夜色深沉，趙家東廂房內。
“大妹姐，你睡著了嗎？”李小草翻了個身，對著炕的另一頭，聲音細細的，帶著一絲不安。
周大妹被她翻來覆去的動靜弄得也沒睡意，無奈地嘆了口氣：“小草，你這都第幾回了？半個時辰問一次，我能睡著纔怪了。”
她知道李小草是想趙硯了。她自己又何嘗不擔心，不記掛？隻是她性子更穩，更內斂些。
“你這樣下去不行，”周大妹轉過身，在黑暗中準確地點了點李小草的額頭，“飯也吃不多，覺也睡不好，晚上還偷偷抹眼淚。再這麼下去，把自己熬病了，看等公爹回來，說不說你！”
李小草見嫂子乎有些生氣，連忙靠過去，抱著她的胳膊，帶著點撒嬌和委屈：“大妹姐，你別生氣嘛，我……我就是太擔心公爹了。昨兒晚上，我做夢夢見公爹在外頭被人欺負了，醒來心裏難受，這才沒忍住……我知道錯了。”
周大妹心一軟，語氣緩和下來：“我知道你擔心公爹。可公爹不在家的時候，咱們更要穩得住，把這個家守好，別讓他分心，他才能在外頭安心辦事。咱們若是整天哭哭啼啼，唉聲嘆氣，豈不是成了公爹的拖累？”
她頓了頓，聲音更低，更柔，也帶著一絲不易察覺的迷茫：“小草，其實……我心裏也怕。有時候總覺得，現在這好日子，像是一場美夢，生怕哪天夢醒了，又回到從前那苦日子裏去了。我比誰都珍惜現在的一切，你明白嗎？我對公爹的記掛，半點不比你少。隻是我把這份記掛藏在心裏，讓它變成力氣，把家裏照顧好，等公爹回來，看到一切都好好的，他才高興。”
“公爹不是教過咱們嗎？越是難熬的時候，越要沉住氣，默默地把自己的事情做好，讓自己變得更厲害。等熬過去了，咱們自己也更強了。到時候，咱們要能幫上公爹的忙，做他的臂膀，而不是隻會哭鼻子的小女子，對不對？”
李小草聽得怔住了，她沒想到平日裏話不多、做事穩重的嫂子，心裏藏著這麼多念頭，還能說出這樣一番話來。一時間，她又是羞愧，又是感動，覺得自己確實太不成熟，太沒用了。
“對不起，大妹姐，我……我以後不這樣了，我也要像你一樣。”李小草把臉埋進周大妹肩頭，悶聲說道。
周大妹輕輕拍了拍她的背，柔聲道：“等公爹回來，咱們都要把最好、最精神的樣子給他看，讓他知道咱們在家好好的，他才能放心在外頭闖蕩。”
就在這時，外麵院子裏似乎傳來了一絲輕微的響動，像是院門被輕輕推開的聲音，緊接著，隱約有壓低了的說話聲傳來。
“大妹姐，你聽！”李小草猛地抬起頭，支起耳朵，“外麵……是不是有動靜？我聽著……咋那麼像公爹的聲音呢？”
周大妹也凝神聽了聽，又看了眼窗外濃重的夜色，搖頭道：“都後半夜了，估摸著得醜時（淩晨1-3點）了，公爹哪能這麼晚趕回來？我看你是想公爹想得耳朵都不靈了，怕是巡邏隊的人走過吧？你不是不知道，咱們家外麵，現在日夜都有人看著呢。”
李小草委屈地扁扁嘴：“可我真的覺得像嘛……”
周大妹拿她沒辦法，正想再說，裏屋那邊突然傳來了清晰的開門聲，雖然聲音很輕，但在寂靜的夜裏，東廂房的兩女都聽得清清楚楚。
兩人對視一眼，瞬間警惕起來，睡意全無。這深更半夜的，誰會從裏屋出來？
緊接著，外麵就傳來了吳月英那帶著驚喜、又刻意壓低了的聲音：“趙叔？！你……你回來啦！”
然後是周家老太欣喜的聲音：“哎喲，我的三兒啊！你可算回來了！可把娘給擔心壞了！”
“公爹！真的是公爹回來了！”李小草大喜過望，哪裏還忍得住，一把掀開被子，連鞋子都顧不上穿，光著腳丫就跳下炕，拉開門就沖了出去。
周大妹也是心頭一喜，懸了多日的心終於落到實處，急忙跟著下炕穿鞋。
院子裏，趙硯剛輕輕關好院門，轉身就看到堂屋門被推開，吳月英披著衣服，舉著一盞小油燈，臉上又是驚訝又是歡喜地看著他。他本以為這個時辰，家人都已熟睡，所以動作特別輕，沒想到還是驚動了人。
“嗯，回來了，事情辦完了就趕緊回來了，怕你們擔心。”趙硯笑了笑，夜風很冷，但看到家裏的燈光和熟悉的麵容，心裏頓時暖了起來。
吳月英隻覺得一股巨大的歡喜瞬間填滿了胸口，這些日子的擔憂、牽掛、思念，似乎在這一刻都煙消雲散了。她急忙用火摺子點亮了堂屋裏更大的油燈，昏黃溫暖的光暈立刻充滿了屋子。
還沒等她跟趙硯多說句話，東廂房的門“哐當”一聲被推開，一個嬌小的身影帶著一陣風就沖了出來。
“公爹！”
李小草帶著哭腔喊了一聲，直接就撲了過來，縱身一跳，掛在了趙硯身上。趙硯猝不及防，但反應極快，下意識就伸手托住了她，巨大的衝擊力讓他後退了小半步才站穩。低頭一看，不是李小草還能是誰？
這丫頭臉上還掛著淚珠，眼圈紅紅的，撲在他懷裏，緊緊摟著他的脖子，哽咽道：“公爹！你……你可算回來了！我都擔心死你了！還以為……還以為你出什麼事了……”
趙硯一路騎馬吹著冷風，此刻懷裏抱著溫軟的小人兒，聽著她帶著哭腔的、毫不掩飾的牽掛，心裏那點因為算計、殺伐而帶來的冷硬，瞬間被這股暖意融化了。不管他在外麵經歷了什麼，變成了什麼樣，回到家，總有人在等他，為他擔心，為他歡喜。這纔是家，纔是他在這世上真正的寄託和歸處。
“傻丫頭，我這不是好好的回來了嗎？快別哭了，再哭可就不漂亮了。”趙硯一手穩穩托著她，另一隻手輕輕抹去她臉上的淚水，語氣是從未有過的溫柔。隻是這姿勢……小丫頭隻穿了單薄的寢衣，又光著腳，整個人掛在他身上，著實有些不妥，但此刻也顧不得那許多了。
李小草被他一鬨，非但沒止住，反而“哇”的一聲，哭得更凶了。她自己也不知道為什麼哭得這麼厲害，或許是連日來的擔憂終於釋放，或許是見到他平安歸來的狂喜，亦或是……一種難以言說的、混雜著依賴、眷戀和安全感崩塌又重建的情緒。自從知道她爹當初竟然想把她賣給錢家配冥婚後，她對那個家就徹底死了心，而趙硯，這個在她最絕望時救了她、給了她新生和溫暖的男人，就成了她全部的、唯一的依靠。隻要趙硯在家，她就覺得天塌下來也不怕；趙硯一走，她就覺得心裏空落落的，做什麼都提不起勁。這種感覺，她說不清道不明，更不敢跟周大妹說，怕嫂子說她不懂事，不知羞。
周大妹緊跟著出來，看到李小草就這麼不管不顧地掛在公爹身上，光著腳丫，衣冠不整，下意識就想開口叫她下來，注意體統。可看到李小草哭得梨花帶雨、真情流露的樣子，到了嘴邊的話又嚥了回去。她心裏清楚，小草這丫頭，是太沒安全感了。隻有公爹在家的時候，她才會露出這副沒心沒肺、全然依賴的模樣。
“公爹！”周大妹走到趙硯麵前，輕聲喚道。看著眼前風塵僕僕卻安然歸來的男人，她隻覺得渾身上下每一個細胞都在歡欣雀躍，連日來的疲憊和擔憂一掃而空，取而代之的是滿滿的踏實和幸福。
“大妹，辛苦你了。我不在家，裡裡外外都靠你操持。”趙硯空著的那隻手，習慣性地揉了揉周大妹的頭髮。周大妹心中歡喜得不行，她特別喜歡趙硯這樣親昵的小動作，彷彿她還是那個被他疼愛著的小妻子。“不辛苦，為了這個家，為了公爹，再辛苦也值得！”她柔聲說道，眼裏也閃著淚光。
吳月英其實也很想像李小草那樣撲過去，但她知道自己的身份和年紀不允許，隻是用袖子擦了擦濕潤的眼角，將那份洶湧的情感壓下，轉身道：“趙叔趕夜路回來，肯定又累又餓，我這就去灶房熱點吃的。大妹，你快去給趙叔打盆熱水洗洗臉腳，去去寒氣。”
“哎！我這就去！”周大妹連忙應聲，也擦了擦眼角，快步走向灶房。
這時，裏屋的門簾也被掀開，兩個睡得迷迷糊糊的小丫頭——揉著眼睛走出來，看到趙硯，立刻甜甜地喊道：“爹爹！您回來啦！”
“對呀，爹爹回來了。你們兩個小傢夥，在家有沒有聽奶奶和娘親的話呀？”趙硯笑著問，抱著李小草走到炕邊，想把她放下，李小草卻摟著脖子不鬆手。
“我們可聽話了！奶奶和娘親都誇我們呢！”兩個小丫頭看到趙硯，也高興地圍了過來。
炕上，周家老太也坐起身，藉著燈光，看著完好無損歸來的兒子，臉上笑開了花，嘴裏卻嗔怪道：“三兒啊，你可算回來了！你沒回來前，我這心裏頭不踏實，身上也總覺得這兒疼那兒不舒服的。你這一進門啊，我啥病痛都沒了，渾身都舒坦了！你說怪不怪？”
趙硯心裏一暖，知道母親這是擔心自己，笑道：“娘，讓您掛心了，是兒子不孝。”
“傻孩子，說啥呢！兒行千裡母擔憂，娘不惦記你惦記誰？”周家老太眼睛都笑眯了縫，連忙往炕裡挪了挪，拍著炕沿，“快，快上炕來暖暖！這大冷天的，可別凍著了！”
李小草這會兒也哭得差不多了，有些不好意思地從趙硯身上下來，臉上還掛著淚痕，卻已經換上了笑容，雀躍道：“公爹，您一路辛苦啦！嫂子給您打水洗腳，那……那我給您捶捶背揉揉肩吧！我最近跟村裏的孫婆婆學了好些按摩的手藝呢，保管讓您舒舒服服的！”
一時間，原本冷清寂靜的趙家小院，因為趙硯的歸來，瞬間變得溫暖而熱鬧起來。燈光，笑語，關切，還有那瀰漫在空氣中、驅散了寒夜的濃濃溫情。
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