首先起身彙報的是劉茂已升為典使。雖然他現在的品級比不上有秩石老，但作為從富貴鄉升上來的、曾主管一鄉稅賦和具體事務的“前鄉正”，由他先來總結富貴鄉過去一年的“成績”，合情合理。
劉茂的彙報，重點自然圍繞“剿滅大關山匪患”這一“豐功偉績”展開，但話裡話外，全是在盛讚縣令謝謙的“高瞻遠矚”、“運籌帷幄”和“治下有力”，將剿匪成功的首功，不動聲色地安在了謝謙頭上。什麼“在縣尊的英明指引和大力支援下”，什麼“全賴縣尊治理有方，地方靖平，方能為剿匪提供堅實後盾”……馬屁拍得是爐火純青，既點明瞭事情，又讓謝謙聽得極為舒坦。
接著，輪到了剛剛“功過相抵”的姚應熊。他作為遊繳，主管治安捕盜，彙報起來更是“理直氣壯”。他先是大談在謝謙的“英明領導”下，富貴鄉如何“政通人和”、“路不拾遺”、“夜不閉戶”，然後話鋒一轉，將話題引到剿匪上。
“全賴縣尊的信任與支援，給了下官莫大的勇氣，才能果斷採取火攻之策，一舉蕩平為禍三十載的積年匪患，累計剿滅、俘獲、擊潰山匪近千人，繳獲無算，徹底還我大安、富貴兩鄉以朗朗乾坤！”
劉茂在摺子裏寫的是“近六百人”，到了姚應熊這裏，為了“讓縣尊的政績更加亮眼，彙報起來更好聽”，他“潤色”成了“近千人”。反正山匪都燒成灰了，又沒殺良冒功，數字多點少點，全憑一張嘴。而且這個“近”字用得很妙，四百多人是“近千”，九百多人也是“近千”，給上官留下了充足的想像和“操作”空間。
趙硯在下麵聽得暗自撇嘴，這熟悉的“春秋筆法”，這熟悉的“數字遊戲”，跟他前世見過的某些彙報簡直如出一轍。果然，無論哪個時代，這套東西都差不多。也難怪那位明州知州要親自下來“視察”，剿滅“近千”山匪，這放在任何地方，都是一份相當拿得出手的政績了。
姚應熊臉不紅心不跳地彙報完，周圍又是一片對謝謙的頌揚之聲。謝謙心裏樂開了花，臉上卻故作淡然，等眾人聲音稍歇，他才清了清嗓子，開口道：“姚應熊，剿匪有功，雖然手段激進，但瑕不掩瑜。如今劉茂高升，富貴鄉鄉正之位空缺，本官看你年輕有為，行事果敢，這鄉正一職，就由你暫代吧。望你戒驕戒躁，不負本官期望。”
成了！姚應熊激動得渾身微微發顫，連忙出列，撩起衣袍就跪了下去，聲音都帶著顫音：“多謝縣尊栽培！下官……下官定當鞠躬盡瘁，不負縣尊厚望！”
“起來吧，這是你應得的。望你莫忘初心，好生守護富貴鄉百姓。”謝謙虛扶一下，勉勵道。
“是！下官謹遵縣尊教誨！”姚應熊強壓著狂喜，退回了座位，臉上是抑製不住的興奮。
姚應熊退下後，一直閉目養神的石老，這纔不緊不慢地站起身，走到大廳中央。他是“有秩”，主管一鄉“教化”，他的彙報，纔是今晚的重頭戲之一。
“縣尊，去年在您的治下，富貴鄉的‘教化’工作，取得了非常顯著的成果！”石老聲音不高，但中氣十足，瞬間吸引了所有人的注意。
“哦？石老德高望重，且細細道來，也讓諸位同仁都聽聽，學習學習。”謝謙坐直了身體，露出了感興趣的神色。
“其一，”石老伸出乾枯的手指，“去歲災荒，各地餓殍遍野，民不聊生。為了活命，易子而食、搶掠鬥毆之事層出不窮。然而，在我富貴鄉境內，百姓們卻依舊恪守人倫道德，安分守己，鄰裡和睦，並無此類駭人聽聞之事發生。這難道不是縣尊您教化有方，使得仁義道德深入人心之功嗎？”
謝謙捋著鬍鬚，麵帶微笑，連連點頭：“教化之功，潤物無聲，此乃本官分內之事，老石你過譽了。”話雖如此，他眼中的得意卻掩飾不住。
“其二，”石老繼續道，“去歲朝廷徵兵，我富貴鄉兒郎踴躍應徵，為國效力。也因此，鄉中多了幾個‘寡婦村’。但這恰恰說明，我富貴鄉百姓深明大義，忠君愛國，甘願舍小家為大家！這滿腔的報國熱忱，難道不也是縣尊您教化之功，使得忠義觀念深入民心嗎？”
這話一出，底下不少人都暗自腹誹：這老傢夥，真能扯！縣裏哪個鄉沒有“寡婦村”？就你富貴鄉的寡婦是忠君愛國？不過，他們也不得不承認，這角度找得真是刁鑽！前幾個已經彙報完的鄉裡有秩，更是忍不住拍大腿——對啊！還能這麼包裝！自己怎麼就沒想到用“忠君愛國”、“踴躍從軍”來表功呢？失策了！
“其三，”石老的聲音提高了一些，“便是我富貴鄉的鄉紳，在縣尊您的感召之下，於災荒之年，紛紛慷慨解囊，賑濟災民，幫扶鄉裡。其中尤以姚家、鍾家、錢家等為首，出錢出力，活人無數。鄉紳有此仁心善舉，難道不也是縣尊您教化之功，使得仁義之風盛行鄉裡嗎？”
聽到自家名頭被提及，鐘鼎、鐘鳴父子的臉色才稍微好看了一點。雖然鄉正沒撈到，但能被石老在縣尊麵前點名錶揚，也算是一種肯定和安撫了。
然而，就在這時，一直沒怎麼說話的縣尉張金泉突然開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“縣尊，鍾家在大安縣素有善名，多年來修橋鋪路，賑濟鄉裡，口碑甚佳。如今富貴鄉遊繳一職空缺，鍾家鐘鳴，年輕力壯，熟知鄉情，不如就由他接任如何？”
他這話看似是提議，實則帶著幾分不容置疑的味道。所有人都聽得清清楚楚。
鍾家父子聞言，心臟砰砰狂跳起來，彷彿遊繳之位已經觸手可及。坐在另一邊的鐘發，臉上也露出了微笑，認為有嶽父開口，此事已成定局。
事實上，張金泉也是這麼想的。白天謝謙在“燒山案”上駁了他的麵子，晚上這個順水人情，總該給了吧？否則，真當他這個坐地虎是泥捏的不成？
可謝謙卻隻是淡淡一笑，抬手道：“老張莫急，先聽老石把話說完嘛。石老德高望重，想必還有高論。”
張金泉眉頭一皺，心中不悅，但也不好當場發作，隻得勉強笑了笑：“是下官心急了。石老，請繼續。”
石老點點頭，彷彿沒被打斷，繼續說道：“這第四樁教化之功，就不得不提我富貴鄉小山村的‘英雄母親’，周家老夫人了！”
聽到這話，不少人都露出了“又來了”的表情。石老頭每年都要把周老太的事蹟拿出來說一遍，都快成保留節目了。就連謝謙，眼底也閃過一絲不易察覺的無奈，但他也知道，周老太這事蹟，確實是能寫進他考覈簿裡的亮點，聽聽也無妨。
等石老頭將周老太如何含辛茹苦養育兒子、兒子們又如何“為國捐軀”、老太太如何深明大義、堪稱鄉裡楷模的事蹟又聲情並茂地複述一遍後，謝謙也適時地表現出感慨和讚許。
然後，他順著話頭問道：“石老，除了周家老夫人，富貴鄉可還有其他值得表彰的教化典範？”
“有！”石老等的就是這句話，他猛地轉身，枯瘦的手指，直直指向坐在人群最後、幾乎要隱入陰影裡的趙硯，“便是下官前些日子呈報給縣尊的摺子裏提到的那個人——小山村，趙硯！周家老夫人的義子！”
刷！所有人的目光，瞬間齊刷刷地投向了角落裏的趙硯。都想看看，能被石老頭如此鄭重其事、在縣尊麵前專門提出的人，究竟是何方神聖。
張金泉眉頭皺得更緊，他忽然覺得有些不對勁。鍾發也是一臉茫然，富貴鄉什麼時候又冒出個“趙硯”了？
而鍾家父子，臉色則是瞬間大變！趙老三？那個被他們散佈謠言、說是“扒灰”的老鰥夫？他也配當典型？一股強烈的不祥預感，猛然湧上父子倆心頭。
“哦？聽石老這麼說，本官倒是頗有興趣。”謝謙露出了恰到好處的好奇神色，“趙硯何在？上前來，讓本官瞧瞧。”
趙硯心裏都快給石老頭豎大拇指了，這老頭收了“玉冰燒”，辦事是真賣力氣！他連忙擠出人群，走到大廳中央，在石老身後一步的位置，撩起衣袍下擺，恭恭敬敬地跪了下去，聲音帶著恰到好處的激動和惶恐：“草……草民趙硯，叩見縣尊老父母！”
跪一下算什麼？不先當孫子，以後怎麼當爺爺？這點覺悟他還是有的。
“起來吧，抬起頭來，讓本官看看。”謝謙語氣溫和。
趙硯站起身，微微抬頭，臉上恰到好處地流露出三分見到“大人物”的膽怯，三分激動，三分樸實，還有一分努力維持鎮定的倔強，將一個沒見過世麵卻又心懷敬畏的鄉下老實人形象演繹得淋漓盡致。
“你很緊張？”謝謙饒有興趣地問。
“見……見到縣尊老父母這樣的青天大老爺，草民……草民這輩子都沒想過，腿肚子有點轉筋……”趙硯搓著手，略顯笨拙地回答。
“哈哈哈……”謝謙被他樸實的話逗笑了，氣氛緩和了不少，“不必緊張。石老把你誇得像朵花似的，孝順、仁義、忠勇。你自己可有話說？”
趙硯撓了撓頭，露出一副憨厚又略帶慚愧的表情：“石老謬讚了，草民就是個鄉下粗人，隻是認得幾個字，讀過幾本聖賢書，知道做人要講‘孝、仁、義、信’。”
“大康以孝治國，孝順爹孃，那是為人子女的本分，算不得什麼功勞。我爹孃去得早，沒能享到我的福，是我這輩子最大的遺憾。”
“至於我那結拜兄弟麻癩子，”趙硯語氣變得低沉而堅定，“他走得突然，留下孤兒寡母。我答應過他，隻要我趙硯還有一口氣在，就絕不讓他娘、他媳婦、他娃兒餓著、凍著！男人一口唾沫一個釘，說到就得做到！”
“至於我乾娘周老夫人，”趙硯臉上露出敬仰之色，“她老人家的深明大義，纔是真正讓人佩服。也正是受她老人家的感召，我才響應朝廷號召，讓我的兩個兒子都去從軍報國。不敢求他們聞達於諸侯，隻盼他們能為君分憂，保家衛國，守護疆土！隻是……唉，天不假年，他們都沒能回來……”
說到這裏，趙硯聲音有些哽咽，適時地停頓了一下，微微低頭，掩去眼中複雜的神色。
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