯能感覺到，這小夥子是真心實意把自己當主心骨、當長輩敬著。
“嗯，回來了。我不在家這些日子，家裏家外，多虧你幫著照應，辛苦了。”趙硯拍了拍劉鐵牛的肩膀，以示肯定。
“不辛苦不辛苦！這都是我應該做的！”劉鐵牛連忙擺手，能被趙硯記著功勞，他比什麼都高興。
趙硯笑了笑，轉身從昨天帶回來的背簍裡，拿出一套嶄新的、疊得整整齊齊的棉布衣服，還有一雙厚實的棉鞋和一頂暖和的棉帽，遞給了劉鐵牛：“昨天回來匆忙，也沒帶什麼好東西。看你身上的衣服都磨破了，這身新衣鞋帽拿去換上。你現在是替我管著家裏外頭事的人，走出去也得有幾分體麵。”
衣服是普通的藍布棉衣，但厚實暖和，針腳細密，鞋帽也都是新的。這份禮物算不上多名貴，但在場其他趙家的下人嚴大力、馬大柱等眼裏，卻足以讓他們眼熱不已，羨慕得不行。這不僅僅是衣服，更是東家的看重和信任！
劉鐵牛接過衣服，眼眶瞬間就紅了，聲音都有些哽咽：“叔，這……這衣服太好了，給我穿……糟蹋了……”
趙硯隻說了三個字：“你值得。”
這三個字，像重鎚一樣敲在劉鐵牛心上，讓他眼淚再也忍不住，啪嗒啪嗒掉了下來。這種被認可、被記在心上、被當成“自己人”的感覺，是他從小到大，甚至在親生爹孃那裏都很少感受到的溫暖。這一刻，趙硯在他心裏的地位，甚至超過了親爹。
洗漱完畢，趙硯簡單吃了早飯，便出了門，先去後山的祖屋和正在擴建的莊子工地轉了轉，又在村子裏巡視了一番。看到趙硯，無論是幹活的村民還是路過的，都熱情地跟他打招呼，態度恭敬中帶著親近。趙硯一一回應，這種感覺，頗有些巡視自己領地的意味，雖然還談不上“領地”，但已初具雛形，感覺不錯。
牛大雷、嚴大力、蔣窩瓜等人聽說趙硯回來了，也都趕忙放下手裏的活計跑了過來，你一言我一語地彙報著這些天的工作。
“東家，全村七成多的人家都有人來上工，大傢夥兒勁頭足著呢！”
“就是天兒太冷，和泥拓坯不容易，進度比預想的慢點。”
“還有個事兒，東家，咱們村存的石炭，幾天前就用完了，現在燒窯、取暖都指著木柴，不太夠用，也費勁。”牛大雷有些擔憂地說道。
趙硯聞言，擺了擺手，語氣輕鬆：“石炭的事不用擔心。鍾家的那座煤礦，我已經拿過來了。這兩天已經安排人手在挖了，你們回頭就派人去拉，以後咱們的石炭，管夠。”
“啥？！”牛大雷等人直接愣住了，懷疑自己耳朵出了問題。“東……東家，您說啥？鍾家的礦……歸咱們了？”牛大雷說話都結巴了。
趙硯笑著點了點頭。縣城裏發生的事情，村裡人還不知道。在跟姚應熊一起回鄉的路上，兩人就已經商量好了。那座煤礦，名義上由姚家和趙家共同開發，利益五五分成。姚應熊回去後，立刻帶人去了煤礦，鍾家留下的那些管事、護礦的還想抵抗，直接被姚家以雷霆手段鎮壓了。也就是說，之前限製趙硯發展的最大資源瓶頸——燃料問題，已經迎刃而解。
趙硯簡單地把鍾家倒台、張金泉被抓、自己被任命為遊繳、姚應熊升任鄉正的事情說了一遍。聽完，牛大雷、嚴大力、蔣窩瓜幾人全都傻眼了，張大了嘴巴，半天合不攏。
蔣窩瓜更是激動得渾身發抖，話都說不利索了：“東……東家，您……您是說，您把鍾家給……給弄垮了？還……還當上了咱們富貴鄉的……遊繳老爺？！”
“嗯，任命文書應該過兩天就下來。所以我今天得去鄉治所點卯上任。怎麼樣，想不想跟我一起去看看？”趙硯笑著問道。
“想！當然想！”蔣窩瓜激動得直搓手，能跟著東家去鄉裡上任，這是多大的臉麵！
牛大雷倒吸一口涼氣，喃喃道：“乖乖……咱們富貴鄉，這下可出大人物了！以後咱們在富貴鄉，是不是能橫著走了？”他這話帶著玩笑，但更多的是一種與有榮焉的興奮。
嚴大力咧開嘴笑了，他現在可是趙硯手下的得力幹將，在小山村，除了趙家人和劉鐵牛，他自認能排上號。現在自家東家成了遊繳，姚家少爺成了鄉正，那整個富貴鄉，還不成了姚家和趙家說了算？四捨五入，他潘有田在富貴鄉，那也能算一號人物了！這麼一想，他頓時覺得腰桿挺得筆直，走路都帶風。
“就是個跑腿辦事的小吏，算什麼大官。”趙硯嘴上謙虛，但臉上帶著笑，這種事，該高調的時候就得高調，才能聚攏人心，樹立威望，“不過，這事也不用藏著掖著，讓大夥兒都高興高興！”
旁邊早就憋得不行的大鬍子一聽這話，差點跳起來，要不是趙硯之前吩咐過先別說，他早就想嚷嚷得全村都知道了。“好嘞，東家！我這就去告訴大夥兒這個天大的好訊息！”他腳下生風，一溜煙就跑沒影了。
而牛大雷等人再次看向趙硯時，眼神已經徹底變了。之前是尊重、感激，現在，除了這些，更多了一層深深的敬畏。短短一兩個月時間，趙硯從一個名聲不好的老光棍、窮獵戶，一躍成為擁有家業、手下、甚至拿下鐘家煤礦、當上遊繳的“老爺”！這簡直是做夢都不敢想的三級跳！從平民到富戶，再到地主，現在又成了有官方身份的“吏員”，這速度，這手段，想想都讓人覺得不可思議，脊背發涼，又無比慶幸自己跟對了人。
訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了小山村。
猶如一塊巨石投入平靜的池塘，瞬間激起了千層浪！整個小山村都被震動了！
“鬍子哥，你說啥？俺們東家……成遊繳老爺了？！”
“不能吧？遊繳不是姚家少爺嗎？”
“那都是老黃曆了！聽鬍子哥說，是石鄉老力薦，縣太爺親自任命的！姚家少爺也高升，當鄉正了！”
“我的娘嘞！這麼說，咱們小山村要發達了？！”
“我就說嘛，跟著趙老爺乾準沒錯！以後咱們在富貴鄉，看誰還敢小瞧！”
“趙老爺這麼仁義，活該他當官發財！”
趙家的下人們、在趙家工地上幹活的村民們，一個個喜形於色，議論紛紛。他們是趙家的佃戶、僱工、下人，趙硯地位越高，勢力越大，他們的日子自然也就越好過，走出去也更有麵子。不誇張地說，以後對外說自己是趙家的人，腰桿都能硬三分。家裏有小子要娶媳婦，姑娘要嫁人，亮出趙家的名頭，那門檻怕是真的要被踏破。
“走！快去給老爺道喜！”
“對！道喜去！”
不知誰喊了一聲，呼啦啦，一大群人放下手中的活計，自發地朝著趙家院子湧去，臉上都洋溢著興奮和與有榮焉的笑容。小山村的清晨，因為這一條訊息，變得前所未有的熱鬧和充滿希望。
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