夜幕降臨，趙家茅屋內卻難得地透著一股暖意和生氣。新盤的土炕散發著持續的熱量，驅散了冬夜的嚴寒。
晚飯是簡單的粟米粥和白天挖來的薺菜、婆婆丁焯水後拌的冷盤。雖然清苦，但能在溫暖的屋子裏吃上一口熱乎飯，已是莫大的滿足。周大妹將粥鍋裡結的一層焦香鍋巴仔細鏟下，盛在碗裏，推到趙硯麵前：“公爹，您吃這個，香。”
趙硯看著碗裏金黃的鍋巴，又看看兩女碗裏稀薄的粥，心中觸動。他將鍋巴掰成三份，不由分說地放進周大妹和李小草的碗裏：“都吃。咱們家現在日子是難，但還沒到要誰餓著肚子省給誰吃的地步。往後，有我一口，就有你們一口。”他的語氣平靜卻堅定。
兩女愣了一下，眼圈微微發紅，低下頭小口吃著帶著焦香的鍋巴，心中暖流湧動。公爹真的和以前不一樣了。
飯後，趙硯沒有休息，而是將注意力轉向了那些柿子。他取出一部分品相較好的柿子，對兩女說：“這些柿子熟透了，放不住。我想試著做成‘罐藏’，能存得久些。”
“罐藏？”周大妹和李小草麵麵相覷，這個說法對她們很陌生。
趙硯簡單解釋：“就是把柿子處理乾淨，用糖醃起來，密封在罐子裏，能儲存到開春。”他沒有提及“罐頭”這個現代詞。
兩女雖然不懂原理，但對公爹的話深信不疑。李小草好奇地問：“公爹，這法子能成嗎？糖多金貴呀。”
“試試看，總比爛掉強。”趙硯道。他指揮兩女將柿子洗凈、去蒂，自己則小心地削去外皮，挖掉果核。他將處理好的果肉放入一個洗凈的舊陶罐裡，一層柿子，撒上一點點從係統兌換的粗糖（偽裝成以前攢下的）。糖在這個時代是絕對的奢侈品，他必須謹慎使用。
周大妹看著那珍貴的糖，心疼不已，但見公爹神色認真，便也埋頭幫忙。三人圍坐在炕沿邊，就著油燈的微光忙碌著，氣氛竟有幾分難得的溫馨。這不再是單純的求生，而是帶著一絲對改善生活的期盼。
“公爹，您今天摘的柿子真不少。”周大妹一邊忙活一邊感嘆，“村裡人都說野狗嶺早就搜刮乾淨了，沒想到還能讓您找到寶貝。”
趙硯笑了笑，低聲道：“運氣好，那地方偏。這事你們知道就行，別往外說。”他深知懷璧其罪的道理。
“我們曉得輕重。”兩女齊聲應道。
就在陶罐即將裝滿時，院門外傳來了熟悉的腳步聲和鄭春梅帶著笑意的聲音：“招娣妹子，小草妹子，趙叔睡下了嗎？”
屋內的溫馨氣氛瞬間一凝。周大妹迅速將裝滿柿子的陶罐蓋好，放到炕角用舊布蓋住。李小草則起身去開門。
鄭春梅裹著一身寒氣進來，臉上堆著笑：“喲，還沒歇著呢？”她的目光飛快地在屋內掃過，敏銳地察覺到一絲不同——空氣裡似乎殘留著一點若有若無的甜香？而且，趙家今晚似乎格外暖和。
“春梅嫂子來了。”周大妹語氣平淡。
鄭春梅脫掉破舊的草鞋，露出還算乾淨的腳布，訕笑道：“洗過了，洗過了。”她眼睛不由自主地瞟向炕頭矮幾上那碗明顯是特意留出來的、金燦燦的粟米鍋巴，喉頭輕輕滾動了一下。
趙硯依舊趴在炕上，懶洋洋地道：“春梅啊，今天肩膀酸得很，給按按吧。”
鄭春梅心中一喜，連忙應道：“誒，好嘞，趙叔！”她利索地爬上炕，跪坐在趙硯身側，伸手開始揉按他的肩膀。溫熱的炕麵讓她凍僵的腳底迅速回暖，舒服得她幾乎想喟嘆出聲。這趙家的日子，真是越過越像樣了。
她一邊賣力地按著，一邊試探著開口：“趙叔，聽說明兒個你們跟月英去野狗嶺，還真挖著點野菜了？這大冷天的，可真不容易。”她試圖套話，想知道趙家是否還有別的收穫。
趙硯閉著眼，含糊地“嗯”了一聲，並不接茬。
鄭春梅有些失望，但注意力很快又被那碗鍋巴吸引。她舔了舔乾裂的嘴唇，聲音放得更柔：“趙叔……您這鍋巴……看著真香……”
趙硯依舊沒睜眼，隻是淡淡地說：“按好了，就是你的。”
鄭春梅頓時像打了雞血，手下更加賣力，恨不得把全身力氣都使出來。就在這時，趙硯似乎因為調整姿勢，手臂無意間搭在了她跪坐的腿側。
鄭春梅身體微微一僵，臉上閃過一絲不自然。她偷偷抬眼看了看正在收拾灶台的周大妹和李小草，見她們似乎沒注意這邊，心裏鬆了口氣。她不敢動彈，更不敢推開趙硯的手，生怕惹他不快，丟了即將到口的食物。這點輕微的、曖昧不明的接觸，與食物的誘惑和溫暖的渴望相比，似乎變得無足輕重了。她隻能低下頭，更加專註地“伺候”著，心中卻如擂鼓，思緒紛亂。
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