經過一上午的忙碌，一個簡陋卻結構完整的土炕雛形，終於在茅屋一角壘砌起來。趙硯用黃泥仔細地抹平縫隙，確保煙道通暢。周大妹和李小草看著這新奇的東西，眼中既有期待，也有疑慮。
“公爹，這……真的能暖和嗎？”李小草小心翼翼地問。
“等燒上火就知道了。”趙硯抹了把汗。沒有鋼筋，他用韌性好的竹片做了骨架，承重則依靠幾根粗壯的舊木樑。雖然簡陋，但原理沒錯。
晌午，三人圍著新砌的灶台吃了飯。依舊是粟米粥和一點醃菜，但能在相對避風的地方吃上一口熱乎飯，已是難得的慰藉。
吃飯時，周大妹憂心忡忡地提起：“公爹，今天早上聽隔壁桂花嬸說，村東頭的獵戶前天在金雞山外圍發現了新鮮的熊瞎子腳印，大家現在都不敢往深裡走了。”
趙硯心中一凜。熊？這確實是巨大的威脅。他原本計劃等腳“好”了再深入山林探索，現在看來必須更加謹慎。飢餓的猛獸比平時更具攻擊性。
“公爹，您可千萬別再去了！”李小草也急忙道，“月英嫂子說，東邊野狗嶺那邊的乾河灘還能挖到些老薺菜和婆婆丁，雖然遠點，但安全。她約我們明天一起去呢。”
周大妹看向趙硯，眼中帶著懇求：“公爹，要不……您明天跟我們一起去挖野菜吧？好歹是個照應。家裏糧食還能撐幾天，犯不上現在去冒險。”
看著兩女真切擔憂的眼神，趙硯心中暖流湧動，也冷靜下來。確實，生存不能隻靠匹夫之勇。他點點頭：“好，聽你們的。金雞山暫時不去了，明天我跟你們一起去野狗嶺。”
兩女聞言，頓時鬆了口氣，臉上露出欣喜之色。公爹能聽進她們的話，這讓她們感到自己被重視，這個家更像一個家了。
飯後，趙硯點燃了新灶，一方麵做飯，另一方麵也用煙火慢慢烘烤新砌的土炕，使其儘快乾燥堅固。柴火燃燒的劈啪聲和逐漸升騰的熱氣，給冰冷的屋子帶來了一絲生機。
就在這時，院門外傳來一個怯生生的聲音：“招娣妹子，小草妹子，在家嗎？”
李小草應聲出去，隻見同村的吳月英站在門外，麵色蠟黃，身形瘦弱，眼神躲閃。吳月英的丈夫體弱多病，性格又暴躁，家裏家外全靠她一人支撐，還因連生兩女在婆家受盡白眼，是村裏有名的苦命人。但她心地善良，往日裏對周大妹和李小草頗多照拂。
“月英姐，你怎麼來了？快進來。”李小草連忙招呼。
吳月英卻站在門口不肯進，搓著粗糙的手，聲音低得幾乎聽不見：“小草……我……我實在沒辦法了……想跟你家……借點糧食……”她話未說完，眼淚就先掉了下來，“我家那口子……病又重了，咳得厲害……家裏一點細糧都沒有，光喝野菜湯……我怕他熬不過去……”
她哽嚥著：“我也不白借……等我男人病好了，我們多做工，一定還，加倍還都行……半斤，不，三兩粟米就行，給他熬碗米湯吊吊氣……”
李小草聽得心酸，她知道吳月英的為人，不是走投無路絕不會開口借錢借糧。她轉身進屋，低聲跟周大妹和趙硯說了情況。
周大妹麵露難色，看向趙硯：“公爹，月英姐日子太難了，以前沒少幫我們……可是咱家……”
趙硯沉默片刻。他記得這個吳月英，在村民大多冷漠甚至落井下石時，隻有她曾偷偷給原身兩個兒媳塞過野菜餅。這份雪中送炭的情誼，他承情。
“招娣，”趙硯開口，“去量三斤小米給月英。”
周大妹和李小草都愣住了，三斤？這可不是個小數目！
趙硯看著她們，解釋道：“月英是信得過的人，她開一次口不容易。咱們現在緊巴點，但還能想辦法。救命要緊。”他頓了頓，語氣嚴肅地補充：“不過，要跟月英說清楚，這糧食是咱們從牙縫裏省下來借給她的，絕不能告訴任何人是從咱家借的。如今這光景，露富就是招禍。”
周大妹瞬間明白了公爹的顧慮，重重點頭：“我懂了，公爹。”
她拿出一個小布袋，仔細量出三斤小米，走到院門口，塞到吳月英手裏，低聲道：“月英姐，快拿著，給王大哥熬粥。千萬別聲張，就說是你孃家送來的。”
吳月英看著手裏沉甸甸的小米，簡直不敢相信，眼淚湧得更凶了，就要跪下磕頭：“招娣，小草，趙三叔……謝謝，謝謝你們！這恩情我記一輩子！”
周大妹趕緊扶住她，又叮囑了幾句，才送走千恩萬謝的吳月英。
關上門，周大妹和李小草回到屋裏，心情複雜。既為幫助了他人感到欣慰，又為家裏的糧食減少而擔憂。
趙硯看著跳躍的灶火，緩緩道：“幫急不幫窮，救困不救懶。月英是勤快人，咱們能幫一把是一把。但自家的日子，終究要靠咱們自己更勤勉才行。”
他心中盤算著，野狗嶺之行，不僅要挖野菜，更要仔細觀察，看能否找到其他有用的資源。暖炕隻是第一步，讓這個家真正安穩下來，路還很長。而村外的餓熊，和村內可能存在的紅眼病，都是需要時刻警惕的陰影。
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