“啪嗒！”
豆大的汗珠從燕六年的額頭滾落，砸在地上。他麵色慘白，嘴唇哆嗦，在李徽山那彷彿能看透人心的目光逼視下，心理防線徹底崩潰。
謝謙的心也提到了嗓子眼，他此刻無比確定，絕對出大事了，而且是捅破天的大事！這燕六年，到底在隱瞞什麼？
張金泉也是眉頭緊鎖，心裏直打鼓。鍾家父子？難道……他心裏掠過一絲不祥的預感，但隨即又自我否定，不可能，那件事他做得極為隱秘。
周圍眾人更是麵麵相覷，大氣都不敢出，不知道究竟發生了什麼，能讓總捕頭嚇成這樣。
“說，還是不說？”李徽山的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴。
“回……回知州大人，真……真沒什麼大事……”燕六年還想硬撐，聲音卻抖得不成樣子。
“沒什麼大事？”李徽山向前逼近一步，無形的壓力讓燕六年幾乎癱軟，“非要本官親自去查？等本官查出來，可就沒這麼好說話了！”
謝謙再也忍不住，厲聲喝道：“燕六年！你還在磨蹭什麼？！究竟何事，快從實招來！再敢隱瞞，本官扒了你這身皮！”
燕六年嚇得一哆嗦，哭喪著臉看向謝謙，聲音帶著哭腔：“縣……縣令大人，我……我是說……還是不說啊？”
謝謙差點被氣得背過氣去！這個蠢貨！當著知州的麵這麼問，豈不是告訴所有人，是本官讓你隱瞞的嗎？他強壓怒火，從牙縫裏擠出兩個字：“說！”
“是……是……”燕六年麵如死灰，看了一眼臉色鐵青的謝謙，又看了看麵沉如水的李徽山，知道今日是躲不過去了，隻能硬著頭皮，用帶著哭腔的聲音道：“是……是天牢那邊……天牢那邊剛剛來報，鍾……鍾家父子，被……被人劫走了！”
此言一出，如同平地驚雷！
“什麼？！”謝謙隻覺得腦袋“嗡”的一聲，眼前一黑，差點沒站穩。鍾家父子被劫走了？在他準備用他們來向知州展示“政績”的節骨眼上，在知州剛剛抵達大安縣的當口，人犯被劫走了？！這簡直是晴天霹靂！
張金泉也是瞳孔驟縮，滿臉難以置信。劫囚？誰這麼大膽子？他之前明明已經在鍾家父子的飯菜裡下了能致人失聲的啞葯，就等著遊街、定罪、然後“意外”死在牢裏或流放途中，徹底了結這個隱患。怎麼會突然被人劫走？他下意識地看向人群中的兒子張野，張野也是一臉茫然和驚駭。
徐縣丞、朱主簿等人更是倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得慘白。鍾家父子雖然隻是商人，但牽扯到山匪、誣告等事，是知州可能過問的案子。在這個節骨眼上被劫走，這不亞於在知州臉上狠狠扇了一巴掌！這是把天捅了個窟窿啊！
在場所有聽到這個訊息的人，全都懵了。劫天牢？這是何等膽大包天！一時間，所有人都覺得喉嚨發緊，後背發涼。
下了轎的謝柳氏和謝芸兒母女，也是花容失色。她們雖為女眷，但也深知此事非同小可，尤其是在知州蒞臨之時發生，對謝謙的官聲和前程，將是致命的打擊。
“廢物！一群廢物！”謝謙回過神來，勃然大怒，指著燕六年的鼻子罵道，“縣衙養你們這麼多人是幹什麼吃的？！連兩個犯人都看不住！百姓供養你們，朝廷發給俸祿，就是讓你們吃乾飯的嗎？！”
燕六年“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“大老爺息怒，大老爺息怒啊！實在是……實在是人手都被抽調出城迎接知州大人了，天牢裏就剩下兩三個老弱看守。那些劫匪……劫匪武藝高強，還帶著兵器，一個個黑衣蒙麵，衝進來就打傷了看守，將鍾家父子劫走了……等我們的人發現，早就跑沒影了，根本來不及追啊……”
謝謙聽得差點一口老血噴出來。這意思是，還怪他抽調人手搞迎駕儀式了？這口黑鍋，眼看就要扣到自己頭上！
他猛地轉頭，看向一旁的張金泉，厲聲道：“張金泉！你這個縣尉是怎麼當的？！緝盜拿賊、看管牢獄是你的職責！如今人犯在你眼皮子底下被劫走，你作何解釋？！”
張金泉渾身一顫，心瞬間提到了嗓子眼。他知道，謝謙這是要把主要責任推給他了！他腦中念頭飛轉，這件事太突然，太詭異了。誰會冒這麼大風險來劫兩個必死的商人？除非……除非鍾家父子手裏，有足以讓某些人鋌而走險的東西！或者，劫走他們的人，根本不是衝著救人，而是……滅口？還是說，是鍾家父子的同黨？他瞬間想到了大關山的山匪，以及可能隱藏在暗處的其他勢力。一股冰冷的殺意在他心中翻湧。
“下官……下官失職！”張金泉知道此刻辯解無用，隻能先認錯，他上前一步，對著李徽山躬身道：“知州大人，下官管教不嚴，致使要犯被劫，罪該萬死！請大人給下官一個戴罪立功的機會，下官這就親自帶人，全城搜捕，封鎖要道，務必在最短時間內，將人犯抓捕歸案！”
李徽山深深地看了張金泉一眼，那目光銳利如刀，彷彿要將張金泉看穿。半晌，他才緩緩開口，聲音不帶一絲感情：“可。本官給你一天時間。明日此時，本官要見到人犯，無論是活的，還是死的。若是見不到……哼，本官定會徹查到底，所有瀆職、失職之人，一個都跑不了！”
“是！下官遵命！”張金泉心中一凜，知道這位知州大人是動了真怒了。他不敢耽擱，轉身一腳踹在還跪在地上的燕六年身上，怒喝道：“還跪著做什麼？！帶上所有人，跟我走！通知四門，即刻起，隻進不出！挨家挨戶給我搜！挖地三尺也要把鍾家父子給我找出來！”
說完，他急匆匆帶著燕六年和一眾衙役、捕快，如狼似虎地沖了出去。他心裏已經有了懷疑目標，劫走鍾家父子的人，很可能就是鍾家的同黨，或者是……某些不想讓鍾家父子開口的人！他必須搶在別人前麵，找到他們，無論是抓回來，還是……讓他們永遠閉嘴！
縣衙的主要力量呼啦啦離開，現場氣氛更加凝重，死一般的沉寂。
李徽山麵沉如水，再無巡視的興緻。他看也沒看麵如死灰的謝謙，直接轉身朝馬車走去，隻丟下一句冰冷的話：“去縣衙！本官要親自坐鎮！另外，將鍾家父子一案，以及與山匪勾結、誣告良民一應卷宗，全部調出來，本官要過目！”
“是……是，大人這邊請。”謝謙心中苦笑連連，知道這次麻煩大了。他連忙躬身引路，同時給徐縣丞使了個眼色。
徐縣丞雖然平時不怎麼管事，但人老成精，瞬間明白了謝謙的意思——趕緊發動人手，協助搜查，至少把姿態做足！他連忙站出來，對周圍那些噤若寒蟬的鄉紳、富戶、鄉老們喊道：“諸位都聽到了！有賊人膽大包天，竟敢劫走縣衙重犯！此乃藐視王法，挑釁官府！在場諸位，凡家中有護院、佃戶、青壯者，速速組織起來，協助縣衙，全城搜捕！提供線索者，重重有賞！”
此言一出，在場的鄉紳們臉色都是一變。協助搜捕重犯？這可是有風險的！誰知道劫匪是什麼來路？萬一撞上了，豈不是白白送命？特別是胡威，心中更是驚疑不定。他大哥之前特意囑咐他，不要管鍾家父子的事，因為縣令已經盯死他們，插手容易引火燒身。可現在人居然被劫走了？難道四哥還留了別的後手？以他對鍾家老四的瞭解，如果知道自己見死不救，肯定會瘋狂報復！想到這裏，胡威已經萌生了退意，甚至想立刻逃離大安縣。他連忙跟著眾人高聲道：“是，縣丞大人！我等定當儘力！”
然而，還沒等眾人散去，已經登上馬車的李徽山，卻突然掀開車簾，冷冷地補充道：“此案，從即刻起，由本官親自接管！徐縣丞，大安縣衙上下吏員，自當儘力追捕。至於各位鄉紳，非官府中人，就不必參與了，免得節外生枝，讓人說我明州官府無人，還需百姓協助緝盜！傳本官令，即刻起，大安縣城門關閉，隻進不出！縣衙所有吏員，捕快，差役，若能提供線索或協助抓捕人犯歸案者，本官，不吝重賞！”
說完，馬車簾子放下，車隊朝著縣衙方向緩緩駛去。
留下徐縣丞和一眾鄉紳麵麵相覷，尷尬不已。李徽山這番話，既是收回了徐縣丞“動員鄉紳”的權力，明確此案由官府主導，也隱隱表達了對大安縣官府能力的不信任，更是一種警告。
等到李徽山和謝謙等人的大部隊離開，各個鄉鎮的鄉老、富戶們才鬆了口氣，但隨即又愁眉苦臉起來。知州大人不讓鄉紳插手，但他們身為本地有頭有臉的人物，出了這麼大的事，難道真能置身事外？做做樣子總還是要的。於是，不少人開始低聲商議，組織些人手在自家附近轉轉，或者派人去打聽訊息。至於真去拚命搜捕？誰也不是傻子。
姚應熊悄悄把趙硯拉到一邊，低聲道：“老趙，這事兒鬧大了！咱們也趕緊帶幾個人，出城去轉一圈，做做樣子，晚點再回來。千萬別真摻和進去！”
趙硯點點頭，臉上卻露出一絲意味深長的笑容：“姚鄉正說的是，咱們就去城外‘搜捕’一番。”他心裏卻在想：鍾家父子，現在應該正躺在某個安全的地方“休養”吧？他的人趁著縣衙空虛，乾淨利落地完成了“劫囚”，此刻人還藏在城裏某處。張金泉他們去城外，自然是找不到的。
姚應熊等人帶著人，裝模作樣地在城外“搜捕”了一圈，直到下午時分才返回城中。一進城，就聽到了更加勁爆的訊息。
縣衙外麵，早已圍滿了打聽訊息的人，議論紛紛，如同炸開了鍋。
“我的娘嘞！聽說鍾家父子被劫走的事，跟張縣尉有脫不開的乾係！”
“何止是有乾係！李知州拿出了厚厚一疊證據！據說張縣尉跟鍾家父子勾結多年，往來賬目都有！”
“還有更嚇人的！聽說大關山那夥山匪，就是張縣尉暗中養著的！鍾家父子和那個胡威，都是給他跑腿的！”
“這還不算完！你們知道張縣尉這官是怎麼來的嗎？聽說是冒名頂替！他以前就是大關山的山匪頭子！”
“什麼？！山匪頭子當了縣尉？！這……這還了得！”
“何止啊！據說他還私下裏偷偷走私鹽鐵去草原！這可是通敵賣國、抄家滅族的大罪啊！”
聽到這裏，石老頭忍不住嚥了口唾沫，聲音發顫：“難怪……難怪這傢夥在縣尉位置上坐了二三十年，一直沒挪過窩！原來……原來是想利用手裏的權力，方便他走私通敵！”
通敵！這兩個字如同千斤重鎚，敲在每個人心上。這可比普通的貪贓枉法、勾結山匪要嚴重百倍、千倍！一旦坐實，不僅張金泉本人要被淩遲處死，全家都要抄斬，三族可能都要受到牽連！整個明州的官場，恐怕都要引發一場大地震！
姚應熊和石老頭對視一眼，都從對方眼中看到了無與倫比的驚駭。他們知道，大安縣的天，真的要變了！而這場風暴的中心，似乎還牽扯到了他們剛剛攀附上的趙硯，以及他扳倒鍾家父子那件事……
趙硯站在人群中，聽著周圍的議論，麵色平靜，眼神深處卻閃過一絲冷意。好戲，果然按照他預想的方向，開始上演了。張金泉，這份“厚禮”，你可還喜歡？接下來，就看這位李知州，是想把事情鬧得多大了。
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