李小草萬萬沒想到，父親李根亮和大哥李火旺會在這個時候，找到這裏來。
“爹，哥，你們……你們怎麼來了？家裏出什麼事了？”李小草壓下心中的慌亂，強作鎮定地問道，同時下意識地看向站在一旁的劉鐵牛，又看了看聞聲從屋裏走出來的周大妹和吳月英。
“哼，還不是為了你的事！”李根亮臉色陰沉，沒好氣地說道，一雙眼睛卻忍不住四下打量這氣派的宅院，眼中閃過驚疑、貪婪，又混雜著不滿。他上前一步，就要去拉李小草的手腕：“走，跟我回家！上次你哥一個人來勸不動你，這次我親自來了，可由不得你不聽話！”
“爹！我不走！”李小草嚇得連忙後退，躲到周大妹身後，聲音帶著哭腔，“我公爹……趙叔他待我很好，我也答應了要在這裏照顧他，我不能走！”
“照顧他？他一個老鰥夫，用得著你一個黃花大閨女來照顧？你還要不要名聲了？！”李根亮一聽更來氣，嗓門也大了起來，“小草，聽話！你雖然跟趙鬆成了親，可根本沒圓房，還是清清白白的姑孃家！留在這裏給一個糟老頭子當牛做馬，守活寡嗎？你圖什麼？！”
“你說誰是糟老頭子？！”劉鐵牛臉上的客氣笑容瞬間消失，臉色一沉，上前一步，攔在了李小草身前，聲音帶著怒意，“老爺子，念在你是小娥嫂子親爹的份上，我叫你一聲老爺子。可你要是再敢對我們東家不敬，可別怪我不客氣！”
他身材魁梧，常年幹活練就了一身力氣，往那一站，就帶著一股壓迫感。院子裏其他幾個正在幹活的漢子，如嚴大力等人，聽到動靜也放下了手裏的活計，圍攏過來，麵色不善地看著李家父子。
七八個精壯漢子圍過來，眼神帶著審視和隱隱的威脅，李火旺心裏咯噔一下，有些發虛，但還是梗著脖子道：“你們……你們想幹什麼？我帶我妹妹回家，天經地義！跟你們有什麼關係？！”
“沒看見小草嫂子不情願嗎？”劉鐵牛毫不客氣，伸手將還想拉扯李小草的李根亮推開，“再動手動腳，我可不管你是誰！”
李根亮被推得一個趔趄，差點摔倒，頓時氣得臉紅脖子粗：“你……你敢推我？！反了天了！你們趙家就是這麼待客的？小草！你看看，你看看！這就是你待的好地方！連下人都敢對你爹動手了！”
“鐵牛哥，別……別動手！”李小草又急又怕，連忙從周大妹身後出來，想去扶李根亮，眼淚已經在眼眶裏打轉，“爹，您別生氣……是女兒不孝。可我真的不能跟您回去，趙叔他……他真的對我很好，我在這裏過得很好，求您別逼我了！”
“他對你好？他一個老光棍，巴不得有年輕姑娘倒貼伺候他，能對你不好？！”李根亮甩開女兒攙扶的手，黑著臉吼道，“你今天走也得走，不走也得走！由不得你！”
說著，他給兒子李火旺使了個眼色，父子倆再次上前，一左一右就想把李小草強行拉走。
“李叔！有話好好說，別動手啊！”吳月英也急了，上前勸阻。她孃家跟李家距離不遠，也算認識。
“月英？你怎麼也在這兒？”李根亮看到她，愣了一下，隨即不耐煩地擺手，“這事跟你沒關係，你別管！”
“跟月英嫂子沒關係，但跟我有關係。”一個沉穩的聲音響起。眾人循聲望去，隻見趙硯不知何時已從正屋走了出來，站在台階上，臉上看不出什麼怒色，反而帶著一絲淡淡的、讓人捉摸不透的微笑。
“李老哥，火旺侄子，遠道而來，有什麼事不能進屋坐下，喝杯熱茶慢慢說？何必這麼著急，在院子裏拉拉扯扯，讓人看了笑話。”趙硯緩步走下台階，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的氣場。
“公爹！”李小草像找到了主心骨，哭著跑到趙硯身邊，抓住他的袖子，“我爹和我哥要抓我回去，我不想走！”
“不想走，就不走。”趙硯輕輕拍了拍她的手背，以示安撫，然後上前兩步，來到李根亮麵前，看似隨意地伸手，卻精準而有力地撥開了李根亮抓著李小草胳膊的手，隨即手臂一展，攬住了李根亮的肩膀，力道不輕不重，卻讓李根亮一時掙脫不開。
“李老哥，都是自家人，有話好商量嘛。何必動怒？傷了和氣多不好。”趙硯臉上依舊帶著笑，聲音也溫和，可那笑容卻未達眼底。
“誰跟你自家人！不要臉的老東西！”李根亮被趙硯這看似親熱實則強迫的舉動弄得又驚又怒，用力掙紮，嘴裏不乾不淨地罵道，“你兒子都沒了，你一個黃土埋半截的老鰥夫，還好意思霸著我閨女不放？你就不怕村子裏人戳你脊梁骨，罵你老不修，扒灰嗎？！”
“你還剩幾年好活？我閨女還年輕！趁著現在還能嫁人，找個好人家，後半輩子纔有依靠！等你兩腿一蹬，我閨女都人老珠黃了，誰還要她？！誰來養她？！”他一邊罵，一邊猛地掙脫趙硯的手臂，還嫌惡地撣了撣被趙硯碰過的肩膀，彷彿沾了什麼髒東西。
李小草聽得臉色慘白，渾身發抖，哭著喊道：“爹！您怎麼能這麼說！公爹對我真的很好！我在這裏不愁吃不愁穿……”
“你給老子閉嘴！”李根亮瞪了女兒一眼，厲聲嗬斥。
李火旺也在一旁幫腔，語氣倒是比李根亮稍微緩和些，但意思一樣：“趙叔，我們知道您人好，我弟弟鬆子在的時候，也常說您的好。可現在鬆子不在了，我妹妹留在您這兒，名不正言不順的，對她名聲不好。您就發發善心，放她離開，另謀個好出路吧。我們全家都感激您！”
這話說得，彷彿趙硯是那強佔民女、阻人前程的惡霸一般。
“我不走！我死也不走！這裏就是我的家！”李小草哭喊著，態度前所未有的堅決，緊緊抓住趙硯的衣袖不放。
周大妹也上前將她護在懷裏，警惕地看著李家父子，心裏又急又怕，生怕小草真的被強行帶走。
“趙叔，要不……我把他們請出去？”劉鐵牛湊到趙硯耳邊，壓低聲音問道，手已經按在了腰間的棍子上。
趙硯卻擺了擺手，示意他稍安勿躁。他臉上的笑容漸漸收斂，看著李家父子，聲音依舊平穩，卻帶著一股冷意：
“如果小草自己願意走，我趙硯絕無二話，不僅不攔，還會備上嫁妝，風風光光送她出門。”
“但問題是，現在是她自己不願意走。再者，李老哥，火旺侄子，眼下是什麼年景，你們應該比誰都清楚。家家戶戶鬧飢荒，凍死餓死的不計其數。小草在我這裏，不敢說錦衣玉食，但至少一日三餐，溫飽無虞，不受凍餓之苦。你們現在非要帶她走，是為何故？”
他目光銳利，掃過父子二人略顯躲閃的眼神，緩緩問道：“是你們李家如今家資豐足，能確保她回去不挨餓受凍？還是說……你們已經給她找好了‘下家’，急著把她‘送’過去，好換回點錢糧，救你們一家老小的急？”
趙硯這話，可謂一針見血，直指要害。周圍原本有些不明所以的村民和下人們，聞言也露出瞭然和鄙夷的神色。這荒年，賣兒鬻女的事情還少嗎？
李家父子被問得臉色一陣青一陣白，李火旺有些心虛地避開了趙硯的目光。李根亮則惱羞成怒，梗著脖子道：“我們家是窮，是揭不開鍋了！可你們趙家又能好到哪兒去？少在這裏裝闊！我告訴你，我就是給小草找了戶好人家！是鎮上的劉地主家！人家說了，隻要小草肯嫁過去做填房，立馬給一兩銀子的聘禮，外加二十斤上好的粟米！”
他像是抓住了什麼把柄，聲音都高了幾分，帶著炫耀和逼迫：“現在糧食多金貴，你趙老三清楚吧？一兩銀子，二十斤粟米！你們趙家拿得出來嗎？拿不出來，就別耽誤我閨女過好日子！”
“劉地主？”趙硯微微皺眉，他記得這號人物，是隔壁鎮上一個不大不小的地主，名聲似乎不怎麼樣，“他一個土財主，日子想必也緊巴，出手這麼大方？既給錢又給糧？別說小草是嫁過人的，就算是黃花閨女，這價碼也高得離譜了吧？”
他頓了頓，目光如電，直視李根亮：“所以，要麼是這劉地主腦子被門夾了，要麼就是……這裏麵有什麼見不得人的貓膩！李老哥，你急著嫁女兒，可別是把女兒往火坑裏推！”
周圍的人都暗暗點頭。這年頭，為了幾斤糧食賣兒賣女的多得是，一個“剋夫”的二婚女，能值這麼多？事出反常必有妖！
“你……你少在這裏胡說八道，血口噴人！”李根亮像是被踩了尾巴的貓，跳了起來，“拿不出錢糧就給我閉嘴！別耽誤我閨女的好前程！小草，跟我走！到了劉家，吃香喝辣，不比在這跟著個半死的老頭子強？你就算不為你自己想，也為你奶奶、你娘、你哥嫂、你侄子想想！家裏都快餓死人了！你嫁過去，家裏就能有口吃的，你怎麼這麼自私，這麼死心眼？！”
“跟著這麼個糟老頭子，他能給你什麼？啊？你是嫁給他兒子沒嫁成，還想再嫁給他老子嗎？！你不要臉，我們老李家還要臉呢！”
這句話，惡毒至極，不僅辱罵趙硯，更是將李小草的名聲踐踏到了泥裡。
“爹！”李小草尖叫一聲，又氣又羞，幾乎暈厥過去。
趙硯臉上的最後一絲笑容也消失了，眼神驟然變得冰冷銳利，彷彿出鞘的利刃。他上前一步，無形的氣勢讓李根亮下意識地後退了半步。
“李根亮！”趙硯的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“你怎麼罵我，我可以不計較。但身為父親，如此惡語中傷、敗壞自己親生女兒的名節，你還是人嗎？！”
“名聲？”李根亮在趙硯的逼視下有些發怵，但猶自嘴硬，冷笑道，“她還有什麼名聲可言？我們村裡誰不知道她是個剋夫的喪門星！自打她‘嫁’到你們趙家，我們老李家在村裡就抬不起頭，成了天大的笑話！現在有機會把她這個禍害送走，換點糧食救全家人的命，有什麼不對？！”
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