這一夜，或許是連日奔波後的放鬆，也或許是家中溫暖安寧的氛圍使然，趙硯睡得格外沉，直到天光大亮才自然醒來。
“公爹，新年好！”
推門進來的不是吳月英一人，周大妹和李小草也跟了進來，三個女人臉上都帶著明媚的笑容，齊齊跪在地上，給趙硯磕頭拜年。
趙硯心情愉悅，從炕邊的櫃子裏拿出三個提前準備好的、用紅布包著的小木盒，一一遞給她們：“新年好，又長一歲了。這是給你們的壓歲禮，都拿著。”
“謝謝公爹！”周大妹和李小草欣喜地接過，迫不及待地開啟。隻見木盒分兩層，上層鋪著柔軟的絨布，上麵整齊地擺放著幾件銀光閃閃的首飾：一枚簡潔的梅花簪，一對小巧的丁香耳墜，還有一隻雕著纏枝蓮紋的銀鐲子。下層則是一些瓷製的小圓盒，裏麵是細膩的香粉和胭脂。
“哇！是銀簪子！”
“還有耳墜和鐲子！這胭脂顏色真好看！”
沒有哪個女子能抗拒精美首飾和胭脂水粉的誘惑，周大妹和李小草也不例外，眼睛都亮晶晶的，愛不釋手。
“月英，你也有。”趙硯又將另一個同樣款式的木盒遞給吳月英。
吳月英連忙擺手，語氣有些惶恐：“趙叔，這……這太貴重了！”那首飾樣式雖不繁複，但做工精細，一看就是上好的銀料。這哪裏是戴首飾，簡直是戴著銀子出門！她從小到大，從未收過如此貴重的禮物。
“不過是些銀飾，又不是金的。拿著，過年了，都打扮得漂漂亮亮的。”趙硯不容分說地將盒子塞進她手裏，觸手溫潤的木盒帶著他的體溫。吳月英捧著盒子，鼻尖一酸，感動得說不出話來。
趙硯又把在院子裏玩雪的花花和小草叫進來，一人給了一個嶄新的、用碎花布縫製的小斜挎包，裏麵還裝著幾塊用油紙包著的飴糖。雖然不是金銀，但也足以讓兩個小丫頭興奮地跳起來，一邊一個摟著趙硯的脖子，在他臉頰上“吧唧”親了一口：“謝謝乾爺！乾爺最好啦！”
吳月英看著兩個女兒開心的樣子，再看看自己手裏的首飾盒，眼眶瞬間就紅了，她連忙吸了吸鼻子，哽咽道：“這輩子……都沒人送過我這麼貴重的東西……謝謝趙叔！”
“大過年的，高興日子，誰也不許掉金豆子！”趙硯故意板起臉，隨即又笑道，“上午家裏所有人都要好好洗個熱水澡，換上之前給你們做的新衣裳，首飾、胭脂都用起來！過年嘛，就要紅紅火火，熱熱鬧鬧的！”
“知道了，公爹！”周大妹和李小草也感動得眼圈發紅，聞言連忙把眼淚憋回去，破涕為笑。
接著，三女手腳麻利地伺候趙硯洗漱更衣，配合默契，儼然已經有了“一家人”的融洽。
早飯頗為豐盛，白米飯，紅燒肉，還有加了參片和雞蛋的肉餅湯，營養又滋補。趙硯心情好，吩咐給劉鐵牛等核心手下的今日口糧加倍。當然，馬大柱、嚴大力、李二蛋等人碗裏的“加料”也是雙倍的。
經過這幾日的暗中觀察，馬大柱已經進入了明顯的“乏力期”，精神萎靡，幹活有氣無力。嚴大力吃得時間更久些，變化也更明顯，鬍子長得慢了，麵板似乎細膩了些，說話聲音也尖細了不少。至於李二蛋，正處在“高速發育”的尷尬期，再吃幾天，基本也就差不多了。趙硯將這些變化默默記在心裏。
“趙叔，新年好！給趙叔拜年啦！”劉鐵牛帶著手下的十幾個男工，齊刷刷在院子裏跪下，給趙硯磕頭拜年。鄭春梅也領著一眾女工上前行禮，得了趙硯額外賞的幾枚銅錢和幾塊飴糖，個個喜笑顏開。
不過，鄭春梅看趙硯的眼神，總帶著一絲若有若無的幽怨和期盼。趙硯隻當沒看見，有機會他不介意“嘗嘗鮮”，沒機會也絕不強求。這不，鄭春梅藉著幫忙佈置院子的機會，總想往趙硯身邊湊，可惜吳月英似乎有所察覺，盯她盯得格外緊，讓她始終找不到機會。
牛大雷、嚴大力等“高階幹部”也陸續來趙家拜年，趙硯出手大方，每人除了銅錢飴糖，還額外給了些細糧和一小塊臘肉，算是年終福利，把幾人樂得合不攏嘴。後山窯洞那邊的“編外人員”，今天也都額外加了一餐稠粥，算是沾沾過年的喜氣。
忙完這些，趙硯拿出早就備好的紅紙和筆墨，揮毫寫起了春聯。他的字算不上多好，但也方正有力，自有一股氣勢。寫好的春聯立刻被周大妹和李小草貼在了院門上，紅底黑字，平添幾分喜慶。
牛大雷等人見狀，也起鬨著向趙硯求“墨寶”。趙硯也不吝嗇，這既是收買人心的好機會，也能營造文化人的形象，何樂而不為？拿到春聯的，無不喜滋滋地回家張貼。
吳月英則帶著心靈手巧的女工們剪起了窗花，什麼“福”字、“喜鵲登梅”、“連年有魚”，各式各樣，貼在窗戶上、屋簷下，將趙家小院裝點得紅紅火火，年味十足。
廚房裏，周大妹和李小草開始張羅豐盛的年夜飯，孩子們在院子裏追逐嬉戲，大人們則聚在一起說說笑笑。整個小山村，似乎都以趙家為中心，洋溢著一種久違的、帶著希望的熱鬧氣氛。
就在這一片祥和喜慶中，兩個不速之客，畏畏縮縮地出現在了趙家院門口。
劉老四和他婆娘躲在人群外圍，探頭探腦，看著院子裏熱鬧的景象，劉老四臉上火辣辣的，腳步像灌了鉛一樣沉重。
“哎，咋……咋這麼多人……要不，要不咱還是明天再來吧？”劉老四打起了退堂鼓，隻覺得臉上臊得慌。
“明天？明天是大年初一，來拜年的人更多！討飯還怕人多看見？”劉家婆娘拽住丈夫的袖子，壓低聲音，語氣卻帶著決絕，“是臉麵重要，還是鐵驢的命重要？你想看著你小兒子活活餓死凍死，讓老劉家絕後，你就回去挺著！”
劉老四想到小兒子奄奄一息的樣子，又想到昨晚那碗肉粥的香氣和地爐的溫暖，終於一咬牙，硬著頭皮，拉著婆娘，低著頭擠進了院子。
院子裏人聲鼎沸，大家的注意力都集中在寫春聯的趙硯和說笑的人群上，一時竟沒人注意到他們。
劉老四和他婆娘在人群外圍轉了一圈，看著被眾人簇擁、談笑風生的趙硯，張了幾次嘴，那句“求收留”的話卻像卡在喉嚨裡，怎麼也說不出來。太丟人了！尤其是看到自己那個逆子劉鐵牛，也人模狗樣地站在趙硯旁邊，時不時遞個東西，儼然一副心腹的模樣，劉老四心裏更是五味雜陳。
劉家婆娘見他這副窩囊樣，氣不打一處來，心一橫，猛地撥開前麵的人，擠到趙硯書案前，撲通一聲就跪了下去，聲音帶著哭腔喊道：“趙老爺！趙老爺行行好，賞我家一副春聯吧！”
趙硯正提筆寫字，聞言筆鋒一頓，抬頭看去，眉頭微皺。劉家婆娘？再往她身後一看，那個縮著脖子、臉色青白、眼神躲閃的不是劉老四又是誰？
周圍頓時一靜，所有人都看了過來。看清來人後，各種議論和嘲諷聲立刻響了起來：
“喲嗬！我當是誰呢，這不是劉老四嗎？咋地，還有臉來趙老爺家？”
“就是！誰不知道你們劉家跟趙老爺有過節？還跑來要春聯，臉皮比城牆還厚！”
“呸！連自己親兒子都能趕出門的玩意，也配來沾趙老爺的文氣？趕緊滾蛋！”李家老太更是扯著嗓子罵道，她現在可是趙家的“忠僕”，罵得最起勁。
鄭春梅在旁邊聽著，心裏撇撇嘴：這李婆子，以前罵趙老三罵得最凶，現在倒是會表忠心。
聽著周圍的噓聲和嘲諷，劉家婆娘臉上紅一陣白一陣，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。劉老四更是腳趾摳地，頭都快低到胸口了。
不遠處的劉鐵牛，看到自己爹孃這副窘迫模樣，非但沒有半點同情，反而覺得一陣快意。當初他被趕出家門，流落街頭，所受的屈辱和饑寒，比這慘十倍！現在知道求人了？晚了！
趙硯放下筆，擦了擦手，臉上沒什麼表情，淡淡道：“大過年的，都少說兩句，罵人壞了自己心情，不劃算。不過是一副春聯，想要的話，後麵排隊去。”他現在還真沒把劉老四放在眼裏，連踩一腳的興趣都欠奉。
“還是趙老爺大度！”
“就是，趙老爺仁義，不跟某些人一般見識！”李家老太立刻變臉，高聲奉承。
劉家婆娘見趙硯態度平淡，心裏更慌了。她一咬牙，猛地以頭觸地，砰砰磕了兩個響頭，哭喊道：“趙老爺！我……我們不是來要春聯的！我……我們想簽賣身契，給您當包身工！求求您，收下我們吧！我們啥也不要，隻要……隻要給口吃的，給個遮風擋雪的地方就行！”
說著，她使勁拽了一把旁邊的劉老四。劉老四臉色慘白，身體僵硬，但在婆娘哀求的眼神和周圍無數道目光的注視下，他終於還是顫巍巍地，也跟著跪了下去，頭幾乎埋到地上，聲音嘶啞乾澀：“求……求趙老爺……收下我們……”
“嘩——！”
全場瞬間嘩然！所有人都驚呆了，難以置信地看著跪在地上的劉老四夫婦。
劉老四給趙硯下跪？還求著當包身工？
村子裏誰不知道，劉老四跟趙硯是“老對頭”了。從小比到大，比誰尿得遠，比誰力氣大，比誰先娶媳婦，比誰家兒子有出息……劉老四半輩子都在跟趙硯較勁，雖然輸多贏少，但那股不服輸的勁頭是出了名的。
可今天，這個跟趙硯鬥了半輩子的劉老四，居然帶著婆娘，在眾目睽睽之下，給趙硯跪下了！還如此卑微地乞求收留，甘願為奴為仆！
這簡直是太陽打西邊出來了！比劉老四當初把劉鐵牛趕出家門還讓人震驚！
所有人的目光，都不由自主地看向了站在趙硯身旁的劉鐵牛。這位如今的趙家大隊長，麵對親生父母如此卑躬屈膝，會是什麼反應？
劉鐵牛麵無表情，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的冷笑，彷彿在看兩個陌生人。
趙硯也微微挑眉，目光在劉老四夫婦和劉鐵牛之間轉了一圈，然後看向劉鐵牛，語氣平靜地問：
“鐵牛，這是怎麼回事？你爹孃……這是唱的哪一齣？”
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