目送趙硯的身影消失在風雪夜色中，周老太站在門口，久久沒有挪步。她心中感慨萬千，如同打翻了五味瓶。今日趙硯在村中所展現出的手段與威勢，讓她這做乾孃的又是驕傲，又是心疼，更添了幾分深沉的憂慮。
“三兒這孩子，命是真苦啊……”老太太喃喃自語，渾濁的老眼中滿是憐惜，“辛辛苦苦把兩個兒子拉扯大，指望著他們頂門立戶，沒成想……雙雙戰死沙場，連個後都沒留下。如今四十齣頭的人了，身邊連個知冷知熱的貼心人都沒有，還是孑然一身。”
她轉身慢慢挪回炕邊坐下，思緒翻騰：“大妹和小草這兩個孩子，是頂孝順的，把三兒當親爹一樣伺候。可兒媳婦再好，終究是兒媳婦，哪有給公爹養老送終的道理？傳出去也不好聽。三兒又跟本家那些兄弟鬧翻了，指望不上他們。我這當乾孃的，不能眼睜睜看著……得想辦法給三兒張羅一門親事纔好。”
老太太開始在心裏細細盤算起來：“得找個賢惠、能持家的。三兒如今是保長了，身份不同往日，續弦也不能太隨便……最好……最好是那等生養過的婦人，知道疼人，若是能帶個年紀尚幼的孩兒過來，養熟了，將來也能給三兒延續香火，頂立門戶。年紀嘛，自然要比三兒小些，身體要康健……”她越想越覺得此事緊迫，暗自下定決心，要暗中留心，務必為趙硯尋一門妥帖的姻緣。
…………
趙硯自然不知乾娘已開始操心他的終身大事。他踏著積雪回到家中，一股暖意夾雜著飯食的香氣撲麵而來。
吳月英早已備好了熱氣騰騰的洗腳水。周大妹和李小草正給兩個乾女兒花花和小草脫去外衣，準備洗漱安歇。兩個小丫頭一邊配合著，一邊奶聲奶氣地背誦著剛學的《三字經》片段，雖然背得磕磕絆絆，卻極為認真。周大妹和李小草自己學問也不深，卻還是努力地糾正著女兒的發音，畫麵溫馨而充滿生機。
看著這融融泄泄的一幕，趙硯心中湧起一股難以言喻的滿足與平靜。這不正是他歷經艱辛、奮力掙紮所追求的生活嗎？一個充滿煙火氣、充滿溫情與希望的家。
泡過腳，渾身暖洋洋的。眾人各自安歇。趙硯吹熄了油燈，屋內陷入黑暗，隻有窗外雪光映照進來，勾勒出朦朧的輪廓。
約莫過了小半個時辰，身旁傳來李小草均勻綿長的呼吸聲，周大妹也似乎睡沉了。這時，一直背對著趙硯的吳月英，才小心翼翼地轉過身來，輕輕地將趙硯攬入自己懷中。
她知道趙硯沒睡。熄燈後，他那帶著薄繭的大手便一直不安分地在她腰間輕輕摩挲，帶著明顯的暗示。她一直緊繃著身體，不敢發出半點聲響，生怕驚擾了對麵炕上已然入睡的母女幾人。
“叔，夜深了，該歇了。”吳月英將嘴唇湊到趙硯耳邊，用氣聲低語，溫熱的氣息拂過他的耳廓。
“幾日未歸，你便不想我？”趙硯低聲反問，手臂收緊了些。
吳月英臉頰瞬間滾燙，好在黑暗中無人得見。她沉默片刻，終究還是遵從本心，用細若蚊蚋的聲音答道：“……想。”
如何能不想？趙硯離家的這三個夜晚，她幾乎夜不能寐，每晚都要驚醒五六次。每次迷迷糊糊間，總以為身後那溫暖堅實的懷抱還在，下意識地往後靠去，觸碰到的卻隻有冰涼的被褥，心中頓時空落落的。她也不知道從何時起，竟已如此習慣甚至依賴被趙硯擁著入眠。這三天，她嘗盡了失眠的滋味，心中充滿了難以言說的悵惘。
“我在外這幾日，也未曾睡過一個安穩覺。”趙硯將臉埋在她頸窩間，深吸了一口她身上淡淡的皂角清香，悶聲道，“還是抱著你，睡得踏實。”這話半是真言，半是哄誘。
吳月英沒有接話，隻是用行動回應。她收攏手臂，將趙硯的頭更緊地按向自己胸口，彷彿要將他揉進骨血裡。天知道今天傍晚看到趙硯安然歸來時，她心中是何等的狂喜！那感覺，竟像是遠行的丈夫終於歸家一般。她明知自己名義上仍是王家的媳婦，與趙硯的關係，可這份悸動與依賴，卻如野草般在她心底瘋長，無法抑製。
失眠的這三夜，她時常恍惚，覺得與趙硯之間的種種，美好得像一場易碎的夢。她更害怕，害怕趙硯見識了外麵的世界，會嫌棄她這個殘花敗柳之身的婦人。然而，此刻被他緊緊擁在懷裏，感受著他真實的體溫和心跳，所有的擔憂與不安都煙消雲散了。
她閉上眼，柔順地任由他予取予求。反正，自那日後，她們便悄悄換了鋪蓋。周大妹帶著花花一床被褥，李小草帶著小草一床被褥，而她，則與趙硯共用一床厚實的棉被。彼此隔開些許距離，倒也互不乾擾。隻要動靜小些，應當不會吵醒她們。
忽然，她感覺身體一輕，竟被趙硯整個抱了起來，轉而覆在他身上。吳月英驚得差點叫出聲，慌忙用手捂住嘴，壓低聲音急道：“趙叔！別……別吵醒她們！”
她簡直不敢想像，若是被周大妹或李小草窺破她與趙硯的私情，會是何等可怕的後果。她們會如何看她？定會覺得她是個不知廉恥、勾引，公爹的……婦！她以後將，……再無顏麵留在趙家。
“莫怕，她們睡得沉。”趙硯的聲音帶著壓抑的沙啞，安撫地拍了拍她的背。他這幾日殫精竭慮，身心俱疲，卻也憋悶得厲害。今夜特意分鋪而睡，亦是存了這份心思。此刻溫香軟玉在懷，他確實有些難以自持。
有意思的是，他發覺吳月英身上格外清爽，帶著沐浴後的潔凈氣息。顯然，他不在的這幾日，她每日都有細心擦洗。為誰而洗？答案不言而喻。
“叔……不行的……”吳月英感受到了他身體明顯的變化，羞得將滾燙的臉頰緊緊貼在他堅實的胸膛上，渾身酥軟，連拒絕都顯得無力。
“放鬆些，信我……”趙硯低聲誘哄著，已是箭在弦上。
爐火既已點燃，豈有半途熄滅之理？吳月英最終放棄了抵抗，貝齒緊咬著下唇，將所有的呻吟與喘息都悶在喉嚨深處，任由他引領著，共赴那雲雨之巔。
不知過了多久，風停雨歇。吳月英癱軟在趙硯身上，長長地籲出一口氣，渾身香汗淋漓。直到此刻，她才真正體會到身為女子所能獲得的極樂。也才明白，真正的男子漢該是何等雄健偉岸。那早逝的前夫王大誌與之相比，簡直雲泥之別，提鞋都不配！
她忐忑地側耳傾聽對麵炕上的動靜，確認周大妹和李小草呼吸依舊平穩悠長，這才稍稍安心。她掙紮著想起身清理，卻被趙硯一把按住。
“乏了，明日再說。”趙硯的聲音帶著濃重的睡意，手臂如鐵箍般將她圈緊，不過片刻，沉穩的呼吸聲便傳入她耳中，竟是已然睡熟。
吳月英被他牢牢禁錮在懷裏，動彈不得，便也不再掙紮。感受著身後傳來的溫暖與心跳，一種前所未有的安心感包裹了她。起初那一絲對可能懷孕的恐懼，此刻竟也淡去了。若真有了……便有了吧！趙叔待她恩重如山，她無以為報，若能為他延續血脈，或許是上天給她最好的報答方式。王家人昔日嘲諷她是“不下蛋的母雞”，辱罵她生不齣兒子，若她真能為趙叔生下一兒半女，豈不是對王家最有力的反擊？
吳月英承認，在這一刻，她心底確實湧起一股隱秘而強烈的報復快感。那是積壓多年的屈辱與憤懣，在今夜，被趙硯全數引導、宣洩了出來。不過，她實在累極了，這念頭隻是一閃而過，便沉沉睡去。
這一夜，趙硯睡得格外深沉安穩。直至天光微亮，他才自然醒來。周大妹幾人早已起身，正在外間灶房忙碌早餐的聲響隱約傳來。花花和小草也懂事的很，跟在乾娘身後，做些力所能及的雜活。
吳月英端著一盆熱水走進來，伺候趙硯洗漱。可以明顯看出，她今日眉宇間少了幾分往日的輕愁，多了一抹被滋潤後的慵懶春情與明亮。自從來到趙家，她不再需要為生存苦苦掙紮，生活充實，內心也有了歸屬感，整個人都煥發出活力。她本性幹練，如今更是將趙家內外打理得井井有條。
見趙硯目光含笑地打量自己，吳月英也不扭捏。在王家那些年飽受磋磨，早已將她身上那點小女兒情態磨礪殆盡。她更像是一位沉穩的當家主母，事無巨細地照料著趙硯的生活起居，恨不得連更衣洗漱都代勞，幾乎要將趙硯寵成一個“衣來伸手”的閑人。
“叔，雪下得極大，院中積雪快沒到小腿肚了。我擔心積雪過厚，會壓壞房頂，是不是讓鐵牛他們上房把雪清一清？”吳月英一邊擰著熱毛巾，一邊稟報著家務。
“這些事，你斟酌著辦就好。”趙硯溫和一笑，隨即話鋒一轉，帶著幾分不容置疑的關切，“今日灶上多煮些肉食，你需多吃些。另外，給自己單獨煮一碗紅糖雞蛋，補補身子。”
吳月英聞言，手下的動作微微一頓，心頭湧上一股暖流，鼻尖有些發酸。她自然知道，按鄉下習俗，新婦洞房後，有條件的婆家會煮紅糖雞蛋補身子，寓意吉祥。可她身份尷尬，自認是殘花敗柳，何德何能受此待遇？趙硯能說出這話，已讓她感激涕零，哪裏還敢奢望更多？她更怕被周大妹和李小草看出端倪，平添風波。
“我……我都這般年紀了，又不是新嫁娘，用不著這些……”她低聲推辭，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽。
“二十齣頭的年紀，正值青春，怎就不是小姑娘了？”趙硯不以為然地笑了笑，隨即提高聲音，對著外間灶房方向朗聲道：“大妹！雪大天寒，今日早飯，每人加一碗紅糖雞蛋水，驅驅寒氣，暖暖身子！”
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