毛文娟這丫頭，倒還算有幾分良心，知道感念恩情。趙硯心中暗忖。不過，他此刻確有要事在身，需趕往姚府。
“我尚有要事需處理，今夜便不留宿了。明日再過來探望。待你兄長情況穩定，便隨我一同回家中休養。”趙硯對毛文娟說道。
毛文娟聞言，臉頰微紅，心中雖有不捨，卻還是乖巧點頭：“嗯，我都聽你的安排。”
離開客棧，趙硯徑直前往姚府。姚家作為富貴鄉有數的鄉紳，宅邸坐落於鄉治所最繁華的地段，乃是一座氣派的四進四合院，雖非全由青磚壘砌，卻也顯得頗為奢遮（闊氣）。
通報姓名後，門房顯然早已得到吩咐，恭敬地將趙硯引入府內。姚應熊安排得極為周到，不僅準備了乾淨雅緻的客房，還派了伶俐的丫鬟伺候。
客房內，下人已備好晚膳：四菜一湯，兩葷一素，雖不算極盡奢華，卻也精緻實惠。
“姚遊繳尚未回府嗎？”趙硯問道。
“回貴客的話，少爺今夜需帶隊巡鄉，歸期未定。”丫鬟恭敬回話後，便悄然退下。
趙硯頷首，也不客氣，自顧用起飯來。酒足飯飽後，他並未外出閑逛，隻在客房內靜坐等候。姚家這四進院落固然氣派，但在趙硯眼中，卻也尋常。他心中自有藍圖，日後必要建一座堪比那聞名遐邇的“王家大院”般的莊園，足以容納數千人聚居，關起門來便是一方小天地，那纔算是真正安身立命之所。
正思忖間，門外傳來腳步聲，姚應熊風塵僕僕地推門而入：“老趙，久等了，隨我來。”
趙硯立即起身跟上：“點火的人手都安排妥當了？”
姚應熊點點頭，腳步未停，卻忽然問道：“老趙，你可知我為何最終會同意這放火燒山之策？”
趙硯眉頭微蹙，察覺此話另有深意：“莫非……其中尚有其他隱情？”
“不錯。”姚應熊壓低聲音，“你且想想，大關山匪徒欲下山劫掠的訊息，最早是從何處傳出？”
“似乎是……鍾家放出的風聲？”趙硯回憶道。
“正是鍾家。”姚應熊目光深邃，“那你再想想，若你是山匪，下山行劫此等機密之事，會提前大肆宣揚嗎？”
趙硯心中一凜，此事他此前亦覺蹊蹺，隻是未曾深究。如今姚應熊點破，他立刻順著線索推想：最初鄉間流傳匪訊，各村遂開始操練鄉勇，緊接著縣令宣佈下鄉巡視，姚應熊便組織了那次入山狩獵……看似是為投縣令所好，但即便無虎患之事，姚應熊恐怕也會尋由頭入山。由此可見，當時姚、鍾兩家的明爭暗鬥已趨白熱化。而後縣令親至，派人“警告”山匪，匪患便似偃旗息鼓……此中關節，知者甚少，多為姚應熊告知。再後來，便是縣令嚴令姚應熊限期剿匪，否則罷官去職……
一個驚人的念頭閃過趙硯腦海，他壓低聲音道：“莫非……從一開始，這便是個死局？那些山匪……實則與鍾家……乃至更高層，有著千絲萬縷的聯絡？剿匪是假，借刀殺人纔是真？”
姚應熊眼中閃過一抹激賞之色：“老趙啊老趙，你果然是個明白人！”
趙硯所知資訊有限，能推測至此已屬難得。姚應熊不再賣關子，坦言道：“我便與你交個底吧。縣令下此嚴令，背後實有姚家推波助瀾。而姚家背後，站的乃是縣尉大人。縣令明年任期將至，即將調任，若能在離任前添上一筆‘剿匪安民’的政績，自是錦上添花之事……這其中關竅，你可明白了？”
趙硯心中震動，沒料到這看似簡單的剿匪命令，背後竟牽扯如此複雜的官場博弈。
姚應熊停下腳步，目光灼灼地看向趙硯：“這一把火放下去，若事敗，我依舊是姚應熊，最多丟官去職，姚家根基猶在。可若事成……你便再也藏不住了。屆時，必有人視你為眼中釘，肉中刺。你……怕是不怕？”
“姚遊繳尚且不懼，趙某又有何可懼？”趙硯斬釘截鐵道。既已決定出手，他便做好了承擔一切後果的準備。
“好！我果然沒有看錯人！”姚應熊重重一拍趙硯肩膀，語氣中帶著許諾，“事成之後，你想在這富貴鄉做些什麼，儘管放手去做！”這話無異於給了趙硯一道“護身符”，默許甚至支援他擴張勢力。
趙硯心領神會，姚應熊顯然早已察覺他在小山村的動作。有了這句話，他日後許多事情便無需再過分遮掩。“多謝姚遊繳成全！”
姚應熊淡然一笑，不再多言。兩人趁著夜色，疾步來到大關山腳下。
與此前所見的荒山禿嶺不同，大關山因是匪窩，無人敢輕易至此砍伐，故而植被異常茂密繁盛。
“時辰差不多了，動手吧！”姚應熊低喝一聲，親自執火把，點燃了第一處預先堆積的引火之物。
霎時間，火苗竄起，遇風即長，眨眼功夫便化作一條猙獰火龍，沿著山勢瘋狂蔓延開來！周圍潛伏的姚家心腹見火起，亦同時動手，多處火頭瞬間燃起！
姚應熊佈置極為周密，不過一刻鐘功夫，整座大關山山麓已被熊熊烈火徹底包圍，火借風勢，直撲山腰匪寨！火勢之猛，幾乎密不透風！
山匪若想逃生，除非肋生雙翅！
這場大火，或許未必能直接將匪寨燒成白地，但山林火災最致命的，往往並非火焰本身，而是那無處可逃的濃煙與高溫！絕大多數山火罹難者，皆是先被濃煙窒息昏迷，而後才被烈火吞噬。如此猛烈的山火，寨中匪徒，生機渺茫！
（與此同時，鍾府）
鍾家老爺鐘鼎正斜倚在榻上，其長子鐘鳴侍立一旁，麵帶憂色：“父親，姚應熊那邊至今尚無動靜，是否……派人給山上透個風，讓他們下山鬧出點動靜？如此，或可逼姚應熊提前滾蛋……”
“糊塗！”鐘鼎瞪了兒子一眼，“下山劫掠？那是給縣尊大人臉上抹黑！縱然能逼走姚應熊，此事若傳到縣裏，你讓即將高升的縣尊顏麵何存？”
鐘鳴訕訕道：“父親教訓的是，是兒子思慮不周。”
“你需謹記，鄉正劉茂與姚家走得頗近。此人來歷有些蹊蹺，似乎並非縣城劉家本支，能不得罪，盡量勿要得罪。”鐘鼎眯著眼，老謀深算道，“待姚應熊剿匪失利，被迫去職，你便可上山，以‘招安’之名，將那夥人收編。屆時，你既可坐穩遊繳之位，又送了劉茂一份剿匪的功勞，縣尊麵上也有光。他明年雖要調離，卻是高升，有了這份香火情，於我鍾家日後大有裨益。”
“若運作得當，臨行前請他保舉你做個鄉正，也非不可能。我鍾家不缺錢糧，缺的是官麵上的底蘊！否則，為父為何年年耗費巨資，供養那些讀書人？還不是因自家子弟不爭氣！欲成鄉紳豪強，不僅地方上要有人，官麵上更需有人撐腰！明白否？”
“兒子明白了，父親深謀遠慮。”鐘鳴恭敬應道，隨即話鋒一轉，“對了父親，小山村那邊似有異動。聽徐有德說，姚應熊在那邊扶持了一個姓趙的，頗有些手段，正在擠壓我們的地盤。是否……需派人去探探虛實？”
鐘鼎聞言，眉頭一皺：“徐有德那條老狗，連個窮山村都擺不平？”
他本欲暫且隱忍，但想到多年來姚家處處壓鍾家一頭，心中怨氣難平，沉吟片刻，終是擺了擺手：“罷了，此事……你看著處置吧。莫要鬧出太大動靜即可。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧