大關山雖距鄉治所有段距離，但那映紅半邊天的熊熊火光，在寂靜的冬夜裏顯得格外刺目。鄉中不少尚未安睡的人家，都看到了那駭人的景象，驚呼聲、議論聲在夜色中此起彼伏。
“那個方向……是大關山！”
“天爺！好大的火！”
“這是……天火降罰了嗎？”
沉寂的富貴鄉，被這場突如其來的山火徹底攪動。
（鍾府）
鐘鼎剛在兩個年輕貌美的小妾服侍下躺下，睡意朦朧間，便被一陣急促的敲門聲和兒子鐘鳴焦躁的聲音驚醒。
“父親！不好了！出大事了！”
鐘鼎年紀大了，睡眠本就淺，聞聲立刻坐起，沉聲問道：“何事驚慌？”
“父親！大關山……大關山起火了！火勢極大，映得半邊天都紅了！”鐘鳴的聲音帶著難以置信的驚惶。
鐘鼎心頭一凜，睡意全無，急忙披衣下床：“怎會突然起火？山火豈能蔓延如此之快？速派人打探！務必查清山上那些人是否安然撤離！”
“孩兒已派人去檢視了！隻是這火起得蹊蹺，蔓延速度更是匪夷所思！”鐘鳴急道，“孩兒擔心山上……”
“快去！一有訊息，立刻回報！”鐘鼎臉色陰沉，一種不祥的預感籠罩心頭。
他匆匆穿戴整齊，來到院中。遙望大關山方向，隻見夜空被火光染成一片詭異的橘紅色，濃煙滾滾，即便相隔甚遠，似乎也能感受到那股灼熱。鐘鼎的心不斷下沉，如此猛烈的山火，絕非天災所能解釋！
“不對勁……此事絕非偶然！”他喃喃自語，眼中閃過一絲厲色。
直至後半夜，派出的心腹才倉皇回報：“老爺，大少爺！不好了！大關山通往豬嘴山的要道也被大火封死！整座山……整座山彷彿被火海包圍了！火是呈環形燒起來的，絕非尋常山火！”
“環形火海？”鐘鼎倒吸一口涼氣，最後一絲僥倖心理蕩然無存，“這是……這是有人蓄意縱火！要絕了山上所有人的生路！”
他強迫自己冷靜下來，對鐘鳴吩咐道：“鳴兒，你立刻去尋鄉正劉茂，言明我鍾家願出二百青壯，協助撲救山火，以保鄉鄰平安！”
“是，父親！”鐘鳴領命，急忙點齊人手，匆匆出門。他明白，這是父親在試圖挽回局麵，至少要在明麵上佔據道義的製高點。
這場大火，從深夜一直燒到天明，又從天明燒到日上三竿。在強勁北風的助長下，火舌瘋狂舔舐著山體，濃煙蔽日，刺鼻的焦糊味隨風飄散，十裡八鄉皆可聞。
待到午後，鐘鼎才通過多方渠道，大致弄清了事情原委。當得知是姚應熊親自帶人，有計劃地環繞大關山放火時，他氣得渾身發抖，一掌重重拍在案幾上！
“姚應熊！好狠毒的手段！好絕的計策！”
他千算萬算，算盡了官場博弈，算盡了人心利害，卻唯獨沒算到姚應熊竟會行此釜底抽薪、玉石俱焚的狠招！這把火放下去，山上那夥經營多年的勢力，恐怕真要灰飛煙滅了！更可恨的是，姚應熊此舉，竟讓他鐘家一時找不到足夠有力的理由去抨擊！畢竟，剿匪安民，乃是堂堂正正的大義！
這一局，鍾家輸得憋屈，輸得徹底！
大火又燒了整整一個白天，直至傍晚，火勢才漸漸減弱。整座大關山已是一片焦黑，如同巨大的傷疤，觸目驚心。
姚應熊站在安全距離外，望著仍在冒煙的焦土，眉頭微蹙，問身旁的趙硯：“老趙，依你看，山上那些人……還有生還的可能嗎？”
趙硯沉吟片刻，道：“如此大火，封山絕路。山上多是林木岩石，無處可藏。即便未被燒死，那濃煙烈火炙烤之下，水源斷絕，怕是……也難有生機。”他看出姚應熊眉宇間的一絲隱憂，畢竟此事乾係太大。
姚應熊聞言，深吸一口氣，似在為自己打氣，也似在說服自己：“不錯，如此火勢，便是鐵打的金剛，也熬不過去！待火勢再小些，你隨我一同上山查驗一番，如何？”
“全憑姚遊繳安排。”趙硯點頭應下。他知道，這是姚應熊要親眼看到結果才能徹底安心。
眼見天色已晚，山火餘燼未熄，今夜還需派人值守。趙硯連續奔波，也感疲憊，便拱手道：“姚遊繳，趙某先行回客棧歇息，若有變故，隨時差人喚我即可。”
姚應熊點頭：“辛苦你了，且去好好休息。”
回到客棧，牛大雷等人立刻圍了上來，七嘴八舌地議論著那場驚天動地的大火，言語間充滿敬畏與後怕。趙硯簡單安撫了幾句，便先去探望毛小龍。
毛小龍服了葯，又休息了一整天，氣色已大為好轉，見到趙硯，掙紮著要起身行禮，被趙硯按住。
“趙老闆！您的大恩大德，毛小龍沒齒難忘！從今往後，我這條命就是您的！”毛小龍語氣激動，眼中滿是感激與決絕。
趙硯溫和地笑了笑：“言重了。你好生將養，待明日讓大雷他們送你回家靜養。按時服藥，安心休息，不出數月，定能康復如初。”
又細心叮囑了彩姑和毛文娟一些照料事項後，趙硯纔回到自己房中。
打來熱水，正準備燙腳解乏，門外響起了輕輕的敲門聲。
“誰？”
“硯哥，是……是我，文娟。”
趙硯開啟房門，隻見毛文娟端著一盆熱水，俏生生地站在門外，臉頰微紅。
“文娟？這麼晚了，有事？”
“沒……沒什麼要緊事。”毛文娟低著頭，聲音細若蚊蚋，“我看正哥忙碌一天，定是乏了，打了盆熱水來給您燙燙腳，能解乏……”說著，她側身從趙硯身旁擠進房內，將水盆放在他腳邊，不由分說地就要蹲下替他脫鞋襪。
趙硯微微一怔，隨即心中湧起一股暖意。這丫頭，倒是心細如髮，懂得體貼人。他並未推辭，安然坐下，享受著這份難得的舒適。
毛文娟的手法略顯生澀，卻極為認真。溫熱的水包裹著雙腳，驅散了連日的疲憊，趙硯舒服地眯起了眼睛。這還是毛文娟第一次如此近距離、如此親密地伺候父親以外的男子，心中小鹿亂撞，臉頰愈發滾燙。
“硯哥，那大關山的火……可真嚇人，隔老遠都能看到紅光。”她試圖找些話題，緩解內心的緊張。
“嗯，火勢確是不小。這把火燒過，山上的匪患，想必能清靜些時日了。”趙硯語氣輕鬆。
“您……您去山腳下看了吧？”毛文娟忽然抬頭，眨著大眼睛問道。
“哦？你怎麼知道？”
“您身上……有股很重的煙火氣兒。”毛文娟怯生生地指了指趙硯的衣袍。
趙硯聞言失笑，抬手嗅了嗅袖口，果然一股焦糊味。也是，在那樣的大火附近待了許久，難免沾染上氣味。他看向毛文娟的目光更添幾分讚賞，這姑娘不僅模樣周正，心思也這般細膩。
洗罷腳，一股強烈的倦意襲來。趙硯與毛文娟簡單說了幾句，便寬衣躺下。毛文娟站在床畔，走也不是，留也不是，一時手足無措。
她看著趙硯閤眼睡去，呼吸漸沉，心中天人交戰。最終，彷彿下定了某種決心，她輕手輕腳地吹熄了油燈，窸窸窣窣地褪去了外衣，咬著嘴唇，掀開被子一角，小心翼翼地躺了進去。
“我……我已是趙家的人了，伺候他是本分……天冷，給他暖暖腳也是好的……”她如此安慰著自己，將冰涼的雙腳輕輕貼近趙硯溫暖的小腿。連日來的擔憂、勞累瞬間湧上心頭，被這令人安心的溫暖包裹著，她緊繃的神經漸漸放鬆，竟不知不覺沉沉睡去。
原本看似已然熟睡的趙硯，在黑暗中嘴角微微上揚，手臂自然地環過少女纖細的腰肢，將她往懷裏帶了帶。兩人相擁而眠，屋內隻剩下均勻的呼吸聲，與窗外遙遠的、若有若無的山火餘燼劈啪聲交織在一起。
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