鄭春梅賣力地按了近半個時辰，直到雙臂酸軟，額頭見汗，才怯生生地停下：“趙叔……您看……這力道還行嗎？”
趙硯緩緩吐出一口氣，彷彿剛從舒適的睏倦中醒來，含糊地應道：“嗯，尚可。”他看似隨意地活動了一下肩膀，手臂自然地從鄭春梅腿側移開，彷彿隻是無意識的動作。
鄭春梅心中暗自鬆了口氣，同時又有一絲難以言喻的失落。她不敢多想，連忙將話題引開，說起村裏的閑事，語氣帶著幾分討好和試探：“趙叔，您聽說了嗎？月英嫂子昨天回去……捱了打。”
趙硯眉頭微蹙，睜開眼：“怎麼回事？”
“唉，還不是因為那兩個柿子……”鄭春梅壓低聲音，將聽來的王家鬧劇添油加醋地說了一遍，末了還不忘感嘆，“月英嫂子多好的人，真是命苦……聽說那柿子是您給的？”她小心翼翼地觀察著趙硯的臉色。
趙硯麵色平靜，既不承認也不否認，隻是淡淡道：“去野狗嶺碰運氣，在崖縫裏找到棵小樹，沒幾個好果子，大多爛的爛，鳥啄的鳥啄。看她帶路辛苦，順手給了兩個。”
“趙叔心善。”鄭春梅奉承了一句，眼睛卻不由自主地瞟向炕角被舊布蓋著的地方，似乎想穿透遮蓋，看到裏麵的柿子。
趙硯彷彿沒看見她的眼神，對周大妹道：“招娣，揀幾個品相差的柿子，包起來給春梅帶回去給孩子嘗嘗味。”
鄭春梅聞言，喜出望外，連聲道謝：“謝謝趙叔！謝謝趙叔！”
這一次，她按得格外賣力持久，直到趙硯喊停。她狼吞虎嚥地吃完了那碗作為報酬的鍋巴，又千恩萬謝地接過用乾荷葉包好的四個柿子——兩個明顯被鳥啄過，兩個品相稍好。趙硯特意叮囑：“品相好的留給娃，爛的你自己吃，別聲張。”
鄭春梅揣著柿子和滿腹複雜的心思離開了。臨出門前，她隱約聽到趙硯對李小草說：“……明兒個跟我去趟大集，看看能不能換點鹽巴針線，再扯塊粗布，給你們做件裏衣禦寒。”
這句話像根針，輕輕紮在鄭春梅心上。她低頭看著自己補丁摞補丁的單薄衣衫，一股酸澀的羨慕湧上心頭。趙家的日子，真的不一樣了。
翌日清晨，趙硯帶著周大妹和李小草前往富貴鄉大集。周大妹挎著的籃子裏，醒目地放著幾個品相不佳的柿子，這是趙硯有意為之——既展示“收穫”，又暗示“不多且品相差”，避免引人過度覬覦。
果然，一出門就引來村民側目和打聽。周大妹按照趙硯教的，統一回復：“公爹運氣好，在野狗嶺崖上撿漏摘了幾個爛柿子，拿去集上看看能不能換點零碎。”
這話半真半假，既滿足了村民的好奇心，又淡化了實際收穫。訊息傳到王家，自然又引起一番嫉妒和吵鬧，但這是後話。
集市上，人流比預想的要多，但氣氛壓抑。大多麵黃肌瘦，有氣無力。叫賣聲稀疏寥落，透著一種絕望的疲憊。趙硯看到路邊有插著草標賣兒鬻女的，有跪地乞討葬親的，人間慘狀，觸目驚心。周大妹和李小草看得心頭髮緊，緊緊跟在趙硯身後。
他們尋了處空地，將籃子放下。趙硯沒有吆喝，隻是靜觀其變。偶爾有人問價，他便表示優先換鹽、換針線或少量糧食，現錢亦可但價高。這種以物易物的方式在當下更實際。
看了一會兒，趙硯對兩女低聲交代：“你們在此守著，有人誠心換便換，換不到也無妨，主要是看看風向。我去別處轉轉，小心些。”
離開攤位，趙硯在集市上慢慢踱步，目光銳利地掃過各個攤位。糧食攤位幾乎沒有，即便有，也是天價且數量極少。多是些山貨、皮子、手工製品或破舊傢什。
在一個相對冷清的角落，一個麵色紅潤、體格健壯的漢子蹲在那裏，麵前攤開幾張皮子。這與周圍麵有菜色的攤主形成了鮮明對比，立刻引起了趙硯的注意。
他不動聲色地蹲下身，拿起一張皮子摩挲著，問道：“老弟，這皮子怎麼換？”
那漢子抬眼看了看趙硯，語氣不冷不熱：“看中哪張？黃鼠狼皮、兔皮都有，主要換糧食，粗糧細糧都行，鹽巴也行，銅錢……得看價錢。”
就在這時，趙硯集中精神，係統提示接連響起：
【發現：鞣製良好的成年黃鼠狼皮（完整），估值：150文。】
【發現：普通野兔皮（輕度破損），估值：25文。】
【發現：優質成年麂子皮（完整），估值：1400文。】
趙硯心中一震！麂皮！這張皮子的價值遠超其他！這漢子能獵到麂子，絕非普通獵戶。而且他麵色紅潤，顯然不缺吃的，卻在此換糧，有些蹊蹺。
他壓下心中激動，故作隨意地翻看麂皮，贊道：“這張皮子不錯，鞣製得也好。老弟好手藝！不過這年頭，皮子不好脫手啊，換糧……要價不低吧？”
漢子打量了趙硯幾眼，見他雖然衣著破舊，但氣度沉穩，眼神清亮，不似尋常饑民，便低聲道：“老哥是識貨的。實不相瞞，皮子是我打的，但換糧是為應急。你若誠心要，價格可以商量。”
趙硯心念電轉。這張麂皮價值巨大，無論是自己用還是通過係統變現，都極為劃算。更重要的是，或許能通過這個獵戶，開啟新的資源渠道。
“這張麂皮，”趙硯指著那張最貴的皮子，平靜開口，“我有點興趣。不過，得看看你想要的‘價錢’，怎麼個商量法。”
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