趙硯聞言，有些意外地看著李小草：“你特地跟孫婆婆學的？”
李小草用力點點頭，眼睛還紅著，卻閃著光：“是呀！這樣以後每天晚上，我都能給公爹捏捏肩、捶捶背，公爹在外頭辛苦一天，回來就能舒坦些！”
趙硯看著她紅腫的眼睛下掩蓋不住的黑眼圈，就知道自己不在的這些天，這小妮子恐怕沒睡過幾個安穩覺，心裏不由一軟，語氣也柔和下來：“今天太晚了，你也沒休息好，按摩的事，明天再說吧。”
李小草一聽，臉上興奮雀躍的表情頓時垮了下來，像被霜打蔫了的小草，撅著嘴，悶悶地“哦”了一聲。
這時，周大妹端著一盆兌好的熱水走出來，笑著解釋道：“公爹，小草這些天可認真了，天天拿我練手，勁兒可大了，說是等您回來，一定要給您一個驚喜呢。”她心裏其實清楚，李小草這麼積極學按摩，除了想討好趙硯，恐怕還有一層小心思——那個鄭寡婦。鄭寡婦之前就在趙家幫工，據說按摩手藝不錯，趙硯也提過兩句舒服。前些天趙硯不在家，鄭寡婦來家裏做活，跟其他女工閑聊，話裡話外帶著炫耀，說“趙家大哥”最喜歡她按的那幾下。當時李小草聽了，臉就拉下來了，轉頭就去找村裡懂點推拿的孫婆婆軟磨硬泡要學。當然，這個緣由，她是斷不會在趙硯麵前提起的。
周大妹蹲下身，將木盆放在趙硯腳邊，先試了試水溫，然後小心翼翼地替趙硯脫下沾了泥濘的靴子，將濕冷的襪子放在一旁，又輕柔地幫趙硯捲起褲管。她用手捧起一掬熱水，輕輕灑在趙硯的腳背上，仰頭問道：“公爹，水溫燙不燙？涼不涼？”
“正好，舒服。”趙硯將雙腳浸入溫熱的水中，溫熱的水流包裹著冰冷的腳掌，一股暖意從腳底直竄上來，讓他舒服地眯起了眼睛，長長舒了口氣，“還是家裏好啊。出門這些天，就沒睡過一個囫圇覺，心裏總不踏實。”
“是因為記掛我們嗎？”李小草立刻湊過來，眨巴著還有些紅腫的眼睛問。
“那當然，”趙硯笑著，目光掃過圍在身邊的家人，“天天都想。擔心娘一個人在家磕著碰著，擔心兩個小丫頭有沒有調皮搗蛋、荒廢了識字，擔心大妹你一個人撐著家裏、給自己太大壓力，擔心你這小妮子是不是又偷偷抹眼淚，也擔心月英嬸子太拚，累壞了身子。”
周大妹聞言，低頭抿嘴一笑，心裏甜絲絲的：“公爹，我都習慣了，不覺得累。”
“我才沒偷偷哭呢！”李小草皺了皺小巧的鼻子，嘴上不承認，人卻已經繞到趙硯身後，跪坐在炕沿，伸出小手，有模有樣地開始給趙硯捏肩膀。她學得確實認真，手法雖還有些生疏，但力道和穴位找得都還算準。
趙硯也由著她，這一刻，他感到一種前所未有的放鬆和舒坦。在大安縣的這些日子，他神經始終緊繃著，既要提防張金泉可能的報復，又要小心翼翼地佈局、引導，生怕露出半點破綻。現在回到這個溫暖安全的家，聽著家人的絮叨，享受著簡單的關懷，那些算計和殺伐帶來的疲憊，似乎都被這盆洗腳水和肩上的揉捏驅散了。
李小草小嘴就沒停過，嘰嘰喳喳地把趙硯不在家這些日子裏，家裏發生的瑣事一件件說給他聽：誰家送了新摘的菜，誰家娃娃又哭了，她跟孫婆婆學了哪些手法，周大妹教兩個小丫頭認了哪些字，吳月英又琢磨出了什麼新吃食……事無巨細，興緻勃勃。
趙硯一邊聽著，一邊不時問上一兩句，絲毫不覺得煩，反而覺得格外有趣、安心。這讓他不由得想起了還在姚家莊子的林巧娘，那小丫頭也是個話多的。李小草跟她，肯定能聊到一塊兒去。
周大妹將趙硯的腳從水裏拿出來，放在自己腿上，用乾軟的布巾仔仔細細地擦乾，連腳趾縫都不放過。擦乾後，她又從炕頭的櫃子裏拿出一個小瓷罐，挖出一點帶著淡淡藥草香的潤膚膏，均勻塗抹在趙硯有些乾燥的腳上，輕輕揉開，促進吸收。最後，纔拿出嶄新的、厚實柔軟的棉襪，仔細給趙硯穿上。
“好了，公爹，暖和了吧？”周大妹仰起臉，笑著問。
“嗯，舒服多了，辛苦你了，大妹。”趙硯笑著，泡了個熱水腳，又被李小草按摩著肩膀，渾身都鬆快了不少。
這時，吳月英端著一個大海碗從灶房出來，碗裏是滿滿一大碗油潑麵，寬寬的麵條上鋪著厚厚一層炒香的醃五花肉丁，還臥了四個焦黃的荷包蛋，紅亮的辣子和翠綠的蔥花點綴其間，香氣撲鼻。她知道趙硯飯量大，怕不夠，還特意熱了幾個暄軟的白麪饅頭，又炒了一大盤孜然羊肉，用小碟子裝著放在旁邊，方便夾在饅頭裏吃。
看著這熱氣騰騰、色香味俱全的夜宵，趙硯頓時食指大動，肚子也配合地叫了一聲。他接過筷子，也不客氣，夾起一大筷子麵條，吹了吹，滋溜一聲吸進嘴裏。
“嗯——就是這個味兒！舒坦！”趙硯滿足地哈了口氣，對吳月英贊道，“月英啊，還是你做的飯對胃口，外頭再好的酒樓，也吃不到這個家常味！”
吳月英看著趙硯狼吞虎嚥的樣子，心裏像喝了蜜一樣甜，這種被需要、被肯定的滿足感，是多少錢也買不來的。她柔聲道：“趙叔愛吃，我就給你做一輩子。”
周家老太坐在炕上，看著兒子吃得香，滿臉慈愛，輕輕拍著他的背：“慢點吃，三兒，別噎著。瞧這餓的，在外頭肯定沒吃好。”
兩個小丫頭丫丫和妞妞，本來已經有些困了，但被香氣和趙硯的吃相勾得直咽口水，眼巴巴地看著。趙硯雖然自己喜歡大快朵頤，但對家人卻從不吝嗇。他笑著招呼：“來來，你們兩個小饞貓，也過來陪爹爹吃點。”
說著，他挑出一些麵條和肉，分到兩個小碗裏遞給她們，又把一個大白饅頭掰成兩半，中間夾上滿滿的孜然羊肉，塞到她們手裏。兩個小丫頭接過，甜甜地道了謝，然後就抱著碗和饅頭，吃得香甜。
趙硯風捲殘雲般將一大碗麪、幾個饅頭和一盤羊肉消滅乾淨，才覺得有了七分飽。看看窗外天色，估摸著再有一個多時辰，天就該亮了，那些來做工的幫工也該陸續來了。
“倦了，回房睡一會兒。”趙硯打了個哈欠，起身往自己屋裏走去。被褥是周大妹白天才曬過的，帶著陽光的味道和家裏的暖意，他一躺進去，連日奔波的疲憊和緊繃的神經瞬間放鬆，睏意如潮水般湧來。
周大妹和李小草也收拾好灶間，輕手輕腳地走進臥房。兩人對視一眼，周大妹小聲道：“今晚輪到我給公爹暖腳了。”
李小草點點頭，也沒爭。反正天快亮了，暖不了多久。而今天晚上，可是足足一整夜呢！想到這裏，她心裏還有點小得意。
周大妹睡在趙硯外側，看著公爹幾乎瞬間就沉入夢鄉的側臉，心疼之餘，也感到了久違的安心，連日來的擔憂卸下，睏意也席捲而來。再看另一側的李小草，已經發出均勻細微的呼吸聲，顯然是放下心頭大石，睡得極沉。周大妹無奈地搖搖頭，這丫頭，前幾天肯定是熬狠了，公爹一回來，睡得比誰都快。
她剛要閉上眼睛，就聽趙硯含糊地說了句：“大妹，明天天一亮就叫我，我還得去鄉治所點個卯，有事要辦，不能睡過頭。”
周大妹聽了，更心疼了。連夜趕路回來，睡不到兩個時辰又要去鄉裡，這身子怎麼受得了？但她知道公爹是辦正事，不敢耽擱，連忙應下：“嗯，公爹放心睡，時辰一到我就叫您。”
她想了想，還是輕輕挪了挪身子，靠近趙硯，然後將自己已經焐得暖烘烘的雙腳，小心地伸過去，輕輕貼在趙硯微涼的腳上，用自己的體溫給他暖著。“公爹，我給您焐焐腳，睡得好些。”
趙硯沒睜眼，含糊道：“大妹，不用，你自己睡吧，別凍著。”
周大妹卻很堅持，聲音輕柔卻堅定：“石頭哥不在了，侍奉好您，照顧好這個家，就是我的本分。我要是連這點都做不好，等以後……以後見了石頭哥，他肯定要怪我的。”
她頓了頓，又低聲道：“再說了，朝廷宣揚的二十四孝裡，不還有個‘乳姑不怠’的故事嗎？媳婦我雖然沒那本事，但給公爹您暖暖腳，總是能做到的。”
趙硯在黑暗中無聲地嘆了口氣，沒再拒絕。他知道，若是執意拒絕，這看似溫順實則內心極有主見的兒媳婦，心裏肯定會難過，覺得自己不被需要。這個“乳姑不怠”的故事，他也聽說過，是大康朝大力宣揚的孝道典範之一，說的是一個兒媳用自己乳汁餵養年邁無牙的婆婆，數年不懈。這種極端孝行被朝廷樹為楷模，各地鄉老都在宣揚，影響很深。
這一刻，趙硯心裏忽然有些複雜，既覺得這種倫理束縛有些沉重，又不得不承認，正是因為前身娶了周大妹這樣恪守婦道、溫柔賢淑的妻子，他穿越而來，才能在這個家裏感受到如此毫無保留的關懷和溫暖，讓他在這冰冷的世界裏，有了一處可以全然放鬆、汲取力量的港灣。
疲憊終究戰勝了一切，在周大妹細心暖著的雙腳傳來的溫度中，趙硯沉沉睡去。窗外，天色依然漆黑，但距離黎明，已不遠了。
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