看著吳多福拿到餅後，先分給老母，再分給幼小的孫兒孫女，自己卻忍著飢餓，趙硯心中暗暗點頭，忍不住贊道：“吳老哥，好家風啊！先敬老，再愛幼，難得！”
吳多福有些不好意思地搓搓手：“趙老爺您過獎了，啥家風不家風的。孝順爹孃，照顧小的，那不是天經地義的事兒嗎？我爹在世時常說，大人怎麼做，娃娃就怎麼學。我這當爹的要是不管老的，不顧小的，光顧著自己，等將來我老了，躺床上動不了了，我兒子、我孫子能有樣學樣，會管我纔怪哩！”
“話糙理不糙，老爺子是個明白人。”趙硯由衷地豎起大拇指。很多為人父母者，抱怨兒女不孝，卻往往忘了，自己正是孩子的第一任老師，是孩子模仿的鏡子。吳家雖然窮，但這做人的道理，卻比許多富戶都明白。
“爹，您在家歇著吧，我給趙老爺帶路就行。”一直沒怎麼說話的吳長壽主動開口道。他知道父親身體不好，又餓著肚子。
吳多福擺擺手：“你年輕，腿腳快，就跟我一起去，給趙老爺搭把手也好。”
趙硯見吳長壽眼神清亮，人也實誠，便又從懷裏（實則是從空間）摸出一塊雞蛋餅遞過去：“長壽，你也一起來。這塊餅，就當是請你帶路的酬勞，不許推辭。”
吳長壽連忙後退一步，擺手道：“趙老爺，您幫我們家已經夠多了！帶個路而已，哪能再要您的東西？這要是傳出去，鄉親們得戳我脊梁骨，說我吳長壽不懂事！”
趙硯笑道：“來之前，月英還特意跟我說，要是見了你們，一定要多關照。這塊餅，就當我替月英請她兄弟吃的。你要是不吃，我回去可不好跟你姐姐交代。”
吳長壽看向父親，吳多福猶豫了一下，想到趙硯的為人，又想到女兒，最終還是點了點頭。吳長壽這才雙手接過餅子，鄭重地道了謝。然後，他做出了和父親一樣的舉動——小心地撕下一半，遞給了一旁眼巴巴看著的母親和妻子，自己拿著剩下的小半塊，卻沒捨得立刻吃，隻是緊緊攥在手裏。
“好小子，跟你爹一樣，是個有擔當的爺們！”趙硯贊道。
吳長壽被誇得有些不好意思，憨厚地笑了笑。
三人走出吳家那低矮的院門。吳多福看著趙硯身後不遠處那些精氣神十足、裝備整齊的漢子，有些吃驚，小心地問道：“趙老爺，這些……都是您帶來的？”
“嗯，都是我的人。”趙硯坦然承認，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的力量。
吳多福心中暗暗咋舌。他聽女兒在信裡提過，趙老爺似乎有些本事，把小山村整治得不錯，還打跑了山匪。但親眼看到這麼多人聽命於他，還是感到震撼。他心裏有很多疑問，比如趙老爺哪來這麼多人手和刀弓，但現在顯然不是問這些的時候。
“趙老爺，您是來收山貨的，咱們村以前靠山吃山，採藥的人家不少，確實有些壓箱底的好東西。不過……大多數好藥材，以前都被錢家收走了。錢家做藥材生意，路子廣，出的價也還算公道……當然，那是以前。您要是想大量收，或者想找些特別的東西，去錢家問問，或許能有收穫。”吳多福指了指村子東頭那片高牆大院的方向。
趙硯順著方向看了一眼，嘴角勾起一抹意義不明的笑：“哦？就是那邊狗叫得最凶的地方？”
吳多福一愣，隨即明白趙硯指的是錢家那些看家護院的狗，點了點頭：“對，錢老爺家就在那邊，是村裡最氣派的宅子。我帶您過去？”
“不必了。”趙硯擺擺手，語氣轉冷，“你們爺倆送到這裏就行，我自己過去。”
“那怎麼行！說了給您帶路，怎麼能半途而廢？”吳多福急了。
趙硯停下腳步，看著吳多福，似笑非笑地問道：“吳老哥，實話跟你說，我這次去錢家，不單是做生意，主要是去找麻煩的。你還確定要跟著去嗎？”
“啥？”吳多福和吳長壽都愣住了，臉上露出驚愕和擔憂。
“找……找麻煩？”吳多福嚥了口唾沫，壓低聲音急道，“趙老爺，這可使不得！那錢老爺在九裡村就是土皇帝，村裡大半人家都是他家的佃戶，他家裏還養著十幾個凶神惡煞的打手護院！您……您雖然帶了人，可強龍不壓地頭蛇，在他家門口鬧事，怕是要吃虧啊！”
“我心裏有數。”趙硯語氣平靜，卻透著一股不容置疑的堅定，“你們的好意我心領了，但這事你們就別卷進來了。我自己能處理。”
“不行！”吳多福雖然害怕，但想到趙硯對自家的恩情，還是咬牙道，“既然說了要帶路，那肯定要帶到底！您是我們吳家的大恩人，我不能看著您去冒險！雖然我不知道您跟錢家有什麼過節，但您這樣的人，肯定不會無緣無故找麻煩，定是那錢家做了什麼傷天害理的事！”
趙硯看著吳多福臉上真誠的擔憂和義氣，心中微暖，但依舊搖頭：“老哥，你的心意我明白。但我若輸了，大不了帶人退回小山村。你們呢？你們一家老小還要在九裡村生活。得罪了錢家，你們以後的日子怎麼過？”
吳多福父子聞言，頓時語塞。是啊，他們可以一時義氣，但後果呢？趙老爺可以一走了之，他們卻要麵對錢家的報復。想到錢家那些手段，兩人臉上都露出了掙紮和恐懼。
趙硯拍了拍兩人的肩膀，溫聲道：“放心，我不會有事。你們就送到這裏，回去吧。今天的情分，我趙硯記下了。”
說完，趙硯轉身，準備帶著牛大雷等人朝錢家方向走去。
然而，就在這時，不遠處傳來一聲充滿驚愕和怨毒的尖叫：“趙老三？！你……你居然還敢來九裡村？！”
趙硯循聲望去，隻見李根亮和李火旺父子，正帶著二十來個手持棍棒、釘耙、鋤頭的村民，氣勢洶洶地朝這邊走來。李根亮臉上還殘留著昨日的淤青，此刻看到趙硯，新仇舊恨湧上心頭，眼睛都紅了。
原來，李根亮父子回家後，越想越不甘心，更害怕無法向錢家交代。於是，他們連夜去遊說了同族的親戚和一些平時關係尚可、家裏同樣缺糧的村民，許下了“搶回小草，錢家賞銀分一半”、“搶到撫恤銀大家平分”等空頭支票，又添油加醋地汙衊趙硯“強佔兒媳”、“毆打親家”，終於糾結起了這二十來號人，正準備趁早去小山村“搶人”。沒想到，冤家路窄，趙硯竟然自己送上門來了！
李根亮心中狂喜，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他指著趙硯，對身後眾人嘶吼道：“就是他！趙老三！就是這個老不修的扒灰貨，霸佔我閨女，還把我們父子打成這樣！鄉親們，給我抓住他！抓住他，錢老爺重重有賞！他家的糧食，大家平分！”
眾人一聽“糧食平分”，眼睛都亮了，又見趙硯隻帶了七八個人（牛大雷和幾個貼身護衛跟在趙硯身邊，其他人分散在村裡各處吆喝收山貨），頓時膽氣一壯，嚎叫著就要衝上來。
吳多福嚇了一跳，他隻知道李小草是趙硯的兒媳，卻不知兩家矛盾已深至此。見這麼多人衝過來，他和兒子吳長壽下意識地擋在了趙硯身前。
“根亮！根亮兄弟！你這是做什麼？這是你親家公啊！有話好說，動刀動槍的做什麼？”吳多福試圖勸解。
“親家公？我呸！”李根亮朝地上啐了一口帶血的唾沫，惡狠狠地道，“他兒子都死了，還硬扣著我閨女不放，不讓改嫁！天下哪有這樣的道理？我看他就是想扒灰，霸佔我閨女！老吳，這不關你的事，你給我閃開！不然連你一起打！”
李火旺也揮舞著手裏的木棍，對著吳長壽吼道：“吳長壽！把你爹拉走！不然老子連你一塊收拾！”
吳長壽雖然緊張得手心冒汗，但身形卻站得筆直，他握緊了拳頭，梗著脖子道：“趙老爺是我們家的恩人！有我在，你們休想動他一根汗毛！”
“好！好得很！”李根亮怒極反笑，“給臉不要臉！鄉親們，連吳家父子一起打！出了事我擔著！”
那二十來個被糧食和“賞銀”沖昏頭腦的村民，聞言紛紛舉起手裏的農具、棍棒，就要一擁而上。
“趙老爺，您快跑！我……我攔住他們！”吳長壽焦急地回頭對趙硯喊道，聲音都有些發顫，但卻一步未退。
趙硯看著擋在自己身前的吳家父子，心中感動，臉上卻浮現出一抹冰冷的笑意。他輕輕將吳長壽拉到身後，自己上前一步，目光掃過李根亮和他身後那些麵帶貪婪的村民，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“李根亮，李火旺。忘了告訴你們，我今天來九裡村，除了‘拜訪’錢老爺，主要就是來找你們李家的。”
他頓了頓，語氣驟然轉厲：“你們昨天跑到我家，辱我兒媳，傷我家人，還揚言要搶人賣去配冥婚！這筆賬，咱們今天，得好好算算！”
話音落下，他身旁的牛大雷猛地一抬手。
隻見跟在趙硯身後的那七八個精壯護衛，動作整齊劃一，迅速放下揹著的竹簍，手往腰間一探，下一刻，一柄柄磨得雪亮、寒光閃閃的柴刀便握在了手中！他們迅疾移動，形成一個半圓，將趙硯和吳家父子護在中間，刀鋒對外，眼神冰冷而警惕。
與此同時，牛大雷從懷裏掏出一個竹哨，深吸一口氣，用力吹響！
“嗶——！！！”
尖銳淒厲的哨音，瞬間撕裂了九裡村清晨的寂靜，遠遠傳了出去！
正在村子裏各處“收山貨”、實則宣揚趙硯仁義、打探訊息的二十多名小山村青壯，聽到這代表“緊急集合、有情況”的哨音，臉色齊齊一變，二話不說，丟下正在交談的村民和尚未完成的交易，抄起手邊的傢夥，拔腿就朝著哨音響起的方向狂奔！
“哎！後生，你們的山貨還沒拿呢！”
“錢！錢還沒給呢！”
“怎麼回事？怎麼突然都跑了？”
九裡村的村民們都傻眼了，不明白這些剛才還和和氣氣收山貨的小山村人，怎麼突然像被火燒了屁股一樣，跑得如此之快。好奇心驅使下，不少人也跟著往那個方向跑去，想看個究竟。
而此刻，李家父子這邊，氣氛卻驟然凝滯。
李根亮帶來的人，原本氣勢洶洶，眼看就要衝上來，可當那七八柄明晃晃的柴刀亮出來時，所有人都像是被施了定身法，硬生生剎住了腳步。
柴刀！那可是真正的鐵器！雖然不如長刀鋒利，但那一尺多長的刀身，在冬日微弱的晨光下泛著冷光，一看就知道是開了刃的！這要是一刀砍在身上……
所有人都不由自主地嚥了口唾沫，下意識地往後退了半步。他們手裏拿的不過是木棍、釘耙、鋤頭，跟鋒利的柴刀硬碰硬？那不是找死嗎？
“都……都愣著幹什麼？上啊！他們就七八個人，咱們二十多個，還怕他們不成？”李根亮又急又怒，揮舞著手臂催促。他眼睛還有些腫，加上情緒激動，剛才竟沒太注意對方手裏的武器。
“爹……爹！他們……他們有刀！真刀啊！”李火旺聲音發顫，指著那些柴刀，腿肚子都有些發軟。
李根亮這纔看清，心裏也是一咯噔。但箭在弦上，不得不發，他硬著頭皮吼道：“有刀又怎麼樣？雙拳難敵四手！咱們人多！一起上，按住他們，把刀搶過來！”
然而，他話音剛落，就聽到四周傳來雜亂的腳步聲和呼喝聲。他心中一喜，還以為是錢家的人聽到動靜出來“幫忙”了，臉上頓時露出狂喜之色，大笑道：“哈哈！是錢老爺！錢老爺派人來幫咱們了！趙老三，你完了！”
他得意地看向趙硯，卻見趙硯臉上不僅沒有絲毫驚慌，反而帶著一絲嘲弄的冷笑。
緊接著，李根亮臉上的笑容僵住了。
因為他看到，從村子的各個方向，衝出二十多個手持柴刀、獵弓，眼神銳利、身形矯健的漢子，正以極快的速度向他們合圍而來！而這些人奔跑的方向，赫然是他們所在的位置，但看那架勢和裝束……分明是和趙硯手下那七八個人一夥的！
轉眼間，超過三十名手持利刃、訓練有素的小山村青壯，在牛大雷的指揮下，已經將李根亮帶來的二十來個烏合之眾，反包圍在了中間！弓手在外圍張弓搭箭，刀手在內圈持刀逼視，一股肅殺冰冷的氣息，瞬間瀰漫開來。
李根亮帶來的村民，哪裏見過這等陣仗？平時最多也就跟鄰居打個架，何時被這麼多明晃晃的刀子和弓箭指著？頓時嚇得麵如土色，腿腳發軟，手裏的棍棒農具“叮鈴哐啷”掉了一地。
李根亮和李火旺父子，更是如墜冰窟，臉上的狂喜徹底被無邊的恐懼取代，張大了嘴巴，卻一個字也說不出來，隻剩下牙齒咯咯打顫的聲音。
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