“趙叔，我……我現在是自由身了，跟著您，伺候您，是我心甘情願的。可……能不能別讓外人知道？”吳月英雙臂緊緊環著趙硯的脖頸，將滾燙的臉頰埋在他肩頭，聲音帶著一絲哀求，又蘊含著無比的堅定，“您現在是有頭有臉的人物了，若是傳出去，外麵那些人不知道會怎麼說。他們會說您是看上了我才收拾的王家，會說您……霸佔人妻。我不想壞了您的名聲。”
她微微抬起頭，眼眶微紅，眼神卻異常清澈明亮，帶著決絕：“晚上……晚上咱們進桑拿房，好不好？那裏沒人打擾，您想怎樣……都行。哪怕……哪怕讓我給您生個孩子，我也願意。但現在……能不能先等等？等王家這事徹底過去，風頭散了，到時候……到時候別人知道了，我也不怕了！”
這番話，情真意切，字字句句都是在為趙硯考慮，甚至不惜壓抑自己剛剛獲得自由、急於確定歸屬的渴望。趙硯心中觸動，那點被撩撥起的燥熱也平息下去。他不是被慾望支配的人，更珍視這份帶著清醒與犧牲的情意。他將她輕輕從書桌上抱下來，扶她站好，理了理她略顯淩亂的鬢髮。
“花花和小草，認了周大妹和李小草做乾娘，這是定了名分的。你若再給我生個兒子，這輩分……怎麼論？”趙硯看著她，問出了一個現實的問題。
吳月英聞言，也是一愣，臉上閃過一絲慌亂和無措。她方纔情急之下，隻想著表達自己的心意和奉獻，還真沒細想這一層。她連忙擺手，急切地解釋道：“趙叔，我沒有別的意思！我不是貪圖趙家的錢財，更沒想過要當什麼趙家的女主人！我就是……就是單純的想對您好，想給您留個後，我……我心裏乾淨得很，沒有一絲別的念頭！”
她的眼神清澈而急切，甚至帶著一絲惶恐，生怕趙硯誤會她是心機深沉、有所圖謀的女人。
“我沒說你有目的。”趙硯握住她的手，聲音沉穩有力，帶著安撫人心的力量。
“真……真的？”吳月英看著他，眼圈又紅了。
“真的。”趙硯點頭，語氣肯定。
吳月英這才鬆了口氣，緊繃的心絃驟然鬆弛，一股巨大的勇氣和衝動湧上心頭。她再次撲進趙硯懷裏，緊緊抱住他寬闊堅實的背脊，彷彿要將自己嵌進去，聲音帶著哽咽，卻無比清晰、堅定：
“趙叔，從今往後，您就是我男人，是我吳月英的天！我生是您的人，死是您的鬼！這輩子，我就認準您了，我用我的命對您好！”
“以前，我感激您，想報答您的大恩。可現在……我發現不是的，不是因為想報恩才這樣。昨晚上我一宿沒閤眼，翻來覆去，滿腦子想的……都是您！”
“我知道……我知道我一個和離過的女人，名聲不好，配不上您，說這些話……是有些不要臉了。可我就是……就是想讓您知道我的心意，我控製不住……”
吳月英就是這樣的性子，一旦認定了，就敢愛敢恨，毫無保留。她或許不夠矜持，不夠含蓄，但這顆滾燙、熾熱、毫無保留的心，在趙硯看來，卻比金子更珍貴，比任何花言巧語都動人。
她或許沒有大家閨秀的學識涵養，麵板因為常年勞作而略顯粗糙，不如養尊處優的女子白皙細膩。但她有主見，能吃苦，明事理，更有一顆純澈如金、堅韌不拔的心。這在趙硯眼裏，比什麼都強。
見趙硯半晌沒說話，吳月英的心又提了起來，忐忑不安，甚至生出了一絲惶恐和羞慚，想要從他懷裏退開，落荒而逃。她是不是太主動、太大膽了？是不是讓趙叔覺得她輕浮、不自重了？趙叔是不是不信她的話？
就在她心亂如麻，幾乎要退縮時，趙硯終於開口了，聲音低沉而鄭重：“你的心意，我明白了，也收到了。從今往後，你就是我的女人。等時機合適了，我會跟大妹和小草說清楚，給你一個名分。”
“不，不要！”吳月英卻猛地搖頭，急切道，“那樣輩分就全亂了！花花小草認了乾娘，我再……這不成體統！趙叔，我隻要您明白我的心意就好，其他的，我從來沒敢奢望過。我這樣的人，能跟著您，伺候您，已經是天大的福分，怎麼能當趙家的女主人？我不能壞了您的名聲，讓您被人笑話！”
她有著清醒的自知。想給趙硯生兒子延續香火是真，但她更清楚現實。一個和離過的女人，能給地主老爺做妾，都已經是燒高香了，怎能肖想正妻之位？她不能成為趙硯的汙點。
“這件事，聽我的。”趙硯的語氣帶上了幾分不容置疑的霸道，隨即又放緩了聲音，帶著歉意和認真，“我的確……不能讓你做妻。但一個妾室的名分，我還是能給得起的。我不會讓你沒名沒分、不清不楚地跟著我。”
吳月英猛地抬頭，怔怔地看著趙硯，眼眶瞬間蓄滿了淚水，滿是難以置信。說實話，按照這個時代的規矩，她現在是趙硯的“私產”，生死榮辱全在趙硯一念之間。在鍾家那樣的大戶，被老爺、少爺看中的丫鬟僕婦，玩也就玩了，運氣好懷了孕或許能抬個通房丫頭，運氣不好，被主母發賣甚至“處理”掉，也是常事。能被正式納為妾室，有了名分，那簡直是底層女子最好的歸宿之一了。
這不僅僅是一個名分，更意味著趙硯心裏有她，把她當成了“人”，而不是一個可以隨意處置的“物件”。這份尊重和認可，對她而言，重於泰山。
“怎麼，不信？”趙硯見她獃獃的，笑著用手指擦去她眼角的淚。
“不……不是，我就是……就是太高興了，像做夢一樣……”吳月英哽嚥著，又想哭又想笑。
一個妾室的名分就讓她如此激動？趙硯心中暗嘆，這個時代的女子，要求實在太低了，也太容易滿足了。不過，關於正妻的人選，他的確需要好好思量。如果隻是為了傳宗接代，吳月英或者尚未過門的毛文娟都是不錯的選擇。但他對“妻子”這個身份，有著更高的期許。
容貌倒在其次，至少要閤眼緣，看著舒服。德行才學，不要求多麼出眾，但必須明事理，有氣度，能持家，關鍵時刻能穩住後方。最重要的，是身份背景。在眼下這個階段，一個合適的妻子，絕不僅僅是伴侶，更是一個重要的“助力”和“跳板”。
是不是覺得太現實，甚至有點“吃軟飯”的嫌疑？但趙硯想要在這個世界真正立足，闖出一番名堂，僅靠自身積累是遠遠不夠的。他需要一個平台，一個能讓他接觸到更高層次資源和人脈的階梯。沒有相應的背景，即便你手中有“搖錢樹”，也未必保得住，更別提讓它成長為“參天大樹”。這就是這個時代的現實，**而殘酷。
“別哭了，以後的日子還長，好好過。”趙硯在她唇上輕啄了一下，又壓低聲音，帶著幾分笑意道：“晚上記得提前去把桑拿房的爐子燒熱。”
吳月英的臉頰瞬間紅透，如同晚霞，羞赧地低下頭，聲如蚊蚋地應了一聲：“嗯……好。”
趙硯心情愉悅，洗漱完畢，用了早飯，正打算讓劉鐵牛去把牛大雷等人叫來，安排今日的事務，院門外卻傳來一陣略顯急促的拍門聲和一個陌生男人的呼喊：
“小草！小草！在不在家？開門！”
正在東廂房裏，跟花花、小草一起，對著趙硯新做的算盤，苦學“珠算口訣”的李小草聞聲一愣，這聲音……好耳熟！她連忙放下算盤，穿上鞋，跑出屋子。
“誰呀？”她一邊應著，一邊朝院門走去。
劉鐵牛已經先一步到了門口，隔著門縫看了一眼，是兩個麵生的男子，一個中年，一個青年，穿著破舊的棉襖，臉上帶著趕路的疲憊和疑惑。
“你們找誰？”劉鐵牛開啟門，客氣但帶著審視地問道。
“我們……找李小草，請問是這裏嗎？”為首的青年男子，也就是李小草的哥哥李火旺問道，目光卻不由自主地被眼前高大整齊的院牆、氣派的門樓，以及門內隱約可見的成排屋舍所吸引，語氣有些不確定。
劉鐵牛一聽是找“小草嫂子”的，態度立刻恭敬了不少，微微側身讓開：“原來是找我們家少奶奶，二位是……？”
“少……少奶奶？”李火旺懵了，下意識回頭看向他爹李根亮，壓低了聲音，“爹，咱是不是找錯地方了？趙家……趙家以前不是這樣啊？哪來的少奶奶？”
李根亮也皺著眉頭，打量著眼前的宅院，同樣滿心疑惑：“是啊，我記得清清楚楚，上次來趙家，就是幾間破土房，院牆都沒這麼高……這……這不像啊。趙老三啥時候有這麼大宅子了？還少奶奶？”
爺倆對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的困惑和不確定。
“那……那可能是我們找錯了，對不住啊小兄弟，打擾了。”李根亮歉意地對劉鐵牛拱拱手，拉著兒子就打算離開。這高門大戶的，一看就不是他們能攀扯的，肯定是認錯門了。
就在兩人轉身要走時，李小草已經跑到了門口，看清門外兩人的背影，驚喜地喊道：“爹？！哥？！你們怎麼來了？！”
這一聲喊，讓李根亮和李火旺腳步猛地頓住，齊刷刷回過頭來。
“小草（妹子）？！”父子倆異口同聲，看著眼前穿著嶄新厚實棉襖、麵色紅潤、頭髮梳得整整齊齊的李小草，簡直不敢相信自己的眼睛。這……這真是他們那個瘦瘦小小、總是怯生生的妹妹/女兒？
劉鐵牛也愣住了，看看李小草，又看看門外這對衣著寒酸的父子，一時沒反應過來。
李小草已經快步迎了上來，臉上是掩飾不住的喜悅：“爹，哥，快進來！外頭冷！鐵牛哥，這是我爹和我哥！”
劉鐵牛這才恍然大悟，一拍腦門，臉上立刻堆滿了熱情到近乎諂媚的笑容，身子側到一邊，連聲道：“哎喲！原來是李老爺子和大舅哥來了！快請進快請進！是我有眼不識泰山，怠慢怠慢了！您二位千萬別見怪！”
這前後態度一百八十度的大轉彎，讓李根亮和李火旺更加摸不著頭腦，愣愣地被李小草拉進了門，又被劉鐵牛殷勤地引著往正屋走。
李火旺忍不住拽了拽妹妹的袖子，壓低聲音，滿臉的不可思議和震驚，指著前麵引路的劉鐵牛，聲音都有些發顫：
“小草，這……這到底咋回事？這宅子……真是趙家？他……他剛才叫你啥？少……少奶奶？！”
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