“我倒是提前備下了一些酒水，有窖藏了十幾年的女兒紅，也有南邊來的細麴酒，還託人從北邊弄來了幾種有名的，像羊羔酒、汾酒什麼的。”姚應熊說著，拍了拍手，讓下人把他準備好的幾壇酒都搬了過來，擺在書房的桌案上，“老趙，你嘗嘗，幫我掌掌眼，看哪種最烈，最能拿得出手。”
趙硯看向桌上那些酒罈，有清冽透明的清酒，也有渾濁的濁酒，還有一壇表麵泛著一層油花的，那是用羊脂或牛奶與酒同釀的“羊羔酒”，口感醇厚，有些類似他記憶中的某種奶酒，但度數肯定遠不如他弄出來的高度蒸餾酒。
他煞有介事地逐一嘗了嘗，仔細品味，然後搖搖頭，咂咂嘴道：“姚遊繳，恕我直言，這些酒……都還差了點意思。”
姚應熊有些沮喪地嘆了口氣：“這已經是我能弄到的最好的酒了。我聽說，鍾家這次為了打通關節，可是下了血本，弄來了從西域傳過來的‘三勒漿’，聽說那酒性烈如火！要是讓他們拿出的酒比我的烈，咱們在石老那兒，可就先輸了一籌了。”
趙硯沉吟片刻，微微一笑，說道：“姚遊繳，其實這次來給您拜年帶的年禮裡，就有我自己試著釀的一點酒水。”
“你還會釀酒？”姚應熊愣了一下，旋即不以為意地擺擺手，“普通的米酒、果子酒啥的就算了，沒用。”
北方人家，有點餘糧的，誰家不會自己釀點米酒、果酒、藥酒？這些他自己隨手就能弄到，根本不算稀奇，也肯定比不上那些主流的北方名酒。而那些名酒雖然也算烈了，但跟傳聞中的西域“三勒漿”相比，恐怕還是遜色。
趙硯笑容不變，語氣卻帶著幾分自信：“我這個酒，可跟一般的米酒果子酒不一樣。這樣吧，我去取來，您一試便知。”
“那……行吧。”姚應熊點點頭，雖然心裏不抱太大期望，但看趙硯說得篤定，也不好拂了他的意。他倒要看看，趙硯這鄉下自釀的酒，能有什麼特別之處。
很快，趙硯就拎著兩個不大的酒罈回到了書房。這兩個罈子不大，也就一斤裝左右，看起來普普通通。
姚應熊看著他手裏的酒罈，有些好笑地問：“老趙，你這酒叫啥名堂？”
趙硯指了指左手邊的罈子：“這個，我叫它‘燒刀子’。”
“燒刀子？”姚應熊品味了一下這個名字，點點頭，“名字倒是不賴，聽著就夠勁！”雖然還沒喝，但這名字給人一種火辣直接的感覺。他看向另一壇，“那這個呢？”
趙硯拍了拍右手的罈子，笑眯眯地說：“這個，叫‘一杯倒’。”
“一杯倒？好大的口氣！”姚應熊聞言，不由坐直了身體，來了興趣，“你這酒，真能讓人一杯就倒？”
“是不是，您嘗嘗不就知道了？”趙硯也不多解釋，直接掀開了“燒刀子”的泥封。
泥封一開，一股極其濃鬱、霸道、純粹的酒香，霎時間從壇口逸散出來，迅速瀰漫了整個書房。這香氣不同於米酒的甜膩，也不同於果酒的清香，而是一種更為凜冽、醇厚的穀物焦香與酒氣混合的獨特味道，直衝鼻腔。
姚應熊下意識地抽了抽鼻子，喉嚨不自覺地動了動，嚥了口唾沫：“謔！這酒香……夠沖！聞著是不錯，就不知道喝起來烈不烈。”
趙硯拿過一個乾淨酒杯，小心地給他倒了一小杯“燒刀子”。酒液入杯，清澈如水，幾乎沒有絲毫雜質，比姚應熊見過的任何清酒都要純凈透亮。
姚應熊雖說才三十齣頭，但酒齡也有十幾年了，是好是孬，他一看一聞心裏大致就有數。這酒色、這酒香，已然不凡。他端起酒杯，先是仔細看了看，然後湊到鼻尖深深一嗅，那股凜冽的香氣讓他精神一振。他不再猶豫，仰頭喝了一口。
酒液剛一入口，姚應熊的眼睛就瞬間瞪大了！
那不是尋常酒水的溫潤或辛辣，而像是一小塊燒得通紅的炭火，猛地被含進了嘴裏！強烈的刺激感瞬間充斥了整個口腔，讓他幾乎想立刻吐出來。但他強忍著，喉頭一動，將那一小口酒嚥了下去。
緊接著，一股火線順著喉嚨一路灼燒下去，直達胃部，所過之處，彷彿點燃了一條溫暖的通道。
“嘶——哈——！”姚應熊長長地哈出一口帶著濃鬱酒香的熱氣，隨即劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳……”
他的臉以肉眼可見的速度漲得通紅，眼淚都快出來了。
趙硯連忙上前給他拍背順氣，帶著歉意的語氣說道：“怪我，怪我，忘了提醒您。我這酒性子太烈，不能像喝尋常酒那樣大口喝，得小口慢抿才行。”
姚應熊卻抬起手，示意自己沒事。他緩過勁來，眼神裡充滿了震驚和狂喜，死死盯著酒杯裡剩下的酒液，聲音因為激動而有些發顫：“烈！太他孃的烈了！我姚應熊喝過的酒沒有一百種也有八十種，還從來沒喝過這麼烈的酒！這……這纔是男人該喝的酒！”
他看向趙硯的眼神，已經不僅僅是熱切，簡直是火熱了！“老趙！你……你居然還會釀這樣的神仙酒？！”
趙硯心裏早有準備，臉上卻露出謙遜的笑容，繼續沿用之前的“設定”：“不瞞姚遊繳，這也是那位教我觀星辨天、識別草藥的老道士傳下的方子。他說，那草藥方子隻是幫我度過災年難關，這門釀酒的手藝，纔是傳給我安身立命、養家餬口的本事。不過您也知道，朝廷有禁酒令，管得嚴，現在這年景，大家飯都吃不飽，我哪裏敢拿糧食來釀酒，更不敢明目張膽地拿出來賣錢啊！”
姚應熊此刻心裏不得不承認，他是真的有點嫉妒趙硯的“道運”了。這老道士到底是何方神聖？又會看天，又會配藥，居然還會釀這種聞所未聞的烈酒！不過轉念一想，修道之人，煉丹製藥，懂點釀酒的方外之術，似乎也說得通。關鍵是，趙硯有這手藝，而且願意拿出來，這對他姚應熊是天大的好事！
他立刻驅散了心頭那點嫉妒，拍著胸脯，豪氣乾雲地說道：“好道運，真是好道運！老趙，有這門手藝，你還愁發不了家？禁酒令算個屁！糧食算個屁！隻要你真能釀出這樣的酒來，要多少糧食，我姚應熊豁出臉皮，也能給你弄來！”
趙硯聽出了姚應熊話裡的急切和潛台詞——他想合作。趙硯立刻順著話頭說道：“其實，我這次來府上拜年，除了給您和姚老爺請安，也確實想跟您談談這釀酒的事兒。不瞞您說，我現在手下也養了不少人，每天張嘴就要吃飯，消耗很大。這天寒地凍的，地裡也種不出糧食。村裡人知道我現在跟著姚遊繳您做事，都願意把田地掛靠到我名下，給我當佃戶。都是鄉裡鄉親的，我……我也沒法拒絕，隻能絞盡腦汁想辦法，多搞點錢糧，讓大家都能活下去。”
趙硯說著，臉上露出恰到好處的苦笑。他深諳與人相處之道，該精明時絕不糊塗，該“傻”時也絕不顯得過於精明。一個事事算計、精明過頭的人，和一個有本事、懂進退、還重情重義的人，誰更值得信任和扶持？答案顯而易見。
果然，聽完趙硯這番“掏心窩子”的話，姚應熊臉上的笑容更盛，拍了拍趙硯的肩膀，感嘆道：“老趙啊老趙，你讓我說什麼好！為了養活一村老小，連這犯禁的手藝都敢拿出來，這份義氣，當真讓我姚某人汗顏，也佩服！”
他心裏對趙硯的評價又高了一層。聰明，果斷，孝順，現在又加上一條：重情重義，肯為鄉鄰冒險。這樣的人，能力有，品性也不錯，絕對是可以倚重和深交的夥伴。看來自己當初沒看錯人。
“哎，我也沒啥大誌向，就想著能讓家裏人過得好點，能對得起村裡這些信任我的鄉親。祖祖輩輩都住一個村，打斷了骨頭連著筋，不能不管啊。”趙硯搖頭嘆息，將一個“被迫扛起責任”的樸實形象演繹得入木三分。
“合作的事情，咱們從石家回來再詳談！”姚應熊此刻的心思已經完全被酒勾走了，他舔了舔嘴唇，看向另一壇“一杯倒”，眼神裡充滿了期待和好奇，“來，老趙，再讓我嘗嘗這‘一杯倒’！我倒要看看，它是不是真像名字那麼厲害！”
“好，您可要慢點，這酒比‘燒刀子’還要烈上幾分。”趙硯笑著，拿起“一杯倒”的酒罈，這次他隻給姚應熊倒了淺淺一個杯底，連半口都不到。
姚應熊看著杯底那點酒液，不由好笑：“咋滴，老趙，這次這麼小氣？捨不得給我多喝點？”
“姚遊繳說笑了，這酒本來就是孝敬您的，您全喝了都行。”趙硯正色道，“隻是這‘一杯倒’名不虛傳，就這點，尋常酒量的人下去，怕是就得頭暈眼花。我是怕您喝急了，誤了正事。”
“哦？那我更得試試了！”姚應熊聞言，好奇心更盛。他這次學乖了，端起杯子，沒有像剛才那樣直接喝，而是小心翼翼地抿了一小口，真的隻是一小口，剛剛沾濕嘴唇。
酒液入口的瞬間，姚應熊的臉色就變了！
如果說“燒刀子”像是吞了一塊燒紅的炭，那這“一杯倒”，就像是將一把燒得通紅、尚未淬火的刀子碎片含進了嘴裏！那種極致的辛辣、灼燒感，伴隨著一股難以形容的醇厚香氣，瞬間在口腔中爆開，然後化作一條更加兇猛的火線，一路燒灼下去，彷彿要將整個胸膛都點燃！
僅僅是一小口，姚應熊就感覺渾身血液“轟”的一下熱了起來，額頭上瞬間沁出了一層細密的汗珠，毛孔大開。他緊閉著嘴，好半天才長長地、緩緩地吐出一口帶著濃烈酒香的白氣，一張臉已經紅得像煮熟了的蝦子。
他放下酒杯，眼神發直地看著趙硯，半晌，猛地一拍大腿，激動得聲音都變了調：“老趙！我他孃的……服了！真服了！你這酒……神了！”
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