二狗激動得渾身微微發抖，連忙躬身：“謝謝劉隊長！謝謝東家恩典！”
對他們這些簽了莊客契、無依無靠的人來說，既然選擇了這條路，就要徹底認清自己的位置，擺正自己的心態！主家給活路，給規矩，那就遵守規矩，努力幹活，爭取好表現。像馬大柱那樣，既吃了主家的飯，還擺不正位置，在背後詆毀主家，簡直是忘恩負義，自尋死路！
趙硯早已不是過去那個可以隨意欺辱的趙老三了。他現在是保長，是能與姚遊繳攀上關係的“老爺”！你馬大柱算個什麼東西？也配在背後嚼舌根？更何況，趙硯並未虧待他。一日一頓口糧，是事先明言的條件。隻要通過考察，勤懇本分，一日兩餐，雖不豐盛，但足以活命。在這年景，上哪兒去找這等好事？
二狗甚至隱隱有些明白，趙家設立這“考察期”，恐怕就是為了篩除像馬大柱這般心性不定、難以管束之人。而且，在趙家做工，天寒地凍時，東家還會讓人生火取暖，這比他們自己在家硬挨凍，不知強了多少倍！那取暖的石炭，可也是要錢的。
院中眾人領了口糧，千恩萬謝地散去。馬大柱也艱難地從冰冷刺骨的雪地上爬了起來，望著眾人手中那比臉還大、散發著穀物和野菜香氣的混合餅子，眼淚混合著血水，再次不爭氣地流了下來。這幫混蛋！要不是自己捱了這頓毒打，他們能“沾光”加一成口糧，能領到這麼大的餅子嗎？一群忘恩負義的東西！
他渾身劇痛，骨頭像散了架，每動一下都牽扯著背上火辣辣的傷口。看著趙家堂屋那明亮的、透出溫暖光暈的窗戶，聽著裏麵隱約傳來的、模糊卻溫馨的聲響，昨夜那短暫擁有的暖意和飽腹感，恍如隔世。
“風太大了，二狗，把門帶上，仔細熱氣散了。”堂屋內，傳來嚴大力帶著幾分討好和殷勤的聲音。
“哎，好嘞！”二狗樂顛顛地應了一聲，小跑著去關門。
就在那厚重的木門即將合攏的瞬間，馬大柱的目光，透過門縫，瞥見了門後角落裏的食盆。那是兩條皮毛油亮、體態壯實的黑犬的飯食。藉著屋內透出的光，他清晰地看到，那狗盆裡，赫然是濃稠的、冒著熱氣的粟米粥，裏麵還混雜著白嫩的豆腐，甚至……還能看到幾塊肉丁和油花！
“砰！”
門被徹底關上，隔絕了光明與溫暖，也隔絕了那刺眼的一幕。
馬大柱獨自站在冰冷的黑暗中，寒風如同刀子，刮過他滿是淚痕和血汙的臉，也刮過他傷痕纍纍、冰冷僵硬的身體。一股難以言喻的、混合著劇痛、屈辱、妒恨和絕望的冰冷，從腳底板直衝天靈蓋，凍得他靈魂都在顫抖。
他……他居然活得還不如趙家看門的兩條狗！！！
狗能吃上濃粥、豆腐，甚至還有肉！而他，一個活生生的人，卻因為“考察期”，因為幾句抱怨，被抽得半死，在冰天雪地裡挨餓受凍！
“嚴大力……劉鐵牛……還有趙老三……你們都給老子等著！”馬大柱死死咬著牙，牙齦都滲出了血，在心中發出最惡毒的詛咒，“今日之辱，他日必百倍奉還！總有一天，老子要爬到你們頭上，讓你們也嘗嘗這生不如死的滋味！”
他沒有回家。這副模樣回去，爹孃見了，除了傷心絕望，又能如何？他踉蹌著，深一腳淺一腳，朝著李家的方向走去。雖然知道李家老太現在看他極不順眼，但那裏好歹有個能遮風擋雪的破屋子，有盆能取暖的炭火。
推開那扇漏風的破木門，一股混雜著劣質炭火氣和食物味道的暖意撲麵而來。屋內點著一盞昏暗的油燈，李家幾口人正圍在地灶旁，就著微弱的火光吃晚飯。
“我的晚飯呢？”馬大柱一進門，看到他們手中的碗，腹中的飢餓和身上的疼痛頓時化為怒火，嘶啞著嗓子問道。
鄭春梅聞聲抬頭，藉著燈光看到他狼狽不堪、渾身血汙的模樣，先是一驚，隨即皺起眉頭：“你……你不是在趙家吃過了纔回來的嗎？”
“吃個屁！”馬大柱氣不打一處來，怒火中燒，“趙老摳那傢夥，一天就給一頓！我晚上根本沒吃！”
“考察期不都是一天一頓麼？我跟婆婆也是一樣。”鄭春梅的眉頭皺得更緊，這時才仔細打量他，發現他棉衣破損，臉上、手上都有血汙和傷痕，不由問道，“你……你這是怎麼了？跟人打架了？”
李家老太也放下碗，三角眼裏滿是不悅和嫌惡：“馬大柱！你都當了人家的莊客了，怎麼還這麼不讓人省心？居然跟人打架？！你是不是生怕趙東家不知道你是個惹是生非的貨色？我可告訴你，你要是被趙東家收拾，可千萬別連累我們！我們李家現在可都指著趙東家吃飯呢！”
吃了幾天趙家的糧食，李家老太已經迅速適應並喜歡上了這種“旱澇保收”、隻需聽從安排乾點輕省活計就能混口飯吃的生活。據她所知，趙家現在收攏的莊客佃戶，沒有一百也有八十。這冰天雪地的，沒什麼重活，不幹活也有一頓基本口糧吊著命，要是肯乾點清掃、修繕之類的活，就能吃上兩頓，偶爾還能聞點葷腥。不知道多少人削尖了腦袋想進趙家做工。馬大柱這廢物，不珍惜這好不容易得來的機會也就罷了，居然還去打架惹事？簡直是爛泥扶不上牆！
馬大柱有苦難言。他總不能說自己是因為在背後罵趙硯，被嚴大力抓個正著，當眾執行了家法吧？那隻會更丟臉，更被這老虔婆看不起。
“用不著你操心！不會連累你們！”馬大柱強忍著怒火和屈辱，悶聲道。他現在又冷又餓又疼，隻想找個地方坐下來緩緩。他徑直走到地灶旁，一屁股坐在一個空著的木墩上，伸手就去拿旁邊一個看起來像是有食物的破碗：“我餓了，先給我吃點。”
“想得美！”李家老太眼疾手快，一把將碗奪了過去，緊緊抱在懷裏，對著馬大柱怒目而視，“你是來我家拉幫套的，還是來我家吃白食的？！不想著往家裏拿糧食，凈惦記著我們娘幾個這點賣身換來的救命糧！你好意思嗎你？！”
“都是一家人，至於算得這麼清楚嗎？！”馬大柱氣得胸口發悶，“我之前有糧食的時候，短過你們一口吃的嗎？！”
“少來這套！”李家老太毫不退讓，冷笑道，“你之前拿來的糧食，那是你進我家門的‘聘禮’！是你自個兒願意給的，可不是我老婆子拿刀逼著你給的！我能容你留在我家，沒把你趕出去，已經是看在你往日那點情分上，大發善心了！你別給臉不要臉！”
“春梅！你也是這個意思？！”馬大柱猛地轉頭，看向一直沉默的鄭春梅，眼中充滿了最後的期望和質問。
鄭春梅避開他的目光，輕輕嘆了口氣，將碗裏最後一點糊糊吃完，站起身，語氣平淡卻疏離：“我跟娘，就是看在往日你也幫襯過這個家的份上，才沒把事情做絕。你……好自為之吧。”
說著，她竟開始整理身上略顯單薄卻漿洗得乾淨的衣裳，又對著昏暗的銅鏡抿了抿頭髮，似乎要出門。
“這麼晚了，你要去哪兒？”馬大柱一愣，心中升起一股不祥的預感。
鄭春梅動作一頓，回過頭看了他一眼，那眼神平靜無波，甚至帶著一絲理所當然：“去哪兒？自然是去東家那裏伺候。趙叔現在是咱們一家的東家，是咱們的糧倉、靠山，我不得盡心儘力，好好巴結著，伺候周全了？”
她頓了頓，語氣中帶上了一絲不易察覺的羨慕與野心：“你沒看見吳月英在趙家多風光？管著趙家內外的雜事，連那麼多人的口糧分發都歸她管，吃飯都能跟東家、主母們一桌，吃香的喝辣的。就連她帶來的那兩個丫頭，都被周大妹和李小草認作了乾女兒，疼得跟什麼似的。我鄭春梅，自問哪點比她吳月英差了？我的虎妞、三丫，又哪裏比她吳月英的丫頭差了？”
她越說，眼睛越亮，聲音也壓低了些，卻帶著一種令人心寒的算計：“還有咱們家二蛋，那可是兒子！是能頂門立戶、傳承香火的！這要是……這要是能被周大妹或者李小草認作義子，那以後……趙家這偌大的家業，還指不定是誰的呢！”
馬大柱如遭雷擊，目瞪口呆地看著鄭春梅，簡直不敢相信自己的耳朵。他怎麼也沒想到，這個跟自己同床共枕、名義上是自己女人的婦人，心思竟然如此深沉，野心如此之大！她不僅想去巴結趙硯，竟然還打起了趙家家業的主意？！
而一旁的李家老太，聞言非但沒有覺得不妥，渾濁的老眼裏反而瞬間迸發出貪婪的光芒，連連拍著大腿，壓低聲音催促道：“對！對！就是這麼個理兒！吳月英那兩個丫頭片子，賠錢貨，哪裏比得上我家二蛋是帶把兒的！春梅啊，你還愣著幹什麼？快去呀！好好伺候趙東家，把他伺候舒坦了，咱們李家往後就有享不完的福啦！”
鄭春梅不再看麵如死灰的馬大柱，對著銅鏡最後整理了一下鬢角，深吸一口氣，臉上擠出一個自認為最溫順、最討好的笑容，轉身拉開那扇破門，毫不猶豫地走進了外麵呼嘯的寒風和漫天大雪之中。
門，在她身後“哐當”一聲關上，將馬大柱徹底隔絕在那點微弱的、冰冷的、充斥著算計與背叛的“家”的溫暖之外。
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