瞧瞧，這才剛給了他們一點希望，就迫不及待地開始討要“獎賞”了。看著趙三寶那副餓死鬼投胎的模樣，趙硯板著臉，聲音冰冷：“怎麼，你以為我家的糧食是大風刮來的？還是覺得，隻要磕幾個頭，哭幾聲慘，就有白吃的飯？”
趙三寶被噎得說不出話，隻能苦著臉道：“不……不是……”
“想吃飯，可以。”趙硯語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“我家裏養了這麼多佃戶、包身工，哪一個不是靠自己的力氣掙飯吃？天都黑了，你們一來就想白吃白拿，天底下哪有這樣的好事？”
趙三寶心裏又氣又急，卻又無可奈何，隻能求助地看向他爹。
趙老四眼珠一轉，舔著臉，試探著說道：“三哥，您說的在理……不過，您看，我們這餓得前胸貼後背，渾身一點力氣都沒有，明天還要去祖宅伺候娘，這……這沒力氣，也伺候不好不是？要不……您行行好，先把……先把明天的口糧預支給我們？明天我們少吃一頓，不，兩頓都行！總得有點力氣，才能好好乾活，好好伺候娘，對吧？”
趙三寶眼睛一亮，對啊！可以預支啊！爹果然還是爹，腦子轉得快！
趙硯似乎被這個理由“說動”了，他沉吟片刻，露出一副“勉為其難”的表情：“嗯……說的……倒也有點道理。不過，家裏現成的野菜餅子、窩窩頭是沒有了，就剩下些晚上吃剩的殘羹冷炙，你們……要麼？”
“要！要要要！”趙老四激動得聲音都變了調，渾身微微發顫。他心裏狂喜：殘羹冷炙？趙硯家今晚的年夜飯那麼豐盛，這“殘羹冷炙”肯定也油水十足！說不定就是肉！是白米飯！他連忙和妻子、兒子交換了一個眼神，都從對方眼中看到了壓抑不住的狂喜和渴望。
吳月英在一旁看著，神色有些古怪。殘羹冷炙？廚房裏確實有“剩的”，那是晚上啃完肉之後留下的一堆骨頭，原本是打算明天喂大黑（狗）的。這一家子，至於這麼激動嗎？
“月英，去，把廚房裏剩的那些‘飯菜’端出來，給他們。”趙硯吩咐道。
“是，東家。”吳月英點點頭，轉身進了廚房，很快就端出一個陶盆。因為光線昏暗，趙老四一家也看不清盆裡具體是什麼，隻能隱約看到裏麵堆了尖尖的一盆“東西”。
肯定是肉！是肉骨頭！是米飯！趙三寶激動得心臟怦怦直跳，口水都快流出來了。他心想：早知道磕頭認錯就能吃到這麼好的東西，受這點苦算什麼？這些日子的罪真是白受了！錢秀蘭和趙老四也好不到哪裏去，嘴角拚命壓抑著想要上揚的弧度，彷彿已經聞到了肉的香味。
趙硯從吳月英手裏接過陶盆，走到門口，卻沒有遞給他們，而是在三人充滿期盼的目光注視下，手腕一翻——
嘩啦！
一盆混雜著各種骨頭、魚刺、以及些許湯汁油漬的殘渣，被直接倒在了他們麵前冰冷的泥地上！有些骨頭還滾到了他們的腳邊。
“吃吧。吃完，滾去祖宅那邊守著老孃。明天我會過去。”趙硯的聲音沒有任何溫度，說完，他看也不看地上那狼藉一片，更不看三人瞬間僵住、難以置信的臉，直接“砰”地一聲關上了院門，和吳月英回了溫暖的堂屋。
趙老四一家三口，徹底懵了。
這……這算什麼？這分明是喂狗！
一股巨大的羞辱感瞬間衝垮了剛剛升起的狂喜。錢秀蘭氣得渾身發抖，指著地上的骨頭，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。趙三寶更是目瞪口呆，看著滾到自己腳邊的一根大棒骨，上麵別說肉，連肉絲都幾乎看不見，隻有被啃得乾乾淨淨的骨茬。
短暫的憤怒和屈辱過後，空氣中瀰漫的那一絲若有若無的肉香和油脂氣味，再次勾起了他們胃裏最原始的飢餓感。那香味，就來自地上這些被踐踏的骨頭。
“天殺的……這麼好的……骨頭，就這麼倒在地上，糟蹋了啊！”錢秀蘭捂著胸口，痛心疾首，彷彿浪費的不是喂狗的骨頭，而是珍饈美味。
趙三寶第一個忍不住了。強烈的食慾壓倒了那點微不足道的尊嚴。他手腳並用地爬過去，藉著微弱的雪地反光，撿起那根最大的棒骨，想也沒想，就狠狠地一口咬了下去！
“哢嚓！”
想像中滿口肉香的場景沒有出現，取而代之的是一陣鑽心的疼痛和牙齒與堅硬骨頭碰撞的脆響！兩顆本就有些鬆動的後槽牙，直接被崩了下來！
“哎喲！我的牙！我的牙！”趙三寶捂著嘴，痛得眼淚都出來了，鮮血混著口水從指縫裏流下。
錢秀蘭湊近了仔細一看，這才徹底看清地上的“殘羹剩菜”究竟是什麼——全是光禿禿的骨頭，上麵最多掛著一點凝固的油花和幾乎看不見的肉絲！
“這……這哪裏是肉！這分明是喂狗的骨頭！趙硯！你這個天殺的！你把我們當狗啊！”錢秀蘭氣得渾身發顫，指著緊閉的院門，聲音尖銳刺耳，充滿了無盡的屈辱和怨恨。跪在地上的她，此刻真的感覺自己像條搖尾乞憐卻被施捨了殘渣的狗。
趙老四也愣住了，看著地上那些在月光下泛著慘白光暈的骨頭，臉色一陣青一陣白。但最終，極度的飢餓和那骨頭縫隙裡殘存的油脂香氣，戰勝了一切。他什麼都沒說，默默地彎下腰，撿起一根看起來稍微“豐滿”點的骨頭，放進了嘴裏，用力地吮吸起來。
“嗯？”趙老四的眼睛微微睜大，隨即臉上露出一絲近乎扭曲的滿足感，“還……還有油水！上麵……有肉絲！是肉味！”
聽到這話，還在憤怒和牙痛中的錢秀蘭和趙三寶都是一愣。
下一秒，錢秀蘭也顧不上咒罵和羞恥了，她猛地撲到地上，飛快地扒拉、搶奪起那些骨頭：“天殺的！有肉的留給我！那根是我的！”
趙三寶捂著嘴，看著父母像餓瘋了的野獸一樣趴在地上，吮吸著那些被丟棄的骨頭，臉上竟然露出滿足的神情，他傻眼了。這……真有這麼好吃？
他忘了，他們一家已經多久沒沾過葷腥，沒嘗過油水了。觀音土和樹皮粉，隻會讓人腹脹如鼓，痛苦不堪，卻無法提供一絲一毫身體所需的能量和營養。
他看著地上那根崩掉他牙齒的大棒骨，靈機一動，撿起旁邊一塊石頭，對準骨頭中間比較細的地方，狠狠砸了下去！
“哢嚓”一聲，骨頭斷成兩截。趙三寶迫不及待地撿起一截，將舌頭伸進骨頭斷裂的髓腔裡，用力一吸——
一股濃稠、滑膩、帶著濃鬱油脂香氣的骨髓，被他吸入了口中！那是一種久違的、直達靈魂的滿足感！是脂肪！是熱量！是活下去的希望！
“是骨髓！爹！娘！這裏麵有骨髓！好多油！太好吃了！”趙三寶激動地喊道，彷彿發現了新大陸。
誰說骨頭不是“肉”？這一刻，趙三寶覺得，這就是人間美味！
趙老四和錢秀蘭聞言，眼睛更亮了。他們開始尋找更大、看起來骨髓更豐富的骨頭，用石頭砸，用牙咬，用盡一切辦法汲取裏麵那一點點油脂和營養。拇指粗細的骨頭也不放過，砸碎了舔舐裏麵的碎屑。比拇指還細的小骨頭，乾脆嚼吧嚼吧，直接嚥了下去。有些是脆骨，嚼起來“嘎嘣”響，在極度飢餓的人嘴裏，也成了難得的美味。
不一會兒，地上那堆原本給狗準備的骨頭，就被他們啃得乾乾淨淨，連點渣都沒剩下。
雖然肚子並沒有被填飽，甚至因為吃了太多難以消化的骨頭而感到有些脹，但那種久違的油脂攝入帶來的滿足感和熱量，卻是實實在在的。毫不誇張地說，這一頓“骨頭宴”，比他們之前喝十頓稀得能照見人影的菜粥都要“管飽”，都要讓他們感到“幸福”。
“嗝~”貪心的錢秀蘭甚至因為吃得太多太急，不受控製地打了個飽嗝，一股骨頭和油脂混合的酸腐氣味瀰漫開來。但她毫不在意，甚至覺得這飽嗝是這幾天來最“舒坦”的一聲。
骨頭不消化，總好過吃觀音土，脹得拉不出來，活活憋死吧？
趙老四用指甲剔著牙縫裏那一點點可憐的肉絲，臉上露出一種近乎病態的滿足。他站起身，拍了拍身上的雪和泥土，看了一眼趙硯家緊閉的院門，眼神複雜，但最終被“活下來”的慶幸所取代。
“走，去祖宅。”他對妻兒說道，甚至還下意識地彎腰，將門口散落的幾塊特別小的碎骨撿起來，揣進懷裏。
第一天，就“吃”上了帶油水的骨頭。距離真正吃上肉、吃飽飯的日子，還會遠嗎？他這樣想著，心裏竟然生出了一絲扭曲的希望。
看著趙老四一家互相攙扶著，深一腳淺一腳地消失在黑暗裏，去往祖宅的方向，院牆的陰影裡，劉鐵牛啐了一口唾沫，低聲罵了句“沒骨頭的東西”，這才轉身回屋。他奉趙硯的吩咐，暗中盯著這一家子，防止他們狗急跳牆搞破壞。現在看來，這群人，已經連“骨頭”都沒了。
堂屋裏，聽到外麵徹底沒了動靜，李小草才鬆了一口氣，但隨即又噘起了嘴，不滿地道：“公爹，您就是心太善了！還給他們骨頭吃！要我說，就該讓他們在門外凍一夜！他們哪裏是來認錯的，分明是看公爹您心好，算計著來佔便宜的！”
周大妹也點頭，冷靜地分析道：“小草說得對。他們這與其說是認錯，不如說是被逼到絕路，走投無路了。等熬過了這個冬天，年景稍微好點，或者覺得公爹您管不著他們了，保不齊又要鬧騰起來。”
趙硯聽著兩個“兒媳婦”的話，心裏有些欣慰，對她們有些刮目相看了。看問題越來越深刻，懂得分辨真偽，也懂得了維護自家人。這跟他這些日子有意識的引導、教她們識字明理是分不開的。
老話說，窮人的孩子早當家。這話對，也不全對。窮人的孩子隻是被生活逼著學會了掙紮和生存，但如果沒有人正確引導，他們的眼界和思維很容易被父輩的侷限所束縛，難以真正“當家做主”，更別說撐起一份像樣的家業了。
趙家現在不缺錢糧，未來的家業隻會更大。就算他以後自己有了兒女，孩子長大也需要時間。在這期間，周大妹和李小草作為家裏年長的女性，需要承擔的責任會越來越多。心地善良是美德，但沒有原則和智慧的善良，與愚孝、軟弱無異。以前的周大妹和李小草或許還不懂這些，但現在，她們已經在慢慢跳出原有的思維藩籬，開始學著用更清晰的眼光去看待人和事。
當然，她們的“段位”比起趙硯，還差得遠。
“真敢鬧麼蛾子，我自有辦法治他們。”趙硯擺擺手，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“放心，他們蹦躂不了多久。我不會讓他們死，但也不會讓他們活得太痛快。”
“三兒啊，”李家婆婆一直聽著，這時嘆了口氣，摸了摸趙硯的手背，眼中滿是擔憂，“娘知道你心裏有數，可你這孩子，有時候就是心太軟，對他們太寬容了。要我說，就不該讓他們進祖宅的門！那地方，晦氣！”
趙硯反手握住乾娘粗糙卻溫暖的手，溫聲道：“乾娘，您放心，我心裏有桿秤。讓他們進去，自有我的道理。您就安心享福，看著就行。”
見趙硯神色篤定，眾人也不好再說什麼，隻是心裏那份因為趙老四一家攪擾而生的鬱悶和擔憂，並未完全散去，原本熱鬧歡快的守歲氣氛，到底還是淡了許多。
又閑聊了一陣，夜色漸深。趙硯看了看窗外的天色，道：“行了，都別熬著了，守歲意思意思就行，沒必要真熬一宿。都回去睡覺吧，明天還得早起。”
他對什麼“守歲到天明”的習俗並不執著，有那工夫，不如睡個踏實覺，養足精神。
眾人紛紛應了，各自回房歇息。
躺在溫暖舒適的炕上，周大妹卻有些輾轉難眠。她側過身，藉著窗外微弱的雪光，看著身旁已然傳來均勻呼吸聲的趙硯，輪廓在黑暗中顯得有些模糊，但那份安心感卻無比清晰。
今天趙老四一家的醜態，以及公爹看似寬容實則步步為營的處理方式，讓她思緒翻騰。她想起以前在老趙家時，公爹總是被欺負、被忽視的那個。分家不公，被兄弟排擠，被老孃偏心……哪怕現在公爹有本事了，那些所謂的“親人”還是像水蛭一樣貼上來，想方設法地佔便宜、吸血。
“他們就是欺負公爹沒有兒子，家裏沒有頂門立戶的男丁，所以纔敢這麼肆無忌憚地算計、逼迫……”一個念頭，如同黑夜中的火星，在周大妹的心底悄然閃現，並且迅速燃燒起來，“如果……如果公爹有個兒子，是不是就沒人敢這麼欺負他了？是不是那些豺狼虎豹，多少會有些顧忌？”
這個念頭一旦生出，就再也揮之不去。她翻了個身，望著黑漆漆的屋頂，臉頰微微有些發燙，心底湧起一種混雜著羞澀、擔憂和某種堅定決心的複雜情緒。公爹對她們這麼好，像親生父親一樣，不，比很多親生父親都要好。她是不是……也該為這個家，為公爹，做點什麼？
夜，漸漸深了。村莊恢復了寧靜，隻有寒風偶爾掠過屋簷，發出嗚嗚的聲響。祖宅那邊，想必又是另一番“熱鬧”景象，但此刻，趙硯家的這個小院，已然沉浸在安詳的睡夢之中。
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