鄭春梅強壓下心中的厭惡，將手中的粥碗和肉湯遞了過去。李家老太一把奪過，渾濁的老眼死死盯著碗裏油汪汪的湯水和那幾片誘人的肉片，口水幾乎要流出來。她全然不顧一旁孫子李二蛋和孫女二妞那渴望的眼神，端起肉湯就“咕咚”喝了一大口。濃鬱的肉香混合著菌菇的鮮味在口中炸開，老太婆舒服得眯起了眼睛，嘖嘖讚歎：“香！真香啊！”
說著，她迫不及待地用髒兮兮的手指從湯碗裏撈出那兩塊最大的肉片，一股腦塞進嘴裏，囫圇吞棗般嚼了幾下便嚥了下去。
鄭春梅看得眼皮直跳，忍不住出聲道：“娘！攏共就這麼兩塊肉，您怎麼全吃了？二蛋和二妞還一口沒嘗呢！”
李家老太太久沒沾葷腥，尤其嗜肥肉。之前馬大柱帶來的多是乾巴巴的瘦肉，她並不喜歡。此刻嘗到肥肉的油潤，哪裏還忍得住？她舔著油光光的嘴唇，狡辯道：“春梅啊，你是不知道，娘這身子骨一天不如一天，再不吃點油水補補，怕是熬不過這個冬天了！”這話說得毫無愧色。
“奶奶！我要吃肉！”李二蛋從炕上跳下來，眼巴巴地看著空了的肉碗，狂咽口水。
二妞也怯生生地拉著奶奶的衣角，小聲道：“奶奶……妞妞餓……”
老太婆自知理虧，訕訕地將那碗濃粥遞給孫子：“來來來，大孫子，這粥稠得很，你多吃點，長力氣！”至於孫女二妞，她則不耐煩地用屁股一拱，將其推開：“去去去，丫頭片子賠錢貨，喝點米湯就行了，吃什麼肉！”
鄭春梅見此情景，心中怒火翻騰，卻硬生生忍住沒有發作。
老太婆一邊咂摸著嘴裏的餘味，一邊竟還埋怨起來：“這趙老摳也忒小氣了！百十號人吃飯，就捨得出這麼點肉粥？夠誰塞牙縫的？春梅，你也是，怎麼就不知道多跟他要些？臉皮薄吃不著熱豆腐！”
鄭春梅終於忍不住頂了一句：“娘！您說得輕巧！一百多張嘴等著分呢！趙保長能勻出這些已是不易，我怎好意思再張這個口？”
李二蛋纔不管大人間的機鋒，端起粥碗就想躲到一邊享用。可他還沒碰到碗邊，原本癱在木板床上哼哼唧唧的馬大柱竟猛地坐起，一把將碗搶了過去！
“哎！我的粥！”李二蛋愣住了。
馬大柱餓極了，加上渾身傷痛和滿腹怨氣，不管不顧地將半碗濃粥“咕咚咕咚”全倒進了嘴裏。
李家老太見馬大柱竟敢搶孫子的吃食，頓時炸了毛，指著他的鼻子罵道：“天殺的馬大柱！你敢搶我大孫的粥！你就不怕噎死遭報應？”
馬大柱幾口喝光粥，隻覺得空落落的胃裏更餓了，一股邪火直衝腦門，他猛地將空碗狠狠摔在地上！
“砰啷！”陶碗頓時四分五裂。
二妞嚇得尖叫一聲，躲到母親身後。李二蛋也嚇傻了，帶著哭腔道：“大……大掰……你……你好歹給我留一口啊！”
“留個屁！”馬大柱雙目赤紅，狀若瘋癲，咆哮道，“這粥！這肉！是他孃的老子用臉麵換來的！要不是老子今天在趙老摳那兒丟了大人，你們能吃上這口飯？啊？！”
他惡狠狠地瞪著鄭春梅，聲音嘶啞：“還有你！鄭春梅！是你！是你當著全村人的麵背叛老子！踩著老子的臉去巴結趙老摳！這糧食，是老子用屈辱換來的！明白嗎？！”
李家老太被馬大柱這副凶神惡煞的樣子嚇得後退一步，色厲內荏地喊道：“馬……馬大柱！你想造反吶？別忘了你的身份！你就是個‘拉幫套’的！敢在李家耍橫，就給老孃滾出去！”
鄭春梅心中也是一緊，但她早有預料。在回來的路上，她就已經盤算好了應對之策。麵對馬大柱的怒火，她非但沒有退縮，反而迎上前一步，臉上露出既委屈又無奈的神情，聲音帶著顫音反問道：
“大柱！你……你就不動腦子想想，我鄭春梅為什麼要當著那麼多人的麵，去支援趙保長嗎？”
“你真以為，我是成心要踩你的臉麵，讓你難堪？”
馬大柱被問得一怔，怒火稍滯，梗著脖子道：“那你是為啥？！”
鄭春梅深吸一口氣，語速加快，顯得有理有據：“我告訴你！我那是為了救你！為了救咱們這個家！今天那場麵你看不見嗎？徐有德自身難保，根本護不住你！趙保長那邊人多勢眾，正在氣頭上！我要是不趕緊站出來表態，劃清界限，你以為你今天能全須全尾地回來？徐家討不到好，趙家更不會放過你！到那時，你被打殘打廢，我們這一大家子孤兒寡母，還怎麼在村裡立足？！”
馬大柱臉色變幻不定，將信將疑：“照你這麼說，老子還得謝謝你了？”
“你當然得謝我！”鄭春梅挺直腰板，語氣更加理直氣壯，“你也不想想，徐有德多大年紀了？他還能活幾年？在村裡還能橫幾年？趙保長比他年輕三十歲！隻要不出意外，往後三四十年，這小山村都是他說了算！他背後站的可是姚家！姚家比鍾家勢大，這是明擺著的事！你是願意往死裡得罪一個如日中天、能掌權幾十年的人，還是去巴結一個日薄西山、沒幾年活頭的老傢夥？這賬，你算不明白嗎？！”
“這……”馬大柱被這一連串的問話砸懵了，下意識覺得鄭春梅說得似乎……有點道理？心裏的火氣不由得泄了三分。
可他終究意難平，隻要一想到鄭春梅對著趙硯那副低眉順眼的模樣，心裏就跟針紮似的疼，憋屈得厲害。“可……可老子就是咽不下這口氣！”
“咽不下也得咽！”鄭春梅趁熱打鐵，語氣帶著幾分哀其不爭，“趙保長無兒無女，就守著兩個兒媳婦，他是真敢拚命的！你比他年輕這麼多，有大好前程，犯得著跟他以命相搏嗎？”
她說著，把生平最委屈的事都想了一遍，眼圈迅速泛紅，聲音哽咽起來，帶著哭腔道：“你以為我願意去捧趙保長的場？願意去看他的臉色？我這也是沒辦法啊！你拍拍屁股走了容易，可我們呢？我們孤兒寡母的根就在這小山村！你要是把趙保長得罪死了，他往後能給咱們好果子吃嗎？徐有德會為了你這個‘拉幫套’的，去跟如日中天的趙保長死磕嗎？他今天要是真有那本事，能被趙保長壓得一句話都說不出來？！”
“我告訴你馬大柱！從今天起，這小山村的天就變了！就是趙保長說了算！咱們要想安安穩穩過日子，就得認這個現實！”鄭春梅淚眼婆娑，哭得肩膀一聳一聳，顯得無比柔弱又深明大義。
見她哭得傷心，馬大柱心頭一震，再想到今日徐有德確實灰溜溜逃走，趙硯勢大已成定局，一股混雜著懊悔、羞愧和無奈的情緒湧上心頭。他抬手狠狠抽了自己一個嘴巴，懊惱道：“春梅！是……是我糊塗！是我沒腦子！錯怪你了！你……你別哭了！”
他覺得自己真不是個東西！鄭春梅處處為他、為這個家著想，甚至不惜放下身段去巴結仇家，自己卻還在這裏沖她發脾氣，簡直混賬透頂！
一旁冷眼旁觀的李家老太，見此情形，心中對鄭春梅白天那番“馬大柱靠不住”的評價更是深信不疑。這馬大柱，果然是個沒擔當、沒腦子的廢物！
“別碰我！”鄭春梅憤怒地甩開馬大柱想來扶她的手，淚眼婆娑地斥責道，“馬大柱！你看看你現在這個樣子！遇事就知道衝動發火，半點沉不住氣！你這樣，讓我怎麼敢把這一大家子，把我自己，託付給你？你怎麼當這個家的頂樑柱啊？！”
“哎！我……我……”馬大柱被罵得滿臉通紅，耷拉著腦袋，苦著臉道，“我……我也沒想到趙老摳……不，趙保長運氣這麼好，真能當上保長……我要是早知道，肯定不會明著跟他對著乾啊！”
“現在說這些還有什麼用？！”鄭春梅一抹眼淚，眼神變得堅定起來，“事情已經出了，後悔沒用！咱們要想往後在村裏有安生日子過，眼下隻有一個辦法！”
“什麼辦法？”馬大柱急忙抬頭問道。
“認錯！真心實意地去認錯！求得趙保長的原諒！”鄭春梅斬釘截鐵地說道。
馬大柱臉上露出掙紮之色：“我……我方纔不是已經磕頭認錯了嗎？還要怎麼認？”
“你那叫認錯？”鄭春梅嗤笑一聲，語氣充滿失望，“磕幾個頭，扇自己幾個嘴巴子，那叫糊弄鬼！趙保長是那麼好糊弄的人嗎？不拿出真正的誠意，他能信你？”
馬大柱被激得血往頭上湧，咬牙發狠道：“那還要咋樣？他要是真不給我留活路，我……我豁出去跟他拚了！”
“拚？你拿什麼拚？！”鄭春梅厲聲打斷他，眼中滿是失望，“你跟他拚個魚死網破，你是痛快了！可然後呢？你死了，你爹孃怎麼辦？你弟弟一家怎麼辦？我們這一大家子又怎麼辦？！馬大柱！你腦子裏除了莽撞，還能不能裝點別的？難怪你連個二隊隊長的位置都保不住！”
這番話如同尖刀，狠狠紮在馬大柱的心口，讓他臉色漲成了豬肝色，卻又無力反駁。在趙硯那裏接連吃了幾次大虧後，他內心深處對趙硯確實生出了畏懼。
“那……那你說到底該咋辦嘛……”馬大柱的氣勢徹底萎靡下去，肩膀垮了下來。鄭春梅說得對，他肩上還扛著兩個家，不能光圖自己痛快。
鄭春梅見火候已到，語氣稍稍放緩，帶著幾分推心置腹的意味：“大柱，你知道為什麼我一直……不願意跟你真正親近嗎？”
馬大柱茫然抬頭。
鄭春梅嘆了口氣，幽幽道：“就是因為你太不能扛事了！心裏隻裝著自己痛快不痛快，從來不顧及身邊人的死活和難處。”
“就拿上次你進山獵熊那事來說，全村人都去幫你，你當時怎麼許諾的？事後又是怎麼做的？要不是你把事情做得太絕，寒了大家的心，今天至於連個幫你說話的人都沒有嗎？”
“咱們是要在小山村過一輩子的，不是過家家！你這樣的性子，這樣處事，讓我怎麼放心？怎麼敢把後半輩子交給你？”
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