後半夜，估摸著時辰，吳月英輕輕從溫暖堅實的臂彎中掙脫，起身為桑拿房內的爐灶添了些炭，確保溫度不會降得太快。藉著微弱的光亮看了看更漏，已是醜時末（約淩晨三點）。她實在貪戀那懷抱的溫度和氣息，一點也不想離開。
輕手輕腳地穿戴好，她先是來到正房的土灶前，熟練地添了些石炭，讓火炕保持暖意，這才小心翼翼地摸上炕，想悄無聲息地回到被褥中。然而，她身子剛捱到炕沿，身旁就傳來了周老太帶著睡意的、含混的聲音：
“月英吶……怎麼起來了？”
吳月英心頭猛地一跳，瞬間清醒，連忙穩住聲音，低聲道：“周奶奶，我……我覺著炕有點涼了，起來添點柴火，怕凍著您和孩子。”
說完，她迅速鑽進被褥。周老太“嗯”了一聲，翻了個身，沒再說話，呼吸很快又變得均勻綿長。
吳月英暗暗鬆了口氣，緊繃的神經鬆懈下來，睡意卻已全無。黑暗中，她睜著眼，腦海裡不受控製地回放著方纔在桑拿房內，與趙硯相處的每一幕。趙叔……他懂得太多了，也太久了。她本以為上一次的體驗已是極致，卻沒想到，那不過是他收斂著的、溫柔的開始。今夜，她才真正領略到他的……另一麵。
休息了兩個時辰，她的嗓子還有些發乾發啞，身體也酸軟得厲害，提不起力氣。幸好那桑拿房隔音極好，否則……她簡直不敢想下去，臉頰在黑暗中又燒了起來。
…………
天色微明，趙硯醒來時，身畔已空，隻餘一縷淡淡的、獨屬於吳月英的馨香。想起昨夜，他嘴角不由微微上揚，神清氣爽。吳月英的柔順與情意，讓他頗為受用。
起身穿衣，他信步走回正房。周老太早已起身，正盤腿坐在暖和的炕上。周大妹和李小草則拿著篦子，正給兩個小丫頭（花花、小草）仔細地篦著頭髮。即便趙硯已極力強調衛生，但這時代的條件所限，加之連日陰寒，不見天日，虱子仍是無法根除的煩惱。
吳月英正端著熱氣騰騰的早飯走進來。看到趙硯，她臉上立刻綻開明媚的笑容，眼波流轉間，比平日更多了幾分嬌艷與光彩：“趙叔，您起了。我這就給您打熱水洗漱。”
被趙硯“滋潤”過後，她整個人容光煥發，眉梢眼角都帶著一股掩飾不住的、被滿足後的慵懶春情，麵板也彷彿透著光，比平日更加水潤動人。
李小草看得仔細，忍不住歪頭笑道：“月英嫂子，你今天氣色真好，好像比昨天更好看了！”
周大妹也點頭附和：“是啊，麵板也顯得更水靈了，白裏透紅的。”
吳月英臉上飛起兩朵紅雲，心跳漏了一拍，連忙垂下眼睫，掩飾道：“還……還不是在趙家吃得好，穿得暖，心情也好。再加上你們給我的蛤蜊油，我手上的凍瘡都好了不少呢。”她可不敢說，這“好氣色”和“好心情”的最大功臣是誰。
趙硯笑了笑，目光掃過屋內，問道：“怎麼隻見你一個人忙活？鄭春梅她們幾個呢？昨日不是讓她們今日早點過來點卯麼？”
“她們……點卯後，我讓她們先回去了。”吳月英低聲解釋道。
“哦？為何？”
“趙叔，家裏……就這麼點地方，活計也簡單。她們都擠進來，反而顯得亂糟糟的，礙手礙腳。這些活我一個人做，反倒更利索些。”吳月英說出了自己的想法，她是真心覺得沒必要讓那幾個人在眼前晃悠，尤其是鄭春梅。
趙硯聽罷，卻搖了搖頭，語氣溫和卻帶著教導的意味：“月英，你的想法是好的，想多做些事。但你要明白，你現在是家裏的管事，不是普通僕婦。管事的職責，是發號施令，分派任務，監督執行，而不是把所有活計都攬在自己身上，親力親為。”
他看著吳月英，緩緩道：“現在家裏地方是小，事務也簡單，你一個人或許還忙得過來。可你想過沒有，明年開春，我就要著手重修趙家祖宅。到時候，三進三出的大宅院，上上下下幾十口人，裡裡外外無數雜事，你一個人，縱有三頭六臂，能忙得過來嗎？”
吳月英愣住了，她還真沒想那麼遠，此刻被趙硯一點，才意識到自己格局小了，臉上露出恍然和慚愧的神色，低下了頭：“是……是我想岔了，趙叔。”
“你現在就要開始學著如何管人，如何用人。”趙硯語氣放緩，帶著鼓勵，“你看鐵牛，他做得就很好。剛帶幾個人，就已經有模有樣了。”
正說著，劉鐵牛正好在院子裏給新收的幾個青壯分配今日的活計——主要是清掃屋頂和院落的積雪。聽到屋裏的聲音，他連忙小跑過來，恭敬地問：“趙叔，您叫我？”
“口糧都發下去了嗎？”趙硯問。
“回趙叔，還沒呢。想著先把屋頂和路上的積雪鏟乾淨，再發不遲，也能讓他們活動開身子骨，暖和些。”劉鐵牛答道。
趙硯點點頭，表示讚許，隨即吩咐道：“你現在手下也有十來個人了，可以分成兩個小組。以後有事，你直接給兩個小組長下令即可。小組長的人選，由你來定。可以把這訊息告訴他們，讓他們自己心裏也有個數，有點競爭。定下來後，跟月英報備一下就行。”
“是！趙叔！”劉鐵牛聞言，心中湧起一股巨大的激動和責任感。如此重要的人事安排，趙叔竟全權交給他來辦！這是何等的信任和看重！他挺直腰板，聲音洪亮地應下，隻覺得渾身充滿了幹勁，恨不能立刻為趙叔赴湯蹈火。
趙硯又壓低聲音，補充道：“對了，新來的馬大柱，你要‘重點關照’。就把他……交給嚴大力那組帶著。有什麼問題，不用客氣，該怎麼辦就怎麼辦，絕不能手軟，明白嗎？”
“趙叔放心！鐵牛明白！我一定死死盯住他，絕不讓他有半點機會作妖！”劉鐵牛拍著胸脯保證。他本來就看不上馬大柱那副德行，再加上此人與趙叔有舊怨，就算趙叔不吩咐，他也會“特殊照顧”的。
交代完畢，趙硯洗漱，用了早飯，便出門去後山臨時安置點巡視。
來到後山，負責此處秩序的蔣倭瓜立刻迎了上來：“東家！”
“昨晚辛苦了，沒出什麼岔子吧？”趙硯問。
“不辛苦，都是分內事。”蔣倭瓜咧嘴笑道，“鄉親們都還算配合，就是夜裏有幾個孩子凍得直哭，熬了點薑湯給他們喝了，好多了。”
趙硯點點頭：“做得不錯。要繼續留意，若有人出現發熱、咳嗽等癥狀，要立即隔離，並馬上報我知道。這麼多人擠在一起，最怕疫病傳染。”
“是，東家！”蔣倭瓜神色一凜。
趙硯又指了指身後跟著的劉鐵牛手裏提著的布袋：“我帶了些艾草過來，每日燒些熱水，放些艾草進去，讓他們都喝點，驅寒防病。”
“多謝東家！東家想得周到！”蔣倭瓜連忙接過。
巡視一圈，見一切尚算安穩，趙硯便轉身回家。剛進院門，牛勇便腳步匆匆地迎了上來，臉色凝重：“東家，徐有德家……出大事了！”
“哦？”趙硯腳步一頓，“出什麼事了？”
牛勇語速飛快地將事情經過說了一遍。原來，昨日徐有德強行截留、威脅那些本欲投靠趙硯的災民後，這些人便賴在了徐家。他們又冷又餓，怨氣衝天，徐有德起初還能用鍾家援兵即將到來穩住他們，但架不住眾人的哀求與埋怨，最終還是鬆口，煮了些稀粥分給眾人。
這本是飲鴆止渴。到了晚上，依舊不見徐大山搬來鍾家救兵的影子，希望徹底破滅的災民們再也壓製不住怒火，徹底鬧了起來。徐有德那點可憐的威嚴，在飢餓和絕望麵前不堪一擊。
憤怒的人群將徐家翻了個底朝天，竟然從地窖裡搜出了徐有德偷偷藏起來的幾十斤粟米和不少臘肉、乾菜！這一下，如同火星濺入油鍋，徹底點燃了暴亂。眾人一擁而上，將那些存糧搜刮一空，當場就架鍋煮了，分食殆盡。
吃飽了，寒冷又成了問題。徐家那點存柴很快燒完。紅了眼的人群開始拆屋！徐家的房子在村裡是數一數二的好，木料厚實。門窗、桌椅、甚至房梁，都被饑寒交迫的人們拆下來，扔進火堆裡取暖！
今天一早，牛勇帶人路過徐家檢視時，簡直被眼前的景象驚呆了：徐家宅院一片狼藉，門窗不翼而飛，堂屋的房頂都塌了一半，露出光禿禿的、被燒得焦黑的幾根殘椽！徐有德本人直接氣得昏死過去，他老伴抱著他嚎啕大哭。他孫子徐小江試圖阻止，也被瘋狂的人群打得頭破血流，蜷縮在角落裏瑟瑟發抖。
“最後，那徐小江連滾爬爬地找到我，”牛勇說到最後，表情複雜，“哭求著，說是看在之前……之前徐有德好歹也‘幫’過您一點忙的份上，求您出手，去鎮住那些已經發了瘋的流民，救他們徐家一救。”
聽完，趙硯沉默了片刻，臉上露出一絲似笑非笑的表情，緩緩道：“這些人，餓急了眼，又無家可歸，聚在一起，你知道他們像什麼嗎？”
牛勇想了想，試探道：“像……像一群餓狼？”
“是流民。”趙硯糾正道，語氣平淡，卻帶著一種洞悉世情的冷漠，“真正的流民。流民過境，向來是寸草不生，掘地三尺。他們沒把徐家的地皮掀了，隻是拆了房子燒了取暖，已經算是……手下留情了。徐有德落到今日這般田地，純粹是自作自受，自食其果。”
昨天徐有德強行截人的時候，趙硯就已預見到徐家恐怕要引火燒身。除非徐大山能立刻搬來大隊鍾家人馬強勢彈壓，否則，僅憑徐有德祖孫二人，如何鎮得住幾十上百個被逼到絕境的“流民”？隻是他也沒想到，局麵會崩壞得如此迅速，如此徹底。
徐家，經此一夜，算是徹底完了。多年積累，毀於一旦。
“那東家，咱們……就真不管了嗎？”牛勇還是有些擔憂，畢竟同村一場，而且那些失去控製的流民，下一步會沖向哪裏，誰也說不好。
趙硯還未回答，牛勇又壓低聲音，補充了一句，臉色更加難看：“徐小江還說，他昨晚偷聽到，那些人在分食了徐家的存糧後，還在私下裏合計……說曹家、張家那幾個凍死的孤寡老人……屍體還在家裏，沒人收殮，與其浪費，不如……不如……”
他沒說完，但趙硯已然明白。
“哦？”趙硯眼神驟然轉冷，銳利如刀鋒，“他們真敢這麼說？”
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