姚應熊雖然焦急地將求助的目光投向劉茂，但他心裏也清楚，眼下這種情況，對劉茂最有利的做法就是明哲保身，撇清關係。否則一旦被牽扯進去，對他沒有任何好處。
果不其然，劉茂隻是淡淡地瞥了他一眼，便迅速移開目光，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿事不關己，繼續保持沉默。
而反觀趙硯，卻依舊是那副平靜的模樣，被“請”到一邊站著，臉上看不出絲毫慌亂，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的弧度。不知他是被嚇傻了，還是徹底放棄了掙紮，抑或是……別有所恃？
現場的氣氛因為這場突如其來的變故，變得異常壓抑和尷尬。有其他鄉的“有秩”見狀，試圖緩和氣氛，提議繼續剛才被打斷的“表功”環節。謝謙也正有此意，總不能所有人都乾等著，看這場鬧劇僵持下去，那也太難看了。於是，晚宴後半段的“彙報”草草進行，但眾人的心思顯然已經不在這上麵了，都時不時用餘光瞟向被隔離在角落的趙硯，以及臉色鐵青的石老和坐立不安的姚應熊。
趙硯被一個膀大腰圓的捕頭“看管”著。那捕頭見他“不識相”，還瞪了他一眼，低聲嗬斥道：“老實點！蹲下！”
趙硯看了他一眼，笑了笑，依言蹲下，但脊背依舊挺得筆直。他這詭異的平靜笑容，讓那經驗豐富的捕頭心頭莫名一跳，竟感到一絲寒意。
很快，後續的彙報草草結束。被張金泉派出去的人，也帶著一個矮胖的老者匆匆趕回了縣衙後院。
“啟稟縣尊，九裡村村正錢金庫帶到。”
謝謙麵無表情，冷冷道：“帶進來！”
“是！”
不多時，一個身材矮胖、穿著綢緞衣衫、留著兩撇鼠須的老者，略顯拘謹地走了進來，正是九裡村的村正，錢金庫。他顯然沒經歷過這場麵，看到滿院子衣著光鮮的“大人物”，顯得頗為緊張。
石老看到錢金庫，臉色更是難看。這傢夥怎麼偏偏今天在城裏？若是拖到明天，或許還能想點辦法周旋，可現在人就在眼前，恐怕是凶多吉少了。姚應熊心裏也是一沉，他跟這錢金庫沒什麼交情，隻知道此人頗為圓滑，與鍾家似乎有些來往。此刻見他出現，一種不祥的預感籠罩了姚應熊。
果然，錢金庫走進來後，目光下意識地往鍾家父子那邊瞟了一眼，還衝著鐘鼎微微點了點頭，算是打過招呼。這個小動作，被不少人看在眼裏。
大關鄉的胡威（見狀，嘴角勾起一抹冷笑，用極低的聲音對旁邊人說道：“這下好了，人證物證俱在，看這趙老三還怎麼狡辯，鐵定被錘死了。”
周圍也響起一片低低的議論和幸災樂禍的輕笑。
“嘖嘖，人證都來了，還是村正，這下姓趙的沒跑了。”
“可不是嘛，扒灰啊，這種醜事，嘖嘖，真是知人知麵不知心。”
“活該，剛才還裝得挺像，這下看他還怎麼裝！”
“石老頭和姚應熊這次也要栽跟頭嘍……”
這些聲音不大，但斷斷續續飄進鍾家父子耳中。鐘鼎和鐘鳴對視一眼，都從對方眼中看到了難以抑製的興奮和得意。鐘鼎甚至壓低聲音對兒子說：“鳴兒，還是你心思縝密，提前備好了這一步棋。若非如此，今晚還真就讓姚家那小子和這泥腿子給壓下去了！”
鐘鳴也難掩得意，小聲道：“爹，過了今晚，富貴鄉就是咱們鍾家的了！”
鐘鼎微微點頭，眼中野心閃動，心中暗道：這些年不過是韜光養晦，富貴鄉本就該是我鍾家的！
張金泉瞥了一眼麵無表情的謝謙，見他似乎已經放棄了掙紮，心中更是大定。這一局，終究還是他贏了。他清了清嗓子，語氣“溫和”地對錢金庫說道：“錢村正，不必緊張。本官且問你，那邊那個人，”他指了指趙硯，“你可認識？”
錢金庫扭頭一看，連忙點頭，臉上甚至還擠出一絲熟絡的笑容：“喲，這不是老趙嘛，認識，當然認識！小山村和我們九裡村就隔著一個山頭，老熟人了！”
此言一出，謝謙的心情更糟了，臉色也更冷。果然認識，看來鐘鳴所言不虛？
張金泉嘴角的笑意更深，他對謝謙拱手道：“縣尊，既然人已帶到，不如讓下官來問話，也好儘快弄清真相，以免耽擱諸位大人和鄉賢的雅興？”
謝謙沉默了一瞬，幾不可聞地嘆了口氣。事已至此，他再強行乾預，反而顯得偏袒。甚至在等待的這段時間裏，他已經給自己想好了退路和台階：劉茂暫時動不了，但這個趙硯必須捨棄，以平息事態。姚應熊識人不明，也跑不掉。石老……雖然棘手，但至少也要敲打一番。至於自己，完全可以推說是被下麵的人矇蔽了。而鍾家，舉報有功，自然要有所“表示”……想通此節，他有些疲憊地點了點頭：“嗯，那你問吧。”
“是，縣尊！”張金泉精神一振，終於拿到了主導權。他轉向錢金庫，語氣陡然變得嚴厲：“錢金庫！本官問你，趙硯的二兒媳，可是你九裡村人？”
“是，是的大人。”錢金庫連忙點頭。
“其孃家人，可曾去過小山村趙硯家？”
“去……去過。”
“那你可知曉，關於趙硯與其兒媳之間的……那些風言風語？”張金泉緊緊盯著錢金庫。
“知道！這事兒我太清楚了！”錢金庫毫不猶豫地點頭，聲音還挺大。
“嘩——”人群裡響起一陣低低的騷動。不少人露出了“果然如此”、“沒跑了”的表情。連站在趙硯身後的捕頭，都下意識地捏緊了拳頭，似乎隨時準備將這個“禽獸不如”之徒拿下。
鐘鳴差點笑出聲，鐘鼎也捋了捋鬍鬚，一臉勝券在握。
張金泉心中大定，斜睨了謝謙一眼，見他依舊麵無表情，但眼神深處似乎已有殺機閃過。他不再猶豫，問出了最關鍵、最致命的問題：“那好！本官再問你，趙硯是否與其兒媳有染？是否強行霸佔兒媳，行那有悖人倫、禽獸不如的苟且之事？！”
這個問題如同重鎚，狠狠敲在每個人的心上。所有人的目光，瞬間全部聚焦在錢金庫那張油光滿麵的胖臉上。隻要他點一下頭，說一個“是”字，趙硯立刻就會萬劫不復，身敗名裂！力薦他的石老、姚應熊，也將被拖入深淵！
石老的心提到了嗓子眼，冷汗已經浸濕了後背，他心中悔恨交加，恨不得時光倒流。姚應熊更是緊張得手心全是汗，指甲深深掐進了肉裡，他在心裏瘋狂吶喊：搖頭！快搖頭！說沒有！
連那捕頭都微微躬身，準備聽令動手了。
然而，就在這千鈞一髮之際，錢金庫臉上卻露出了極為困惑和驚訝的表情，他眨巴著小眼睛，彷彿沒聽懂張金泉的話，反問道：“啥？大人，您說啥？老趙……跟他兒媳婦有染？還霸佔兒媳婦？這……這話從何說起啊？”
“？？？”
滿院子的人，瞬間集體石化！所有人臉上的表情都凝固了，以為自己聽錯了。
張金泉臉上的笑容僵住了，他眉頭一皺，加重語氣，一字一頓地問道：“本官問你，趙硯，是否與其兒媳，有染？！”
“沒有啊！”錢金庫把腦袋搖得像撥浪鼓，語氣斬釘截鐵，甚至還帶上了幾分委屈和不解，“絕對沒有的事兒！大人，這話可不能亂說啊，要出人命的！老趙這個人，十裡八鄉誰不知道？那是出了名的孝子、義士！他對他兩個兒媳婦，那是真的好，比對親閨女還親！別人家公婆磋磨兒媳婦是常事，可老趙家，那是把兒媳婦捧在手心裏疼的！他親家，哦，就是九裡村的老張頭，前陣子還跟我唸叨，說他閨女命好，攤上這麼個好公爹，比在孃家過得還舒坦！這事兒，九裡村的人都能作證，羨慕都來不及呢，哪來的什麼有染、霸佔？這不是胡說八道嘛！”
轟——！
錢金庫這番話，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，激起了千層浪！所有人都懵了，傻眼了，腦子轉不過彎來了。
鐘鳴臉上的得意笑容瞬間凍結，繼而變成難以置信的錯愕，他死死盯著錢金庫，眼珠子都快瞪出來了，失聲叫道：“老錢！你……你胡說八道什麼？！你怎麼不說實話？！你之前不是……”
“我之前咋了？”錢金庫一臉無辜地看著鐘鳴，還帶著點埋怨，“鍾少爺，你可別亂說話啊！我錢金庫做人做事，向來有一說一，有二說二。趙老三是好人，這是明擺著的事，我怎麼能睜著眼睛說瞎話，汙衊好人呢？你這是要陷我於不義啊！”
鐘鳴隻覺得一股熱血直衝腦門，眼前陣陣發黑，大腦一片空白。這……這他孃的是怎麼回事？明明之前說得好好的，銀子都收了，怎麼臨場變卦了？！他氣得渾身發抖，指著錢金庫，一句話也說不出來。
鐘鼎更是如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，身體不由自主地顫抖起來，一個可怕的念頭湧上心頭：完了！這下全完了！被這姓錢的給坑了！
石老也懵了，他都已經在心裏盤算著怎麼跟趙硯和姚應熊切割，甚至想好了部分說辭，可這突如其來的反轉，讓他腦子一時沒轉過來，愣在原地。
而姚應熊，在經歷了從地獄到天堂的巨大落差後，巨大的驚喜讓他差點跳起來。他猛地從座位上站起來，激動得聲音都變了調，指著鐘鳴，對謝謙大聲道：“縣尊！您聽見了嗎？您都聽見了嗎？！這是汙衊！這是徹頭徹尾的汙衊！是鐘鳴惡意構陷，毀人清譽！請縣尊為趙硯，為我富貴鄉的良善百姓，主持公道啊！”
說罷，他竟“噗通”一聲跪倒在地，一副沉冤得雪、喜極而泣的模樣。
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