按理說，趙硯並非那等心胸狹隘、睚眥必報之人，更不至於與一個半大孩子斤斤計較。
但李二蛋不同。這小子年紀雖不大，卻已顯露出“反骨”之相，眼神中那刻骨的恨意和不甘，絕非少年人一時意氣。十三四歲的年紀，在這鄉野之地，早已能頂半個勞力，甚至當家理事。趙硯不會將他再看作懵懂孩童，而是一個潛在的、需要警惕和掌控的“小大人”。
既然他心懷怨懟，又已納入麾下，趙硯便絕不會放任。控製，需從源頭開始，從身心兩方麵，徹底瓦解其反抗的可能。所以，那份看似普通的口糧，被他悄然“加料”。劑量不大，但足以在接下來一段時間，讓這小子精力不濟，體虛乏力，無暇他顧，更生不出多餘的力氣和心思去“鬧生反骨”。這是一種隱晦的懲罰，也是一種預防性的控製。
看著趙硯遞來的那塊摻雜了麩皮和野菜的粗麵餅子，李二蛋表情有些古怪，帶著一種彆扭的抗拒。他不想接，這像是施捨，像是勝利者的炫耀。可腹中強烈的飢餓感，最終戰勝了那點可憐的自尊。他飛快地伸出手，一把抓過餅子，幾乎是囫圇吞棗般地塞進嘴裏，大口咀嚼起來。
“唔……這餅子，好像……沒那麼硬，還有點……別的味道？”他含糊地嘟囔了一句，感覺口感比預想的要好些。
趙硯心中冷笑，麵上卻不動聲色。加了料的，能不好吃麼？這“料”不僅能削弱其體質，還能在初期帶來些微的、虛假的舒適感，降低其警惕。他不再看李二蛋，又將另一塊同樣“加料”、但劑量略有不同的餅子，遞向馬大柱。
“大柱，這是你的。”
馬大柱連忙千恩萬謝地接過，臉上擠出感激涕零的表情：“謝謝老爺！謝謝老爺賞飯！”他早已餓得前胸貼後背，此刻也顧不得許多，狼吞虎嚥地將餅子塞進嘴裏，粗糙的食物劃過食道，帶來一種真實的飽腹感，竟讓他恍惚間產生了一絲“幸福”的錯覺。真是諷刺，不久前他還對趙硯恨之入骨，此刻卻為對方施捨的一塊粗餅而心生“感激”。
至於鄭春梅的那份，趙硯自然沒有動手腳。他還需要這個女人繼續發揮她的“作用”。
“謝謝趙叔！”鄭春梅接過自己的口糧，小心地收好。
“明日記得早些過來點卯。”趙硯淡淡吩咐。
吳月英將一行人送到門口，語氣平靜卻帶著不容置疑的規矩：“每日辰時初刻（約早上7點）前，需到前院集合聽候安排。遲到一次，扣當日一半口糧。累計遲到三次，家法處置。都記清了。”
“月英嫂子放心，我們天不亮就過來，絕不遲到！”鄭春梅連忙保證。
“嗯。”吳月英點了點頭，不再多言，轉身關上了厚重的院門。
…………
鄭春梅帶著家人回到自家那冰冷破敗的屋子，立刻讓李家老太將得來的粟米和米糠小心藏好。她自己則迫不及待地引燃了幾塊蜂窩煤。橘紅色的火苗在破舊的炭盆中躥起，帶來些許微弱的光和熱，驅散著屋內刺骨的寒意。
方纔在趙家那暖意融融的環境裏待了半晌，此刻回到自家這如同冰窖般的地方，鄭春梅隻覺得雙腳瞬間就凍得麻木，失去了知覺。懷中的三丫似乎也感覺到了溫差，又開始不安地扭動、哼哼起來。
“大娘，”馬大柱搓著手，湊到正在藏糧的李家老太身邊，臉上帶著討好的笑容，“借我一斤粟米，一斤米糠成不？我爹孃那邊，實在是揭不開鍋了……”
李家老太一聽，像護崽的母雞般猛地將米袋抱得更緊，三角眼一瞪，尖聲道：“你想都別想！這是我們家娘幾個的賣身糧！是拿自由換來的！要不是你個殺千刀的，之前把東家得罪得那麼狠，我們至於才賣這麼點糧食嗎？你還想分？門都沒有！”
“都是一家人，何必計較這麼清楚？”馬大柱臉色沉了下來，耐著性子道，“之前你們家困難，我也沒少貼補。現在我爹孃快不行了，你就不能幫襯一把？再給我幾塊石炭也行……”
“滾！你給我滾出去！”李家老太絲毫不為所動，反而指著門口罵道。
馬大柱心頭火起，又羞又怒：“你！你們之前也吃了我不少糧食！現在翻臉不認人了是吧？！”
“大柱，”鄭春梅冷眼旁觀，此刻纔不緊不慢地開口，語氣帶著警告，“我們現在，可是趙叔家的人了。你最好想清楚，在這裏耍橫，會是什麼後果。趙叔的規矩，你剛才也聽到了。”
“他趙老三管天管地，還能管到我馬家的家事不成？！”馬大柱梗著脖子吼道，但底氣明顯不足。
“他還真就能管。”鄭春梅冷笑一聲，眼神銳利，“再說了，你爹孃是你爹孃，又不是我爹孃，我有什麼義務替你去養？我自己還有一大家子要顧呢！”
馬大柱就算再蠢，此刻也徹底明白了。他指著鄭春梅，氣得渾身發抖：“鄭春梅！我算是看明白了！你……你他孃的從一開始就在算計我！把我騙去趙家，好讓你自己攀上高枝，是不是？！”
“我可沒算計你。”鄭春梅麵不改色，毫不退縮地迎上他的目光，“路是你自己選的，機會也是你自己求來的。你要是有本事，能讓我們娘幾個過上好日子，不用你說，我自然知道該怎麼做。可你沒那本事，以前啥樣，以後還是啥樣。你自己沒本事拉屎，還能怪茅坑不成？”
“你！”馬大柱被她這番話噎得滿臉通紅，心中又是憤怒又是羞恥，卻偏偏無力反駁。他忌憚趙硯的勢力，又覺得在鄭春梅麵前丟了最後的臉麵，一時間僵在原地，臉色陰晴不定。
最終，他還是強壓下心頭的怒火和屈辱，咬著牙，聲音乾澀地道：“好……好！算你狠！那你……你給我一斤米糠，再給幾塊石炭！我拿去給我爹孃應應急，讓他們熬過今晚。明天……明天我便是去求趙老三，也絕不再問你們要一粒米，一塊炭！這總行了吧？！”
鄭春梅聞言，心中暗暗鬆了口氣。她也不想真把馬大柱逼急了，兔子急了還咬人呢。她放緩了語氣：“好，這可是你說的。男子漢大丈夫，說話要算數。”
說罷，她轉身走到死死抱著米袋的李家老太麵前，低聲道：“娘，給他吧。”
“不給！這是我的！”李家老太把頭搖得像撥浪鼓。
鄭春梅簡直要被這個糊塗又吝嗇的婆婆氣笑了，耐著性子道：“娘，這糧食和石炭，也有我的一份。我拿我自己那份給他，總成了吧？”
李家老太這纔不情不願地鬆開手，嘴裏還不住地嘟囔著。鄭春梅迅速稱出一斤米糠，又撿了幾塊較小的蜂窩煤，用破布包了，遞給馬大柱。
馬大柱接過那點少得可憐的“施捨”，深深地看了鄭春梅一眼，那眼神複雜難明，有怨恨，有無奈，也有一絲難以言喻的悲涼。他沒有再說一句話，轉身拉開那扇漏風的破木門，一頭紮進了門外呼嘯的風雪之中。
他知道，從今夜起，他和李家之間，已經裂開了一道深不見底、再也無法彌合的縫隙。更讓他心寒徹骨的是，從頭到尾，那個他曾經真心疼愛、視為己出的李二蛋，就跪在一旁，低垂著頭，沒有替他說過一句話，甚至沒有抬頭看他一眼。
…………
趙硯這邊，吃飽喝足，又陪著周老太說了會閑話，待老人家有了睏意，這才起身來到桑拿房。
為了安全起見，他將桑拿房的門開了一道細縫，確保空氣流通。爐膛裡，燒熱的麥飯石依舊散發著餘溫，讓室內保持著二十多度的宜人溫度。趙硯脫去厚重的棉衣，隻著一身單薄的貼身衣物，仍覺得有些燥熱。
感覺口乾，他心念一動，從係統空間中取出一個冰鎮過的麒麟西瓜。這自然不好解釋來源，隻能獨自享用。清甜的瓜瓤入口，汁水豐沛，在這寒冷的冬夜，別有一番滋味。
吃飽喝足，身心舒泰。趙硯用溫水擦了擦身子，裹上鬆軟的棉褥，在桑拿房內特製的簡易木榻上躺下，準備就寢。
或許是今日勞心勞力，又或許是這溫暖乾燥的環境太過舒適，他很快便沉入了淺眠。
不知過了多久，迷迷糊糊間，他隱約聽到桑拿房的門被輕輕推開，帶進一絲微弱的涼氣。他瞬間驚醒，但並未睜眼，隻是將呼吸放得更加均勻綿長。
緊接著，房門被小心地關上。一個窈窕的身影，躡手躡腳地靠近，帶著一絲熟悉的、淡淡的皂角清香。
是吳月英。
她在木榻邊停下，似乎猶豫了一下，然後極輕地喚了一聲：“趙叔？您……睡著了嗎？”
趙硯佯裝熟睡，沒有回應。
見他沒有動靜，吳月英輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中，似乎帶著一絲失落，又像是一點放心。她站了片刻，轉身，手又搭在了門把上，似乎打算離開。
就在她即將拉開門的那一刻，一隻有力而溫暖的手臂，突然從身後環住了她纖細的腰肢。
“啊！”吳月英嚇得低低驚叫一聲，心臟差點跳出嗓子眼。
“深更半夜，不陪著乾娘安睡，摸到我這裏來做什麼？”趙硯帶著幾分戲謔的、低沉的聲音，貼在她耳邊響起，溫熱的氣息拂過她的耳廓，“從實招來。”
“我……我……”吳月英身子一僵，隨即軟了下來，臉頰瞬間滾燙，聲音細若蚊蚋，“我……過來看看您這邊……冷不冷。怕您凍著。”
“撒謊。”趙硯輕笑，手臂微微收緊，將她更貼近自己，“你不是陪著乾娘睡一個被窩麼？怎麼會睡不著，跑到這兒來？”
“周奶奶……睡著了，呼……呼嚕聲有點大，我……我睡不著……”吳月英找了個蹩腳的理由，聲音越來越小。
“還不說實話？”趙硯的聲音帶著一絲威脅的意味，手指在她腰間不輕不重地按了一下。
吳月英身子一顫，急忙道：“我……我說！是……是您不在旁邊，我……我心裏不踏實，睡不安穩。而且……而且真的擔心您這裏冷，想……想過來給您焐焐腳……”
這倒是部分實話。但還有一個更重要的原因，吳月英藏在心底，沒有說出口。她敏銳地察覺到，鄭春梅看趙硯的眼神，與旁人不同，那裏麵藏著女人才能看懂的心思和算計。這讓她心裏莫名地湧起一股強烈的危機感和擔憂。鄭春梅不是省油的燈，之前就曾藉著按摩的由頭，與趙硯舉止親密。如今成了“自己人”，日日相見，豈不是更給了她可乘之機？
趙硯似乎看穿了她的心思，卻沒有點破。他笑了笑，鬆開環著她腰的手，轉身走到門邊，將那道細縫也輕輕合上，隻留下頂部一個小小的通風口。桑拿房內頓時變得更加私密、溫暖。
然後，他走回來，一把將還有些不知所措的吳月英打橫抱起。
“呀！”吳月英低呼一聲，下意識地摟住他的脖子。
趙硯將她輕輕放在鋪著厚褥的木榻上，自己也隨之躺下，用棉被將兩人裹住。
“要是我乾娘半夜醒來，不見你人怎麼辦？”他低聲問，氣息拂過她的額頭。
“不……不會的，”吳月英將滾燙的臉頰埋在他堅實的胸膛上，聲音悶悶的，帶著羞澀和堅定，“周奶奶睡得沉，我……我下半夜就回去，她不會知道的。”
感受到懷中女子那毫無保留的依賴和隱隱的情意，趙硯心中湧起一陣暖流。他不再多言，決定用實際行動，來回應這份信任與牽掛，也驅散她心中那莫名的不安。
上一次，在正房屋裏，顧忌著周大妹和李小草，兩人都極力壓抑，不敢鬧出絲毫動靜。
但今夜不同。桑拿房與正房隔著一道牆，本身又密封性極好。在這裏，彷彿與世隔絕，隻有他們兩人。
忽然，吳月英感覺眼前驟然變得明亮。是趙硯不知何時，點亮了放在牆角小幾上的一盞小油燈。昏黃柔和的光線，瞬間充滿了這方小小的、溫暖的天地，也照亮了她染滿紅霞的嬌顏和慌亂的眼神。
“趙叔！把……把燈吹了吧！求您了……”吳月英羞得無地自容，將臉更深地埋進他懷裏，聲音帶著哭腔般的乞求。在這明亮的光線下，她感覺自己無所遁形。
趙硯低笑一聲，沒有去吹燈，反而伸手，輕輕撫上她滾燙的臉頰，將她的臉稍稍抬起，讓她不得不麵對著自己灼熱的目光。
“月英，”他聲音低沉而溫柔，帶著一種令人心悸的魔力，“看著我。”
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