趙硯看著那幾樣藥材，心中已有計較，臉上卻不動聲色，問道：“這位大哥，這幾樣藥材，我全要了。你是要錢，還是要糧？”
“要糧，要糧！”中年漢子連忙說道，臉上帶著苦澀，“現在這光景，有錢也買不到糧食啊，就算有賣的，那價錢也高得嚇死人。”
趙硯點點頭，這在他的預料之中。他指著那幾包普通藥材，說道：“川貝母、金線蓮、黨參這些，在咱們這山裡不算特別稀罕，年份和品相也一般。現在是災年，糧食金貴，我給你算五斤米糠，如何？馬上要過年了，米糠也難尋。”
中年漢子吳多福聞言，先是一愣，隨即麵露喜色，忙不迭地點頭：“成！成！多謝老爺！”
他心裏其實已經做好了被狠壓價的準備。如今這世道，能拿藥材換到救命糧，就算是大幸了。他之前也想過把藥材賣給村正錢家，可錢家近來藉口災年，已經暫停了收葯，擺明瞭是要逼得他們這些有點存貨但沒糧的人走投無路，最後不得不賣地賣身。趙硯的到來，無疑給了他一絲希望。而且，五斤米糠，雖然不多，但按現在外麵米糠價格飆到十文甚至十幾文一斤來算，也值個五六十文了。在好年景，這些藥材或許能賣得更高，但如今是人命賤如草的年月，趙硯給的這個價，已經算是有良心了。
更讓他期待的是，他還有真正的“硬貨”——那小塊麝香和那塊稀有的牛黃！這纔是他壓箱底的寶貝，指望著靠它們翻身的。
趙硯又拿起那支品相一般、鬚根殘缺的野山參，仔細看了看，說道：“這支山參，年頭淺，品相差，須子也斷了，我隻能給你算四斤米糠。”
吳多福臉上閃過一絲肉疼，但還是點頭：“行，就按老爺說的。”這支山參本來品相不錯，是他去年秋天好不容易在深山懸崖邊發現的，結果家裏老孃病重，他悄悄掰了點參須熬湯給老孃吊命，這才傷了品相。
接下來，纔是重頭戲。趙硯指著用油紙小心包裹的麝香和那塊色澤奇特的牛黃，故作沉吟道：“麝香和牛黃嘛……自古就是貴重藥材。不過如今這年月，行情不好說。吳大哥，你打算賣個什麼價？或者說，之前有賣過嗎，大概什麼行情？”
他故意問，是想探探吳多福的底，也為自己出價留個餘地。雖然他已經打定主意要拿下，但也不能表現得太急切。
吳多福臉上露出為難之色，搓了搓粗糙的手：“這個……牛黃我沒賣過，以前隻是聽老採藥人說過，價值不菲。麝香我倒是賣過兩次，不過那都是好年景，賣給鎮上的大葯堂，價格也還算公道。現在……我也不好說。老爺您是行家，您看著給吧，隻要別讓我太虧就成。”
他頓了頓，似乎想起了什麼，又小心翼翼地問道：“對了，我聽外麵吆喝，老爺您是從小山村來的？”
趙硯點點頭，心中盤算著該給個什麼價碼既能拿下藥材，又不顯得自己太過刻意，畢竟這兩種藥材價值確實不一般。“對，是小山村。”
吳多福眼睛一亮，語氣帶上了幾分熱切：“小山村啊！那可真是夠遠的。不過……說來也巧，我有個閨女，就嫁在你們小山村，說不定您還認識哩！”
“哦？”趙硯有些意外，抬眼看向吳多福，“令愛是？”
“我閨女叫吳月英，嫁過去好些年了。您……認識不？”吳多福帶著期待問道，同時仔細打量著趙硯的神情。
“吳月英？”趙硯一愣，隨即表情變得有些微妙，甚至帶著一絲笑意，“你是說……那個男人跑了，獨自帶著兩個女兒過活的吳月英？”
“對對對！就是她！”吳多福連連點頭，臉上露出激動之色，“老爺您認識我閨女？她現在過得咋樣？有沒有餓著凍著？我……我這當爹的沒用，也幫襯不上她……”
趙硯心中暗嘆，這世界還真是小。他這次來九裡村，除了立威和給李家顏色看，心裏也存著順便打聽一下吳月英孃家的念頭。雖然吳月英隻是他名義上的“包身工”，但經過這些時日的相處，尤其是她為了女兒能豁出一切、甚至敢於“休夫”的剛烈性子，讓趙硯頗為欣賞。而且吳家人也算明事理，當初吳月英被前夫家欺辱，吳家雖然沒有大富大貴，卻也儘力維護女兒。就沖這份情義，趙硯也願意在力所能及時拉他們一把。
沒想到，還沒等自己去找，人先撞上了，還是以這種方式。
“豈止是認識。”趙硯笑了笑，語氣溫和了許多，“吳老哥，月英姑娘現在在我家做工，是簽了契約的包身工。不過你放心，她在我那兒很好，兩個孩子也安頓得不錯。”
吳多福一聽，更是激動，猛地一拍大腿：“哎呀！原來您就是趙硯趙老爺？！月英在信裡提過您！說多虧了您心善，借銀子給她贖回了外孫女，還收留她們娘仨，給了活計！大恩人啊！趙老爺，您是我們吳家的大恩人哪！”
他連忙朝裏屋喊道：“孩他娘！長壽！快出來！快出來！咱們家的恩人，小山村的趙老爺來了！”
趙硯想攔，卻沒攔住：“吳老哥，天冷，就別驚動……”
話沒說完，一個麵黃肌瘦、但收拾得還算利落的婦人吳李氏，吳家婆娘和一個約莫十五六歲、瘦高個的少年吳長壽已經從裏屋快步走了出來，身上裹著破舊的棉襖，臉上帶著驚訝和期待。
吳多福連忙將趙硯的身份和幫助吳月英的事情說了一遍。吳李氏一聽，眼淚瞬間就下來了，拉著身邊少年的手就要下跪：“趙老爺！謝謝您！謝謝您救了我閨女，救了我那兩個可憐的外孫女！我們……我們給您磕頭了！”
吳長壽更是實在，話不多說，直接“撲通”一聲跪倒在地，“咚咚咚”就磕了三個響頭，額頭碰在冰冷的地麵上，發出悶響。
趙硯連忙上前攙扶：“哎，使不得使不得！快起來！長壽是吧？你這孩子，也太實誠了！”
好不容易將吳長壽拉起來，吳李氏又要跪，趙硯趕緊扶住：“嫂子，萬萬不可！月英在我家做事勤快，幫了我不少忙，說起來還是我該感謝你們教出這麼好的女兒。咱們年紀相仿，你們這樣，不是折我的壽嗎？”
吳多福也紅著眼眶，聲音哽咽：“趙老爺，您是好人，是天大的好人！這恩情，我們吳家記一輩子！”
“都是一家人，不說兩家話。”趙硯擺擺手，隨即對眼巴巴看著自己的吳長壽笑道，“你姐姐在我家很好，吃穿不愁。你那兩個小外甥女，花花和小草，現在認了我大兒媳做乾娘，天天跟著我孫女一起玩，活潑著呢。月英自己也立起來了，把倆孩子照顧得很好，你們就放心吧！”
他沒提吳月英“休夫”的事，這事在當下畢竟驚世駭俗，而且現在也不是細說的時候。
即便如此，吳家人已是感激涕零。吳李氏又要下跪道謝，被趙硯堅決攔住。
吳多福擦了擦眼角，指著桌上的麝香和牛黃，誠懇地說道：“趙老爺，您對我們吳家的大恩，我們無以為報。這點藥材，雖然不值什麼，但也是我們能拿出的最好的東西了。您若不嫌棄，就拿去，權當是我們的一點心意，請您務必收下！”
趙硯看了看那兩樣價值不菲的藥材，又看了看吳家徒有四壁、家人麵有菜色的境況，心中觸動。他知道，吳多福這是真心實意的感謝，也是實在拿不出別的東西了。
他沉吟片刻，沒有矯情推辭，而是鄭重地點了點頭：“好，吳老哥，你這心意，我領了。這兩樣藥材，我收下。”
隨即，他話鋒一轉，對身後的護衛吩咐道：“把竹簍拿過來。”
護衛立刻將一個沉甸甸的竹簍放在桌上。趙硯開啟，裏麵是碼放整齊的糧食口袋。
“不過，我趙硯也不能白拿你們的東西。這是我第一次登門，算是見麵禮。”趙硯指著竹簍，“這裏是二十斤上好的粟米，二十斤米糠，還有二十塊蜂窩煤，給你們冬日取暖用。”
說著，他又從懷裏掏出二兩碎銀子，不由分說地塞進吳多福手裏：“這點銀子，你們拿著，開春了買點種子，或者添置點傢什。”
吳多福一家三口都驚呆了。
二十斤粟米！二十斤米糠！還有那黑乎乎、據說能燒很久的“石炭”？外加二兩銀子！這……這禮太重了！重到他們不敢接！
“趙老爺！這……這使不得！萬萬使不得！”吳多福像是被燙到一樣，連忙將銀子往回推，急得臉都紅了，“那些藥材，就算在好年景，也值不了這麼多！現在這光景，糧食比金子還貴！您給得太多了！我們受不起啊！”
吳李氏也連連擺手：“是啊趙老爺，您能收留月英，我們感激不盡，哪能再要您這麼多東西！這……這我們良心不安啊！”
趙硯卻板起臉，故意道：“吳老哥，嫂子，你們這是不拿我當自家人看？我趙硯送出去的東西，就沒有收回來的道理。再說了，這麝香和牛黃，關鍵時刻是能救命的寶貝，在我眼裏，就值這個價！你們要是再推辭，我可真不高興了，藥材我也不要了，扭頭就走！”
他給的這些糧食和錢，滿打滿算，在當前市價下，也就值三四兩銀子。可那塊天然牛黃，在他腦海的估價裡，價值高達七八百兩甚至上千兩！哪怕扣除風險、銷路等因素，其潛在價值也遠非這點糧食可比。更別提還有麝香和那些普通藥材。這買賣，他賺大了。對旁人，他或許會壓價，但對吳月英的孃家，他不能，也不願。這點糧食和錢，對他來說不算什麼，卻能救吳家老小於危難。
吳多福見趙硯態度堅決，知道推脫不過，又是感動又是惶恐。最後，在趙硯的“威脅”和堅持下，他隻肯收下一兩銀子，說糧食和煤已經足夠厚重，萬萬不能再多拿銀子了。
拉扯了好一陣，趙硯見吳多福態度堅決，知道這家人雖然窮困，卻有骨氣和原則，不願平白占人大便宜，心中更是高看幾分。難怪能教出吳月英那樣剛烈又有主見的女兒，果然是“家風”使然。他就喜歡和這樣的人打交道。
“好吧，那就依吳老哥，這一兩銀子我收回。但這些糧食和煤，你們必須收下，不然我可真翻臉了。”趙硯最終“妥協”道。
吳多福這才千恩萬謝地收下，激動得手都有些發抖。有了這些糧食，一家人就能熬過這個冬天了！甚至還能有點富餘！
“趙老爺，您走了這麼遠的路，肯定餓了！孩他娘，快，把家裏的好東西拿出來，給趙老爺做飯！”吳多福拉著趙硯的手，熱情地邀請。
趙硯連忙擺手：“吳老哥，不用麻煩了，我們來之前吃過乾糧了。而且我這次來九裡村，除了收山貨，還有些別的事要辦，就不多留了。”
吳多福見留不住，想了想，說道：“趙老爺，您對九裡村不熟吧？要不，我給您帶路？村裡哪家有什麼，哪傢什麼情況，我多少都知道點。”
趙硯心中一動，他確實需要一個熟悉本地情況的嚮導，尤其是，他想“順路”去李家“看看”。吳多福是本地人，又是吳月英的父親，信得過。
“那感情好！就麻煩吳老哥了！”趙硯笑道，隨即從懷裏摸出一塊用油紙包著的、還帶著些許溫熱的雞蛋餅，遞給吳多福，“這塊餅，就當是給老哥的帶路費，不許推辭！”
吳多福連忙擺手：“趙老爺，這怎麼行！給您帶路是應該的，哪能要您的東西！”
趙硯故意板起臉：“老哥要是不收，那這路我也不用你帶了，我自己瞎轉去。”
吳多福見趙硯態度堅決，又是感動又是無奈，隻好雙手接過那塊散發著誘人香氣的雞蛋餅。他沒有立刻吃，而是小心地撕下一半，遞給炕上一直默默看著他們的老母親，又把剩下的半塊分成兩小份，遞給眼巴巴望著、不斷咽口水的孫兒孫女。看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，他臉上露出慈祥又心酸的笑容，然後才轉身對趙硯道：“趙老爺，咱們走吧！您想去哪兒，儘管吩咐！”
趙硯看著這一幕，心中感慨。這纔是真正的骨肉親情，是寧願自己餓著，也要把食物留給老人孩子的擔當。與那為了糧食不惜賣女、甚至可能將女兒活埋的李家父子相比，簡直是雲泥之別。
“好，有勞吳老哥了。”趙硯點點頭，率先走出這間雖然貧窮卻充滿溫情的屋子。他倒要看看，那李家，現在是個什麼光景。
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