紅糖水？！
李家老太簡直不敢相信自己的耳朵，又小心翼翼地嘗了一口。那溫潤的甜意，帶著一絲薑的辛辣，在冰冷的口腔中化開，順著喉嚨滑下，彷彿一股暖流瞬間注入四肢百骸。沒錯，是紅糖薑茶！裏麵還放了薑！這可是金貴東西！
天爺！趙老三家裏，竟然用紅糖薑茶來待客？！還這麼一大壺，隨便倒？！他……他就不心疼嗎？！
“二蛋，快喝！這是好東西！紅糖水！”李家老太強壓下心中的震驚與嫉妒，用胳膊肘捅了捅身邊的孫子，小聲催促道。
李二蛋早就被那甜味勾得魂不守舍，聞言端起碗，也顧不得燙，仰起脖子“咕咚咕咚”就是幾大口，那架勢，活像是餓了幾輩子的餓死鬼投胎。
鄭春梅看著兒子這副模樣，臉上有些發燒，覺得實在丟臉。雖然她自己身體也因為長期缺乏營養和熱量，對糖分有著本能的渴望，但她還是強忍著，隻是低下頭，小心翼翼地將碗沿湊到懷中三丫的嘴邊，讓她小口小口地啜飲。
可憐三丫這孩子，自打出生就沒吃過幾頓飽飯，體質孱弱。這溫熱的甜水入口，對她而言是難得的慰藉。她貪婪地吮吸著，一雙小手緊緊抓住母親的手指，生怕這來之不易的溫暖和甜蜜消失。一小碗糖水很快見底，孩子意猶未盡，吮吸著空空的碗沿，小聲地、委屈地嗚咽起來。
看到這一幕，饒是李小草對鄭春梅再不喜歡，心裏也忍不住一軟，生出一絲同情，脫口對吳月英道：“月英嫂子，再……再給春梅嫂子的孩子添點糖水吧，孩子怪可憐的。”
吳月英看了趙硯一眼，見他沒有反對，便默默提起溫在火上的陶壺，走到鄭春梅麵前，又給她碗裏添了半碗。
“謝謝……謝謝月英妹子，謝謝小娥……”鄭春梅眼眶微紅，連聲道謝，聲音有些哽咽。
李家老太見狀，也連忙把自己喝得一滴不剩的碗往前一遞，臉上堆起討好的笑容，眼巴巴地看著吳月英。可吳月英隻當沒看見，提著茶壺徑直走開，放回了原處。
李家老太臉上的笑容頓時僵住，心裏一陣惱火，暗罵道：呸！一個被王家休棄的賤貨，仗著巴結上趙老三，就在這裏裝腔作勢！神氣什麼！等我家二蛋將來出息了，看你還敢不敢狗眼看人低！
“春梅，你們一家子這麼晚過來，是有什麼事嗎？”趙硯放下喝了一半的糖水，開口打破了短暫的沉默，目光平靜地看向鄭春梅。
鄭春梅連忙定了定神，點頭道：“是……是的，趙叔。我們今天來，是想……想問問您，能不能……能不能借點糧食給我們家應急。上次……上次您提過的，可以用我家的田地和房屋作抵押。我回去跟我娘商量了，她也……也同意了。您看，咱們畢竟是鄰裡鄉親的，這借糧的期限……能不能稍微寬限些，利息……也稍微低一些？”
她這番話，說得小心翼翼，帶著明顯的懇求，姿態放得很低。
周老太在一旁聽著，眉頭微蹙，這才明白鄭春梅一家是上門借糧的。她倒不覺得借糧有什麼不對，鄉裡鄉親，誰家還沒個難處？趙硯如今有能力，幫襯一把，也能落個好名聲。隻是……這雪災非同小可，持續時間難料，家裏的糧食也是有限的。
她忍不住側過身，在趙硯耳邊壓低了聲音提醒道：“三兒，幫人救急是好事，可也得量力而行。這雪災……比旱災還厲害，看著架勢，怕是一時半會兒停不了。旱災兩年，村裡也沒見餓死人，這雪才下幾天，就……”她沒說完，但意思很明顯。這場雪災，若無趙硯周濟，還不知要死多少人。糧食，現在是真正的命根子，得攥緊些。
“乾娘放心，我心裏有數。”趙硯輕輕拍了拍周老太的手背，示意她安心。隨即，他轉向一直沒怎麼說話、但眼神閃爍不停的李家老太，語氣平淡地問道：“李家嫂子，你是當家的，你說說，想借多少？隻要我拿得出來，能幫襯的自然幫襯。可若是我拿不出，或者有難處，也請你多擔待，別怪我不念鄉親情分。”
李家老太一聽這話，心裏盤算開了。她眼珠轉了轉，試探著伸出三根手指，又覺得太少，改口道：“趙……趙保長，您看……能不能借我們十斤粟米，外加……二十個您家那種耐燒的蜂窩煤？就……就借一年！到時候，我們連本帶利，還您……還您十二斤粟米，外加……二十四個蜂窩煤！您看行不？”
此言一出，趙硯還沒說話，鄭春梅先在心裏暗暗叫苦，差點沒氣暈過去。我的親娘哎！這都什麼時候了？外麵什麼行情您不知道嗎？好年景放貸，都是“九出十三歸”的高利！如今這年景，雪災封山，糧食比金子還貴，借一還二都算是有良心了！您倒好，借一年，就多給兩斤米、四個煤球？打發叫花子呢？！
趙硯聽了，隻是輕輕笑了笑，那笑容裏帶著幾分顯而易見的嘲弄：“李家嫂子，你這利息……怕是借不了。”
李家老太臉色一僵，急忙辯解道：“趙家兄弟，您現在可是體麪人了，是保長老爺！您就發發慈悲，看在我們孤兒寡母，實在過不下去的份上，幫我們一把吧！您的大恩大德，我們李家一輩子記在心上，來世做牛做馬報答您！”
“李家嫂子，”趙硯臉上的笑容淡了下去，語氣也變得冷淡，“我家的糧食，也不是大風刮來的，是我帶著人，辛辛苦苦從山裏、從外麵，一點一點掙回來的。這村子裏，比你家窮、比你家難的，大有人在。若是家家戶戶都像你這般演演算法，我趙硯的日子還過不過了？”
他頓了頓，目光掃過李家幾人，聲音清晰而有力：“你不妨出去打聽打聽，如今這光景，借糧是什麼利息？大雪封山，有糧有柴才能活命！沒糧，吃土還能熬幾天；沒柴，今晚就能凍僵！咱們兩家，之前可還有些過節。今日讓你進門，不過是看在春梅還算懂事的份上。若換了旁人，這門，你都未必進得來。”
這話說得毫不客氣，將兩家過往的矛盾和現實利害擺在了明麵上。
李家老太被噎得說不出話，臉色一陣紅一陣白。李二蛋更是聽得熱血上湧，拳頭死死攥緊，指甲深深掐進掌心。他隻覺得一股巨大的屈辱感淹沒了他。趙老三！這個曾經被他家看不起的窮鬼，如今竟敢如此羞辱他奶奶！他在心裏惡狠狠地發誓：趙老三，你等著！總有一天，我要讓你跪在我麵前求饒！
鄭春梅見氣氛僵住，連忙打圓場，聲音更加懇切：“趙叔，您別生氣。我娘她……她年紀大了，在村裡待久了，不知道外麵世道艱難，行情變化。您大人有大量，別跟她一般見識。”
她咬了咬牙，重新開出條件：“您看這樣行不行？我們不借粟米了，就借三十斤米糠，外加三十個蜂窩煤。用我家的田契和房契作抵押，借期一年。到期後，我們還您五十斤米糠，外加五十個蜂窩煤。您看……這個條件，可還使得？”
“不行！這……這也太貴了！”李家老太一聽，像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，尖聲反對。五十斤米糠！五十個蜂窩煤！這得還到什麼時候去？！
“娘！您還嫌貴？！”鄭春梅真是又氣又急，眼淚都快掉下來了，“您知不知道，外麵現在借糧，借一還三、還四的都有人肯借！咱們這是借一年吶！哪有借的時間越長，利息越少的道理？！您要是能找到比這更便宜的，咱們一家子還用得著厚著臉皮，大雪天跑到這兒來求人嗎？！”
“那……那也不能這麼貴吧……”李家老太被兒媳一頓搶白，氣勢也弱了下去，但嘴裏還在嘟囔，滿臉的心疼和不甘。
“行了！”趙硯有些不耐煩地屈指敲了敲炕桌，打斷了婆媳倆的爭執。他目光銳利，聲音帶著不容置疑的冷意：“現在這村子裏，除了我趙硯，還有誰會、還有誰能借糧給你們？別人為了一口吃的，賣田賣地算什麼？賣兒賣女、賣身為奴的，你們沒見過，也該聽過！”
他頓了頓，給出了最後的選擇：“不過，我現在改主意了。這糧，我不想‘借’了。要麼，拿你們李家的田契、房契來，直接作價‘換’糧食。要麼，門在那邊，你們請自便。我沒那麼多閑工夫，聽你們在這裏扯皮，我們還要吃飯。”
這話，無異於最後通牒。
“走就走！有什麼了不起的！”李二蛋再也按捺不住胸中的怒火和屈辱，猛地站起身，一把拉住李家老太的手，就要往門外沖。少年人的自尊心，在此刻被徹底點燃，他寧願凍死餓死，也不願再在這裏受這份窩囊氣！
“李二蛋！你給我站住！”鄭春梅厲聲喝道，聲音因憤怒和絕望而顫抖。
“二蛋！別……別走！”李家老太也被孫子這突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地反手死死拽住他。不能走！走了今晚怎麼辦？真的去凍死嗎？曹家、張家那兩戶凍得硬邦邦、連身上破衣爛衫都被扒光的慘狀，彷彿就在眼前，讓她不寒而慄。
“奶奶！他都把話說到這份上了，咱們還留在這裏幹什麼？難道真要把爹留下來的田地，都白白‘換’給他嗎？那是我的！是我的！”李二蛋梗著脖子，眼睛通紅，衝著奶奶和母親嘶吼。
“你給我住口！”
“啪——！”
一聲清脆響亮的耳光，重重地扇在李二蛋的臉上。
這一巴掌，不僅把李二蛋打懵了，也把李家老太打心疼了。她愣了一下，隨即像護崽的母雞一樣撲過來，對著鄭春梅尖聲罵道：“鄭春梅！你個殺千刀的！誰讓你打我孫子的？！下手這麼重！把我孫子打壞了，我跟你拚命！”
鄭春梅沒有理會婆婆的哭罵，她胸口劇烈起伏，死死盯著被自己一巴掌打得偏過頭去、臉頰迅速紅腫起來的兒子，眼中是痛心、是失望，更是一種近乎決絕的冰冷。她指著李二蛋，一字一句，聲音不大，卻如同淬了冰的刀子：
“李二蛋，你今天要是敢邁出這個門一步，明天一早，我就去請村老、請族長過來，當眾立下文書，跟你斷絕母子關係！從此以後，你是死是活，是富貴是乞丐，跟我鄭春梅，再無半點瓜葛！我說到做到！”
李二蛋捂著火辣辣的臉頰，獃獃地看著母親。他從未見過母親用如此冰冷、如此決絕的眼神看自己。那眼神裡的絕望和狠厲，讓他心底發寒，所有的不忿和倔強，瞬間被凍結。他毫不懷疑，母親說的是真的。如果他今天真的走了，母親……真的會不要他了。
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他僵在原地，再也不敢動彈。
“夠了！”趙硯將手中的碗重重往炕桌上一放，發出沉悶的聲響。他神色不耐，語氣冰冷：“要教兒子，回你們自己家去教！別在我這裏大呼小叫，攪擾我們吃飯！”
說罷，他重新端起飯碗，夾起一大塊色澤紅亮、油光發亮的紅燒肉，慢條斯理地送入口中，咀嚼了幾下，彷彿眼前這場鬧劇與他毫無關係。
“我就不送了。出去的時候，記得把門帶上。”他頭也不抬地說道，下了逐客令。
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