這一夜，趙硯睡得格外深沉安穩。
再次醒來時，身旁的少女已悄然離去，隻餘一縷若有若無的淡雅芬芳縈繞在枕褥之間。趙硯伸了個懶腰，隻覺神清氣爽，腹中卻傳來陣陣飢餓的抗議。他索性從係統商城中兌換了十來個皮薄餡厚的大肉包和一壺鮮牛奶，大快朵頤，祭奠了五臟廟。
吃飽喝足，他起身走出房間。先是安排牛大雷等人護送傷勢已趨穩定的毛小龍及其家眷返回小山村休養，又額外給了毛文娟一些粟米和雞蛋，叮囑道：“你先隨兄長回家安心住幾日，待我處理完鄉中事務，便派人去接你。”
家中土炕窄小，若毛文娟此時過去，難免擁擠不便。趙硯心中盤算，回去後需得將火炕擴建，或是再單獨收拾出一間廂房。他對毛文娟頗為滿意，已決定為她操辦一個簡單的入門儀式，算是正式給她一個名分。當然，該簽的契約依舊要簽——毛小龍夫婦需簽下長工契約，毛文娟則需簽下妾侍文書。將毛家視為自己人是一回事，用白紙黑字的契約明確權責又是另一回事。趙硯從不濫施善心，更不會去輕易考驗那脆弱的人性。
“好，我等你來接我。”毛文娟乖巧點頭，臉頰微紅，眼中既有羞澀，也有一絲不易察覺的依戀與不捨。既已同床共枕，在她心中，自己便是趙硯的人了。
送走毛家一行人，趙硯再次來到姚府。姚應熊已集結了不下四百名青壯鄉勇，見到趙硯，微微頷首，大手一揮：“人都齊了！出發，隨我上山，清剿匪巢，驗明正身！”
眾人浩浩蕩蕩向大關山進發。行至山腳，天色愈發陰沉，一滴冰涼的雨水恰好落在趙硯鼻尖。他抬頭望天，輕聲道：“下雨了。”
姚應熊聞言身軀一震，急忙抬頭感受，片刻後，臉上湧現出難以抑製的喜色：“果然！天降甘霖！真是天助我也！”他意味深長地看了趙硯一眼，低聲道：“老趙，我本以為已足夠高看你，如今看來，仍是小覷了你的本事。”
“姚遊繳過獎了，恰逢其會罷了。”趙硯謙遜一笑，心中卻瞭然，這隻是開始，更大的雨雪還在後頭。這場雨對久旱的大地是甘霖，但對即將麵臨的嚴冬，卻可能是更嚴峻的考驗。
雨水淅淅瀝瀝，並不足以澆滅山火餘燼，但足以提振士氣。鄉勇們見真的下雨，紛紛歡呼雀躍，彷彿看到了來年豐收的希望。
越往山上走，景象越是觸目驚心。空氣中瀰漫著濃烈的焦糊味，隨處可見被燒焦的動物屍體。一些餓急了眼的鄉民，竟不顧一切地衝上去搶奪那些半生不熟的獸屍，直接啃食起來。場麵混亂而淒慘，看得趙硯眉頭緊鎖。姚應熊亦是無奈，隻得一邊厲聲嗬斥維持秩序，一邊催促隊伍加快速度。
耗費了大半個時辰，眾人終於抵達位於山頂的匪寨。寨門部分已被燒毀，內部一片死寂，濃煙尚未完全散去。起初無人敢輕易進入，直到姚應熊許下重賞，纔有膽大者率先闖入。
“姚遊繳！裏麵……裏麵全是死人！都……都死透了！”探查者連滾爬出，聲音帶著驚懼喊道。
姚應熊心中大石落地，這才率領眾人進入寨中。
眼前的景象堪稱慘烈。遍地焦屍，死狀各異，顯然是在大火與濃煙的雙重夾擊下斃命，數量約有四五百之眾，其中不乏一些婦孺。趙硯雖是首次親眼目睹如此多的屍體，心中卻並無多少波瀾。既然選擇了落草為寇，無論男女老幼，便已是站在了秩序的對立麵。前身記憶中，趙家衰敗與數次匪患息息相關，此等毒瘤，剷除便是為民除害，何來後悔之有？
“將這些屍首悉數搬運至寨外空地！”姚應熊下令後，便帶著趙硯深入匪寨內部清查。
約莫小半個時辰後，匪寨的庫藏被逐一清點出來。糧倉內竟有各類雜糧不下二百石，另有金銀細軟估值超過兩千兩，各類兵器上百件，多為柴刀、土弓，製式腰刀僅有十餘把。最讓趙硯眼前一亮的，是堆放在一旁的各類鞣製好的皮貨，竟有三百多件！種類繁多，幾乎囊括了豬嘴山常見的所有獸皮，唯獨缺少最珍貴的虎皮。與皮貨堆放在一起的，還有幾十斤各類山貨藥材，其中品相不錯的老山參就有近百根！
“此番收穫，著實驚人！”趙硯心中暗喜。他心念電轉，迅速做出決斷。趁著清點入庫、眾人忙碌的間隙，他憑藉對物資價值的精準判斷（係統提示），手腳麻利地將其中品相最好、價值最高的二百餘件皮貨（如梅花鹿皮、黑熊皮等）以及大部分珍貴藥材（如鹿茸、熊膽、一級野山參等），神不知鬼不覺地悄然存入係統倉庫之中，隻在賬麵上留下約百件普通皮貨和少量尋常藥材充數。
【叮！收穫野生梅花鹿皮，估值……】
【叮！收穫野生梅花鹿茸，估值……】
【叮！收穫野生黑熊皮，估值……】
【叮！收穫野生一級野山參，估值……】
【叮！收穫熊膽（金膽），估值……】
一連串的係統提示音在腦海中響起，趙硯瞥了一眼係統介麵，個人餘額竟狂飆至7200兩！一文錢本錢未花，純利超過六千七百兩！真真是應了那句老話：馬無夜草不肥，人無橫財不富！
恰在此時，一名姚府下人進來催促：“趙管事，物資可清點完畢？”
“已初步清點造冊，可命人開始搬運了。”趙硯麵不改色，假意拿著賬本又核對了幾下，這才隨眾人走出庫房。
剛踏出房門，腦海中便響起一聲清晰的提示：
【叮！係統檢測到宿主賬戶餘額首次突破一千兩白銀。係統升級程式啟動中……】
“上次升級門檻是一百兩，此次是一千兩，看來下次升級或許需要一萬兩？”趙硯心中推測，立刻點開係統介麵檢視。
果然，係統介麵煥然一新：
係統商城：貨品種類再次大幅擴充，出現了更多這個時代難以獲取或工藝超前的物品。
係統倉庫：儲物容量由一百噸暴漲至一千噸！物資寄存費用也再次降低。若能裝滿糧食，足夠一個大家族奢侈地消耗十輩子。
天氣預報：功能強化！可精確預報未來三天的天氣情況，並新增了空氣濕度和逐小時天氣變化的詳細資料！這對於農耕社會而言，無疑是神技中的神技！
趙硯迫不及待地檢視未來三天的天氣趨勢，眉頭不禁皺起：小雨轉中雨，雨夾雪，最後竟是大雪！這場期盼已久的降水，最終竟要轉向足以致命的嚴寒，這絕不是什麼好兆頭。
來到寨外空地，姚應熊開始論功行賞，每位參與上山的青壯賞銀一兩，米十斤，以此收買人心，穩固聲望。剩餘的大部分繳獲則登記造冊，準備入庫。對於那數百具屍首，姚應熊下令割取首級以備查驗請功，屍體則就地挖坑掩埋。隨後，他留下親信看守寨中剩餘的大宗物資（主要是糧食和笨重兵器），親自押解著易於攜帶的金銀細軟和部分皮貨下山復命。
或許是出於特別的信任，姚應熊特意點名讓趙硯留下，協助看守糧草物資。趙硯雖想下山，卻也無法推辭，隻得應承下來。此時雨勢漸大，趙硯指揮眾人將糧食搬回尚能遮風避雨的屋舍內，自己則尋了間較為完整的石屋避雨。
望著屋外連綿的雨絲，趙硯心中泛起一絲疑慮：這大關山匪寨盤踞數十年，劫掠往來客商、周邊村鎮，積累的財富絕不止明麵上這些。他總覺有所遺漏。
於是，他藉故巡查，開始在匪寨廢墟中仔細搜尋。行至疑似匪首所居的、損毀相對較輕的石屋時，他心中一動，從商城中兌換了一個小巧的金屬探測儀（偽裝成羅盤模樣），在屋內緩緩掃過。
當探測儀掠過一處看似尋常的牆角地麵時，發出了輕微的蜂鳴。趙硯心中一動，蹲下身仔細敲打摸索，果然發現此處地磚有鬆動的痕跡。他小心翼翼地撬開地磚，下方赫然藏著一個用油布包裹得嚴嚴實實的木匣！
開啟木匣，裏麵並非金銀，而是厚厚一遝信函。有些信件因年代久遠，墨跡已有些模糊，但依稀可辨。趙硯隨手抽出幾封，就著窗外微弱的天光快速瀏覽起來。信中的內容，卻讓他越看越是心驚，瞳孔驟然收縮！
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