“沒有！”
麵對趙硯的問話，牛大雷、嚴大力等人連忙搖頭，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，臉上都帶著促狹又瞭然的笑容。
牛大雷嘿嘿一笑，摸著腦袋道：“東家，您這年紀，早該成個家了！月英娘子……眼光毒啊，下手快！要不然，我都想把我那外甥女介紹給您認識認識，雖說模樣一般，但幹活利索！”
嚴大力也湊趣道：“東家，我婆娘孃家有個侄女，前年沒了男人，帶著個小子，人勤快，能生養，您要是……”
“去去去，一邊去！”趙硯笑罵著打斷，“我自己不會生兒子嗎？還用得著給別人養兒子？”
眾人都是一陣鬨笑，顯然不怎麼相信趙硯這“自己生”的話。畢竟趙硯年紀擺在那裏，前身又一直沒續弦，在村裡人看來，多半是有些“隱疾”或者“不行”。
但吳月英卻知道，趙硯不僅“行”，而且“很行”。不過她隻是紅著臉低著頭，嘴角噙著笑，並不辯駁。眾人一番插科打諢，反而讓她心裏最後那點緊張和忐忑消散了。被趙硯溫暖有力的大手牽著，迎著眾人善意的、甚至帶著幾分羨慕的目光，她也漸漸坦然起來。
這一刻，她心中隻有一個無比清晰的念頭：這輩子，就跟定這個男人了！一定要給他生個兒子，延續香火，不辜負他這份情意和擔當！
不過，快到村口時，吳月英還是輕輕掙脫了趙硯的手，低聲道：“趙叔，我……我還是自己走吧。大妹和小草她們……”
她擔心周大妹和李小草一時無法接受。雖然趙硯是長輩，納妾似乎也說得過去，但她畢竟是和李小草差不多年紀的“嫂子”，驟然成了“婆婆”輩，怕兩個姑娘心裏彆扭，尤其李小草心思細膩敏感。
“這有什麼，遲早要知道。”趙硯不以為意。
“我知道，可是……讓我慢慢跟她們說，好不好？”吳月英央求道，眼中帶著懇切，“讓我先探探她們的口風，也讓她們有個準備。突然說出來，我怕嚇著她們，也怕……傷了和氣。求您了，趙叔。”
趙硯看著她小心翼翼的樣子，知道她是真心為這個“家”考慮，怕引起不必要的隔閡。雖然他覺得快刀斬亂麻更省事，但架不住吳月英軟語相求，最終還是點了點頭：“行吧，隨你。但別拖太久。”
“嗯！謝謝趙叔！”吳月英鬆了口氣，心中已經有了盤算。
回到趙家，周大妹和李小草早已等在門口，見趙硯平安歸來，都鬆了口氣，臉上露出笑容，嘰嘰喳喳地彙報起今天的“工作成果”。
“公爹，村子裏的雪我們都帶人鏟乾淨啦！從村頭到村尾，連後山窯洞那邊的路都通了！”
“公爹，七十歲以上老人的名單我和嫂子一起核對了三遍，一共三十五位，糧食都按您說的分裝好了，隨時可以送去！”
“幹得不錯！”趙硯讚許地揉了揉兩個兒媳的腦袋，然後對迎上來的劉鐵牛道：“鐵牛，把車上的東西都搬進去，小心點，別弄散了。”
“好嘞，東家！”劉鐵牛應了一聲，目光掃過牛車，頓時瞪大了眼睛，“謔！這麼多白花花的大米！東家，這……這都是從九裡村弄來的？”
“錢老爺‘送’的。別愣著了，快搬！”趙硯笑道。
“錢老爺真是闊氣！”劉鐵牛咂咂嘴，連忙招呼人手，“二狗！三娃！都過來幫忙搬米！輕拿輕放啊！”
嚴大力也聞聲過來幫忙，看到同村的馬大柱盯著米袋，眼神有些發直，哈喇子都快流出來了，他眉頭一皺，上前低喝一聲：“馬大柱！發什麼呆！手腳乾淨點，敢動歪心思，老子第一個剁了你的爪子！”
馬大柱被吼得一激靈，連忙收回目光，心裏那點剛冒出來的貪念被嚇了回去。他訕訕地應了一聲，上前去扛米袋。誰知一用力，隻覺得腿腳發軟，肩膀一沉，那袋米竟“噗通”一聲掉在了地上，濺起一片雪沫。
“馬大柱！你他孃的怎麼回事？！沒吃飯啊？！”劉鐵牛頓時火了，指著馬大柱罵道。
嚴大力臉上也掛不住，上前一腳踹在馬大柱屁股上，怒道：“廢物點心！連袋米都扛不動？要你何用！弄髒了米，看東家怎麼收拾你！”
馬大柱自己也覺得奇怪，這幾天渾身不得勁，軟綿綿的沒力氣，還老想睡覺，以前見了村裡稍有姿色的婦人就挪不動步，現在……竟然覺得有點噁心。他不敢辯解，連忙忍著不適，重新將米袋抱起來，搖搖晃晃地往院子裏走。
“明天的口糧，減半！”嚴大力黑著臉宣佈懲罰。馬大柱敢怒不敢言，隻是低下頭，眼中閃過一絲怨毒，對嚴大力的恨意又深了一層。但他把這歸咎於自己身體不適和嚴大力的苛待，並未多想。
這隻是個小插曲，趙硯並未在意。他帶著周大妹、李小草和吳月英，將準備好的“年禮”——用粗布小袋分裝好的一斤細粟米、兩斤米糠，一一送到後山窯洞那三十五位七十歲以上的老人手中。
“麻家阿婆，快過年了，一點心意，給您添點嚼穀，祝您老身體健康，長命百歲！”
“馮家奶奶，這是給您的，天冷，多注意保暖。”
……
後山窯洞內外，拿到這意外“年禮”的老人們，個個激動得不知如何是好。在這個年月，能吃飽已是奢望，東家不但管他們吃住，過年居然還額外給東西？這簡直是聞所未聞！
“三兒啊！你……你真是好人啊！比麻癩子那死鬼強多了！他要有你一半仁義，老婆子我也不至於……”麻家嬸子拉著趙硯的手，老淚縱橫，一邊說一邊讓自己的孫子孫女給趙硯磕頭。
“趙老爺，您是我們全家的救命恩人啊！”
“東家大善人！老天保佑您長命百歲，多子多福！”
“以後誰敢說東家半個不字，我老婆子跟他拚命！”
其他老人也紛紛道謝，有的甚至顫巍巍也要跪下。趙硯幾人連忙攙扶，卻哪裏扶得過來？一時間，後山窯洞前滿是感激之聲和此起彼伏的磕頭身影。
周大妹和李小草站在趙硯身後，看著公爹被眾人如此真心擁戴，隻覺得與有榮焉，胸中充滿了驕傲。吳月英同樣心潮起伏，看著趙硯寬厚的背影，隻覺得能跟著這樣的男人，是自己幾輩子修來的福氣。
等到眾人情緒稍平，趙硯站在一處稍高的土坡上，對聚攏過來的所有後山村民（包括老人、婦孺、青壯）朗聲說道：
“各位叔伯嬸娘，兄弟姐妹們！馬上就要過年了，我趙正沒什麼大本事，暫時隻能讓大家有個遮風擋雪的地方，有口熱乎飯吃，沒能讓大家發大財，過上好日子，我心裏有愧啊！”
“東家！您千萬別這麼說！”
“是啊，趙老爺，要不是您收留，我們一家早就凍死餓死在路上了！”
“您是活菩薩！是我們大家的恩人！”
“誰要敢說您不好，我們第一個不答應！”
眾人七嘴八舌，紛紛喊道，情緒激動。趙硯抬手虛按，待聲音稍歇，繼續說道：
“今年條件有限，大家先擠一擠。等過了年，開了春，咱們就動手，給家被雪壓塌的鄉親重建新房！絕不讓任何一家人無家可歸！隻要大家肯跟著我乾，肯出力氣，我趙硯保證，明年，一定讓大家吃得比今年飽，穿得比今年暖，日子，一定比今年更有奔頭！”
“跟著東家走，一天比一天有！”牛大雷適時振臂高呼。
“跟著東家走，一天比一天有！”
“跟著東家走，一天比一天有！”
眾人被趙硯描繪的前景和牛大雷的帶動感染，齊聲高喊，聲震後山。這一刻，許多人渾濁或麻木的眼睛裏，重新燃起了名為“希望”的光芒。他們不再僅僅是苟延殘喘的流民或佃戶，他們有了一個可以追隨、可以依靠的“主心骨”。
又趁熱打鐵，趙硯讓人將帶來的一部分糧食（粟米混雜米糠）當場熬煮成濃稠的粥，分給所有人，並且管飽！這讓原本就激動不已的眾人更是感恩戴德，對趙硯的認同感和歸屬感達到了一個新的高度。
周家老太也站在人群裡，看著被眾人簇擁、侃侃而談的趙硯，滿是皺紋的臉上露出欣慰的笑容，不住點頭。
天色漸暗，寒風又起。趙硯讓人將帶來的蜂窩煤分發給各窯洞，囑咐他們注意取暖通風，然後才帶著自家人下山返回。
回到家中，看著堆了半個堂屋的糧食（主要是那五百斤大米），周大妹有些發愁：“公爹，地窖裡之前收的山貨和糧食都快堆滿了，這些米放外麵，容易招老鼠，也怕受潮。”
趙硯想了想，道：“放廚房旁邊那個小地窖裡。”那是他之前為了應急挖的隱蔽地窖，原本是打算藏人或貴重物品，如今大關山的威脅暫時解除，正好用來存放這批糧食。
眾人一起動手，將五百斤大米搬進地窖放好。忙活完，已是華燈初上。
“今天可是臘月二十九了，”趙硯拍了拍手上的灰，臉上露出輕鬆的笑容，“按老話講，‘二十九，蒸饅頭’。咱們一家人，今晚就一起蒸饅頭，包餑餑（包子）！月英，大妹，小草，你們幾個和麪、擀皮。我來調餡料。乾娘，您就在一旁歇著，給我們掌掌眼就行。”
“乾爺，那我們呢？我們能幹什麼？”花花和小草仰著小臉，迫不及待地問。
周大妹笑著將兩個小丫頭攬到身邊：“你們呀，就跟著乾娘學怎麼把麵皮擀得圓圓的，好不好？”
“好！”
昏黃的油燈下，爐火正旺，映照著一家人忙碌而溫馨的身影。和麪的、擀皮的、調餡的、包包的、還有兩個小丫頭在旁邊嘰嘰喳喳學著幫忙……歡聲笑語，驅散了冬夜的寒冷，也沖淡了連日奔波的疲憊。
趙硯看著這一幕，心中一片寧靜。這就是他要守護的“家”，也是他在這亂世奮力掙紮、不斷向上的動力源泉。年關將至，暫時的風波似乎已經平息，但趙硯知道，平靜之下，暗流仍在湧動。與錢家的合作是機遇也是風險，鍾家的敵意並未消除，姚家那邊也需要維繫，自身的發展更是迫在眉睫。
不過，今晚，暫且放下一切煩憂，享受這難得的團圓與溫馨吧。明天，就是大年三十了。
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