“說得好。”謝謙點了點頭，這才用正眼仔細打量起眼前這個鄉下漢子。隻見他穿著雖然樸素，但漿洗得乾淨，站姿挺拔，麵容方正，眼神清澈平和，給人一種忠厚老實、值得信賴的感覺，不像那種姦猾狡詐之徒。
“朝廷徵兵，有‘雙子征一，留一奉親’的慣例，你卻甘願讓兩個兒子都去從軍，可見你心中以國事為重，是忠君愛國之人。”謝謙緩緩道，“對朋友遺孤不離不棄，一諾千金，足見你是個重情重義的漢子。為侍奉雙親，甘願在小山村埋沒才華，蹉跎歲月，並將此引為人生成就，更是難得的大孝！”
“草民……草民隻是做了為人子、為人友、為國為民該做的一點本分，實在當不起縣尊老父母如此誇讚。”趙硯連忙低下頭，臉上露出“惶恐”和“慚愧”交織的神色，“這也全賴石老不辭辛勞，在鄉裡推行教化，草民不過是深受教誨，儘力效仿罷了。”
謝謙臉上的笑容更加明顯了。這趙硯，回話得體，不卑不亢，既謙遜又不失體麵，還順帶捧了石老和他這個縣令一把，顯然不是那種目不識丁的愚夫莽漢可比。
“不必過謙。”謝謙淡淡一笑，轉而看向石老，讚許道：“老石，教化有功，你做的確實不錯。富貴鄉能有此等孝義之人湧現，本官定會如實上報知州大人知曉！”
石老臉上笑開了花，褶子都擠到了一起，他忍不住又看了趙硯一眼，這小子說話是真中聽！他連忙對謝謙拱手：“全賴縣尊治下有方，下官不過是略盡綿力，不敢居功。”他分明能感受到周圍其他鄉“有秩”投來的羨慕甚至嫉妒的目光。這種事可不是隨便吹噓就行的，一旦查實造假，輕則丟官，重則流放。但石老當了三十多年有秩，向來謹慎，他敢推舉，就說明不怕查。
一旁的縣尉張金泉心中暗叫不妙。眼看謝謙就要順著石老的話，將趙硯樹立為典型，甚至可能影響到遊繳之位的歸屬，他不得不再次開口打斷：“縣尊，此事……是否需要再詳加查證？畢竟教化典範，事關重大，須有真憑實據，以免有欺瞞之嫌。”
石老不慌不忙，拱手道：“回縣尉大人，趙硯‘孝子’之名，在富貴鄉早已傳開，鄉鄰皆知。縣尉大人若不信，隨時可派人前往小山村乃至附近村落查訪，若有半句虛言，下官甘願受罰！”
他這話說得斬釘截鐵，底氣十足。趙硯之前安排人手在鄉裡散佈“孝名”，效果顯著。在富貴鄉地界，提起趙硯，可能有人不知道他長啥樣，但“孝順、義氣、兒子都為國捐軀了”這幾個標籤，已經深入人心。石老還真沒撒謊。
“老張，石老在富貴鄉德高望重，為吏三十餘載，從未出過紕漏。他既敢作保，想必不會有假。”謝謙語氣平淡，但話語中已帶著一絲不容置疑。他頓了頓，話鋒一轉，直接回到了今晚的關鍵問題之一：“至於這富貴鄉遊繳一職空缺，既然暫無合適人選，不如就由富貴鄉本地鄉老推舉吧，也顯得公允。”
此話一出，張金泉的臉色瞬間變得鐵青。
這謝謙，是要把他的麵子往地上踩，而且還要再碾兩腳嗎？
他心中怒火升騰，但更多的是驚疑和忌憚。謝謙為何如此不給他麵子？難道自己無意中得罪了他？還是說，姚家、劉茂，甚至這個突然冒出來的趙硯，給了他無法拒絕的好處？他強壓著火氣，低聲道：“縣尊，按照慣例，遊繳任命，多由分管治安緝盜的下官……”
話還沒說完，他就對上了謝謙那雙驟然變得冷厲的眼睛，心中一凜，後麵的話硬生生卡在了喉嚨裡。他猛然意識到，自己剛才險些犯了官場大忌！人家是正印縣令，是上官！自己不過是個佐貳官，就算分管緝盜，任命權最終還是在縣令手裏。真撕破臉，自己固然能讓謝謙不好過，但謝謙在卸任前，也絕對有足夠的手段讓他這個縣尉“不痛快”！為了一個鄉遊繳的位置，徹底得罪即將離任、但仍有實權的縣令，值得嗎？
想到這裏，張金泉硬生生把剩下的話嚥了回去，臉色一陣紅一陣白，極為難看。
坐在前排的一些人，隱約聽到了兩人的對話，無不驚疑不定，交換著眼神。鍾發更是心頭一沉，看著嶽父在縣令麵前接連吃癟，一種強烈的不祥預感籠罩了他。
縣丞徐文廣和主簿朱文，則眼觀鼻，鼻觀心，彷彿什麼都沒聽見。事不關己，高高掛起，甚至心裏還有點看熱鬧不嫌事大的感覺。
鐘鼎、鐘鳴父子也傻眼了。張縣尉不是分管治安、緝盜，是遊繳的頂頭上司嗎？怎麼連說句話的資格都沒有了？兩人焦急地看向石老，拚命使眼色，希望他能“仗義執言”。
可石老彷彿根本沒看見他們的眼色，沉吟片刻，似乎在認真思考，然後才緩緩開口道：“既然縣尊信任，讓下官推舉，那下官便鬥膽舉薦一人——小山村趙硯，可勝任富貴鄉遊繳一職！”
嘩——！
此言一出，滿座皆驚！所有人都用難以置信的目光看向石老，又看向跪在那裏的趙硯。
明眼人都看得出來，張縣尉和鍾家關係密切，之前更是當眾舉薦了鐘鳴。在座眾人，包括鍾家父子自己，都以為這富貴鄉遊繳之位，已是鍾家的囊中之物。誰能想到，半路殺出個程咬金，石老竟然推舉了一個名不見經傳、剛剛還被樹立為“孝義典型”的鄉下漢子趙硯！
這簡直不可思議！眾人麵麵相覷，竊竊私語，都在猜測這趙硯到底什麼來頭，竟能讓石老不惜得罪張縣尉，也要把他推上去？難道此人背後還有別的依仗？
大關鄉的胡威卻是知道趙硯底細的，不過是個被姚家扶植起來的泥腿子，走了狗屎運而已。他心中冷笑連連：謝謙遲早要滾蛋，等他走了，張縣尉還在，到時候看你這個泥腿子遊繳還怎麼當？還不是任人拿捏！
姚應熊則是暗暗激動。太好了！如果趙硯能當上遊繳，那富貴鄉的軍政大權就都掌握在他們這一邊了，以後富貴鄉就是姚家的天下！他連忙附和道：“縣尊，小人附議！趙硯曾為村中保長，有組織村民、護衛鄉裡之能。前些日子，更是帶領村民日夜巡邏，守護村莊，使得小山村在災年匪患之中安然無恙。他既能保一村平安，自然也能保一鄉安寧！此職，非他莫屬！”
劉茂也微笑著點了點頭，意味深長地看了趙硯一眼。
謝謙顯然對趙硯印象不錯，又有石老和姚應熊力薦，便頷首道：“既然石老和姚鄉正都如此舉薦，趙硯也確有其才實德，那這富貴鄉遊繳一職，就由趙……”
“縣尊且慢！”
謝謙的話還沒說完，一個急切而充滿不甘的聲音猛地響起，打斷了他的宣佈。
眾人循聲望去，隻見鐘鳴臉色漲紅，猛地從座位上站了起來，因為激動，身體都有些微微發抖。
謝謙被打斷，眉頭頓時皺了起來，語氣不悅：“鐘鳴，你有何話說？”
所有人的目光都聚焦在鐘鳴身上。石老臉色一沉，姚應熊心中“咯噔”一下，暗叫不好。趙硯倒是神色平靜，彷彿早有預料，隻是微微抬起了頭。
“縣尊！萬萬不可讓這趙硯當遊繳啊！”鐘鳴指著趙硯，大聲說道，聲音因為激動而有些尖銳。
“哦？這是為何？”謝謙耐著性子問道，但眼神已經冷了下來。
鐘鳴深吸一口氣，彷彿下定了決心，迎著眾人各異的目光，一字一句地說道：“因為……因為這個趙老三，他是個道貌岸然、寡廉鮮恥的‘扒灰公公’！此等罔顧人倫、禽獸不如之徒，如何能擔任遊繳，教化鄉民，護衛鄉裡？”
“扒灰公公”四個字，如同一聲驚雷，在安靜的縣衙後院轟然炸響！
在場所有人都愣住了，隨即一片嘩然！看向趙硯的眼神，瞬間從好奇、探究，變成了驚愕、鄙夷、厭惡和濃濃的玩味。
“扒灰”是極為惡毒和下作的指控，意指公公與兒媳之間有染，是嚴重違揹人倫道德、為世人所不齒的醜行。如果此事為真，那趙硯剛才所塑造的“孝子”、“義士”形象將徹底崩塌，變成一個徹頭徹尾的偽君子、真小人！別說當遊繳，恐怕連“典型”都立不住，甚至要受到鄉鄰唾棄和律法懲處！
石老的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
姚應熊又驚又怒，猛地一拍桌子站起來：“鐘鳴！你休要血口噴人，汙衊好人！老趙的為人，鄉裡鄉親誰不知道？他怎麼可能做出這等禽獸之事！”
劉茂也皺緊了眉頭，他離開富貴鄉有些時日，鄉裡後來的流言蜚語，他確實不太清楚。難道這趙硯，真有什麼不為人知的齷齪事？
謝謙的臉色也變得極其難看。這才一會兒功夫，剛剛樹立的“孝義典型”，轉眼就變成了“扒灰嫌犯”？如果此事屬實，那不僅趙硯身敗名裂，他謝謙、力薦趙硯的石老，乃至整個富貴鄉，都要跟著丟盡臉麵，背上“識人不明”、“教化無方”的罪名！這對他即將離任的政績和名聲，將是巨大的打擊！
想到這裏，謝謙的目光如冰刀般射向石老，聲音帶著壓抑的怒意：“石有秩！這究竟是怎麼回事？你給本官解釋清楚！”
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